Il ascomiceti o Ascomycota sono i funghi che compongono l'Ascomycota phylum nel sottoregione Dikarya. Contiene circa 33.000 specie distribuite in vari habitat in tutto il pianeta.
La caratteristica principale degli ascomiceti è la presenza di ascospore (spore sessuali) racchiuse in piccole sacche chiamate asci. Possono essere unicellulari (lievito) o multicellulari, formando un corpo (micelio) composto da strutture filamentose (ife).
Le ife sono settate e presentano piccoli organelli cellulari chiamati corpi Worenin. L'insieme di ife genera uno pseudo-tessuto chiamato plectrenchyma.
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La riproduzione degli ascomiceti può essere asessuata o sessuale. Lo stato asessuato (anamorph) generalmente predomina sullo stato sessuale (telomorfo).
La riproduzione asessuata può avvenire per formazione di clamidospore, fissione, germogliamento, frammentazione o produzione di conidi. Nella riproduzione sessuale ci sono i processi di fusione dei citoplasma (plasmogamia), fusione dei nuclei (cariogamia) e meiosi per la formazione di ascospore.
Questi funghi sono eterotrofi, con specie saprofite, parassite, simbionte e carnivore. I saprofiti possono degradare quasi tutti i substrati di carbonio.
I simbionti formano associazioni con le alghe (licheni), con le foglie e le radici delle piante (endofite) o con le loro radici (micorrize) nonché con vari artropodi.
Le specie parassitarie sono abbondanti e sono responsabili di varie malattie nelle piante come l'appassimento prodotto dalle specie del genere Fusarium.
Possono anche causare malattie nell'uomo come la polmonite (Pneumocystis carinii) o infezione da lievito (candida albicans). Il gruppo dei carnivori è limitato all'ordine degli Orbiliomiceti, che generalmente catturano i nematodi.
La monofilia degli ascomiceti è stata dimostrata in studi filogenetici, essendo un gruppo sorella dei Basidiomiceti. È stato tradizionalmente suddiviso in tre sub-phyla: Taphrinomycotina, Saccharomycotina e Pezizomycotina che si differenziano per la disposizione delle loro cellule e strutture sessuali.
La taphrinomycotina sembra essere parafiletica, mentre gli altri gruppi sono monofiletici. La Pezizomycotina contiene il maggior numero di specie, suddivise in tredici classi e cinquantaquattro ordini.
In Saccharomycotina troverai la maggior parte delle specie di lievito come Saccharomyces cerevisiae, utilizzato nella fermentazione del pane e della birra, tra gli altri.
Gli ascomiceti possono essere unicellulari o multicellulari. Hanno una parete cellulare composta da glucani e chitina. Nella parete cellulare del lievito (specie unicellulari) c'è una maggiore quantità di glucani.
Le specie multicellulari sono composte da strutture filamentose formate da più cellule, note come ife, che insieme costituiscono il corpo vegetativo del fungo (micelio)..
Il lievito può formare brevi filamenti quando vengono generate nuove cellule, chiamate psedomicels. Alcune specie presentano entrambe le forme di crescita (dimorfiche).
Negli ascomiceti le ife sono settate, presentando un poro tra i setti attraverso il quale il citoplasma può spostarsi da una cellula all'altra e, talvolta, ai nuclei. I corpi di Worenin sono microcorpi a doppia membrana, che si trovano vicino al poro e si ritiene che aiutino a prevenire il movimento del citoplasma tra le cellule..
Le ife possono intrecciarsi, formando una struttura simile a un tessuto chiamata plectrenchyma, che è nota come prosenchima quando un'ifa può essere differenziata da un'altra e pseudoparenchima quando non possono essere individuate..
La caratteristica condivisa da tutti gli ascomiceti è la presenza di ascospore (spore sessuali) che si formano da strutture specializzate chiamate asci.
Gli Ascomiceti costituiscono un gruppo monofiletico che è fratello dei Basidiomiceti, formando il sottoregione Dikarya. Questo phyllum è stato tradizionalmente suddiviso in tre sub-phyllum: Taphrinomycotina, Saccharomycotina e Pezizomycotina.
La taphrinomycotina è considerata parafiletica ed è stata suddivisa in cinque classi, tra cui specie di lievito, multicellulari e dimorfiche..
La maggior parte dei lieviti si trovano nella Saccharomycotina. Non hanno molta diversità morfologica, sebbene in alcuni casi si formino pseudomicelia.
La Pezizomycotina è il gruppo più numeroso con tredici classi e comprende specie saprofite, simbionti, parassitarie e carnivore. La morfologia delle strutture riproduttive è molto variabile e vari gruppi di Pezizomycotina sono riconosciuti dal tipo di disgusto..
Gli ascomiceti sono eterotrofi e ottengono il loro cibo attraverso percorsi diversi da organismi viventi e morti..
Le specie saprofite decompongono vari composti come fonti di carbonio, come il legno, il corpo di alcuni artropodi e alcune specie sono in grado di decomporre anche il carburante o la pittura murale..
Nel caso dei lieviti, hanno la capacità di svolgere la fermentazione alcolica, che ha dato origine a diversi prodotti per il consumo umano come pane, birra o vino, tra gli altri..
I gruppi simbiotici sono legati ad altri organismi e formano associazioni diverse. I licheni sono associazioni di alghe o cianobatteri con varie specie di ascomiceti.
In questa associazione, i funghi traggono il loro cibo dal processo fotosintetico delle alghe e forniscono la stessa protezione contro l'essiccazione e una maggiore capacità di assorbimento dell'acqua..
Le micorrize sono associazioni di vari gruppi di funghi, comprese varie specie di ascomiceti, con le radici delle piante. Le ife del fungo si diffondono nel terreno e assorbono acqua e minerali che vengono utilizzati dalla pianta, mentre la pianta le fornisce gli zuccheri prodotti dalla fotosintesi..
All'interno dei gruppi micorrizici, le specie del genere si distinguono per il loro valore economico. Tubero che compongono i tartufi, molto apprezzati per il sapore e l'aroma che conferiscono al cibo.
Gli ascomiceti endofitici sono quelli che si sviluppano nei tessuti vegetali viventi durante il loro ciclo vitale. Questi funghi sembrano fornire alla pianta protezione contro gli attacchi erbivori e patogeni..
Formiche del genere Apterostigma hanno una relazione simbiotica con i funghi del genere Phialophora (lieviti neri) che si sviluppano sul torace della formica.
I gruppi parassiti all'interno degli ascomiceti sono abbondanti. Queste sono la causa di varie malattie nelle piante e negli animali.
Negli animali si distinguono candida albicans cosa causa l'infezione del lievito, Pneumocystis carinii agente eziologico di polmonite e Trichophyton rubrum, responsabile del piede d'atleta. Nelle piante Fusarium oxysporum provoca avvizzimento e necrosi in varie colture, provocando notevoli perdite economiche.
L'ordine Orbiliomycetes è costituito da specie considerate carnivore, che presentano trappole adesive che catturano i nematodi che successivamente si degradano per ottenere i nutrienti contenuti nel loro corpo.
Gli ascomiceti sono cosmopoliti e possono essere trovati in crescita in vari habitat. Possono svilupparsi sia in ambienti acquatici d'acqua dolce che marini, principalmente come parassiti di alghe o coralli.
In ambienti terrestri possono essere distribuiti da zone temperate a zone tropicali, potendo essere presenti in ambienti estremi.
Per esempio, Coccidioides immitis Cresce nelle aree desertiche del Messico e degli Stati Uniti ed è la causa di una malattia polmonare nota come febbre della valle di San Joaquin..
Molti licheni sono ampiamente distribuiti in Antartide, dove sono stati trovati più di 400 simbionti diversi. La distribuzione dei gruppi parassitari è associata a quella del loro ospite.
Gli ascomicoti hanno una riproduzione sessuale e asessuata. Lo stato asessuato (anamorfico) è costituito dalle ife che sono aploidi, essendo il modo più comune in cui possiamo trovare questi funghi in natura.
Infatti per molte specie non è noto lo stato sessuale (telomorfo), il che rende difficile la sua corretta classificazione..
Ciò può verificarsi per fissione, gemmazione, frammentazione, clamidospore e formazione di conidi. La fissione e il germogliamento si verificano nel lievito ed entrambi consistono nella divisione di una cellula in due cellule figlie..
La differenza è che nella fissione si formano due cellule di uguale dimensione e nel germogliamento la divisione è irregolare, formando una cellula più piccola della cellula madre.
La frammentazione consiste nella separazione di un pezzo di micelio che segue la sua crescita in modo indipendente. Le clamidospore si formano per ispessimento dei setti che danno origine a una cellula più grande delle altre che formano l'ifa, che viene poi rilasciata per formare un nuovo micelio.
La formazione di conidi (spore asessuali) è il tipo più comune di riproduzione asessuata negli ascomiceti. Hanno origine da un'ifa specializzata chiamata conidioforo che può apparire solitaria o raggruppata assumendo varie forme.
I conidi sono molto resistenti all'essiccazione, facilitando così la dispersione dei funghi.
Nel caso dei licheni (simbiosi tra alghe e ascomiceti), un gruppo di cellule dell'alga viene circondato dalle ife del fungo, formando una struttura nota come soredium che si stacca dal lichene parentale e dà origine a un nuovo simbionte.
Quando gli ascomiceti entrano nella fase sessuale, formano una struttura femminile chiamata ascogonium e un maschio, antheridium. Entrambe le strutture si fondono (plasmogamia) e formano il disgusto (sacco in cui verranno prodotte le ascospore).
Successivamente, i nuclei delle due strutture si uniscono (cariogamia) e quindi questa nuova cellula diploide entra nella meiosi, originando quattro cellule aploidi.
Le cellule che hanno origine si dividono per mitosi e formano otto ascospore. In alcune specie può verificarsi un numero maggiore di divisioni e possono essere presenti numerose ascospore..
Gli asci hanno varie forme e le loro caratteristiche sono di grande importanza nella classificazione degli ascomiceti. Questi possono essere aperti a forma di coppa (apotecio), piriformi (periteci) oppure essere chiusi strutture più o meno arrotondate (cleistocecio).
Il rilascio di ascospore può avvenire attraverso piccoli pori o attraverso un cappuccio (opercolo) nell'asco.
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