Alnus acuminata o ontano. Come è comunemente noto, è un albero della famiglia delle Betulaceae, distribuito nel continente americano dal Messico all'Argentina. In Messico, è anche spesso citato come aile, llite, betulla, elite o palo de águila
L'ontano è un albero semideciduo che può raggiungere i 25 metri di altezza e 45 cm di diametro. Ha un apparato radicale superficiale e le foglie sono lunghe circa 8 cm e larghe 5 cm, di forma ellittica, margine seghettato, tessitura coriacea e stipole libere..
Questa specie arborea produce fiori maschili allungati e pendenti lunghi circa 7 cm. I fiori femminili sono a forma di ananas e sono lunghi tra 3 cm e larghi 1,5 cm.
È una specie di grande importanza ecologica nelle successioni degli ecosistemi. Si distingue per interagire in simbiosi con i microrganismi per fissare l'azoto molecolare e stabilire associazioni micorriziche.
Il legno di questa specie vegetale, essendo leggero, viene utilizzato per realizzare cassette in legno, artigianato, torni e modanature.
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L'ontano è una specie di albero deciduo che può misurare tra i 10 ei 25 metri di altezza, e può raggiungere anche i 30 metri. Il diametro all'altezza del torace può misurare tra 35 cm e 1 metro. È stato osservato che alcuni individui nelle piantagioni possono superare i 42 metri di altezza.
Il tronco è cilindrico-ovale e può sviluppare diversi fusti. Nelle piantagioni questo albero produce rami spessi dalla sua base, mentre nella foresta fitta i tronchi possono essere liberi sia da rami che da nodi mediante potatura naturale..
Da parte sua, la corteccia può apparire liscia o leggermente ruvida, con alcune squame su vecchi alberi. Inoltre, nella corteccia si osservano alcune rughe trasversali o costrizioni attorno allo stelo.
Questa specie ha una chioma stretta di forma piramidale se si trova all'interno di piantagioni, mentre se si trova in foreste successionali ha forma irregolare..
Le foglie hanno una lama ovale e sono lunghe da 6 a 15 cm e larghe da 3 a 8 cm; il bordo è seghettato, mentre la parte superiore e inferiore non mostrano pubescenza nella fase matura della pianta.
Alnus acuminata presenta infiorescenze amenti maschili lunghe circa 5-10 cm. Di solito sono raggruppati tre per tre. A loro volta, le infiorescenze femminili sono raggruppate da tre a quattro in racemi, misurano tra 3 e 8 mm durante la fioritura e hanno coni lunghi da 11 a 28 mm e da 8 a 12 mm di diametro..
Il frutto dell'aile è obovato o ellittico, coriaceo e con margine alato. Ha ali strette lunghe da 2 a 2,3 mm e larghe da 0,2 a 1 mm, mentre il corpo del frutto misura da 1,5 a 3 mm di lunghezza e da 1,5 a 1,8 mm di larghezza..
Regno: Plantae
Phylum: Tracheophyta
Classe: Equisetopsida
Sottoclasse: Magnoliidae
Superordine: Rosanae
Ordine: Fagales
Famiglia: Betulaceae
Genere: Alnus Mulino.
Specie: Alnus acuminata
Kunth, 1817.
Alcuni sinonimi per questa specie sono Alnus acuminata var. genuina, Y Alnus jorullensis var. acuminata.
Alnus acuminata è distribuito tra un'altitudine compresa tra 1300 e 2800 metri sul livello del mare. È una specie originaria del Messico e del resto dell'America centrale. Vive dal Messico settentrionale al nord dell'Argentina, compresa l'area andina del Perù e della Bolivia. Da parte sua, in Cile è stato introdotto con successo, come in Nuova Zelanda.
L'aile può essere sia una specie autoctona che coltivata. In questo senso, la sua coltivazione è estesa dalle piantagioni dal Costa Rica al Perù, lungo la catena montuosa.
Per quanto riguarda le condizioni climatiche in cui prospera, la temperatura varia dai 4 ai 27 ° C, anche se occasionalmente può resistere a temperature inferiori a 0 ° C. Le precipitazioni dovrebbero essere comprese tra 1000 e 3000 mm all'anno.
Cresce in terreni argillosi o limoso-sabbiosi, profondi, con buon drenaggio, cambisol giallo-rocciosi, vertici ed eutrici. Inoltre, il terreno deve essere ricco di sostanza organica, ghiaia, sabbia e argilla..
In relazione alle zone ecologiche in cui si trovano, queste possono essere foreste a galleria, foresta tropicale di latifoglie, foresta di querce, pineta, foresta tropicale sub-sempreverde e foresta mesofila di montagna. In generale si tratta di zone che vanno dal temperato umido, al temperato subumido.
L'ontano ha una grande importanza nelle successioni di un ecosistema, poiché è una specie secondaria. Pertanto, è una specie di grande importanza nelle prime fasi successionali delle pinete e nella foresta mesofila di montagna, soprattutto nel Messico orientale..
Allo stesso modo, questa specie può essere invasiva dei siti esposti, perché può insediarsi rapidamente nelle lacune lasciate da altri alberi e in questo modo può formare foreste secondarie che possono estendersi su una vasta area..
Da parte loro, gli aile sono anche conosciuti come specie pioniere perché possono svilupparsi con successo in siti disturbati. Questo può aiutare l'insediamento di altre specie vegetali grazie alla sua capacità fisiologica di simbiosi con i microrganismi e di fissare l'azoto atmosferico. Un'ottima soluzione per evitare l'erosione del suolo.
Alnus acuminata può essere associato a vegetazioni come Pinus spp., Quercus spp., Abies sp., Bacharis sp., Pteridium aquilinum, Prosopis sp., Acacia sp., Comus sp., Salix sp., Fraxinus sp., Tilia sp.
Dal punto di vista biologico e fisiologico, Alnus acuminata è una specie arborea di grande importanza per la natura per la particolare simbiosi che forma con i microrganismi actinomiceti del genere Frankia sp.
Questa simbiosi permette la formazione di una struttura chiamata nodulo, in cui avviene la fissazione biologica dell'azoto grazie alla presenza dell'enzima nitrogenasi fornito dal microrganismo.
In questi noduli, mentre l'actinomicete fissa l'azoto e lo rende disponibile alla pianta, beneficia dei fotoassimilati prodotti dall'albero. Ciò rappresenta un vantaggio competitivo nello stabilire specie in successione e, a sua volta, arricchisce il suolo con azoto..
D'altro canto, Alnus acuminata può interagire in modo simbiotico per formare associazioni micorriziche con funghi come Glomus intraradix, oltre a creare associazioni ectomicorriziche con Alpova austroalnicola Y Alpova diplophloeus.
Grazie a questa simbiosi, i terreni dove si insedia Alnus acuminata possono contenere più minerali rispetto ad altri terreni. In questo modo è possibile ridurre l'utilizzo di fertilizzanti industriali..
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