Francisco Jose de Caldas (1768-1816) era uno scienziato, geografo, botanico, astronomo, naturalista, giornalista e ingegnere militare colombiano. Quest'uomo versatile si è distinto anche per aver partecipato al processo di indipendenza della Nuova Granada.
Come scienziato, Caldas era eccezionale. La sua conoscenza di matematica, astronomia e fisica gli ha dato il soprannome di "The Wise". Uno dei maggiori contributi che questo illustre personaggio diede alla scienza fu l'invenzione dell'ipometro, un dispositivo progettato per misurare l'altitudine dei luoghi.
L'intellettuale ha avuto una partecipazione di primo piano alla Royal Botanical Expedition del 1805, guidata da José Celestino Mutis. Le loro indagini sono servite per stabilire l'uso dei materiali trovati. Caldas è stato il primo direttore dell'Osservatorio Astronomico di Bogotá e ha pubblicato diversi articoli di contenuto scientifico e geografico.
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Francisco José de Caldas y Tenorio è nato il 4 ottobre 1768 nella città di Popayán nel dipartimento di Cauca, in Colombia. Veniva da una famiglia di origine spagnola, istruita e da una buona posizione socioeconomica. I suoi genitori erano José de Caldas e Vicenta Tenorio.
Caldas ha frequentato i suoi primi anni di studio nelle istituzioni della città in cui è nato, tra cui la Popayán Seminary School. Negli anni della sua infanzia, ha risvegliato il suo gusto e la capacità di comprendere la scienza. Per accontentare i suoi genitori, a vent'anni andò a Bogotà per studiare legge all'Universidad del Rosario..
Il giovane Francisco José de Caldas è tornato a Popayán dopo aver completato gli studi universitari. Lì si dedica a lavorare nelle aziende di famiglia e si dedica allo studio in proprio di matematica, fisica, astronomia e botanica..
Fu in questo periodo che Caldas lesse le opere dei ricercatori Charles de La Condamine e del sacerdote gesuita Joseph Gumilla.
Le prime indagini di Caldas si sono svolte a Popayán, nelle regioni vicine a questa città e in Ecuador. Nei suoi viaggi di mercante attraverso queste aree, ha colto l'occasione per studiare la geografia, l'astronomia, l'altitudine, la latitudine e l'archeologia delle città che ha visitato per ampliare le sue conoscenze scientifiche e correggere i dati stabiliti.
A quel tempo, lo scienziato non aveva gli strumenti necessari per svolgere tutte le sue ricerche, ma questo non lo fermò. La sua intelligenza e ingegnosità gli hanno permesso di creare i propri strumenti di lavoro, come: uno gnomone, per misurare il tempo con l'aiuto del sole; e l'ipometro, per misurare l'altitudine dei luoghi.
Francisco José de Caldas si dedicò al commercio tra il 1793 e il 1801 e allo stesso tempo fece i suoi sviluppi scientifici. Tuttavia, ha interrotto il suo lavoro astronomico per non avere risorse sufficienti per la ricerca. Quanto sopra lo ha portato a concentrarsi sulla botanica.
Successivamente, Ignacio de Pombo (il suo socio in affari) lo mise in contatto con José Celestino Mutis, responsabile della Royal Botanical Expedition. Dalle conversazioni con Mutis nacque la sua curiosità per la pianta china e iniziò a informarsi sui suoi benefici.
Gli studi di Caldas su questo argomento hanno completato la ricerca di José Celestino.
Caldas intraprese un viaggio a Quito (Ecuador) nel 1801 per espandere la sua ricerca botanica. In quel periodo incontrò il spedizioniere tedesco Alexander Von Humboldt, che rimase sbalordito dal suo talento scientifico.
All'inizio, Humboldt pensò di portarlo in viaggio in America, ma in seguito Humboldt fece marcia indietro e scelse il figlio del marchese de Selvalegre. Il giovane scienziato soggiornò a Quito e fece diverse osservazioni sull'ambiente, che lo portarono a pubblicare il testo "La vera altezza di Guadalupe Hill" nel 1801.
Le intense indagini di Caldas hanno portato ai lavori Viaggio da Quito alle rive dell'Oceano Pacifico con Malbucho Y Viaggio nel cuore di Barnuevo. Questo è successo tre anni dopo il loro duro lavoro.
Francisco José de Caldas si unì alla Royal Botanical Expedition guidata da José Celestino Mutis nel 1805 e nello stesso anno fu nominato direttore dell'Osservatorio Astronomico per decisione anche di Mutis. Ha visitato le regioni di Guáitara, Chota, Pasto, Quilichao, Cali, Popayán, Guanacas e Neiva.
Il lavoro di Caldas in questa spedizione ha portato a due volumi descrittivi sulle persone di quelle zone, i loro costumi e problemi. Raccolse anche informazioni sulle piante e sui loro poteri curativi, sull'agricoltura, sulle risorse minerarie, sulle malattie e sul sapere letterario.
La morte di Mutis nel 1808 cambiò le dinamiche della Royal Expedition e l'osservatorio fu un punto d'incontro per discutere l'indipendenza della Nuova Granada. Ciò ha motivato Caldas a creare il Settimanale del Nuovo Regno di Granada nel 1808, che circolò per due anni.
In quel mezzo stampato venivano pubblicati articoli relativi alla politica, alla cultura e alla scienza. Lì Caldas pubblicò diversi articoli, i più noti erano "Stato della geografia del vicereame di Santa Fe de Bogotá, in relazione all'economia e al commercio" e "Sull'influenza del clima sugli esseri organizzati".
Caldas era legato al processo di libertà della Nuova Granada. Dopo il grido di indipendenza del 1810, propose di organizzare un consiglio di governo per accettare il re Fernando VII. Nello stesso anno si sposa con María Manuela Barona.
Francisco José de Caldas servì come capitano del Corpo degli Ingegneri nel 1811, dopo essere stato nominato dal presidente della Nuova Granada Antonio Nariño. Un anno dopo ha ricevuto il grado di tenente colonnello e ha ignorato l'autorità di Nariño, mettendo la sua firma su un documento ufficiale.
L'opposizione di Caldas a Nariño lo portò a combattere contro di lui nel 1813, ma la sua parte fu sconfitta. Così Francisco José è andato ad Antioquia per paura di essere attaccato. In quella città esercitava la gestione delle fabbriche e dell'ingegneria delle armi.
Successivamente, Caldas fu incaricato della costruzione di edifici sul fiume Cauca e fondò anche una compagnia di fucili e polvere da sparo tra il 1813 e il 1814..
Allo stesso tempo, Caldas creò la prima Accademia degli Ingegneri a Medellín e nel 1815 il presidente Camilo Torres y Tenorio (suo cugino) gli assegnò vari compiti, tra cui la progettazione dell'Atlante della Nuova Granada..
Gli ultimi anni della vita di Caldas furono dedicati alla scienza e alla botanica. Si avventurò nella politica e nell'esercito, dopo diversi lavori in queste zone prestò servizio nell'esercito del nord e fu sorpreso dall'invasione degli spagnoli che resistettero alla perdita dei territori conquistati..
Qualche tempo dopo fu arrestato e presentato al viceré Juan Sámano. Lo hanno portato a Bogotà e hanno avviato un processo contro di lui. Francisco José de Caldas fu condannato il 28 ottobre 1816 e il giorno successivo fu fucilato a Santa Fe con altre personalità come José Miguel Montalvo, Miguel Buch e Francisco Antonio Ulloa..
I contributi di Francisco José de Caldas alla scienza sono stati importanti, nonostante i limiti del tempo in cui li ha svolti. L'intellettuale si è concentrato sulla necessità di conoscere l'etnografia e la geografia dell'America per trovare le strade della libertà..
Alcuni dei suoi lavori scientifici erano legati all'altitudine e al modo in cui influenzava la temperatura alla quale l'acqua distillata bolliva. Ha concluso che maggiore è l'altitudine, minore è il punto di ebollizione. Per questa ricerca ha inventato lo strumento chiamato ipsometro.
Sebbene Caldas sia stato nominato come il primo scienziato colombiano, i suoi maggiori contributi furono nell'area geografica. Ha sostenuto la creazione di una carta geografica, al fine di limitare i territori e quindi facilitare il commercio e la sovranità della terra.
Lo scienziato ha reso noti i benefici degli ecosistemi della Nuova Granada per promuoverne lo sviluppo. D'altra parte, ha difeso la posizione geografica dell'America, i suoi cittadini e paesaggi. Francisco José ha anche sviluppato diverse mappe in cui ha accentuato la diversità della terra per il bestiame e la produzione agricola..
Il lavoro di Caldas in botanica era strettamente legato alla spedizione reale di José Celestino Mutis. I tour che ha fatto attraverso Nueva Granada gli hanno permesso di determinare la varietà di semi e piante tipiche della regione, la loro utilità, il valore commerciale e le proprietà medicinali. Ciò ha influenzato il commercio del tempo.
Il contributo letterario di Francisco José de Caldas era legato all'importanza di acquisire conoscenza per valorizzare la libertà e l'identità nazionale. Sebbene difendesse le tradizioni americane, riteneva importante unirsi al pensiero avanzato degli intellettuali del continente europeo.
Caldas ha saputo comunicare il suo pensiero scientifico e politico attraverso la letteratura con la fondazione del Settimanale del Nuovo Regno di Granada. Ciò ha gettato le basi per la libertà di espressione e le idee per una nazione che era sull'orlo della libertà. Ha inoltre pubblicato i suoi più importanti testi scientifici.
- "La vera altezza del Cerro de Guadalupe" (1801). Articolo pubblicato sul quotidiano Posta curiosa e commerciale.
- Viaggio da Quito alle rive dell'Oceano Pacifico con Malbucho (1804).
- Viaggio nel cuore di Barnuevo (1804).
- Settimanale del Nuovo Regno di Granada (1808). Fondatore
- "Stato della geografia del vicereame di Santa Fe de Bogotá, in relazione all'economia e al commercio". Articolo pubblicato in Settimanale del Nuovo Regno di Granada (1808).
- "Sull'influenza del clima sugli esseri organizzati". Pubblicato sul giornale Settimanale del Nuovo Regno di Granada (1808-1810).
- Giornale politico di Santa Fe (1810). Era un direttore di questo mezzo di stampa.
- Almanacco delle Province Unite del Nuovo Regno di Granada (1812).
È stato uno degli studi più importanti di Francisco José de Caldas, pubblicato nel Settimanale del Nuovo Regno di Granada nel 1808, nelle consegne da uno a sette. Il tema principale era la delimitazione geografica del Nuovo Regno di Granada.
Caldas è stato incaricato di descrivere il sistema montuoso, i fiumi, la zona costiera, il clima, la flora e la fauna, nonché le proprietà del suolo. Lo scienziato ha anche spiegato il vantaggio della posizione geografica del territorio della Nuova Granada in relazione all'espansione del commercio.
“El Cauca nasce a mezzogiorno dal vulcano Coconucos a 2º di latitudine boreale; serpeggia sulle pianure ghiacciate di Paletara, si tuffa tra ripide rocce e sbuca maestoso per irrigare la pittoresca campagna vicino a Popayán: poi ritorna il suo corso a nord, irriga l'ampia valle di Cali, attraversa Arma, Antioquia e si unisce a Magdalena in Tacaloa ... ".
Questo scritto di Caldas fu pubblicato nel 1808 nel Settimanale del Nuovo Regno di Granada in pubblicazioni numerate da venti a trenta. Il contenuto dell'opera era legato all'influenza del clima sullo sviluppo dell'uomo e degli altri esseri viventi.
Lo scienziato ha fatto una definizione del clima e della struttura del corpo umano. Per lui il clima e il cibo non determinavano nella sua interezza il comportamento dell'uomo, ma riteneva che il corpo umano fosse soggetto alle leggi della materia. Per Caldas, mente, corpo e spirito erano collegati.
“Per clima comprendo non solo il grado di caldo e freddo in ogni regione, ma anche la carica elettrica, la quantità di ossigeno, la pressione atmosferica, l'abbondanza di fiumi e laghi, la disposizione di montagne, giungle e pascoli ...
"... La forza di tutti questi potenti agenti della natura sugli esseri viventi combinati in qualsiasi modo e in proporzioni diverse, è ciò che io chiamo l'influenza del tempo ...
"I materiali che l'uomo prende dal regno animale e vegetale, insieme a bevande brucianti o deliziose, la facilità o la lentezza di assimilarli attraverso la digestione ... è quello che io chiamo l'afflusso di cibo".
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