Eratostene (276 a.C. - 194 a.C.) è stato uno scienziato e filosofo della Grecia antica che ha lavorato in astronomia, geometria, geografia, matematica, poesia e storia. Divenne famoso per essere stato il primo a calcolare, con notevole precisione, la circonferenza della terra.
Visse ad Atene fino a quando Tolomeo Evergetes, re d'Egitto, affidò a Eratostene la direzione della Biblioteca di Alessandria, che divenne il più importante centro di conoscenza della regione..
Si chiamava Pentathlos, titolo che veniva assegnato a chi era vincitore nelle cinque prove dei giochi olimpici, perché si dedicava a coltivare tutti gli ambiti del sapere.
Ha creato un metodo noto come l'Assedio di Eratostene con il quale ha calcolato i numeri primi. Ha anche cercato di determinare l'obliquità dell'eclittica.
Per calcolare la circonferenza della terra Eratostene ha utilizzato un metodo che è stato utilizzato fino ai nostri giorni, che consiste nel misurare un meridiano. Ha fissato la misura della circonferenza a 252.000 stadi, che equivale a circa 39.691 chilometri.
Per i suoi studi sulla terra, Eratostene è conosciuto come il "padre della geografia". Ha pubblicato un libro che ha chiamato Geographika, è stato lì che ha coniato per la prima volta il termine geografia. Nel testo ha descritto la terra abitata e le persone che la abitavano.
Non ha usato le descrizioni mitologiche che erano comuni all'epoca, ma ha fatto affidamento su testi militari per svolgere il suo lavoro..
Fece anche un grafico con la cronologia dei re egiziani di Tebe, scrisse delle conquiste di Alessandro Magno e fece una descrizione della Grecia in quel momento. Per i suoi contributi alla filosofia, Eratostene fu chiamato il secondo Platone.
Eratostene era un amante del teatro e ha scritto una serie di dodici libri che ha intitolato Vecchia commedia. Allo stesso modo, ha scritto poesie ei suoi temi includevano le storie delle costellazioni.
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Eratostene nacque intorno al 276 a.C. a Cirene, una città greca situata nel Nord Africa, in quelle che oggi sono le terre della Libia. Era il figlio di Aglaus, di cui non si conservano testimonianze storiche, quindi si pensa che all'epoca non provenisse da una famiglia importante.
Nonostante non avesse una discendenza prominente, Eratostene proveniva da una città che aveva ottenuto il riconoscimento per gli uomini che vi erano nati. Cirene fu fondata dai greci di Thera prima del 600 a.C. e prosperò come città indipendente fino all'arrivo dell'era ellenica..
Cirene fu assorbita dalla monarchia tolemaica d'Egitto, che governava da Alessandria, il centro culturale e commerciale del Mediterraneo. C'era la grande libreria, un museo e una scuola di studi avanzati.
Eratostene seguì le orme di altri accademici nella sua città e si formò con Lisania, un esperto di grammatica. Nonostante il fatto che in epoca greca i giovani provenienti da famiglie benestanti avessero più accesso all'istruzione, c'erano accademie per ragazzi.
I bambini sono stati formati dall'età di sette anni in materie come letteratura, sport e musica. Si pensa che anche Eratostene possa essere stato un allievo di Callimaco.
L'interesse principale di Eratostene per la giovinezza era la filosofia e quella vocazione lo portò ad Atene all'età di 15 anni. Là è rimasto, approssimativamente, per 25 anni. Così si è formato ed è diventato famoso come accademico.
Ad Atene ha incontrato così tanti filosofi che ne è rimasto stupito e sopraffatto. Ha studiato per la prima volta con Zenone alla scuola degli stoici. Anche con uno dei suoi studenti, Aristón de Chios, di cui ha scritto una biografia. Ma non ha trovato in loro uno stile che lo attrasse.
Successivamente si unì ai platonici come allievo di Arcesilao. Fu allora che Eratostene creò un'opera chiamata Platonico, in cui, seguendo il metodo di Platone, ha esplorato questioni matematiche e cosmologiche. A quel tempo scriveva anche Peri agathon kai kakon, un testo che è andato perduto.
Dopo queste esperienze si disincanta con la filosofia e decide di dedicarsi alla poesia. Iniziò così la fama di Eratostene, poiché nel suo nuovo campo ottenne il riconoscimento che aveva desiderato.
Delle sue prime opere come poeta, neanche i testi sono conservati; tuttavia, alcuni nomi furono trasmessi ai posteri attraverso citazioni di altri greci. Ermete Era una delle sue opere, in cui parlava della vita del dio, e un'altra prendeva il nome Erigone.
Si ritiene che sia stata la fama di poeta di Eratostene ad attirare l'attenzione di Tolomeo III Evergetes, che lo chiamò ad Alessandria per fare da tutore al figlio, oltre a offrirgli un posto di direttore della biblioteca cittadina..
Tolomeo III non fu mosso solo dal suo interesse per il lavoro di Eratostene, ma anche da motivi politici. La città di Cirene aveva passato un periodo indipendente dall'Egitto fino al matrimonio tra Tolomeo III e Berenice, la figlia di Magas, governatore di quella città..
Nella ricerca per assicurarsi il suo dominio appena riconquistato, Tolomeo III ritenne opportuno soddisfare il popolo di Cirene offrendo ad Eratostene una posizione importante come quella di direttore della grande biblioteca di Alessandria..
Durante il periodo in cui Eratostene era a capo della Biblioteca di Alessandria, vi furono fatti grandi progressi. Ha acquisito opere come i grandi drammi di Eschilo ed Euripide. Hanno anche ampliato gli studi a Sofocle.
In questo momento, Eratostene ha approfittato della sua posizione e dell'accesso alle informazioni che aveva per conoscere le materie più diverse. Tuttavia, non ha mai voluto specializzarsi in una sola materia, per la quale alcuni lo rimproveravano.
Eratostene morì ad Alessandria, approssimativamente nel 194 a.C., all'età di 82 anni. Qualche tempo fa era diventato cieco a causa della cataratta e si crede che si sia suicidato per fame.
Nonostante i suoi grandi contributi alla scienza, il suo lavoro non è stato replicato da molti altri, apparentemente perché non ha avuto abbastanza studenti per trasmettere le sue scoperte e teorie..
Tuttavia, i suoi contributi allo studio della terra gli hanno dato il titolo di padre della geografia. Durante la sua vita Eratostene fu un amante della conoscenza in tutti i suoi settori.
Eratostene sapeva dalle letture che aveva preso ad Alessandria che durante il solstizio d'estate a Siena, a mezzogiorno, il sole era appena sopra di noi. Quindi misurò l'angolo di elevazione nello stesso periodo e contemporaneamente ad Alessandria con l'aiuto di uno gnomone.
Ha anche misurato la lunghezza dell'ombra sul terreno. Con questi dati (lunghezza dell'ombra e lunghezza dell'asta), Eratostene calcolò l'angolo dei raggi del sole in 1/50 di circonferenza. Tuttavia, dava per scontato che Siena fosse proprio sopra il Tropico del Cancro, un fatto che non era corretto..
Altre cose che Eratostene pensò ma non risultò essere: il fatto che la terra è una sfera perfetta, che Alessandria è esattamente a nord di Siena, e che i raggi del sole sono perfettamente paralleli..
Tra gli archivi che erano a disposizione di Eratostene, si affermava che la distanza tra Siena e Alessandria era di 5000 stadi. Ha stabilito il valore di ogni grado in 700 stadi e una circonferenza totale di 252.000, corrispondenti a circa 39.691 chilometri, poiché lo stadio era una misura difficile da determinare. Attualmente è noto che il diametro equatoriale è di 40.075 chilometri.
Cristoforo Colombo è stato uno di coloro che hanno studiato l'opera di Eratostene. Nonostante ciò, non credeva a quelle proiezioni, ma a quella di Toscanelli, che affermava che la terra era un terzo più piccola. Ecco perché pensava che sarebbe arrivato in Asia durante il suo viaggio e non si rendeva conto che era arrivato un nuovo continente..
Nel suo lavoro Geographika, Eratostene ha descritto e mappato i territori conosciuti. Lì ha coniato per la prima volta il termine "geografia" e ha usato le sue scoperte sulla dimensione e la forma della terra per rappresentarla..
Eratostene unì e organizzò in quest'opera diverse informazioni che trovò nella Biblioteca di Alessandria. Ha diviso la terra in 5 zone climatiche: i poli ghiacciati, sotto di loro due zone temperate e al centro una fascia tropicale che delimitava l'equatore..
Con i paralleli e meridiani, Eratostene localizzò i paesi e le città conosciute. Inoltre, ha calcolato le distanze approssimative tra di loro. In quell'opera apparvero più di 400 luoghi, ma andò perduta, fatta eccezione per i riferimenti degli storici dell'epoca.
Geographika aveva 3 volumi. Nella prima, Eratostene ha affrontato le teorie precedenti e ha compilato le informazioni esistenti nella biblioteca. Nella seconda ha mostrato i suoi studi sulle dimensioni della terra e l'ultima è stata dedicata alla geografia politica.
Un altro dei suoi grandi contributi alla geografia fu lo studio e la mappa che fece del percorso del fiume Nilo da Khartum, in cui includeva gli affluenti etiopi. Fu il primo ad affermare che le forti piogge nelle sorgenti potrebbero spiegare le alluvioni nella parte inferiore del flusso..
Ha creato un algoritmo per trovare i numeri primi che è noto come il setaccio di Eratostene. Questo metodo consisteva nel creare una tabella con numeri naturali compresi tra 2 e la quantità desiderata. Quindi i numeri non primi vengono scartati.
Inizia con 2 e tutti i numeri che sono multipli di quella prima cifra vengono cancellati, poi lo stesso viene fatto con il numero successivo che non è barrato e così via.
Eratostene trovò anche una soluzione al cosiddetto problema di Deliano, ovvero il raddoppio del cubo. Ha creato un dispositivo chiamato mesolabio, una sorta di pallottoliere per misure e proporzioni, che ha dedicato al re Tolomeo III.
Aristotele era amico di Eratostene e collaborò ai calcoli matematici per la creazione del mesolabio. Si dedicò anche a Eratostene Il metodo.
L'iscrizione che Eratostene fece nel mesolabio che diede a Tolomeo III diceva:
"Questo lo hai a portata di mano, amico, se vuoi ottenere il doppio da un cubo, o quella trasformazione in qualsiasi altra figura solida, e anche se hai misurato un recinto o un silo o la cavità concava di un pozzo quando prendi il concorrenza significa tra limiti estremi all'interno di doppie regole ".
Poi continuò: "E non cercate di capire gli intricati compiti dei cilindri di Archita oi tripli tagli del cono di Menechmus o quello che la figura curva del divino Eudosso descrive nelle sue linee, perché in queste tavolette troverete facilmente migliaia di mezzi anche partendo da una partenza sbagliata.
Alla fine scrisse: “Buon padre, Tolomeo, perché con tuo figlio ti piace l'età! Tutto ciò che piace alle Muse e ai re che tu stesso hai dato a tuo figlio. E poi, Uranio Zeus, lo scettro della tua mano lo guidi. Questo, così accade, e vedendo l'offerta, qualcuno dice: questa è l'opera del Cireneo Eratostene ".
È stato soprannominato Beta da altri greci del suo tempo, in riferimento alla seconda lettera dell'alfabeto. Con questo intendevano dire che Eratostene era il secondo migliore in tutte le aree, dal momento che non voleva specializzarsi in nessuna.
Eratostene fece dei calcoli in cui scoprì che in un anno c'erano 365 giorni e ogni quattro anni c'erano 366 giorni. Ha usato come base il movimento eclittico, cioè il movimento del sole osservato dai cambiamenti apparenti dello stesso dalla terra.
Anche Eratostene si interessò alla storia e creò una cronologia del mondo dall'assedio di Troia ai suoi tempi, prendendo come riferimento le date che apparivano nella letteratura e negli scritti politici..
Delle opere di Eratostene si conservano riferimenti grazie ad altri autori, poiché quando la biblioteca di Alessandria andò perduta, praticamente tutta la sua opera andò perduta..
- Platonikos.
- Ermete.
- Erigone.
- Cronografi.
- Vincitori olimpici.
- Περὶ τῆς ἀναμετρήσεως τῆς γῆς (Delle misurazioni della Terra).
- Гεωγραϕικά (Geographika).
- Arsinoe (una biografia della regina Arsinoe, moglie e sorella di Tolomeo IV).
- Ariston.
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