Daniel Gabriel Fahrenheit (1686-1736) è stato un importante fisico e costruttore di strumenti di origine tedesca. Il suo contributo principale ha avuto a che fare con la realizzazione dei primi termometri, che ci hanno permesso di avere uno strumento più preciso all'inizio del XVIII secolo. Si distinse anche per aver stabilito nel 1724 una scala di temperatura più efficace che porta il suo nome. Quella scala anche oggi rimane in vigore..
Fahrenheit trascorse gran parte della sua vita nei Paesi Bassi come fisico e ingegnere, sebbene non lavorasse nemmeno come soffiatore di vetro. Il suo interesse per la scienza è stato ciò che lo ha motivato a studiare e imparare di più sulla fisica delle cose. Sebbene non fosse normale per coloro che producevano strumenti, i contributi di Fahrenheit lo portarono a entrare a far parte della Royal Society.
Oggi in alcune parti del mondo viene ancora utilizzata la scala Fahrenheit. Il luogo più conosciuto sono gli Stati Uniti.
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Daniel Gabriel Fahrenheit è nato il 24 maggio 1686. È nato a Danzica, un'area che faceva parte della Germania, ma ora è considerata Danzica, una città nell'attuale Polonia.
I genitori del fisico erano Daniel e Concordia Fahrenheit. La coppia è morta quando Daniel aveva solo 15 anni ed era a causa dell'ingestione di funghi velenosi.
Sebbene Daniel e Concordia avessero 10 figli, solo cinque raggiunsero l'età adulta. Di questi cinque fratelli Daniel Gabriel era il più anziano. Dopo la morte dei suoi genitori, Fahrenheit iniziò la formazione per diventare un commerciante in Olanda. I suoi altri quattro fratelli sono stati affidati a famiglie affidatarie.
Ovviamente ha ricevuto il nome di Daniel da suo padre e Gabriel dal suo bisnonno da sua madre.
Ci sono alcune discrepanze riguardo alla data di nascita. Alcune fonti affermano che sia nato il 14 maggio. Il problema era dovuto al fatto che a quel tempo l'Inghilterra era governata da un calendario diverso da quello utilizzato a Danzica.
Gli inglesi usarono il calendario giuliano fino al 1752, mentre in Polonia la riforma gregoriana fu accettata dal 1582.
Fahrenheit si trasferì ad Amsterdam nel 1708 come apprendista presso un commerciante che gli insegnò la contabilità. Fu lì che incontrò per la prima volta il termometro fiorentino; Questo termometro era uno strumento creato in Italia quasi 60 anni prima, nel 1654, dal Duca di Toscana.
Durante questa fase ha deciso di visitare Ole Christensen Rømer, un astronomo danese che ha potuto osservare nel processo di laurea di alcuni termometri.
Questo evento ha stuzzicato la curiosità di Fahrenheit, che ha deciso di iniziare a produrre termometri per vivere. La decisione ha avuto alcune conseguenze. Il tedesco dovette mettere da parte il suo apprendistato di ragioniere e le autorità olandesi emisero mandati di cattura contro di lui.
A causa di questa situazione, Fahrenheit ha trascorso diversi anni viaggiando in tutta Europa e incontrando diversi scienziati..
Dopo diversi anni è riuscito a tornare ad Amsterdam ed è rimasto in Olanda per il resto della sua vita professionale e personale..
Sebbene i termometri esistessero già, nessuno di questi strumenti era molto preciso all'epoca. Due termometri non hanno mai mostrato la stessa temperatura anche se hanno misurato lo stesso fenomeno.
Questo perché il tipo di liquido da utilizzare nei termometri non era universalmente definito. Né era stata stabilita una scala universale.
I produttori di termometri fiorentini, ad esempio, hanno segnato la scala più bassa dei loro termometri per il giorno più freddo a Firenze. Da parte sua, il giorno più caldo è servito a stabilire il valore più alto della scala.
Questa procedura era un errore, perché le temperature variavano nel corso degli anni, quindi non c'erano due termometri con temperature simili..
Questo problema ha influenzato il lavoro di Fahrenheit per diversi anni, fino a quando non ha realizzato un termometro ad alcol più preciso. Questo è accaduto nell'anno 1709; poi i suoi esperimenti si sono evoluti fino a raggiungere il termometro a mercurio, noto anche come argento, nato nell'anno 1714.
Questi termometri usavano anche la scala Fahrenheit per esprimere la temperatura. Fino al cambio della scala in Celsius, il Fahrenheit era ampiamente utilizzato in Europa, sebbene sia ancora utilizzato negli Stati Uniti per le misurazioni quotidiane, così come in territori come Porto Rico o Belize..
Il processo che ha usato per realizzare i suoi termometri non è stato reso pubblico per i primi 18 anni. Era considerato un segreto commerciale.
I primi termometri realizzati da Fahrenheit avevano una colonna di alcol al loro interno. Questo alcol si è espanso e contratto a causa delle temperature. Il progetto fu affidato all'astronomo danese Ole Christensen Rømer nell'anno 1708; un progetto che Fahrenheit ha supervisionato in dettaglio.
Rømer ha usato l'alcol (che era davvero vino) come liquido e ha fissato due parametri di riferimento. Ha selezionato 60 gradi come temperatura dell'acqua bollente e 7,5 gradi come temperatura necessaria per sciogliere il ghiaccio.
Fahrenheit ha ideato un'altra scala di temperatura per i suoi termometri ad alcool che consisteva in tre punti.
Grazie al fatto che questi dispositivi mostravano un alto livello di coerenza tra loro, cosa che non era accaduta in precedenza, Christian Wolf dedicò un intero articolo all'invenzione su una delle riviste più importanti dell'epoca. Il tutto analizzando due termometri che gli erano stati dati nell'anno 1714.
Col passare del tempo, Fahrenheit ha deciso di sostituire l'alcol nei suoi termometri con il mercurio. Il motivo era dovuto al fatto che il tasso di espansione del mercurio si è rivelato più costante di quello dell'alcol e quindi il mercurio poteva essere utilizzato per misurare intervalli di temperatura più ampi..
Fahrenheit quindi giunse a una conclusione a cui Isaac Newton era già giunto in passato. Capì che era più preciso basare le misurazioni del termometro su sostanze che cambiano costantemente la loro temperatura e non su giornate più o meno calde.
Questi progressi contraddicevano le idee stabilite per l'epoca. Alcuni scienziati credevano che il mercurio non potesse essere utilizzato nei termometri perché aveva un basso coefficiente di espansione.
Nel tempo ha perfezionato la scala utilizzata per misurare le temperature. Il primo passo è stato eliminare la temperatura corporea come punto fisso sui termometri. La bilancia è stata portata ai punti di congelamento e ebollizione dell'acqua.
Si è appreso come Fahrenheit ha stabilito i valori della sua scala grazie a un articolo che ha pubblicato nel 1724.
Fahrenheit ha spiegato che la temperatura più bassa è stata raggiunta creando una miscela di refrigerazione composta da ghiaccio, acqua e cloruro di ammonio (che non è altro che un sale). Quando questa miscela si è stabilizzata, è stato utilizzato un termometro fino a quando il liquido ha segnato il punto più basso possibile. Quella lettura che è stata ottenuta è stata presa come il grado zero sulla scala Fahrenheit.
Il secondo punto di riferimento è stato ottenuto quando è stata ottenuta una lettura su un termometro che era stato posto in acqua e con ghiaccio presente solo in superficie..
L'ultimo benchmark, 96 gradi, è stato ottenuto posizionando il termometro sotto il braccio o in bocca..
Questa scala ha subito alcune modifiche quando Fahrenheit è morto. 213 gradi sono stati presi come riferimento per il punto di ebollizione dell'acqua e 98,6 gradi sono stati il riferimento per il valore che il corpo umano dovrebbe avere, spostando i 96 gradi che erano stati stabiliti in passato.
Questa scala è quella che è ancora utilizzata negli Stati Uniti oggi, così come in alcuni paesi di lingua inglese..
Oltre alla rilevanza che Fahrenheit ha avuto nello sviluppo di termometri più efficaci e nello stabilire una scala più efficace, il fisico ha avuto anche altri contributi alla scienza. Ad esempio, è stato il primo a dimostrare che il punto di ebollizione degli elementi liquidi può variare in base alla pressione atmosferica..
Fahrenheit ha suggerito di utilizzare questo principio quando si costruiscono dispositivi barometrici.
Un altro dei suoi contributi ha a che fare con la creazione di uno strumento che servisse a pompare liquidi. Era particolarmente importante drenare un po 'di terreno basso in Olanda.
Ha anche creato un igrometro, che era uno strumento utilizzato per misurare l'umidità.
Tutti questi contributi dimostrano che il suo punto di forza era il suo ruolo di produttore. Inoltre, l'efficacia delle sue invenzioni lo obbligò a cercare nuovi strumenti per risolvere i problemi scientifici emersi nel tempo..
Per questo si è adoperato per poter misurare la dilatazione del vetro, per valutare il comportamento del mercurio e dell'alcol come misuratori di temperatura. Ha anche studiato gli effetti della pressione atmosferica ed è stato in grado di stabilire le densità di alcune sostanze.
I suoi contributi non erano molto o molto rumorosi al di là della scala Fahrenheit e dei termometri, ma era importante nel corso che la fisica sperimentale seguì nel XVIII secolo..
Il suo contributo bibliografico non è stato molto ampio. Lo stesso anno in cui fu ammesso alla Royal Society scrisse i suoi unici manoscritti. In totale c'erano cinque articoli brevi, scritti in latino e pubblicati sulla rivista Le transazioni filosofiche.
La morte di Fahrenheit è avvenuta molto presto. Il fisico morì a L'Aia, in Olanda, il 16 settembre 1736, quando aveva solo 50 anni. La sua sepoltura è avvenuta nella stessa città della sua morte.
Nessun matrimonio gli era noto e rimase professionalmente attivo fino agli ultimi giorni della sua vita. Si conoscono pochi dettagli sulle cause della sua morte. È stato affermato che fosse dovuto all'avvelenamento da mercurio, come risultato di tutti i suoi esperimenti e lavori.
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