Il gimnosperme Sono un gruppo di piante vascolari che hanno semi "nudi", ma non producono fiori. Come le angiosperme, questo gruppo di piante appartiene agli "spermatofiti" o piante superiori.
Le gimnosperme sono considerate da molti botanici come un gruppo gemello delle angiosperme (piante da fiore) e che gran parte delle attuali conoscenze di quest'ultimo gruppo è dovuta a studi sulle gimnosperme.
Secondo le prove fossili e l'analisi bioinformatica, le gimnosperme e le angiosperme si sono discostate da circa 300 a 360 milioni di anni fa, durante il Carbonifero, uno dei periodi Paleozoici. Sebbene attualmente ci siano solo circa 1000 specie, durante il Mesozoico queste erano le forme predominanti di vita vegetale.
Questo gruppo comprende le piante più grandi dell'intero regno vegetale, come i membri della specie Sequoia sempervirens (oltre 150 m di altezza) e il genere Metasequoia (superiore a 100 metri).
All'interno del gruppo di gimnosperme ci sono piante conosciute come pini (conifere), cicadee e ginkgo, tra gli altri.
Indice articolo
Si ritiene che esistano gruppi rappresentativi di gimnosperme che non sono variati in più di 100 milioni di anni, cioè che conservano molteplici caratteristiche ancestrali. Inoltre, sono piante a crescita molto lenta con una grande longevità..
Queste piante sono distribuite in tutti i continenti, ad eccezione dell'Antartide. Circa due terzi di tutte le gimnosperme nella biosfera sono conifere, che costituiscono oltre il 35% delle foreste del mondo, specialmente nelle zone più temperate.
Tutte le gimnosperme sono piante legnose e perenni con abbondante crescita secondaria. Il suo corpo è diviso (sebbene rappresenti una singola unità) in fusto, radici e foglie. Differiscono dalle altre piante in quanto il corpo della pianta è lo sporofito o la generazione asessuata, che è quella che predomina per tutta la vita della pianta.
Hanno fusti e radici con abbondante crescita secondaria, fatto di particolare importanza nel gruppo delle conifere. La relazione tra le diverse aree di tessuto degli steli (corteccia, cambio vascolare, legno o tronco (xilema) e midollo) varia a seconda della specie.
Per quanto riguarda il trasporto dell'acqua nelle gimnosperme, queste differiscono dalle angiosperme in quanto il loro xilema è composto solo da cellule tracheidi (il che implica una capacità di trasporto inefficiente), mentre nelle angiosperme sono presenti sia tracheidi che vasi.
Le caratteristiche di conduzione idrica delle gimnosperme sono legate al tipo di foglia che queste piante presentano, che può essere di tipo aciculare (su rami corti) o grande "palma", ma in numero ridotto..
Una delle principali caratteristiche delle gimnosperme, sebbene non l'unica che le definisce come gruppo, è l'assenza di fiori e la produzione di semi "nudi". Si tratta di strutture in cui gli ovuli e i semi sono esposti sulla superficie di sporofilli o altre strutture simili e non racchiusi in uno strato protettivo e nutritivo.
La fecondazione dell'ovulo che è contenuto nel gametofito femminile delle gimnosperme avviene grazie al trasporto passivo da parte del vento (anemofilo) dei granuli pollinici o del gametofito maschile completo fino alla prossimità della cellula uovo (impollinazione).
Un gran numero di gimnosperme sono monoiche (i gametofiti femminili e maschili sono sulla stessa pianta), altri sono dioici (strutture riproduttive femminili e maschili su piante separate).
Le strutture riproduttive di ciascun sesso sono raggruppate in strobili unisessuali, tuttavia, alcune specie hanno solo strobili maschili. Uno strobilo è un insieme di sporofilli che producono sporangi.
I microsporofili producono macrospore produttrici di macrosporangia (gameti femminili), mentre i microsporofili producono microsporangia, responsabili della produzione meiotica di granuli di polline (gameti maschili)..
Il gruppo delle piante di gimnosperme rappresenta i cinque principali lignaggi delle piante da seme ed è diviso in quattro sottoclassi, raggruppate all'interno della classe Equisetopsida e note come:
- Ginkgoidae: con una specie attualmente esistente.
- Cycadidae: con 297-331 specie suddivise in 10 generi. Sono tipicamente delle regioni tropicali americane e asiatiche.
- Pinidae: con 614 specie suddivise in 69 generi. Queste piante sono caratteristiche delle regioni temperate degli emisferi settentrionale e meridionale..
- Gnetidae: con 80-100 specie, suddivise in 3 generi.
Tra queste quattro sottoclassi, le gimnosperme contano circa 12 famiglie, 83 generi e circa 1000 specie..
Un fatto curioso è che, tra questi 83 generi, 34 di loro sono monotipici, cioè includono una sola specie; 22 sono composti da 2 a 5 specie e solo 3 generi hanno quasi 100 specie, che sono il genere Cycas, il genere Pinus e sesso Podocarpus.
La stirpe più estesa del gruppo delle gimnosperme è, senza dubbio, quella delle conifere, che si divide in 7 famiglie (sebbene questo sia stato oggetto di discussione da parte di molti sistematisti vegetali) queste sono:
- Taxaceae
- Podocarpaceae
- Araucariaceae
- Cephalotaxaceae
- Pinaceae
- Taxodiaceae
- Cupressaceae
Il gruppo delle gnetofite (sottoclasse Gnetidae) è composto da tre famiglie, tutte composte da un unico genere, ovvero:
- Ephedraceae
- Gnetaceae
- Welwitschiaceae
La classificazione delle cicadee è stata piuttosto controversa, tuttavia, pubblicazioni relativamente recenti hanno riconosciuto che questo gruppo è diviso in due famiglie, che insieme sommano fino a 10 generi:
- Cycadaceae
- Zamiaceae
Le Gimnosperme sono un gruppo molto importante, non solo dal punto di vista ecologico ma anche economico, perché oltre a funzionare nei cicli del carbonio della terra, sono un'importante fonte di resine, legno e anche droghe e cibo.
Un esempio indiscutibile di gimnosperme eccezionali è quello del sequoie, appartenente alla famiglia delle Taxodiaceae, delle conifere. Le sequoie sono attualmente limitate allo stato della California, negli Stati Uniti del Nord America, e le due specie esistenti sono note per la loro grande apertura alare, poiché la loro altezza media è lunga più di 100 metri..
I pini rappresentano anche uno dei gruppi più importanti e conosciuti all'interno delle gimnosperme, poiché non solo formano le foreste più estese del pianeta, ma hanno anche diversi usi industriali e sono intensamente sfruttati dall'uomo per l'estrazione del legno, la produzione di carta e ottenere resine, per esempio.
Una particolare specie di gimnosperma, Ginkgo biloba, È anche molto conosciuta all'interno di questo gruppo. Questa è l'unica specie dell'unico genere nella sottoclasse Gingkoidae e si ritiene che sia il più antico rappresentante di tutte le piante spermatofite che vivono oggi..
Nessun utente ha ancora commentato questo articolo.