Il manipolazione genetica rappresenta tutte quelle tecniche che permettono di modificare direttamente i geni all'interno delle cellule degli organismi viventi. Queste modifiche possono avvenire attraverso l'inserimento, la cancellazione o l'alterazione di uno o più geni specifici.
Tutte le istruzioni che fanno di un organismo quello che è sono codificate nei geni, cioè questi frammenti di DNA sono quelli che dicono a ciascuna parte delle cellule e ad ogni cellula del corpo di un organismo multicellulare o unicellulare, cosa deve fare, quando e come.
La manipolazione genetica è uno dei processi scientifici biotecnologici più utilizzati oggi, poiché include tutti gli strumenti necessari per modificare le caratteristiche fisiche praticamente di qualsiasi essere vivente o, meglio, di tutto ciò che ha al suo interno informazioni genetiche (DNA o RNA).
Oggi, la manipolazione genetica è uno degli argomenti più discussi nella società scientifica, poiché esistono strumenti biotecnologici in grado di manipolare facilmente ed efficacemente quasi tutti i geni desiderati in un organismo vivente..
Gli organismi che possono essere "manipolati geneticamente" includono gli esseri umani, ed è qui che sorgono la maggior parte dei dibattiti, poiché sebbene la manipolazione genetica possa aiutare a curare un gran numero di malattie ereditarie, può anche essere utilizzata per creare armi biologiche estremamente pericolose.
I progressi nello sviluppo di strumenti che consentono la manipolazione genetica portano grandi benefici all'umanità. Potremmo persino pensare che ci siano più vantaggi che svantaggi che derivano dallo sviluppo di queste tecnologie.
Tuttavia, questo sarà il caso solo se l'umanità avrà la maturità sociale e culturale per usarli per produrre un bene comune nella società odierna. Vediamo i 5 principali vantaggi della manipolazione genetica:
Molte delle malattie che l'umanità soffre come cancro, diabete, emofilia, vitiligine, tra le altre, sono il prodotto del malfunzionamento di alcuni geni dovuto a diverse mutazioni nella sequenza del DNA che li compone, che ne causa il funzionamento improprio.
Allo stato attuale, si sta valutando la manipolazione genetica di molti dei geni che producono queste malattie, al fine di correggere le loro mutazioni e quindi cercare di curare le diverse malattie che queste producono..
Il vantaggio più evidente che ciò rappresenta è che aumenterebbe l'aspettativa di vita degli esseri umani.
Oggi la stragrande maggioranza del cibo che consumiamo è il prodotto di organismi animali o vegetali geneticamente manipolati, sia per transgenesi (mediante l'inclusione di un gene di un'altra specie) sia per semplice modifica dei propri geni..
La manipolazione genetica, quindi, ha permesso e continua a consentire lo sviluppo di colture più resistenti ai parassiti e alle condizioni estreme (vento, siccità, caldo, umidità eccessiva, ecc.), Nonché animali a crescita più rapida e resistenti alle malattie causate. da diversi agenti patogeni. Coinvolge anche la "progettazione" di organismi più produttivi..
Questo, senza dubbio, rappresenta un vantaggio importante, poiché evita la perdita di raccolti e animali a causa di diversi fattori ambientali, assicurando che l'umanità possa cercare di produrre cibo a sufficienza per tutti in tutte le parti del mondo..
Molti dei farmaci consumati dalla popolazione mondiale sono prodotti sinteticamente. Tuttavia, alcuni sono prodotti grazie alla modificazione genetica di batteri, microrganismi che con le opportune informazioni genetiche possono sintetizzare i composti attivi presenti in molti farmaci.
Questo tipo di produzione è possibile solo grazie a tecniche di biologia molecolare che inseriscono la sequenza genetica che contiene le istruzioni che devono essere seguite dai batteri (o altri tipi di organismi) per produrre questi composti all'interno delle loro cellule..
Questo non è solo più facile in termini tecnici o pratici, ma può abbassare i costi, aumentare significativamente la produzione, ecc..
La manipolazione genetica viene utilizzata anche per estrarre i geni che conferiscono resistenza ad alcuni organismi contro le alte temperature e poi inserirli in altri organismi sensibili, cercando di renderli resistenti a temperature sempre più elevate a seguito dei cambiamenti climatici..
Questi test vengono effettuati principalmente su specie di interesse agricolo come riso, soia, mais e piante di grano..
D'altra parte, alcune ricerche più recenti si stanno concentrando sullo sviluppo di batteri in grado di consumare e digerire la plastica, poiché i livelli di contaminazione da questo materiale sono sempre più allarmanti e stanno uccidendo la vita in quasi tutti gli ecosistemi del pianeta..
La plastica impiega molti anni per degradarsi e ci sono materiali che non lo fanno nemmeno mai.
Un altro vantaggio che possiamo indicare per le tecniche di manipolazione genetica è che forniscono la base affinché gli scienziati siano in grado di manipolare la maggior parte delle caratteristiche di cui un organismo ha bisogno per vivere, sulla terra o su un altro pianeta che presenta le condizioni minime..
Così, attraverso l'astrobiologia, vengono studiate le caratteristiche genetiche e fisiche necessarie per trovare e / o creare la vita su un altro pianeta..
Nel campo dell'astrobiologia vengono effettuati esperimenti sulla stazione spaziale per determinare quali sono gli elementi chimici e gli organismi viventi che potrebbero trasformare un pianeta per renderlo vitale, affinché l'umanità vi si stabilisca.
Sebbene alcuni di questi vantaggi suonino in qualche modo futuristici, come tratti da un fumetto o da un film di fantascienza, molti di loro sono fattibili e reali, e sicuramente gli scienziati continueranno a progettare più tecniche e trovare nuovi usi, molti dei quali andranno molto oltre la nostra immaginazione.
La maggior parte degli svantaggi della manipolazione genetica sono il risultato del cattivo uso che l'uomo può dargli o che, di fatto, gli ha dato.
In altre parole, molti dei prodotti ottenuti attraverso le tecnologie utilizzate per la manipolazione genetica vengono immessi sul mercato e vengono utilizzati senza molta cura, poiché ci sono aziende che non svolgono tutti gli studi inerenti ai potenziali rischi che possono esistere..
In molte occasioni leggiamo cause legali, azioni legali o reclami sulle notizie sugli effetti collaterali causati dalle droghe sintetiche o sul fatto che molte piante transgeniche sono progettate da grandi aziende di organismi transgenici per essere sterili (che non producono semi), generando un effetto negativo relazione di dipendenza.
Ecco un elenco dei 5 principali svantaggi:
Il problema principale con la manipolazione genetica sono gli effetti a lungo termine che possono causare i cambiamenti che apportiamo nel DNA degli organismi viventi. Essendo una tecnologia sviluppata relativamente di recente, è ancora difficile conoscere gli effetti che queste modifiche avranno a lungo termine..
Pochi prodotti geneticamente manipolati vengono testati con prove rigorose che garantiscono un prodotto sicuro e affidabile per il consumatore. Solo all'inizio di questo secolo abbiamo iniziato a notare alcuni degli effetti di questi prodotti su di noi e soprattutto sull'ambiente..
Le tecniche attualmente esistenti per la manipolazione genetica hanno impiegato anni per svilupparsi e sebbene attualmente siano state padroneggiate al punto che gli errori sono solitamente inferiori al 10%, non sappiamo ancora esattamente l'effetto di questi errori.
Non tutte le parti del mondo utilizzano tecniche con il minimo margine di errore per la manipolazione genetica, ma queste tecniche sono utilizzate praticamente in tutte le parti del mondo, quindi questo potrebbe rappresentare un rischio quando si apportano modifiche ai geni.
Negli ultimi anni, attraverso la tecnica CRISPR-Cas9, sono stati effettuati esperimenti per modificare geneticamente le cellule umane, poiché questa tecnica sembra funzionare con grande precisione per apportare le modifiche desiderate.
Questo tipo di tecnica può essere utilizzato per creare esseri umani con capacità migliori rispetto agli altri, cioè più intelligenti o fisicamente in forma, e in questo modo sviluppare eserciti di persone che hanno caratteristiche superiori alla popolazione comune..
Inoltre, con questa tecnica, gli animali possono anche essere modificati per dare origine a specie sterili di bestiame o insetti impollinatori e quindi condizionare la produzione agricola di un intero paese..
La manipolazione genetica di batteri o virus patogeni può essere utilizzata anche da scienziati al comando di governanti senza scrupoli, il che può rappresentare un grave pericolo per il mondo intero, poiché gli attacchi biologici di solito non colpiscono solo i paesi in conflitto, ma non c'è un modo per prevedere gli effetti intorno a te.
Uno dei principali svantaggi della manipolazione genetica ha a che fare con la sfera etica e morale, poiché comporta la modifica deliberata di un essere vivente, che ha aspetti negativi da molti punti di vista religiosi o filosofici.
Inoltre, l'inizio dei processi di manipolazione genetica negli esseri umani ha aumentato i dibattiti nella società moderna, poiché in molte religioni gli esseri umani sono fatti a immagine e somiglianza di Dio, e tali modifiche sarebbero viste come un attacco contro la sua volontà.
La linea è molto sfocata, ma l'editing genetico di un essere umano alla ricerca della "perfezione", piuttosto che la correzione di malattie letali o gravi condizioni patologiche, è chiaramente un argomento di cui discutere in futuro e, per ora, è un grande svantaggio.
Oltre a questo, un altro svantaggio di queste tecniche è che sono spesso vendute e utilizzate da comunità molto ristrette della popolazione mondiale, il che significa che ci sono sempre più differenze socio-economiche e culturali, cioè i poveri stanno diventando più poveri e i ricchi stanno diventando più ricchi.
Questo non sarebbe uno svantaggio se gli organismi fossero manipolati al fine di alleviare la fame e la povertà nei settori più svantaggiati (a causa delle risorse naturali o economiche), invece di arricchire un settore ricco della società.
Ad oggi, molte delle manipolazioni genetiche sono state effettuate in specie di interesse agricolo, cioè piante e animali che vengono utilizzati per la produzione di cibo..
Tuttavia, non conosciamo gli effetti a lungo termine che queste modificazioni causano negli ecosistemi, poiché di solito c'è un equilibrio dinamico tra gli esseri viventi e l'ambiente in cui vivono, dove la morte di alcuni organismi è necessaria per la vita di altri, per citare qualche esempio.
Queste modifiche agli esseri viventi potrebbero creare ambienti più produttivi per l'umanità, ma senza saperlo, potrebbero anche modificare i cicli biogeochimici della terra creando uno squilibrio nella biodiversità degli ecosistemi..
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