Il Eocene Era una delle epoche che componevano il periodo Paleogene dell'Era Cenozoica. Era un periodo di grandi cambiamenti dal punto di vista geologico e biologico; grandi catene montuose si formarono a seguito della collisione delle grandi masse continentali, che si spostarono grazie alla deriva dei continenti.
Allo stesso modo e in modo contraddittorio, fu un momento di separazione, poiché il supercontinente Pangea, che fino a poco tempo fa era stato un unico ammasso di terra, era quasi completamente separato.
Dal punto di vista biologico, c'erano diversi gruppi di animali che si sono evoluti e diversificati in questo periodo, tra cui uccelli e alcuni mammiferi marini..
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L'epoca dell'Eocene durò circa 23 milioni di anni, distribuiti in quattro epoche.
L'Eocene fu un periodo in cui il pianeta subì un gran numero di cambiamenti dal punto di vista geologico, il più significativo dei quali fu la rottura del supercontinente Pangea per dare origine ai continenti come sono conosciuti oggi..
In questo periodo si sono verificati due eventi climatici di grande importanza: il Paleocene - Massimo Termale Eocenico e l'evento Azolla. Entrambi erano opposti, poiché uno significava un aumento della temperatura ambientale, mentre l'altro consisteva in una diminuzione di essa. Entrambi hanno portato conseguenze per gli esseri viventi che popolavano il pianeta in quel momento.
Uno dei gruppi di animali che ha subito la maggiore diversificazione è stato quello degli uccelli. Molti di quelli che abitavano il pianeta in questo momento erano temibili predatori, alcuni di dimensioni considerevoli.
Durante l'Eocene, la Terra conobbe un'intensa attività geologica che portò alla totale frammentazione del supercontinente Pangea.
Prima di allora, il supercontinente Pangea aveva già iniziato a frammentarsi. Nella parte settentrionale, nota come Laurasia, era ampiamente frammentata, portando alla separazione di quella che oggi è conosciuta come Groenlandia, Europa e Nord America..
Ognuno ha iniziato a muoversi, grazie alla deriva dei continenti, verso le posizioni che occupano attualmente. In modo tale che la Groenlandia si spostò a nord, il Nord America a ovest e l'Europa a est.
Allo stesso modo, un frammento dell'Africa, noto come il subcontinente indiano (l'attuale India), entrò in collisione con il continente asiatico. Allo stesso modo, anche quella che attualmente è la penisola arabica si è scontrata con l'Eurasia.
È importante ricordare che all'inizio di questo periodo c'erano alcuni frammenti di Pangea che erano ancora uniti, come l'Australia e l'Antartide. Tuttavia, ci fu un momento in cui, a causa della deriva dei continenti, entrambi i pezzi furono separati. L'Antartide si è spostata a sud nella posizione che occupa oggi e l'Australia si è spostata leggermente a nord.
Il movimento delle grandi masse di terra portò di conseguenza a un riassetto degli oceani e dei mari che esistevano a quel tempo. Il mare di Tetide è finito per scomparire, grazie al riavvicinamento tra il continente africano e l'Eurasia.
Al contrario, è successo con l'Oceano Atlantico, che si allargava e guadagnava sempre più terreno con lo spostamento del Nord America verso ovest. L'Oceano Pacifico è rimasto l'oceano più grande e profondo del pianeta, come lo è oggi.
Durante questo periodo l'attività orogenica fu piuttosto intensa, a seguito dello spostamento e della collisione dei diversi frammenti che componevano Pangea.
L'Eocene era un'età geologica in cui si formò un gran numero delle catene montuose che si osservano oggi. La collisione di quella che oggi è l'India con il continente asiatico ha dato origine alla formazione della catena montuosa che vanta le vette più alte del mondo, l'Himalaya.
Allo stesso modo, in quello che è il Nord America c'era anche un'attività orogenica, formando catene montuose come i Monti Appalachi.
Si è svolto sul territorio del continente europeo. Ha dato origine alla formazione di diverse catene montuose in tre continenti attuali: Europa, Asia e Africa.
Nel continente africano si sono formate le montagne dell'Atlante, mentre in Europa si sono formate le Alpi, i Pirenei, i Monti Balcani e il Caucaso. Infine, le catene montuose che si sono formate in Asia erano le montagne Elburz, la catena montuosa himalayana, il Karakorum e il Pamir, tra gli altri..
Questa orogenesi fu la principale conseguenza della collisione della placca tettonica eurasiatica con le placche dell'Africa, del continente sub-indiano e della Cimmeria..
Questo processo orogenico è stato potente e, tenendo conto che la deriva dei continenti non si è fermata e che quindi le masse continentali continuano a muoversi, è ancora attivo..
Apparentemente le condizioni climatiche durante l'Eocene erano abbastanza stabili. Tuttavia, all'inizio di questo periodo, la temperatura ambiente ha subito un improvviso aumento di circa 7 - 8 gradi.
Questo divenne noto come Paleocene - Eocene Thermal Maximum. Allo stesso modo, alla fine dell'Eocene, si verificò un altro evento che modificò notevolmente le condizioni ambientali prevalenti; l'evento Azolla.
Secondo l'opinione degli specialisti, questo evento è avvenuto 55 milioni di anni fa. Durante questo processo non c'era praticamente ghiaccio sul pianeta. Ai poli, che sono siti naturalmente ghiacciati, è stato apprezzato un ecosistema forestale temperato.
Si ritiene che la causa principale di questo improvviso aumento della temperatura ambientale sia stata l'emissione di enormi quantità di anidride carbonica (CO2) nell'atmosfera. La ragione di ciò non è ancora chiara.
Ora, a parte l'aumento del biossido di carbonio ambientale, alcuni scienziati concordano sul fatto che ci sia stato anche un aumento esagerato del metano (CH4). Naturalmente, sul fondo del mare c'è una grande quantità di metano immagazzinato sotto forma di idrati di metano in condizioni rigorose di pressione e temperatura..
Gli specialisti suppongono che, in un modo o nell'altro, la temperatura degli oceani sia aumentata, e quindi questi serbatoi di metano sono stati disturbati, provocando il rilascio di idrati di metano nell'atmosfera..
È noto che sia il metano che l'anidride carbonica sono due gas ad effetto serra, quindi il loro rilascio nell'atmosfera è una causa più che probabile dell'aumento della temperatura ambientale..
Tutti questi cambiamenti hanno fatto sì che, almeno all'inizio, il clima del pianeta fosse caldo, con poche precipitazioni. Tuttavia, con il passare del tempo, queste condizioni sembravano stabilizzarsi e le precipitazioni hanno cominciato ad abbondare..
Grazie all'aumento delle precipitazioni, il clima del pianeta è diventato umido e caldo, rimanendo tale per gran parte dell'Eocene..
Nel mezzo dell'Eocene si è verificato un altro evento climatico noto come evento Azolla, che ha determinato una diminuzione delle concentrazioni atmosferiche di anidride carbonica e la conseguente diminuzione della temperatura ambientale..
La causa di questo evento è stata la proliferazione incontrollata di una specie di felci, Azolla filiculoides. Questa crescita ha avuto luogo sulla superficie dell'Oceano Artico.
A quei tempi questo oceano era completamente circondato da continenti che si stavano solo separando. Per questo motivo, le sue acque non scorrevano regolarmente.
Allo stesso modo, è opportuno ricordare che a quel tempo c'era una grande quantità di pioggia, che ha causato la caduta di grandi quantità di acqua dolce nell'Oceano Artico..
Allo stesso modo, grazie alle alte temperature ambientali, la superficie dell'oceano è evaporata rapidamente, aumentando la sua salinità e ovviamente la sua densità..
Tutto ciò ha portato alla formazione di uno strato di acqua dolce sulla superficie dell'Oceano Artico, creando condizioni ambientali favorevoli per lo sviluppo e la diffusione della felce. Azolla.
Insieme a questo, la quantità di ossigeno sul fondo dell'oceano stava diminuendo, il che ha ostacolato l'attività degli organismi che decompongono la materia organica. Pertanto, quando le piante di felce morirono e scesero al fondo del mare, non si decomponevano, ma subirono un processo di fossilizzazione..
Tutto ciò ha comportato una notevole riduzione dell'anidride carbonica atmosferica e, ovviamente, un abbassamento della temperatura ambiente. Ci sono record che indicano che le temperature nell'Artico sono scese da 13 ° C a -9 ° C (attuali). Questo è rimasto così per circa un milione di anni..
Infine, con il continuo movimento dei continenti, furono ampliati i canali che consentivano la comunicazione dell'Oceano Artico con altri oceani, con i quali era possibile l'ingresso di acque salmastre, aumentando la salinità delle acque delle sue acque. Con questo, le condizioni ideali per la proliferazione della felce Azolla furono finiti, causando la morte di questo.
Durante l'Eocene, le condizioni ambientali del pianeta hanno permesso lo sviluppo di varie specie, sia vegetali che animali. In generale, era un periodo in cui c'era abbondanza e diversità di esseri viventi, grazie al clima umido e caldo.
Dal punto di vista della flora, è stato abbastanza evidente il cambiamento vissuto durante l'Eocene, che aveva a che fare con il cambiamento delle condizioni climatiche del pianeta..
Nei primi giorni, quando le temperature erano calde e umide, il pianeta aveva un'abbondanza di giungle e foreste. Ci sono anche prove che all'epoca c'erano foreste ai poli. Gli unici siti rimasti con una scarsità di piante erano quegli ecosistemi desertici all'interno dei continenti.
Tra le piante che all'epoca dominavano il pianeta, possiamo citare:
È un genere di piante che si caratterizzano per essere decidue, cioè perdono le foglie in determinati periodi dell'anno. Le sue foglie sono di un verde brillante, tranne quando cadono, che perdono quel colore in un colore marrone..
Appartengono al gruppo delle gimnosperme (piante con semi nudi).
Queste piante sono state trovate nell'emisfero settentrionale del pianeta, distribuite in tutta la sua estensione, anche nell'area artica. Determinare ciò è stato possibile grazie ai reperti fossili che sono stati recuperati, principalmente dal vicino territorio canadese e persino all'interno del Circolo Polare Artico..
Sono piante che appartengono al gruppo delle gimnosperme, nello specifico le conifere. Questo gruppo di piante è abbastanza versatile, poiché possono essere piccoli come arbusti o grandi alberi. Inoltre, le sue foglie sono simili a scaglie, disposte strettamente l'una con l'altra. A volte rilasciano alcuni aromi piacevoli.
Durante questo periodo la fauna si è diversificata ampiamente, con gruppi di uccelli e mammiferi che dominano la scena..
Questo gruppo ha continuato a diversificarsi in questo momento, soprattutto nell'ambiente marino. Qui, secondo gli scienziati e le registrazioni raccolte, c'erano essenzialmente molluschi, tra i quali spiccavano i gasteropodi, i bivalvi, gli echinodermi e gli cnidari (coralli)..
Allo stesso modo, anche gli artropodi si sono evoluti durante questo periodo, con le formiche il gruppo più rappresentativo.
Nell'Eocene e grazie alle favorevoli condizioni ambientali, gli uccelli erano un gruppo che si diversificò. Alcune specie erano persino feroci predatori di altri gruppi di esseri viventi.
Tra le specie di uccelli che esistevano sulla terra in quel momento, possiamo menzionare: Phorusrhacidae, Gastornis e pinguini, tra gli altri.
Si tratta di un gruppo di uccelli che si caratterizzava per le grandi dimensioni (raggiungevano fino a 3 metri di altezza), che è stata verificata grazie ai reperti fossili. Ad esempio, nella regione della Patagonia, è stato recentemente trovato un cranio di un esemplare che misurava 71 centimetri, dalla cresta occipitale al becco..
Un'altra delle sue caratteristiche distintive era la sua incapacità di volare e la sua velocità. Si ritiene che possano raggiungere una velocità di 50 km / h. Per quanto riguarda le sue preferenze alimentari, questo uccello era un agile predatore di piccoli animali, inclusi alcuni mammiferi.
Gli specialisti l'hanno soprannominato "l'uccello del terrore", per l'aspetto che dovevano avere.
Tra le sue caratteristiche più notevoli possiamo citare le sue dimensioni (fino a 2 metri e oltre 100 Kg) e la sua grande testa. Il suo corpo era corto e robusto. Il suo becco era molto simile a quello dei pappagalli, con una forza impressionante, che serviva a catturare la sua preda.
È stato suggerito che fosse molto veloce e inoltre non volasse.
Questo è un gruppo di uccelli incapaci di volare che sono sopravvissuti fino ai giorni nostri. Oggi si trovano in Antartide al polo sud. Tuttavia, in questo momento si ritiene che abitassero il continente sudamericano, tenendo conto di alcuni fossili recuperati da questo sito..
Per quanto riguarda le loro dimensioni, i record recuperati ci permettono di dedurre che erano presenti esemplari fino a 1,5 metri, oltre ad altri più piccoli..
Per quanto riguarda il gruppo di rettili, è noto che esistevano grandi serpenti in questo momento (più di 10 metri di lunghezza).
Questo gruppo ha continuato a diversificare, soprattutto ungulati, cetacei (mammiferi marini) e alcuni grandi carnivori..
Sono animali che si caratterizzano per muoversi sostenuti all'estremità delle dita, che a volte sono coperte da uno zoccolo. Durante l'Eocene hanno avuto origine i sottordini rappresentati da maiali e cammelli, ma anche da mucche, pecore e capre..
L'Eocene è stato il periodo d'oro per l'evoluzione di questo gruppo di mammiferi. I primi cetacei che esistevano furono gli archeoceti, i primi ad iniziare a sviluppare caratteristiche che permettevano loro di adattarsi gradualmente alla vita acquatica. Alcuni esponenti di questo gruppo furono gli ambulocetidi, i protoketidi e i remingtonoketidi..
Sono conosciute come le prime balene esistenti. Questo cetaceo era di grandi dimensioni (più di tre metri), anche se non di altezza (circa 50 centimetri). Il suo peso potrebbe essere di circa 120 chilogrammi.
Fisicamente aveva una certa somiglianza con i coccodrilli, con arti lunghi, che potevano fungere da pinne per muoversi nel mare. Erano carnivori. I suoi fossili sono stati trovati in India.
Erano simili ai delfini di oggi, con un muso allungato e grandi occhi. Aveva arti corti che avevano la funzione di pinne. Gli specialisti credono di aver vissuto in mari di temperature calde.
Erano grandi. Assomigliavano anche a un coccodrillo o una lucertola, con un muso allungato e arti lunghi che terminavano con le dita. I suoi occhi erano piccoli e le sue narici erano localizzate nella zona della fronte..
Questa epoca è divisa in quattro età:
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