André-Marie Ampère (1775-1836) è stato un fisico, matematico e filosofo naturale di origine francese. È noto per i suoi contributi all'elettrodinamica, la scienza che ha fondato e chiamato, oggi nota come elettromagnetismo..
Alcuni lo chiamano "il Newton dell'elettricità", soprannome datogli dallo scienziato scozzese James Clerk Maxwell in uno dei suoi trattati. Tra i suoi grandi contributi c'è la formulazione della legge di Ampère, in cui descrive matematicamente la relazione del campo magnetico statico con la causa di origine.
È anche riconosciuto per l'invenzione dell'ago astatico, uno strumento che riduceva straordinariamente l'effetto del magnetismo terrestre e che consentirebbe il successivo sviluppo del moderno galvanometro. Definì anche l'unità di misura della corrente elettrica che porta il suo nome, l'ampere (A), nonché lo strumento per misurarla, l'amperometro.
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André-Marie Ampère nacque a Polémieux, vicino a Lione, il 22 gennaio 1775. I suoi genitori erano Jeanne-Antoinette Desutieres-Sarcey e Jean-Jacques Ampère, un mercante di seta di successo che formò una prospera famiglia borghese durante l'apice dell'illustrazione francese.
Suo padre era un ammiratore della filosofia di Jean-Jacques Rousseau, il quale sosteneva che i bambini dovrebbero evitare la "scuola formale" e avere un'educazione più diretta con la natura. Questo fu il fondamento dell'educazione di Ampère, che si dilettò nei capolavori dell'Illuminismo francese che si trovavano nella biblioteca fornita di suo padre..
Fin dalla sua infanzia ha mostrato segni di essere un bambino prodigio, poiché molto prima di conoscere le cifre, ha calcolato le somme aritmetiche utilizzando ciottoli e briciole di biscotti. Si dice anche che abbia cercato di stabilire la protolingua da cui derivano tutte le lingue umane, ispirandosi alla storia biblica della Torre di Babele..
Per alcuni anni suo padre iniziò a insegnargli il latino, una lingua di cui sarebbe poi tornato a studiare. Maneggiare il latino sarebbe utile per affrontare le opere dei fisici e matematici Leonhard Euler e Daniel Bernoulli.
Quando Lione fu rilevata dall'Esercito della Convenzione nel 1793, il padre di Ampère, che era stato nominato giudice di pace dal governo rivoluzionario, fu imprigionato e ghigliottinato come parte delle purghe giacobine del periodo..
Ampère aveva 18 anni. Questo evento ha avuto un grande impatto sulla vita del giovane, che è stato isolato per più di un anno nella casa di campagna di famiglia, con una grave depressione.
Nel 1796 incontrò Julie Carron, che sarebbe stata sua moglie due anni dopo. La morte della moglie nel 1804 fu un altro duro colpo che Ampère dovette superare. Nel 1806 si risposò, ma si separò legalmente due anni dopo, ricevendo la custodia del suo unico figlio..
Intorno all'anno 1796 Ampère tenne lezioni private a Lione in matematica, chimica e lingue. Nel 1801 si trasferì a Bourg, dopo essere stato nominato professore di fisica e chimica all'École Centrale di Bourg-en-Bresse..
Per l'anno successivo, Ampere ha pubblicato il suo primo articolo sulla probabilità matematica, in cui dimostra come le possibilità di un giocatore aumentino con la sua ricchezza. Questo trattato fu inviato all'Accademia delle scienze di Parigi nel 1803.
Nel 1804, lo stesso anno in cui morì la moglie, Ampère tornò a Lione per assumere il posto di professore di matematica al liceo e, parallelamente, un posto subordinato al Politecnico di Parigi. Nel 1809 era già stato nominato professore di matematica in quell'istituto.
Negli anni successivi sviluppa varie indagini scientifiche e scrive articoli di matematica, filosofia, chimica e astronomia. Nel 1814 Ampère fu invitato a unirsi alla classe di matematici del nuovo Institut National des Sciences.
Ha anche offerto corsi di filosofia e astronomia presso l'Università di Parigi tra il 1819 e il 1820. Quattro anni dopo riuscì a occupare la prestigiosa cattedra di fisica sperimentale al Collège de France..
Nel settembre 1820, durante una dimostrazione del suo amico François Arago all'Accademia delle Scienze, venne a conoscenza della scoperta di Hans Christian Ørsted. Il fisico danese aveva descritto come un ago magnetico agisse su una corrente elettrica adiacente.
Ampère si dedicò allo studio del fenomeno e solo una settimana dopo presentò un articolo in cui lo spiegò in modo più dettagliato. Riuscì a mostrare come due cavi paralleli si respingono o si attraggono, a seconda della direzione delle correnti.
Ha anche sviluppato l'ago astatico, che gli ha permesso di misurare la corrente che passava attraverso quel circuito elettrico. Il suo scopo era sviluppare una teoria matematica e fisica per comprendere la relazione tra elettricità e magnetismo. Durante la sua ricerca, ha formulato quella che in seguito sarebbe diventata nota come Legge di Ampère.
Nel 1827 Ampère pubblicò la sua opera magnum, Memoria sulla teoria matematica dei fenomeni elettrodinamici, dedotta solo dall'esperienza. Questo è stato considerato il trattato fondatore dell'elettrodinamica, poiché ha anche coniato il termine di questa nuova scienza. Il testo è stato un compendio dei suoi studi negli ultimi 7 anni. Per alcuni ha anche segnato la fine del loro lavoro scientifico originale..
Negli anni successivi si dedicò allo studio di tutti i campi del sapere, senza dedicarsi esclusivamente a nessuno come aveva fatto prima, ma il suo lavoro non fu così energico come lo erano state le sue indagini matematiche e sperimentali sull'elettricità..
Mentre conduceva un'ispezione universitaria a Marsiglia, André-Marie Ampère morì il 10 giugno 1836 all'età di 81 anni. I suoi resti riposano nel cimitero di Montmartre a Parigi, Francia. La sua morte avvenne decenni prima che l'elettrodinamica fosse dichiarata la pietra angolare della moderna scienza dell'elettromagnetismo..
I grandi contributi di Ampère iniziano con l'estensione del lavoro sperimentale di Hans Christian Ørsted. È riuscito a dimostrare che due conduttori di cavi paralleli che trasportano correnti nella stessa direzione hanno una forza di attrazione l'uno per l'altro. Al contrario, se la corrente va in direzioni invertite si respingono a vicenda.
Applicando la matematica per generalizzare le leggi fisiche di questi esperimenti, riuscì a formulare la legge di Ampère. Questo principio afferma che l'azione reciproca di due sezioni di cavo che trasporta corrente è proporzionale alla sua lunghezza e all'intensità delle sue correnti. Verifica anche l'armonia di questo principio con la legge dell'azione magnetica, formulata dal fisico francese Charles Augustin de Coulomb.
Nei suoi trattati ha offerto una comprensione della relazione elettromagnetica e l'ha affermato 'il magnetismo era elettricità in movimento. Ha sollevato l'esistenza di una 'molecola elettrodinamica', una piccola corrente a livello molecolare che è considerata un precursore dell'idea dell'elettrone.
Il risultato di questa corrente superficiale, l'ormai nota corrente amperiana, è simile alla corrente reale che scorre attraverso un solenoide. Usando questa comprensione fisica del movimento elettromagnetico, Ampère è riuscito a descrivere i fenomeni elettromagnetici in modo tale che fossero empiricamente dimostrabili e matematicamente predittivi..
Per i suoi esperimenti, Àmpere ha sviluppato l'ago astatico, che potrebbe essere utilizzato per misurare l'intensità e la direzione della corrente che passa attraverso un circuito elettrico. Questo è considerato una sorta di galvanometro primitivo, in quanto consentirebbe lo sviluppo successivo dello strumento che è conosciuto oggi..
Un altro dei suoi contributi fu la determinazione dell'unità di base della corrente elettrica che in seguito ricevette il suo nome, l'ampere, e lo strumento per misurarlo l'amperometro.
Tra le opere sviluppate da Ampère c'è il trattato Considerazioni sur la théorie mathématique de jeu (1802), Mémoire sur la théorie mathématique des phénomènes électrodynamiques uniquement déduite de l'esperienza (1827) e la sua opera postuma Essai sur la Philosophie des sciences. Inoltre, da una serie di articoli scientifici e memorie, ha scritto due trattati sull'integrazione delle equazioni alle derivate parziali.
Nella vita, Ampère fu riconosciuto dai suoi contemporanei per essere stato nominato a posizioni di rilievo come, ad esempio, quella di ispettore generale della neonata Università imperiale francese nel 1808. Fu anche membro dell'Accademia delle scienze di Parigi nel 1814, così come di varie accademie europee negli anni successivi.
Nel 1881 una convenzione internazionale stabilì l'ampere come unità standard di misura elettrica, in riconoscimento del contributo di questo fisico francese alla creazione della scienza elettrica. In quello stesso trattato furono stabiliti il coulomb, il volt, l'ohm e il watt, in onore degli scienziati che diedero anche grandi contributi nell'area..
André-Marie Ampère è uno dei 72 illustri scienziati e ingegneri francesi, i cui nomi compaiono sui quattro archi della Torre Eiffel, insieme a quelli di Foucault, Fourier, Fresnel, Lavoisier, Malus o Poisson, tra gli altri..
Ha anche ricevuto numerosi omaggi come il Premio Ampère assegnato ogni anno dall'Accademia delle Scienze, un francobollo emesso in Francia nel 1936, una strada con il suo cognome a Parigi e un'altra con il suo nome completo a Montpellier.
Numerosi istituti scolastici portano il suo nome ad Arles, Lione, Oyonnax, così come le scuole elementari e preparatorie di Lione a Parigi, Grenoble, Saint-Germain-en-Laye, Nantes, Strasburgo, Oullins, Lille, Yzeure, Saint-Étienne du Rouvray, Caluire et Cuire. Anche a Lione una piazza e la stazione della metropolitana con più collegamenti portano il suo nome.
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