Il Bioregione neotropicale o neotropica è il nome dato a un'estensione di territorio, ecosistemi, fauna e flora che si estende dal Messico al Brasile meridionale, comprendendo tutto il Centro America, i Caraibi e quasi tutto il Sud America, sebbene alcuni studi includano l'intero cono meridionale.
Il nome di bioregione gli viene attribuito dal ramo della biogeografia e serve a differenziarlo da altre grandi bioregioni del mondo. Il Neotropics è caratterizzato dall'elevata presenza di foreste tropicali, grande ricchezza animale e vegetale; stagioni di pioggia e siccità ben marcate durante tutto l'anno.
A causa dell'estensione di quella che è considerata la bioregione tropicale, il territorio che corrisponde a ciascuna nazione e i suoi diversi ecosistemi possono presentare caratteristiche specifiche che potrebbero non manifestarsi allo stesso modo in altri luoghi della stessa ecozona..
L'Amazzonia, che un tempo rappresentava un terzo del Sud America; Il Cerrado e la Foresta Atlantica sono i più grandi corpi vegetali dei Neotropi.
Geologicamente, il Neotropics è distribuito lungo tre placche tettoniche: le placche nordamericane, sudamericane e caraibiche..
Alcuni territori montuosi o boschivi con caratteristiche temperate, come le foreste della Patagonia o della Valdiviana, sono inclusi nella bioregione tropicale..
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L'origine delle qualità che caratterizzano la zona neotropicale risalgono al periodo Paleozoico-Mesozoico (tra 200 e 135 milioni di anni), quando la separazione del mega continente Pangea ha dato luogo a due grandi corpi: Laurasia e Gondwana.
Ciò che oggi corrisponde al Sud America era attaccato al continente africano, separandosi durante il Cretaceo; Per questo motivo, i neotropi fino ad oggi condividono somiglianze nella vegetazione con alcune regioni africane..
Il consolidamento del continente americano si è materializzato durante il Cretaceo superiore, 90 milioni di anni fa. Il graduale innalzamento della catena montuosa delle Ande iniziò a generare cambiamenti climatici, più secchi e più freddi, nel rilievo neotropicale fino ad allora inalterato.
Per milioni di anni, il sud del continente americano ha avuto molti periodi di glaciazione, prima di assestare un clima temperato con piogge periodiche.
Gli studi stimano che la regione neotropicale ad un certo punto presentasse caratteristiche diverse da quelle odierne:
1- Un livello del mare inferiore a quello attuale (fino a 120 metri in meno), e la possibilità che alcune isole attuali fossero collegate alla terraferma.
2- Il limite della brughiera è sceso a 1500 metri nella regione andina.
3- La temperatura media del mare era inferiore.
4- La fine del periodo glaciale ha generato un clima più secco.
La catena montuosa delle Ande è la principale componente naturale, o macroambiente, che divide il continente sudamericano in direzione est-ovest, presentando un blocco amazzonico e uno andino, con maggiore diversità di altitudini e valli.
Gli altri macroambienti rappresentati nella regione neotropicale sono il Brasile e la Guyana; le depressioni sedimentarie dell'Amazzonia, dell'Orinoco e della pianura del Chaco-Pampeana; Patagonia extraandina; El Monte e Sierra Pampeana.
La divisione in entrambi i blocchi sopra menzionati e la loro vicinanza all'equatore hanno influenzato direttamente la fauna e la flora di ciascuna sottoregione all'interno del continente americano..
I climi tropicali dominano la maggior parte del continente e dei Caraibi, mentre a sud dominano i climi marittimi..
La ricerca ha addirittura suddiviso i neotropi in 47 diverse province, in tutto il continente, al fine di evidenziare le differenze naturali che presentano le diverse porzioni di territorio, pur essendo sotto una sorta di mantello climatico comune..
L'importanza di queste differenziazioni mostra situazioni all'interno del Neotropics relative al tasso di precipitazioni e siccità in diverse aree..
La regione occidentale della Colombia può presentare un indice di precipitazioni fino a 9000 mm all'anno, mentre il bacino amazzonico ha una media di 2000 mm all'anno.
Anche le direzioni del vento sono un fattore, ed è qui che le Ande giocano un ruolo fondamentale. I venti dell'Atlantico, ad esempio, mantengono un clima umido nel blocco amazzonico.
Le condizioni naturali della Bioregione Neotropicale non le consentono di presentare un'equa distribuzione vegetale in tutti i suoi territori; riflettendo la zonizzazione climatica della regione.
Tuttavia, la varietà vegetale neotropicale è una delle più ricche del pianeta. La vegetazione è caratterizzata come segue:
1- Le foreste tropicali (Brasile, Ecuador, America centrale e Messico meridionale), rappresentano il 44% della regione, con una predominanza di foreste umide tropicali, seguite da foreste di latifoglie umide e foreste di montagna. Questo è l'habitat più comune della fauna neotropicale.
2- Le savane (Brasile, Colombia, Venezuela, Bolivia), coprono il 12% della regione neotropicale e presentano periodi di siccità più definiti. È uno degli ecosistemi più produttivi (agricoltura, allevamento) e la sua qualità come habitat dipende dal tipo di suolo e dai rilievi che presentano.
3- Formazioni erbacee andine (Costa Rica, Perù), ricoprono le valli andine e gli altopiani sopra i 3500 metri di altitudine, distribuiti in tutta la regione in direzione nord-sud.
4- La Pampa argentina e le praterie temperate, presentano un gradiente di deserto, steppe e macchia secca. Vegetazione non solo presente nel Cono Sud, ma anche in alcune regioni del Messico. Sono habitat poco produttivi, sebbene presentino una fauna particolare.
5- Le zone umide, sono le formazioni tra ecosistemi terrestri e acquatici, come foreste ripariali, mangrovie e savane allagate. Rappresentano il 4% dell'intera regione neotropicale.
Come la vegetazione, la diversità animale nei Neotropi è molto ricca, ma è caratterizzata da condizioni ambientali immediate, che determinano la presenza di alcune specie in territori specifici e la loro assenza in altri, nonché differenze tra specie della stessa famiglia..
Il maggior numero di specie nei neotropi appartiene ai mammiferi; varietà di marsupiali (opossum, procioni), roditori, primati (scimmie), orsi (orso frontin), felini (giaguaro, giaguaro, cunaguaro), pipistrelli, artiodattili (cervo, gazzella, cinghiale), perissodattili (cavallo, asino, tapiro ), lagomorfi (coniglio), xenarthros (formichiere, bradipo, armadillo), sireniani (lupo di mare, lamantino).
Tra gli uccelli si possono trovare specie della famiglia del condor e dell'aquila, e uccelli piccoli e selvatici come il cocuyo o il cardinale.
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