William Prout (1785-1850) era un chimico, fisico e medico inglese noto per le sue importanti ricerche nei settori della fisiologia, della meteorologia e della chimica. Ha studiato i processi di digestione, respirazione e formazione del sangue, sistema urinario, urina e calcoli urinari.
Ha anche proposto la teoria in cui ha affermato che il peso atomico di un elemento è un multiplo intero del peso atomico dell'idrogeno, noto come ipotesi di Prout..
Prout ha migliorato il design del barometro e la Royal Society of London ha adottato il suo nuovo modello come standard nazionale. Fu eletto membro di questa istituzione nel 1819 e nel 1831 tenne la conferenza goulstoniana presso il Royal College of Physicians sull'applicazione della chimica alla medicina..
Il lavoro di William Prout sulla natura e il trattamento delle malattie degli organi urinari aumentò la sua reputazione ed era considerato uno dei chimici fisiologici più illustri della Gran Bretagna..
Prout era molto scettico sui rimedi chimici, a causa dei possibili effetti collaterali, ma suggerì un trattamento con iodio per il gozzo. Ha anche sottolineato che una dieta sana ed equilibrata dovrebbe includere carboidrati, grassi, proteine e acqua. Nel 1824 dimostrò che l'acido nel succo gastrico era acido cloridrico.
Prout ha scritto l'ottavo Trattato di Bridgewater, Chimica, meteorologia e funzione della digestione, considerate con riferimento alla teologia naturale.
Allo stesso modo, ha pubblicato una quarantina di articoli e cinque libri, principalmente nelle diverse aree della fisiologia. Molti dei suoi libri hanno avuto più edizioni e sono stati a lungo considerati libri di testo di riferimento.
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William Prout nacque a Horton, nel Gloucestershire, il 15 gennaio 1785. Era il maggiore dei tre figli di John Prout e Hannah Limbrick, un'umile famiglia impegnata nell'agricoltura..
Ha imparato a leggere alla scuola di Wickwar, una città vicina, così come la matematica in una scuola di beneficenza a Badminton, mentre aiutava i suoi genitori nelle faccende agricole. Così, come molti altri dottori umili del XIX secolo, la prima educazione di Prout era quasi trascurabile..
All'età di 17 anni, consapevole delle proprie carenze educative, è entrato alla Sherston Academy, un'istituzione privata gestita dal reverendo John Turner, dove ha imparato il latino e il greco. Nel 1808, all'età di 23 anni, si iscrisse alla University of Edinburgh School of Medicine.
Mentre studiava lì, rimase con il dottor Alexander Adam, rettore della scuola secondaria di Edimburgo. La loro affinità era tale che nel 1814 Prout avrebbe sposato sua figlia, Agnes Adam, dalla quale aveva sei figli..
Dopo la laurea, Prout si è trasferito a Londra, dove ha completato la sua formazione pratica presso gli ospedali St. Thomas e Guy's. Nel dicembre 1812 ottenne la licenza dal Royal College of Physicians e nel maggio dell'anno successivo fu eletto membro della Medical Society. In quest'ultimo, divenne membro del Consiglio dal 1817 al 1819 e servì due volte come vicepresidente.
La sua vita professionale si è sviluppata nel campo della medicina a Londra, ma si è dedicato anche alla ricerca chimica. Era un lavoratore attivo nella chimica biologica e ha eseguito molte analisi sulle secrezioni degli organismi viventi, che credeva fossero prodotte dalla scomposizione dei tessuti del corpo..
Nel 1815, sulla base delle tabelle dei pesi atomici esistenti all'epoca, formulò l'ipotesi anonima che il peso atomico di ogni elemento sia un multiplo intero dell'idrogeno..
Ha suggerito che l'atomo di idrogeno è l'unica particella veramente fondamentale e che gli atomi degli altri elementi sono costituiti da raggruppamenti di vari numeri di atomi di idrogeno..
L'intera vita di Prout è stata segnata da una sordità che lo ha colpito fin dall'infanzia. Questo problema lo ha portato all'isolamento professionale e sociale. La sua salute peggiorò nella primavera del 1850, apparentemente a causa di problemi ai polmoni. Morì il 9 aprile di quell'anno e fu sepolto nel Kensal Green Cemetery di Londra..
Nel 1814 Prout annunciò a casa sua un corso serale sulla chimica degli animali. Gli argomenti erano la respirazione e la chimica delle urine. Prout ha sottoposto l'urina a un esame sistematico.
L'obiettivo di Prout era quello di stabilire una connessione coerente tra i processi chimici del metabolismo e dell'escrezione, come si manifesta nelle urine; così come i cambiamenti osservati nello stato clinico del paziente.
Nel 1825, quando fu pubblicata la seconda edizione del suo libro, ora ribattezzato Un'indagine sulla natura e il trattamento del diabete, del calcolo e di altre affezioni degli organi urinari, la maggior parte delle nostre attuali conoscenze sulla composizione dei calcoli urinari era stata scoperta.
Prout ha affermato che nel diabete e in alcune altre malattie delle urine, a volte è presente pochissima urea. Sono stati notati cambiamenti di colore e aspetto, nonché alcuni sedimenti, ma non è stato effettuato alcun esame microscopico completo..
Il libro di Prout è apparso in cinque edizioni e ha cambiato più volte nome. Infine, fu pubblicato nel 1848 come Sulla natura e il trattamento delle malattie renali e dello stomaco; Essere un'indagine sulla connessione di diabete, calcolo e altre affezioni del rene e della vescica, con indigestione.
Alcuni critici contemporanei hanno criticato Prout per non aver esaminato e spiegato alcune delle questioni teoriche coinvolte nella fisiologia. Per evitare polemiche, Prout ha risolto questi punti con forte convinzione..
Negli anni Trenta dell'Ottocento il libro era stato adottato quasi universalmente, ma l'omissione di scoperte e progressi compiuti nel continente dimostrò la sua incapacità di stare al passo con i nuovi sviluppi della chimica e della fisiologia; così fu presto sostituito da altri testi.
Prout ha formulato le due ipotesi dei pesi atomici integrali e dell'unità della materia. Cioè, i pesi atomici di tutti gli elementi chimici sono multipli di numeri interi del peso atomico dell'idrogeno..
Ha suggerito che l'idrogeno potrebbe essere la materia primaria da cui si sono formati tutti gli altri elementi. Ciò è stato espresso in due documenti in Annali di filosofia (1815, 1816). Erano intitolati La relazione tra i pesi specifici dei corpi nel loro stato gassoso Y Pesi dei loro atomi.
I lavori hanno affrontato il calcolo dei pesi specifici (densità relative) degli elementi dai dati pubblicati di altri chimici. Ha derivato un eccellente valore per l'idrogeno, che a causa del suo peso leggero era stato molto difficile da determinare con precisione mediante sperimentazione..
Questo è stato forse il suo contributo più noto alla chimica. Ha suscitato interesse e miglioramento nella determinazione dei pesi atomici esatti e quindi nella teoria atomica, nonché nella ricerca di un sistema per classificare gli elementi..
Sebbene inizialmente pubblicasse la sua ipotesi in forma anonima, si identificò come l'autore quando scoprì che le sue idee erano state accettate dall'eminente chimico Thomas Thomson, fondatore di Annali di filosofia.
Sebbene l'ipotesi di Prout non sia stata confermata da successive misurazioni più precise dei pesi atomici, è stata una visione fondamentale della struttura dell'atomo. Pertanto, nel 1920, Ernest Rutherford scelse il nome del protone appena scoperto per, tra le altre ragioni, dare credito a Prout.
La digestione gastrica era stata a lungo oggetto di speculazioni e sperimentazioni. Nel 1823, William Prout scoprì che i succhi gastrici contengono acido cloridrico, che può essere separato dal succo gastrico mediante distillazione.
Il suo rapporto, letto alla Royal Society di Londra l'11 dicembre 1823, fu pubblicato all'inizio dell'anno successivo. Appena un mese dopo la pubblicazione di Prout, l'acido cloridrico è stato identificato in modo indipendente nel succo gastrico con un metodo diverso eseguito da Friedrich Tiedemann e Leopold Gmelin..
Hanno convalidato Prout per la scoperta dell'acido cloridrico, ma hanno anche affermato di aver trovato acido butirrico e acetico nel succo gastrico..
Prout ha pubblicato una quarantina di articoli e cinque libri, principalmente nei settori della fisiologia. Molti dei suoi libri hanno avuto più edizioni e per un bel po 'di tempo sono stati considerati libri di testo di riferimento..
Il suo primo lavoro oltre la tesi di dottorato fu pubblicato nel 1812 e trattava le sensazioni del gusto e dell'olfatto. Nel 1813 pubblicò un lungo libro di memorie sulla quantità di CO2 emessa dai polmoni durante la respirazione, in tempi e condizioni differenti..
Ha sviluppato la sua carriera medica come esperto in malattie gastriche e urologiche, che lo hanno reso un medico prestigioso in questi settori. Nel 1821 riassunse le sue scoperte nel suo libro Un'indagine sulla natura e il trattamento del diabete, del calcolo e di altre affezioni degli organi urinari. Quest'opera è stata successivamente ristampata con il titolo Sulla natura e il trattamento delle malattie dello stomaco e delle vie urinarie.
D'altra parte, Prout ha scritto l'ottavo Trattato di Bridgewater, Chimica, meteorologia e funzione della digestione con riferimento alla teologia naturale apparso nel febbraio 1834.
Le prime 1.000 copie andarono rapidamente esaurite e portarono alla pubblicazione di una seconda edizione il 7 giugno 1834. Una terza edizione, leggermente modificata, apparve nel 1845. E la quarta edizione apparve postuma nel 1855.
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