Il foreste lungo il fiume o galleria Sono gli ecosistemi sempreverdi che si sviluppano ai margini dei corsi d'acqua. Ciò si verifica perché queste aree mantengono l'umidità del suolo durante diversi periodi dell'anno..
Sono ecosistemi variabili nello spazio e nel tempo. Le variazioni spaziali sono evidenziate nei cambiamenti nella struttura longitudinale, laterale e verticale della foresta. Le variazioni temporali possono essere associate a stagionalità o eventi casuali.
Costituiscono l'habitat di un gran numero di specie: comprendono forme vegetali con un'elevata diversità di adattamenti morfologici, fisiologici e riproduttivi che hanno permesso loro di sopravvivere in terreni allagati. Sono habitat, rifugio e corridoio per molti animali.
Inoltre, sono importanti per il mantenimento della qualità ambientale, poiché intervengono nella cattura di nutrienti inquinanti da acqua e sedimenti. Per questo motivo, sono ecosistemi che possono essere utilizzati per promuovere l'igiene ambientale delle aree contaminate..
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Le foreste ripariali comprendono le comunità vegetali più diverse e produttive. Generano una grande diversità di habitat e microclimi che supportano un numero elevato di specie.
Inoltre, contribuiscono alla connettività tra aree distanti, fungendo da corridoi ecologici che favoriscono la dispersione degli individui e il flusso dei geni..
D'altra parte, il contributo di energia e materia apportato dalla foresta è essenziale per il mantenimento della rete trofica acquatica..
Foglie, rami e tronchi che cadono in fiumi e torrenti vengono catturati da alberi e rocce caduti. Questi forniscono cibo e riparo per piccoli pesci, crostacei, anfibi, insetti, tra gli altri, che costituiscono la base della rete alimentare degli ecosistemi acquatici..
Le foreste ripariali hanno un effetto importante sul controllo del microclima di fiumi e torrenti attraverso il controllo di temperature estreme.
In climi o stagioni molto caldi, il bosco sequestra la radiazione solare riducendo la temperatura dell'acqua e, con essa, l'evaporazione. D'altra parte, nei climi o nelle stagioni fredde, il bosco trattiene il calore del suolo e dello specchio d'acqua, mantenendo l'acqua a una temperatura più elevata.
Le foreste ripariali sono molto importanti per l'igiene ambientale e per il mantenimento della qualità dell'acqua del fiume. Questi rimuovono i sedimenti dall'acqua e sequestrano, filtrano o trasformano i nutrienti e altri inquinanti..
Questi ecosistemi rimuovono i nitrati che si trovano in eccesso nei corpi idrici, la maggior parte dei quali proviene da pratiche agricole insostenibili. I processi coinvolti in questo segmento del ciclo dell'azoto sono la denitrificazione e l'assorbimento di nitrati da parte delle piante..
La denitrificazione è la trasformazione biochimica del nitrato in azoto gassoso, sotto forma di azoto molecolare o ossido di azoto. Pertanto, l'azoto disciolto nell'acqua viene estratto e rilasciato nell'atmosfera..
D'altra parte, il nitrato assorbito dalle piante può provenire dal suolo o dall'acqua. Lo incorporano nei loro tessuti, trasformandolo in biomassa vegetale. In questo modo, l'azoto viene sequestrato dal mezzo e conservato per lunghi periodi di tempo. Entrambi i meccanismi riducono la quantità di azoto disponibile disciolto nell'acqua..
Alcuni microrganismi possono immobilizzare gli inquinanti presenti nelle foreste ripariali. Ciò può avvenire attraverso varie vie metaboliche (anaerobiche, aerobiche, eterotrofe o chemioautotrofiche)..
I microrganismi assorbono i nutrienti disciolti in acqua e li incorporano nel tuo corpo. Con la morte e la decomposizione delle cellule microbiche, queste sostanze vengono sequestrate nella materia organica del suolo.
In questo modo, i suoli forestali ripariali possono immagazzinare grandi quantità di inquinanti a lungo termine..
Le piogge e le inondazioni lavano via i sedimenti che vengono intercettati dalla lettiera delle foglie, dalla materia organica in decomposizione e dalle radici degli alberi. Così, le particelle che compongono i sedimenti si depositano nella foresta, impedendo loro di entrare nei fiumi..
Le foreste ripariali hanno una distribuzione geografica e climatica molto ampia, poiché richiedono solo un corso d'acqua per il loro sviluppo. Quindi, possiamo trovarli nella zona intertropicale e nella zona temperata del pianeta e nei climi tropicali, subtropicali e temperati..
La vegetazione associata ai boschi ripariali presenta numerosi adattamenti morfologici, fisiologici e riproduttivi, che le consentono di sopravvivere in ambienti altamente energetici soggetti ad allagamenti permanenti o stagionali..
Alcuni adattamenti morfologici rispondono a bassi livelli di ossigeno durante le piene. Ad esempio, la presenza di spazi d'aria nei rami e nelle radici (aerenchima) consente l'ottenimento di ossigeno dalle zone aeree della pianta.
Questo adattamento è comune nelle specie delle famiglie Cyperaceae e Juncaceae, che crescono nelle pianure alluvionali delle foreste ripariali..
Un altro adattamento morfologico all'anossia nei suoli è rappresentato dalle radici avventizie o pneumatofori; Questi si sviluppano al suolo, permettendo l'assorbimento dell'ossigeno dall'aria. Hanno piccoli pori chiamati lenticelle, attraverso i quali l'aria viene assorbita e distribuita in tutta la pianta per osmosi..
D'altra parte, a fronte delle varie pressioni selettive presenti nelle foreste ripariali, le specie presentano una grande diversità di strategie riproduttive.
Tra i più importanti vi sono la presenza della riproduzione sia sessuale che asessuata, l'ottimizzazione delle dimensioni dei semi e le forme di dispersione dei semi, tra gli altri..
Le foreste ripariali forniscono un habitat ideale per una grande varietà di animali. Ciò è dovuto all'elevata produttività, alla presenza di acqua, alla stabilità del microclima e all'elevato numero di microhabitat che caratterizzano questi ecosistemi..
Le diverse specie di fauna selvatica possono essere residenti nella foresta o visitatori occasionali che trovano cibo, riparo o acqua nella foresta. La disponibilità di cibo dipende dal tipo di vegetazione; in generale, include frutti, fogliame, semi, materia organica e invertebrati.
Fiumi e torrenti garantiscono la disponibilità di acqua nei boschi ripariali. L'acqua viene utilizzata da diversi animali come habitat o come fonte di idratazione, cibo o riproduzione.
Le foreste lungo il fiume offrono riparo a diverse specie di animali. I pesci sfruttano gli spazi tra le radici per la riproduzione e la crescita degli avannotti, poiché sono zone di difficile accesso per i predatori.
Per molti mammiferi, la foresta rappresenta un habitat adatto. Tuttavia, i grandi mammiferi richiedono ampi territori, quindi possono utilizzare estese foreste ripariali o che costituiscono corridoi ecologici tra aree più grandi..
Altri mammiferi più piccoli, o che possono fare un uso parziale della foresta, possono essere identificati in foreste ripariali più piccole.
La struttura longitudinale del bosco ripariale dipende dai mutamenti delle caratteristiche dei fiumi, dalle sorgenti alla foce..
Tra queste spiccano le importanti variazioni di quantità (portata) e intensità del corso d'acqua, nonché la quantità di sedimenti trasportati..
Le foreste ripariali costituiscono un ecosistema di transizione tra un ambiente acquatico e uno terrestre. In questo gradiente longitudinale, il bosco ripariale comprende una parte del corso d'acqua, l'interno del bosco e il passaggio all'ecosistema terrestre.
In questo piano, la composizione della foresta varia in base alla tolleranza delle diverse specie alle diverse variabili ambientali..
Alcune di queste variabili sono la disponibilità di acqua, il grado di allagamento, l'intensità del disturbo da sedimentazione o erosione, l'intensità della luce e la temperatura..
La zona di transizione tra il corso d'acqua e la foresta è dominata da specie che hanno un fabbisogno idrico più elevato e che hanno adattamenti che consentono loro di resistere alle correnti. Spiccano arbusti ad alta capacità di rigenerazione e con fusti flessibili..
La zona di transizione tra la foresta e l'ecosistema terrestre è dominata da specie di apparati radicali adattati, che consentono loro di prelevare l'acqua dalla falda freatica in caso di siccità e resistere alle inondazioni nella stagione delle piogge..
La struttura verticale di una foresta a galleria ben sviluppata è composta da strati arboricoli, arborescenti e arbustivi.
La falda arborea è costituita da alberi che possono misurare più di 40 metri. A seconda di fattori come la latitudine e l'ambiente, la sua composizione specifica può essere più o meno varia. Gli alberi sono distanziati l'uno dall'altro e hanno chiome alte ed estese, che generano ombra negli strati inferiori.
La falda arborescente è costituita da alberi di medie dimensioni, mentre la falda arbustiva è caratterizzata dalla presenza di arbusti che possono misurare fino a 5 metri di altezza..
Entrambi gli strati sono composti principalmente dai giovani degli alberi dello strato arboreo. Questi sono più densamente distribuiti nelle radure della foresta, dove c'è una maggiore intensità di luce.
Un altro strato presente è quello erbaceo, che costituisce la parte inferiore del bosco. È composto da una fitta formazione vegetale, con un elevato numero di specie. Dominano piante con foglie grandi, adatte a catturare la poca luce che raggiunge l'interno del bosco.
Nelle foreste mature sono presenti anche piante epifite, associate alle cime degli alberi. Spiccano le liane, i muschi, le felci, tra gli altri..
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