AmaranthuS È un genere di piante originarie dell'America che appartiene alla famiglia delle Amaranthaceae ed è composto da circa 70 specie. Il genere, descritto da Linneo, raggruppa piante erbacee annuali, alcune delle quali di grande valore nutritivo.
Il nome del genere deriva dal greco ἀμάραντος e dal latino Amarantus, che significa "fiore che non appassisce", parola che dà anche un nome alla famiglia a cui appartiene. Le Amaranthaceae sono caratterizzate, tra l'altro, dall'avere sempre foglie intere e prive di strutture lamellari ai lati della base fogliare..
Anche se alcuni Amaranthus Sono di importanza commerciale per il loro uso ornamentale o come alimento, altre specie sono invece considerate infestanti da coltura. Alcuni di loro sono difficili da sradicare, come A. hybridus Y A. palmeri che possono essere considerati parassiti del raccolto di soia.
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Piante del genere Amaranthus Sono generalmente annuali, anche se ce ne sono alcune che possono vivere per poco più di un anno, motivo per cui sono considerate piante perenni di breve durata. Sono piante erbacee che generalmente hanno un fusto rossastro, semplici foglie alterne e una suggestiva infiorescenza composta da piccoli fiori densamente raggruppati..
La pianta può essere monoica, cioè può avere fiori sia maschili che femminili, essendo sempre unisessuali. Il fiore ha una brattea colorata e il perianzio di solito è costituito da tre a cinque tepali liberi..
L'androceo è generalmente costituito da 5 stami separati opposti ai tepali. Ha anche staminodi (stami sterili) in numero uguale come stami, con i filamenti liberi l'uno dall'altro. Le antere dal canto loro sono ditheca, versatili, introrsiche e presenti a deiscenza longitudinale.
Il gineceo è superbo e presenta due o tre carpelli uniti (sincarpo), con un unico loculo e un unico ovulo di placentazione basale; lo stile e lo stigma variano in numero tra 1 e 3 e lo stigma ha un rigonfiamento (capitato). Il frutto è una capsula secca e contiene un singolo seme.
Amaranthus appartiene alla famiglia delle Amaranthaceae, descritta da Antoine-Laurent de Jussieu nel 1789. L'ordinamento tassonomico interno di questa famiglia ha recentemente subito varie revisioni e riorganizzazioni, con gli autori che riconoscono tra 2 e 10 sottofamiglie, ma il consenso più alto sembra essere circa 4 sottofamiglie.
Queste sottofamiglie sono Amaranthoideae, Gomphrenoideae, Chenopodioideae e Salsoloideae, appartenenti Amaranthus il primo di loro e la tribù degli Amarantheae. D'altra parte, il genere è stato descritto nel 1753 e 565 specie sono state riferite ad esso. Di queste, dopo numerose revisioni, solo tra le 70 e le 75 specie sono riconosciute valide..
La coltivazione di diverse specie di Amaranthus È iniziato in America più di 4000 anni fa, facente parte della dieta delle civiltà precolombiane come i Maya e gli Aztechi. Gli Aztechi lo usavano anche nei riti religiosi, per i quali gli spagnoli durante la conquista e la colonizzazione ne penalizzavano la coltivazione e il consumo..
I conquistatori bruciarono o distrussero i raccolti in tutti i popoli dell'America Latina e tagliarono le mani e minacciarono di uccidere i contadini che li coltivavano. Per questo motivo, la sua coltivazione è stata dimenticata per diversi secoli..
Negli ultimi anni il suo consumo è andato aumentando gradualmente man mano che il suo valore nutritivo è stato riscoperto. Tuttavia, è aumentata anche la lotta per la sua eradicazione da parte degli industriali della soia..
Pianta originaria della parte centrale del subcontinente nordamericano, con una distribuzione originaria che comprendeva gli stati di Arizona, New Mexico, Utah e Texas (Stati Uniti) e Chihuahua (Messico). La sua infiorescenza è una spiga verde poco appariscente.
I semi e le foglie giovani sono stati utilizzati per il cibo dai nativi nordamericani della tribù Hopi, ma attualmente le loro popolazioni sono diminuite ed è una pianta considerata in via di estinzione o in pericolo di estinzione in alcune zone.
Questa pianta originaria delle Ande riceve il nome comune di amaranto o quihuicha. È molto appariscente e presenta colorazioni viola, rosse e dorate, non solo nei fiori, ma anche nel resto della pianta. È in rapida crescita e richiede poche cure, motivo per cui l'uomo lo ha introdotto con successo in numerose località del mondo..
Ha un alto valore nutritivo, soprattutto per il suo alto contenuto di leucina, che è un amminoacido essenziale per l'uomo. Ha anche vari minerali come calcio, fosforo, ferro, potassio e zinco, proteine e complessi vitaminici E e B..
Grazie alla sua qualità nutritiva, alla sua rapida crescita, forza e alta produzione fotosintetica, il dottor Rodolfo Neri Vela, il primo astronauta messicano, lo ha promosso e la NASA lo ha scelto, insieme alla quinoa, come cibo per l'equipaggio della navicella spaziale..
Inoltre, la sua coltivazione è classificata come CELSS (Ecologically Controlled Life Support System), per la sua eventuale coltivazione nelle stazioni spaziali, perché la pianta è in grado di rinnovare l'anidride carbonica atmosferica e generare acqua e ossigeno, oltre al cibo.
Tuttavia, e nonostante il suo alto valore nutritivo, l'industria della soia la considera un parassita difficile da debellare perché resistente al glifosato e spende enormi quantità di risorse per la sua eliminazione..
Pianta originaria del Messico che può raggiungere i 250 cm di altezza e presentare una breve pubescenza. Sviluppa lunghe foglie picciolo, di forma lanceolata od ovale e infiorescenze ascellari e terminali a spiga, generalmente di colore rosso vivo, giallo o verde..
È usato come pianta ornamentale. In Messico, vengono coltivate due varietà per questi scopi: una con infiorescenze viola e foglie leggermente bordate di rosa, e l'altra con spighe verde chiaro e foglie di colore uniforme. Ha anche proprietà medicinali, essendo usato per cure sia esterne che ingerite.
È un'erba selvatica originaria dell'America centrale e di facile diffusione che attualmente ha un'ampia distribuzione in tutto il mondo.
Può raggiungere i due metri di altezza ed è caratterizzata da un fusto rossastro, foglie ovali alterne con lunghi piccioli, infiorescenza ascellare con fiori gialli o verdi disposti a pannocchie..
A questa pianta sono state attribuite varie proprietà medicinali e viene consumata in insalate e stufati. Sia le foglie che le infiorescenze forniscono alla dieta acido folico, calcio, ferro, vitamine A, B2 e C. Tuttavia, contiene piccole quantità di acido ossalico, motivo per cui è sconsigliato alle persone con problemi renali..
Varie specie di Amaranthus Sono utilizzati per il consumo umano. I semi vengono usati per fare una farina molto fine, che può essere utilizzata in combinazione con la farina di frumento per fare il pane e altri alimenti, oppure può essere utilizzata da sola. Il pane tostato è anche usato come cereale.
Le foglie e le infiorescenze vengono utilizzate per consumarle fresche nelle insalate o aggiunte a zuppe o stufati. Li usano anche per fare dolci.
I colori vistosi delle foglie e delle infiorescenze, e in alcuni casi anche dello stelo, hanno favorito l'uso di alcune specie di Amarathus come piante ornamentali, tra queste possiamo evidenziare A. caudatus Y A. ipocondriaco.
Tra le condizioni che vengono trattate con diverse specie di queste piante ci sono diarrea, dissenteria, mughetto, diabete, colesterolo alto. Hanno anche proprietà antinfiammatorie, antitumorali, ossigenanti e regolano le mestruazioni..
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