Il memoria emotiva si riferisce alla capacità delle persone di fissare i ricordi dalle emozioni. Diversi studi hanno dimostrato che le strutture cerebrali legate alla memoria sono strettamente associate alle regioni che modulano le emozioni.
Le emozioni sono strettamente legate alla memoria e si ritiene che il contenuto emotivo degli eventi influenzi la memoria successiva. Le informazioni acquisite emotivamente vengono ricordate in modo diverso rispetto alle informazioni acquisite in modo neutro.
Di fronte a questa stretta relazione tra emozione e memoria, è emersa una nuova struttura della memoria, nota come memoria emotiva. È una capacità umana molto specifica che si caratterizza per lo sviluppo della memoria degli eventi attraverso l'impatto emotivo vissuto.
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La memoria emotiva implica che gli eventi emotivamente significativi vengono conservati in modo diverso rispetto agli eventi neutri; gli eventi emotivi vengono ricordati meglio e più facilmente di eventi più banali.
Ad esempio, un evento traumatico durante l'infanzia come un incidente d'auto o una lite con un partner viene spesso ricordato in modo molto più specifico durante l'età adulta rispetto a eventi banali come quello che hai mangiato la scorsa settimana..
Questa dicotomia di ricordi si riferisce alla memoria selettiva. Le persone non ricordano tutte le informazioni allo stesso modo. In questo senso, gli eventi vissuti emotivamente sembrano essere ricordati meglio degli altri..
Molteplici indagini dimostrano infatti che il maggior ricordo di esperienze emotivamente intense è dovuto a maggiore facilità di acquisizione, maggiore mantenimento nel tempo e maggiore resistenza all'estinzione..
La memoria emotiva risponde alle emozioni sia positive che negative. Cioè, gli eventi vissuti emotivamente (qualunque sia il loro carattere) sembrano essere ricordati in modo diverso dalle esperienze neutre o banali..
Questo fatto è dovuto al fatto che le strutture cerebrali che modulano le emozioni positive e quelle che modulano le emozioni negative sono le stesse. In questo modo, il meccanismo cerebrale che spiega l'esistenza della memoria emotiva risiede nell'associazione tra le strutture dell'emozione e le regioni della memoria..
Eventi altamente avversi o traumatici possono causare una memoria particolarmente forte e consolidata. La persona può ricordare questi eventi frequentemente e in dettaglio per tutta la vita.
Un esempio di questo tipo di memoria sarebbe il trauma subito durante l'infanzia, che può manifestarsi ripetutamente ed essere ricordato in modo permanente durante l'età adulta.
Trovare similitudini con emozioni positive è un po 'più complesso. Ci sono persone che riescono a ricordare in modo molto dettagliato il giorno del loro matrimonio o la nascita dei loro figli, ma spesso il ricordo è meno intenso di quello degli eventi negativi.
Questo fatto è spiegato dall'intensità dell'emozione. In generale, gli eventi negativi causano un maggiore disturbo emotivo, quindi le emozioni vissute in quei momenti tendono ad essere più intense.
In questo modo gli eventi traumatici possono essere inseriti più facilmente nella memoria emotiva. Ma questo non vuol dire che gli eventi positivi non possano farlo. Lo fanno anche, sebbene generalmente meno marcatamente a causa della loro minore intensità emotiva..
La principale struttura cerebrale che è responsabile dello svolgimento dei processi di memoria e che facilita la memoria è l'ippocampo. Questa regione si trova nella corteccia temporale e fa parte del sistema limbico.
Da parte sua, la regione del cervello responsabile delle risposte emotive è l'amigdala. Questa struttura è costituita da un insieme di nuclei di neuroni situati in profondità nei lobi temporali e fa anche parte del sistema limbico.
Entrambe le strutture (amigdala e ippocampo) sono costantemente collegate. Allo stesso modo, la loro connessione sembra avere una rilevanza speciale nella formazione dei ricordi emotivi..
Questo fatto postula l'esistenza di due diversi sistemi di memoria. Quando le persone apprendono informazioni neutre (come leggere un libro o apprendere il programma di una materia), l'ippocampo è responsabile della costruzione della memoria senza il coinvolgimento dell'amigdala.
Tuttavia, quando gli elementi da ricordare contengono una certa carica emotiva, entra in gioco l'amigdala..
In questi casi, la prima formazione della memoria avviene nell'amigdala, che funge da deposito di ricordi associati ad eventi emotivi. In questo modo, la memoria emotiva non inizia nell'ippocampo come gli altri ricordi..
Una volta che l'amigdala ha codificato l'elemento emotivo e formato la memoria, trasmette l'informazione attraverso connessioni sinaptiche all'ippocampo, dove è immagazzinata la memoria emotiva..
La memoria emotiva ha caratteristiche diverse e diversi meccanismi di registrazione del cervello dovuti all'azione delle emozioni. Sono le emozioni che motivano le informazioni ad accedere al cervello attraverso diverse strutture e che si consolidano in modo più intenso.
Pertanto, i processi emotivi modificano il funzionamento della memoria, dando origine alla comparsa di memoria emotiva. Queste modifiche sono spiegate dalla relazione amigdala-ippocampo e vengono eseguite sia nella codifica che nel consolidamento delle informazioni.
La prima funzione cognitiva che entra in gioco quando si plasma un ricordo è l'attenzione. Senza un'adeguata attenzione, infatti, il cervello non è in grado di percepire adeguatamente le informazioni e di memorizzarle nella precedente.
In questo senso, la prima modifica apportata dalle emozioni è già rilevata nel modo in cui le informazioni vengono percepite.
Le risposte emotive provocano immediatamente un'alterazione delle funzioni fisiche e psicologiche delle persone. Quando un individuo sperimenta un'emozione, aumentano sia gli elementi fisici che quelli psicologici legati all'attenzione.
Questo fatto consente una maggiore attenzione allo stimolo, in modo che l'informazione venga catturata più facilmente e la sua successiva memorizzazione sia più soddisfacente.
La seconda fase della generazione dei ricordi emotivi consiste nel trattenere o consolidare le informazioni nelle strutture cerebrali. Se le informazioni catturate dai sensi non si consolidano nel cervello, gradualmente scompaiono e la memoria non rimane (viene dimenticata).
La memorizzazione delle informazioni nelle strutture cerebrali non è automatica, ma piuttosto un processo lento, motivo per cui è spesso difficile conservare informazioni specifiche a lungo termine.
Tuttavia, le informazioni emotive sembrano avere un tempo di consolidamento molto più breve. Cioè, può essere immagazzinato nelle strutture cerebrali in un modo molto più veloce.
Questo fatto fa sì che le probabilità che eventi emotivamente intensi vengano ricordati e mantenuti nel tempo sono molto più alte.
La relazione tra memoria ed emozione non è unidirezionale ma è bidirezionale. Ciò significa che nello stesso modo in cui l'emozione può influenzare la memoria (memoria emotiva), anche la memoria può influenzare l'emozione.
Questa associazione è stata appositamente studiata dalla neuropsicologa Elisabeth Phelps durante l'analisi dell'interazione tra ippocampo e amigdala. Quando l'ippocampo recupera informazioni emotivamente intense, può interagire con l'amigdala per produrre l'emozione che l'accompagna..
Ad esempio, quando una persona ricorda un evento altamente traumatico, sperimenta immediatamente le emozioni associate a quell'evento. Pertanto, la memoria può provocare risposte emotive, nello stesso modo in cui l'esperienza delle emozioni può modificare la formazione della memoria..
L'ippocampo e l'amigdala sono strutture cerebrali interconnesse che permettono di mettere in relazione le componenti emotive con gli elementi mnestici in modo costante.
L'associazione tra strutture emotive e regioni della memoria non è gratuita. In effetti, la relazione tra l'ippocampo e l'amigdala gioca un importante ruolo adattativo..
Quando le persone si trovano in situazioni pericolose, reagiscono con una risposta emotiva. Questa risposta consente una maggiore attivazione sia dello stato psicologico che dello stato fisico dell'individuo..
Ad esempio, se qualcuno visualizza che un cane sta per attaccarlo, sperimenta una risposta emotiva di paura. Questa risposta consente di mettere in tensione il corpo, aumentare l'attenzione e focalizzare tutti i sensi sulla minaccia..
In questo modo, la risposta emotiva prepara la persona a rispondere in modo appropriato a una minaccia..
Tuttavia, il processo di difesa e sopravvivenza degli esseri umani non finisce qui. Il cervello dà la priorità alla memorizzazione di eventi emotivamente intensi attraverso l'associazione amigdala-ippocampo in modo che possano essere facilmente ricordati.
Pertanto, la memoria emotiva è una capacità umana strettamente correlata alla sopravvivenza della specie. È molto più utile per le persone ricordare elementi emotivamente intensi rispetto agli aspetti neutri perché questi sono solitamente più importanti.
La memoria emotiva funziona come un sistema di filtri. Si occupa di selezionare i fatti più rilevanti per il loro significato e di salvarli nella memoria in modo più intenso e duraturo..
Da questo punto di vista evolutivo, il cervello umano sarebbe in grado di ricordare correttamente le esperienze avverse anche quando sono state presentate poche volte..
In questo senso, Garcia & Koeling hanno dimostrato già nel 1966 che la memoria emotiva può essere formata anche con una sola presentazione. In particolare, apprendimenti come l'avversione al gusto o il condizionamento alla paura possono essere acquisiti con una singola prova.
Questi esperimenti mostrano l'elevata capacità della memoria emotiva. Ciò consente la formazione di ricordi duraturi in modo estremamente rapido e semplice, cosa che non accade con la "memoria non emotiva".
Altre ricerche sulla memoria emotiva si sono concentrate sull'analisi dei meccanismi coinvolti nella relazione tra emozione e memoria..
A livello cerebrale, sembra che le strutture che partecipano alla generazione della memoria emotiva siano l'amigdala e l'ippocampo. Tuttavia, sembrano esserci più fattori correlati.
Studi sugli effetti neuroendocrini dello stress e la sua relazione con la formazione di ricordi di esperienze stressanti hanno fornito dati rilevanti sulla memoria emotiva.
Quando una persona è soggetta a situazioni ad alto contenuto emotivo, rilascia una grande quantità di ormoni surrenali. Principalmente adrenalina e glucocorticoidi.
Diverse indagini si sono concentrate sull'analisi dell'effetto di questi ormoni e hanno dimostrato che è strettamente legato all'interazione emozione-memoria.
In questo senso, Beylin & Shors hanno dimostrato nel 2003 che la somministrazione di un ormone surrenale noto come corticosterone prima di svolgere un compito di apprendimento, modula la memoria e aumenta la memoria.
Allo stesso modo, De Quervain ha dimostrato che la modulazione della memoria varia a seconda del momento e dell'intensità con cui vengono rilasciati gli ormoni. In questo modo, i glucocorticoidi rendono più facile per le persone ricordare.
Successivamente, uno studio condotto da McCaug nel 2002 ha dimostrato che questi effetti ormonali sono prodotti attraverso meccanismi noradrenergici centrali. Cioè, attraverso l'azione dell'amigdala cerebrale.
La presenza di glucocorticoidi nel sangue provoca una maggiore stimolazione dell'amigdala. Quando l'amigdala è attiva, inizia a partecipare direttamente alla formazione dei ricordi.
In questo modo, quando questi ormoni vengono somministrati nel sangue, la memoria inizia a funzionare attraverso i meccanismi della memoria emotiva, motivo per cui la memoria si intensifica e l'apprendimento è più potente e consolidato.
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