Il apeirofobia è l'eccessiva e irrazionale paura dell'infinito. Comprende l'evitamento di situazioni in cui vi è uno stimolo correlato all'infinito, risposte ansiose e anticipazione ansiosa.
Quando parliamo di apeirofobia, è opportuno iniziare rilevando che questa alterazione psicologica corrisponde a un gruppo specifico di disturbi d'ansia, cioè a una specifica fobia.
Le fobie specifiche sono abbastanza comuni nella società mondiale, tuttavia, gli elementi temuti in questi disturbi di solito non sono infiniti. In generale, gli elementi temuti in fobie specifiche tendono ad avere proprietà meno astratte e sono solitamente costituiti da elementi tangibili o facilmente percepibili.
Chiari esempi di questo tipo di fobia sono la paura dei ragni, sangue, altezze, viaggiare in aereo, trovarsi in spazi chiusi, guidare, certi tipi di animali, ecc..
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L'apeirofobia, nonostante abbia proprietà diverse in termini di elemento temuto, non è diversa dal resto delle fobie specifiche più note per quanto riguarda la risposta della persona che ne soffre..
In questo modo, sia una fobia del ragno che un'apeirofobia sono caratterizzate dal fatto che la persona fa una specifica risposta di paura quando è esposta al loro elemento temuto.
La risposta di una persona che soffre di fobia dei ragni quando esposta a questi animali può essere praticamente la stessa di quella presentata da una persona apeirofobica quando esposta all'infinito.
Ovviamente l'esposizione in un caso e in un altro varierà, poiché non è la stessa cosa esporre una persona a un ragno (un animale perfettamente identificabile) che esporre una persona all'infinito (un elemento più astratto).
Il fattore più importante in questo tipo di problema non è tanto l'elemento temuto ma la risposta di ansia che produce. Per determinare la presenza di un'apeirofobia dobbiamo concentrarci sulla paura che la persona sperimenta quando è esposta all'idea di infinito.
Per affermare che qualcuno soffre di apeirofobia, deve provare il seguente tipo di paura quando esposto al suo stimolo temuto:
Le condizioni che devono essere soddisfatte per fare la diagnosi di apeirofobia sono le seguenti:
L'apeirofobia è un tipo raro di fobia specifica, quindi le caratteristiche di questo disturbo mentale sono state poco studiate.
Tuttavia, a causa delle enormi somiglianze che possiedono tutte le fobie specifiche, sembra esserci un certo consenso nell'ammettere che le cause dell'apeirofobia non devono necessariamente differire da altre fobie specifiche..
Tutti i tipi di fobia specifica, compresi i casi meno comuni, appartengono allo stesso disturbo mentale, con possibili cause comuni e, la maggior parte, con la stessa risposta ai trattamenti psicologici indicati.
Attraverso i molteplici studi effettuati sulla patogenesi di fobie specifiche, possiamo citare sei fattori principali che spiegherebbero l'acquisizione dell'apeirofobia. Questi sono:
Questo fattore spiegherebbe come prima di uno stimolo neutro come l'idea dell'infinito, la persona sia in grado di abbinarlo a uno stimolo avversivo che provoca ansia.
L'idea di infinito sarebbe accoppiata con elementi avversivi indipendenti al punto che la persona finirebbe per rispondere in modo totalmente fobico a questo.
Perché ciò avvenga, possono essere coinvolti molti fattori: prime esperienze traumatiche, rigidi stili di pensiero, stili educativi specifici o tipi di personalità che necessitano di un controllo eccessivo sulla propria vita.
Secondo questa teoria, l'apeirofobia non potrebbe essere acquisita attraverso esperienze vissute in prima persona ma attraverso l'apprendimento o la visualizzazione esterna di elementi in grado di far coincidere l'idea di infinito con stimoli avversivi..
In questi casi, è particolarmente importante che durante l'infanzia, i genitori o qualcuno vicino a loro sperimentino questo tipo di fobia o qualche tipo di paura simile all'apeirofobia.
Allo stesso modo, comportamenti o stili di funzionamento eccessivamente modulati dalla paura o dal bisogno di controllo testimoniato dalla persona durante l'infanzia o l'adolescenza potrebbero anche partecipare all'acquisizione di apeirofobia.
Un altro aspetto che si è dimostrato rilevante nell'acquisizione di fobie specifiche è l'informazione diretta e verbale a cui una persona è esposta.
Se un individuo è esposto a manifestazioni ripetitive o informazioni sul significato negativo che hanno le idee dell'infinito, potrebbe finire per acquisire un'apeirofobia.
Altre teorie si riferiscono alla genetica delle fobie e affermano che la paura è un elemento innato nelle persone.
La risposta alla paura è un elemento innato che, sebbene possa manifestarsi in modi diversi in ogni persona, tutti gli esseri umani la possiedono e sperimentano durante la nostra vita..
Pertanto, una parte della fobia potrebbe essere spiegata attraverso una predisposizione genetica a sperimentare l'apeirofobia.
Sebbene non sembri esserci un'elevata specificità per quanto riguarda la trasmissione genetica delle fobie, sembra che la risposta alla paura in senso generale possa contenere importanti componenti genetiche
Questi fattori sembrano essere particolarmente importanti nel mantenimento dell'apeirofobia e non tanto nella sua genesi.
Cioè, i fattori cognitivi molto probabilmente non spiegano l'acquisizione di apeirofobia ma possono spiegare perché questa alterazione si mantiene nel tempo.
In effetti, idee irrealistiche sul danno che può essere ricevuto se esposto allo stimolo temuto è il fattore principale che mantiene fobie specifiche.
Allo stesso modo, i fattori cognitivi spiegano i pregiudizi attenzionali che presentano le persone con apeirofobia, prestando maggiore attenzione a qualsiasi minaccia correlata all'elemento fobico.
Infine, il principale indicatore di guarigione dall'apeirofobia risiede nell'esposizione della persona che soffre di questa alterazione agli elementi temuti.
Il trattamento delle fobie specifiche, come stabilito dalla Society for Clinical Psychology (APA), si basa fondamentalmente su due tecniche di intervento.
Il primo si concentra sull'esposizione della persona alla situazione che è stata più efficace nell'eliminazione dei pensieri fobici. Cioè, esporre la persona al proprio elemento temuto per abituarsi allo stimolo fobico ed eliminare i propri pensieri irrazionali sulle proprie paure..
I pensieri irrazionali sulla sensazione di pericolo o paura prodotta dall'elemento fobico vengono mantenuti perché la paura stessa della persona la rende incapace di esporsi allo stimolo e verificare che i suoi pensieri di paura non siano reali.
Quando la persona è esposta al proprio elemento temuto per lungo tempo, vede, a poco a poco, che i suoi pensieri sono irrazionali e riduce la sua risposta ansiosa fino a quando la fobia non è completamente estinta.
Tuttavia, l'apeirofobia presenta una barriera nel trattamento dell'esposizione, poiché una persona con questo tipo di fobia non può esporsi alle sue paure dal vivo poiché non sono costituite da elementi reali ma pensieri su idee di infinito..
Pertanto, le persone con apeirofobia presentano una risposta di ansia fobica quando sono esposte al pensiero sull'universo, all'infinito o alla sensazione di cadere in un vuoto infinito. Questi elementi non sono tangibili, quindi non possiamo esporre direttamente la persona al suo temuto stimolo..
L'esposizione all'apeirofobia deve essere effettuata attraverso la realtà virtuale; Con questa tecnologia, la persona può essere esposta a infinite situazioni che generano ansia fobica attraverso programmi per computer.
Un'altra metodologia di trattamento consiste nell'esposizione nell'immaginazione in cui la persona è esposta al suo pensiero temuto attraverso le situazioni immaginate che il terapeuta lo guida..
Infine, parallelamente al trattamento di esposizione, possono essere eseguiti altri due trattamenti.
Uno di questi, le tecniche di rilassamento, sono particolarmente efficaci nel ridurre i livelli di ansia di una persona prima dell'esposizione ai loro elementi temuti..
Prima di iniziare la terapia di esposizione, viene eseguito un trattamento di rilassamento in modo che la persona sia esposta alle proprie paure con il livello di ansia più basso possibile..
Infine, le tecniche cognitive possono essere applicate per finire di modificare i pensieri irrazionali che non sono scomparsi durante la terapia di esposizione..
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