Il Disastro di Curalaba o battaglia di Curalaba era uno scontro militare tra i colonizzatori spagnoli in Cile e i mapuche. I vincitori sono stati questi ultimi, che gli hanno dato il nome di Victoria de Curalaba. Il nome è dato dal luogo in cui è avvenuta la guerra.
Questa battaglia è stata inquadrata all'interno della Guerra di Arauco, un conflitto che ha contrapposto i Mapuche con gli spagnoli, prima, e con i cileni indipendenti, successivamente. Gli indigeni occupavano un importante territorio nell'ovest del paese, aspirato dai conquistatori.
Nonostante la loro superiorità nelle armi, gli spagnoli non furono in grado di sottomettere la resistenza mapuche. La battaglia di Curalaba rappresentò una delle sue sconfitte più importanti. Storicamente, ha significato un cambiamento nella tattica spagnola per conquistare il territorio.
Sul versante militare, una colonna dell'esercito spagnolo è stata colta di sorpresa dalle forze indigene. Tutti i soldati ispanici morirono, facendo sì che i Mapuche avessero mano libera per distruggere le città più a sud..
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Gli spagnoli arrivarono nell'attuale Cile con lo scopo di conquistare le terre e poter sfruttare la ricchezza che vi si trovava. Allo stesso modo, il loro obiettivo era la conversione al cristianesimo degli abitanti che hanno trovato.
Entrambi gli eventi hanno provocato scontri con le popolazioni indigene della zona. Sia la difesa del loro territorio, sia i loro costumi e tradizioni, divennero la base della resistenza che mostrarono.
I Mapuche erano uno dei popoli più induriti che abitavano il Cile. Erano stati forgiati nella lotta contro gli Incas, che avevano anche cercato di conquistarli. Non sorprende, quindi, che siano stati i protagonisti della più grande resistenza contro gli spagnoli..
Quando arrivarono in Araucanía, Valdivia e il resto dei suoi compagni pensarono che la conquista sarebbe stata facile, come era successo quasi ovunque. La loro superiorità tecnica era schiacciante ed erano convinti che sarebbe stata una vittoria facile..
Le prime incursioni degli spagnoli si sono concluse con un risultato favorevole per loro. Così, dal 1550, iniziarono a fondare diverse città nel mezzo del territorio mapuche. I più importanti, Concepción, La Imperial e Valdivia.
Secondo le fonti dell'epoca, gli indigeni accolsero questi insediamenti in modo molto negativo. Era la prova, in breve, che i conquistatori volevano impossessarsi delle loro terre.
Gli insediamenti spagnoli significarono anche lo sviluppo delle attività economiche da parte loro. Oltre a coltivare la terra, iniziarono ad estrarre minerali, come l'oro. I responsabili dei lavori più duri erano indigeni, che subivano abusi di ogni tipo da parte dei nuovi arrivati.
Questo, insieme all'usurpazione dei territori, provocò la reazione mapuche. Diversi gruppi si sono incontrati per eleggere un nuovo leader, che nella loro cultura era chiamato toqui. Il prescelto era Pelantaro, che finì per diventare un eroe della resistenza indigena.
Come accennato in precedenza, le prime campagne spagnole prevedevano la creazione di diverse città nelle terre mapuche. Tuttavia, già nel 1553 dovettero affrontare una rivolta indigena. Il leader di questa rivolta era Lautaro.
Lautaro aveva servito sotto Valdivia, imparando a gestire i cavalli dai conquistatori. La sua insurrezione riuscì a sconfiggere gli spagnoli in diverse battaglie, ritardando l'avanzata delle sue truppe.
Alla fine, fu sconfitto a Mataquito e il capo indigeno fu ucciso nella battaglia. Fino al 1561 i Mapuche si ritiravano, sebbene le ribellioni fossero costanti.
Alle porte del XVII secolo, nel 1597, gli spagnoli iniziarono a costruire un forte a Lumaco. Nell'inverno di quell'anno, un gruppo di soldati fu inviato a difendere la costruzione appena eretta. Questa forza fu sconfitta nel 1598 e il forte distrutto dall'attacco mapuche..
A dicembre, il governatore ha visitato La Imperial. Óñez de Loyola, il nome del leader, aveva fatto un giro delle altre città ispaniche, come Valdivia e Osorno, per ispezionarle. Inoltre, stava cercando di trovare volontari per una campagna che voleva portare avanti contro i mapuche..
Sempre a La Imperial, ricevette un messaggero indigeno inviato, presumibilmente, dal capo della città di Angol, un altro dominato dagli spagnoli. Il messaggio affermava che i mapuche stavano per attaccarli e chiedevano aiuto..
Il governatore radunò i suoi uomini e, il 21 dicembre, partì per aiutare gli assediati.
Il contingente che accompagnava Óñez de Loyola era composto da 150 soldati, più 300 indiani ausiliari. L'area che hanno dovuto attraversare per raggiungere Angol era una delle più contese dell'intera area.
Il percorso non era facile, poiché dovevano attraversare diverse zone paludose utilizzate dai Mapuche per le loro imboscate. Tuttavia, il governatore si fidava ciecamente della superiorità militare del suo esercito.
Dopo aver trascorso la prima notte vicino a La Imperial, le truppe si diressero il giorno successivo verso le rive del fiume Lumaco. Era un luogo circondato da colline e difficile da difendere.
Dopo aver raggiunto un'area chiamata Curalaba, di fronte alle rovine del Forte Lumaco, Óñez de Loyola ha deciso di passare la notte prima di proseguire..
Gli storici concordano sul fatto che il governatore abbia organizzato questa parata molto male. I cavalli furono lasciati a se stessi per nutrirsi e nessuno organizzò pattuglie di ricognizione. L'unica precauzione che presero fu quella di organizzare un turno di vedetta, che si rivelò del tutto insufficiente.
Sebbene sia un dettaglio non confermato, c'è chi afferma che lo stesso messaggero che ha portato la richiesta di aiuto dall'Angol, abbia notificato alle forze mapuche del luogo dove si trovavano gli spagnoli.
Comunque sia, gli indiani organizzarono un avamposto di 399 uomini, pronti a sorprendere i campeggiatori.
La notte del 23 dicembre è avvenuto l'attacco. Gli spagnoli non hanno avuto il tempo di reagire e, secondo le cronache, sono riusciti a malapena a sparare un colpo. Il governatore è stato ucciso nei primi momenti della battaglia.
Secondo la tradizione, solo due spagnoli sono sopravvissuti. Pelantaro, che aveva già il cranio di Pedro de Valdivia, prese come trofeo quello di Óñez de Loyola.
Il disastro che ha portato alla sconfitta per gli spagnoli ha avuto conseguenze per l'intera regione. Curalaba fu l'inizio della ribellione mapuche del 1598, che portò alla distruzione delle città a sud del fiume Biobío. Solo Castro sopravvisse alla rivolta.
La sconfitta di Curalaba, insieme alla successiva ribellione, fece cambiare tattica agli spagnoli contro i mapuche. La Corona ha diviso il suo territorio in Cile in due parti: il Capitanato generale, a nord, e Chiloé (a sud). La zona settentrionale era delimitata dal fiume Biobío, dove iniziarono i domini indigeni.
Allo stesso modo, il disastro che si è verificato ha costretto Filippo III di Spagna a inviare un nuovo ufficiale a prendere in carico la guerra. Fu Alonso de Ribera, a creare un esercito permanente e delimitare il confine costruendo una linea di fortificazioni.
Gli anni successivi furono caratterizzati da incursioni di entrambe le parti in territorio nemico. Quelli fatti dai Mapuches erano chiamati Malones e quelli fatti dagli spagnoli, Malocas.
Le catture di donne indigene da parte degli spagnoli, così come quella di alcune spagnole da parte dei nativi, hanno fatto apparire il meticciato.
Se per gli spagnoli Curalaba fu un disastro, per gli indigeni fu una vittoria importantissima. La conseguenza più diretta, oltre al recupero dei territori, è stata l'aumento della coesione tra i diversi gruppi mapuche.
Questo li rese molto più preparati per la resistenza contro i conquistatori. Non solo i Mapuche parteciparono, ma le tribù che erano rimaste neutrali o addirittura sostenevano gli spagnoli, unite contro l'invasore..
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