Ernest "Ernie" Davis (1939-1963) era un giovane afroamericano che in soli due decenni ha fatto la differenza nello sport americano. Originario della Pennsylvania, è diventato una star del football americano e allo stesso tempo è diventato il principale ariete del movimento anti-segregazione negli Stati Uniti..
I 44 che portava con orgoglio nella sua flanella sono diventati un simbolo poiché la sua performance è stata inquadrata in un contesto complicato, dal momento che gli Stati Uniti degli anni '50 conoscevano un sud complesso, con forti conflitti razziali. Ernie ha fatto carriera con buoni voti e prestazioni atletiche; trofei e cuori conquistati.
Nella sua vita ha dovuto lottare contro la leucemia. Entrò nella Hall of Fame senza aver partecipato a una partita professionistica e fu immortalato come l'Elmira Express, facendo conoscere quella città.
Indice articolo
La Pennsylvania è uno stato negli Stati Uniti settentrionali. È in cima a Washington e vicino al New Jersey, dove si trova New York. Ha una popolazione bianca del 97%.
Lì, in una piccola città chiamata New Salem, Ernest "Ernie" Davis è nato il 14 dicembre 1939. Nel giro di pochi mesi dalla sua nascita, suo padre morì in un incidente d'auto. Sua madre, Avis Marie Davis Fleming, lo lasciò ai suoi nonni, Willy ed Elizabeth Davis. Aveva solo 14 mesi.
I nonni vivevano a Uniontown, una città nel sud dello stato, con meno di 250 persone. In quel paese iniziò i suoi primi studi, finché sua madre e il patrigno non lo portarono con loro. Avevo già 12 anni.
Doveva essersi abituato a Elmira, New York, la città più grande che i suoi occhi avessero mai visto, con circa 30.000 abitanti. Ernie era bravo negli studi ed eccelleva anche nello sport. Era alto e giocava a baseball, calcio e basket sin dalle elementari..
È entrato nella Elmira American Football Minor League. Ha ricevuto due riconoscimenti All-America, una distinzione nazionale per i migliori giocatori del paese. Era il 1952 e il 1953.
Poi è entrato nella Libera Accademia di Elmira. Le sue doti calcistiche furono subito riconosciute: eccelleva come corridore, posizione che mantenne fino alla fine della sua vita.
Dalla metà del XIX secolo, le cosiddette leggi di Jim Crow hanno promosso il razzismo e la segregazione negli Stati Uniti. Manifestazioni artistiche, intrattenimento e sport erano ambiti in cui i pregiudizi erano molto marcati.
Negli anni Cinquanta e Sessanta c'era una grande prosperità economica negli Stati Uniti, ma anche la separazione razziale era accentuata. I movimenti razziali guidati da figure come Martin Luther King hanno portato la questione alla ribalta pubblica..
Quando Ernie finì il liceo, iniziò a optare per un college. I suoi voti erano eccellenti e le sue prestazioni sportive gli sono valse premi e riconoscimenti. Tuttavia, molte università gli hanno chiuso le porte.
Alla fine fu accettato dalla Syracuse University, a nord di Elmira. Al secondo anno, ha guidato la squadra a un campionato nazionale. Era il 1959 e la storia si concluse con un trionfo sull'Università del Texas, a Longhorns..
L'anno successivo è andato al Cotton Bowl, dove è stato nominato MVP della stagione. Ha chiamato un giornale della tua città Elmira Star Gazette, sotto la penna del giornalista sportivo Al Mallette, lo battezzò Elmira Express.
Ernie Davis era un corridore inarrestabile, sembrava una locomotiva. Nel suo anno da junior, ha stabilito il record di 7,8 yard per spinta. Era il terzo leader del running back della nazione, correndo per 100 yard in sei delle nove partite.
Il 1960 segna il trionfo dei siracusani, con un record di 7-2. L'anno successivo, nel suo ultimo anno al Syracuse Orange, ha chiuso con un record di 8-3. Ha battuto i Miami Hurricanes al Liberty Bowl.
Nel nord del Paese il ragazzo era ammirato e molto amato, ma nel sud degli Stati Uniti la situazione era molto più complessa. Durante il Cotton Bowl nel 1961 è stato insignito del Trofeo Heisman. È stato il primo atleta nero a riceverlo.
L'evento si è tenuto nella città di Dallas, in Texas, nel sud del Paese. Il comitato organizzatore dell'evento ha avanzato una richiesta insolita: ha chiesto che, una volta ricevuto il premio, si ritirasse in una sala da pranzo segregata, separata dalla manifestazione. Ernie e altri due compagni di squadra afroamericani sono stati rimossi, nonostante le proteste del resto della squadra..
Nel 1962, quando aveva solo 23 anni, la US National Soccer Organization lo mise in cima alla lista dei migliori giocatori. Era la prima volta che un afroamericano veniva scelto per quella posizione; poi, lo hanno messo a disposizione di tutte le squadre del paese.
I Washington Redskins lo hanno rapidamente eletto. Tuttavia, la pressione razzista che è stata esercitata contro la squadra li ha costretti a rinunciare..
Quella visione razzista nei primi anni '60 era molto intensa e si è manifestata nel rifiuto di Davis. Fu allora che i Cleveland Brown lo aggiunsero al loro libro paga. Ernie ha firmato un contratto triennale per $ 200.000, più clausole speciali. È diventato il debuttante più pagato della storia.
Ha giocato un paio di partite amichevoli, ma non è mai arrivato alla sua prima partita da professionista perché è morto nel 1962..
In una partita, mentre girava intorno allo stadio per essere applaudito, Ernie Davis cadde a terra privo di sensi. Lo portarono in ospedale e scoprirono che soffriva di leucemia emocritica acuta. Morì il 18 maggio 1962.
Dopo la sua morte, la squadra della Syracuse University ha ritirato il numero 44 da tutti i giochi, in omaggio a quel ragazzo. L'anno successivo, il presidente degli Stati Uniti, John F.Kennedy, lo definì un cittadino eccezionale e un degno esempio della gioventù.
Nel 1979 è stato incluso post mortem nella Hall of Fame dei giocatori di football americano. L'ufficio postale telegrafico ha persino cambiato il codice postale in Syracuse University, dandogli 12344 in onore di Ernie Davis..
Nel 2018 è uscito il film L'Espresso, Diretto da Gary Fleder. Il film era basato sul libro che racconta eventi reali chiamati Elmira's Express: The Ernie Davis Story, scritto da Robert C. Gallagher.
Nessun utente ha ancora commentato questo articolo.