Il centopiedi (Chilopods) sono un gruppo di animali appartenenti al subphylum Myriapoda, caratterizzati dall'avere un corpo segmentato e una coppia di appendici in ciascun segmento.
Questa classe fu descritta per la prima volta nel 1817 dall'entomologo francese Pierre André Latreille. È un gruppo abbastanza grande, che comprende un totale di sei ordini, con circa 3300 specie.
I membri più riconosciuti di questa classe sono quelli appartenenti al genere Scolopendra, che si caratterizzano per la loro robustezza, le loro grandi dimensioni e il potente veleno che sintetizzano.
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I chilopodi sono organismi multicellulari, perché sono costituiti da diversi tipi di cellule, ciascuna con funzioni specifiche. Allo stesso modo, le cellule che le compongono sono eucariotiche..
Allo stesso modo, i membri di questa classe sono considerati animali triblastici perché durante il loro sviluppo embrionale si trovano i tre strati germinali noti come endoderma, mesoderma ed ectoderma. Da questi strati si specializzano le diverse cellule e si formano i tessuti.
Allo stesso modo, i chilopodi sono organismi eterotrofi, il che significa che non hanno la capacità di sintetizzare i propri nutrienti. Al contrario, si nutrono di altri esseri viventi, piante o materia organica in decomposizione.
Per quanto riguarda la simmetria, si afferma chiaramente che i chilopodi hanno una simmetria bilaterale. Ciò significa che sono costituiti da due esattamente le stesse metà. Sono anche ovipari, poiché si riproducono per deposizione delle uova.
La tossina o il veleno prodotto dai chilopodi e inoculato attraverso i calibri è piuttosto potente. Tant'è che è in grado di uccidere anche i roditori.
La classificazione tassonomica dei millepiedi è la seguente:
I chilopodi fanno parte del gruppo dei miriapodi e come tali presentano la caratteristica distintiva del gruppo, ovvero un corpo diviso in più segmenti. Nel caso dei chilopodi, i segmenti che presenta sono la testa e il tronco.
Sono inoltre ricoperti da una sorta di cuticola costituita da chitina. In alcune zone questa cuticola può essere morbida, mentre in altre regioni è rigida e dura, formando placche chiamate scleriti..
La testa è di forma lenticolare e presenta una placca cefalica. Presenta anche alcune appendici che sono state modificate per specializzarsi in varie funzioni.
Per prima cosa presentano una coppia di antenne. Questi sono del tipo moniliforme, cioè sono costituiti da piccoli segmenti quasi circolari come i grani di un rosario. Lo spessore delle antenne diminuisce e man mano che si allontanano dal corpo diventano più sottili. Alla base sono larghi. Allo stesso modo, superano la lunghezza della testa.
È anche costituito dalla cosiddetta capsula cefalica, che funge da punto di ancoraggio per le mandibole e le mascelle. La capsula cefalica è costituita dall'unione di più strutture, tra le quali possiamo citare: il labrum, che è una sorta di labbro indurito che si trova in una posizione superiore alla bocca, e il clipeo, che ha una posizione centrale e è in posizione anteriore rispetto al labbro.
I chilopodi hanno diverse appendici orali che, come già accennato, si articolano nella capsula cefalica. Innanzitutto, ha un paio di mascelle, che hanno una lama dentata all'estremità distale. Allo stesso modo, hanno due paia di mascelle: la prima in posizione ventrale rispetto alle mandibole e la seconda coppia più grande che copre quasi completamente la prima coppia di mascelle..
Allo stesso modo, anche la prima coppia di appendici che corrisponderebbero alle zampe dell'animale vengono modificate in strutture chiamate pinze. Questi sono larghi alla base e culminano in alcune specie di unghie. All'interno ci sono le ghiandole che sintetizzano il veleno che l'animale usa per immobilizzare la sua preda.
Dietro le antenne e in posizione laterale si trovano gli occhi dell'animale, poco specializzati e addirittura assenti in alcune specie. Tra gli occhi e le antenne si trovano i cosiddetti organi di Tömösvary, di natura sensibile, ma la cui funzione specifica non è stata ancora del tutto stabilita dagli specialisti..
Il tronco dei chilopodi è diviso in segmenti. Il numero di segmenti dipende dalla specie.
La caratteristica più distintiva dei chilopodi è che per ogni segmento del tronco presentano una sola coppia di appendici che hanno funzione di locomozione..
Le appendici del segmento terminale dell'animale non vengono utilizzate per lo spostamento. In varie specie vengono modificati e gli specialisti suggeriscono che i chilopodi li utilizzino per il processo di riproduzione o per difendersi da eventuali predatori. Ovviamente questo dipenderà da ciascuna specie.
Allo stesso modo, i chilopodi sono considerati animali opistogoni. Ciò significa che i dotti genitali portano al segmento preanale..
I chilopodi hanno due metameri genitali; nel primo c'è una coppia di gonopodi. Queste sono strutture che vengono utilizzate nel processo di copulazione, ad esempio, per trattenere la femmina o trasferire lo sperma.
Il gonoporo può essere localizzato nel secondo metamero genitale. Attraverso questo foro l'animale può rilasciare lo sperma, nel caso di individui di sesso maschile, o rilasciare le uova, nel caso di individui di sesso femminile..
Il segmento terminale, chiamato genericamente telson, ha due foglioline di tipo anale, tra le quali si trova l'ano stesso..
L'apparato digerente dei chilopodi è costituito da diverse sezioni. Ha un intestino anteriore, posteriore e medio. Allo stesso modo, presenta la bocca che comunica con la faringe e l'esofago. In bocca è dove il cibo viene schiacciato per iniziare a sfruttarne e lavorarne i componenti.
Al confine tra l'espettorato e l'intestino medio è presente una valvola la cui funzione è quella di regolare il passaggio delle sostanze ingerite dall'animale. Quella valvola è nota come valvola cardiaca..
Subito dopo, si dirige verso l'intestino medio, che è leggermente più largo del resto del tubo digerente. È qui che avviene principalmente l'assorbimento dei nutrienti ingeriti..
L'intestino medio comunica con l'intestino posteriore. Nello specifico nel luogo in cui i due comunicano, terminano i tubi Malpighi del sistema escretore. Inoltre, nell'intestino posteriore si trova l'ano, un foro attraverso il quale vengono rilasciati i rifiuti che non sono stati assorbiti e utilizzati nella digestione..
I chilopodi hanno il tipico sistema nervoso degli artropodi. È costituito da un accumulo neuronale nella regione cefalica che si divide a sua volta in tre parti: protobrain, deutobrain e tritobrain.
Il proto-cervello è responsabile delle informazioni che vengono percepite attraverso i recettori della vista. Il deutobrain elabora le informazioni acquisite a livello di antenna. Il tritobrain elabora le informazioni percepite dalle diverse appendici dell'animale, come le appendici orali o le zampe..
Allo stesso modo, il sistema nervoso è completato da due corde nervose in posizione ventrale che si estendono per tutto il corpo dell'animale. In ogni segmento dell'animale è possibile vedere la presenza di una coppia di gangli nervosi uniti da fibre nervose trasversali.
Come con tutti i miriapodi, i chilopodi hanno un sistema circolatorio a lacunare, cioè aperto. Un liquido chiamato emolinfa, che è incolore, circola attraverso di esso. In esso sono sospese cellule note come proemociti, plasmotociti ed emociti..
Allo stesso modo ha un cuore di forma tubolare e che a sua volta presenta delle cavità, che variano in numero a seconda della specie. In ogni metamero, il cuore ha un paio di ostioli. Allo stesso modo, l'arteria dell'aorta cefalica parte dal cuore, verso la regione della testa e l'arteria dell'aorta caudale.
Il sistema escretore dei chilopodi è costituito principalmente da strutture chiamate tubi di Malpighi, che occupano praticamente l'intera lunghezza dell'animale. Questi fluiscono specificamente a livello dell'intestino posteriore.
Allo stesso modo, questi animali presentano una serie di ghiandole a livello cefalico che portano alla prima e alla seconda coppia di mascelle..
Per quanto riguarda le sostanze che vengono escrete, i chilopodi espellono l'azoto sotto forma di acido urico e ammoniaca, così come altri prodotti ottenuti dal metabolismo cellulare..
I chilopodi hanno un sistema respiratorio di tipo tracheale, costituito da una rete di condotti chiamati trachee; Questi provengono da una camera chiamata atrio, che si apre verso l'esterno attraverso uno sfiatatoio.
All'interno dell'animale le trachee si ramificano abbondantemente fino a diventare condotti di diametri molto piccoli che raggiungono direttamente le cellule..
I chilopodi sono ampiamente distribuiti in tutto il pianeta. Hanno però una certa predilezione per quegli habitat in cui c'è ampia disponibilità di acqua e poca luce..
Tenendo conto di ciò, si trovano principalmente nelle foreste dove abbondano rifiuti e materia organica in decomposizione. Possono vivere anche tra i rami degli alberi in foreste fitte e umide, di tipo tropicale..
Quando le condizioni ambientali non sono corrette, i chilopodi sono in grado di scavare una buca nel terreno e seppellirsi lì a diversi centimetri di profondità. Lì si proteggono dalle condizioni ambientali avverse e dai predatori..
All'interno del gruppo della classe Chilopoda c'è un'ampia varietà di organismi, che hanno preferenze alimentari diverse.
Un'alta percentuale di chilopodi sono predatori carnivori. Si nutrono di piccoli invertebrati e, nel caso dei millepiedi più grandi, possono nutrirsi anche di alcuni rettili e persino di mammiferi come i topi..
In questo caso succede che il millepiedi, quando rileva una preda attraverso i suoi recettori sensoriali, la trattiene con l'aiuto delle sue appendici e vi incollano le estremità dei calibri, inoculandola così di veleno. Una volta che questo ha avuto effetto sulla preda, il chilopode procede ad ingerirlo nella sua interezza.
D'altra parte, ci sono chilopodi che sono saprofiti, cioè si nutrono di materia organica decomposta e ce ne sono altri che possono essere onnivori, che mangiano sia animali che piante..
Il cibo, una volta ingerito, viene sottoposto all'azione dei vari enzimi digestivi che iniziano a degradarlo, fino a trasformarsi in sostanze facilmente assimilabili. L'assorbimento avviene a livello dell'intestino medio.
Infine, i rifiuti metabolici vengono rilasciati attraverso l'ano..
Il tipo di riproduzione osservato nei chilopodi è sessuale, con la conseguente fusione di gameti sessuali maschili e femminili. La fecondazione avviene all'interno del corpo della femmina ed è indiretta, poiché la copulazione non avviene.
Il processo è il seguente: il maschio deposita uno spermatoforo sul terreno, la femmina lo prende e lo introduce affinché avvenga la fecondazione all'interno del suo corpo..
Dopo la fecondazione, la femmina depone le uova, in media tra 15 e 60. Allo stesso modo, le femmine rimangono a sorvegliarle fino alla schiusa..
Nei chilopodi lo sviluppo è diretto, per cui gli individui che emergono dalle uova presentano le caratteristiche degli individui adulti del gruppo, anche se, ovviamente, sono più piccoli..
Il tipo di respirazione che i chilopodi presentano è tracheale. L'aria entra attraverso gli spiracoli e scorre attraverso la rete di trachee che compongono il sistema respiratorio.
A livello delle tracheole, avviene ciò che è noto come scambio di gas. Durante questo processo, l'ossigeno presente nell'aria che è entrata si diffonde all'interno delle cellule. Da parte sua, l'anidride carbonica passa nelle trachee per essere espulsa attraverso gli spiracoli.
I Chilopodi sono composti da 5 ordini con specie attive. Allo stesso modo, includono anche un ordine di organismi estinti.
Gli ordini che sono integrati nella classe dei chilopodi sono i seguenti:
Tra questi ordini ci sono più di tremila specie circa. Sebbene possano avere caratteri diversi, hanno enormi somiglianze tra loro..
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