Il sindrome da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è uno dei disturbi dello sviluppo più comuni nei bambini e può continuare nell'adolescenza e nell'età adulta. È caratteristico delle persone che passano da un'attività all'altra, che iniziano diverse attività senza finirne nessuna e che sembrano non prestare attenzione se gli altri parlano.
I suoi sintomi principali sono iperattività, disattenzione e impulsività. L'iperattività si manifesta facendo più attività, non smettendo di muoversi, passando da un'attività all'altra, incapacità di stare fermi, tra le altre. Disattenzione dovuta alla difficoltà di prestare attenzione alle persone che parlano o svolgono compiti. Difficoltà a controllare gli impulsi, ad agire senza pensare.
L'iperattività e la disattenzione dei bambini a scuola possono portare a carenze accademiche e problemi nelle relazioni personali. Studi di imaging cerebrale hanno scoperto che nei bambini con ADHD, il cervello matura in un modello normale, anche se con un ritardo medio di circa 3 anni.
Questo ritardo si verifica maggiormente nelle aree cerebrali correlate all'attenzione, alla pianificazione o al pensiero. Altri studi recenti hanno scoperto che c'è un ritardo generale nella maturazione nella corteccia cerebrale.
Sebbene i trattamenti possano alleviare i sintomi, attualmente non esiste una cura. Con il trattamento, la maggior parte dei bambini può avere successo a scuola e condurre una vita produttiva..
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In genere gli adulti con ADHD hanno avuto il disturbo fin dall'infanzia, sebbene non sia stato diagnosticato fino all'età adulta. La valutazione di solito avviene da un collega, un amico o un familiare che ha osservato problemi sul lavoro o nelle relazioni personali.
I sintomi degli adulti possono essere leggermente diversi da quelli dei bambini perché c'è una differenza di maturità e differenze fisiche.
Alcuni bambini con questo disturbo sono iperattivi, mentre altri con problemi di attenzione no. I bambini con ADHD che hanno problemi di attenzione ma non sono eccessivamente eccitati possono sembrare immotivati.
I bambini con ADHD possono concentrarsi sulle attività che amano. Tuttavia, hanno difficoltà a mantenere la concentrazione quando i compiti sono noiosi e ripetitivi..
I bambini con ADHD possono fare del loro meglio per essere buoni, anche se non sono in grado di stare seduti, stare fermi o prestare attenzione.
L'ADHD normalmente continua nell'età adulta, sebbene il trattamento aiuti a controllare e ridurre al minimo i sintomi.
Sebbene i farmaci siano spesso prescritti, potrebbe non essere il miglior trattamento per un bambino. Un trattamento efficace include anche educazione, terapia comportamentale, esercizio fisico, corretta alimentazione e sostegno scolastico e familiare..
Solo perché un bambino è disattento, iperattivo o impulsivo, non significa che abbia l'ADHD. Altre condizioni mediche, disturbi psicologici ed eventi stressanti possono causare sintomi simili..
Prima di poter fare una diagnosi chiara di ADHD, è importante che un operatore sanitario valuti altre possibilità:
Oltre alle sfide che incontrano, ci sono tratti positivi associati alle persone con ADHD:
Nota: l'ADHD non è correlato al talento o all'intelligenza. Tuttavia, se ci possono essere bambini in cui alta intelligenza e ADHD coincidono.
I comportamenti caratteristici delle persone con ADHD sono disattenzione, iperattività e impulsività. Sebbene sia normale che i bambini manifestino questi comportamenti, quelli con ADHD hanno sintomi più gravi e sono frequenti.
Sebbene la causa della maggior parte dei casi di ADHD sia sconosciuta, si ritiene che sia correlata alle interazioni tra fattori genetici e fattori ambientali..
Alcuni casi possono essere dovuti a precedenti infezioni o traumi cerebrali.
Studi sui gemelli indicano che il disturbo è ereditato dai genitori, rappresentando il 75% dei casi. Si stima che i fratelli di bambini con ADHD abbiano 3-4 volte più probabilità di svilupparlo.
Si ritiene inoltre che alcuni fattori genetici determinino se il disturbo persiste nell'età adulta..
Sono coinvolti diversi geni, molti dei quali influenzano la neurotrasmissione dopaminergica: DAT, DRD4, DRD5, TAAR1, MAOA, COMT e DBH. Altri sono: SERT, HTR1B, SNAP25, GRIN2A, ADRA2A, TPH2 e BDNF. Si stima che una variante del gene chiamata LPHN3 sia responsabile del 9% dei casi e che quando questo gene è presente, la persona risponde ai farmaci stimolanti.
Poiché l'ADHD è comune, è probabile che la selezione naturale abbia favorito questi tratti e che abbiano dato un vantaggio in termini di sopravvivenza. Ad esempio, alcune donne possono essere attratte da uomini che corrono rischi, aumentando la frequenza della trasmissione genica..
Poiché l'ADHD è più comune nei bambini con madri ansiose o stressate, è stato sostenuto che potrebbe essere un adattamento che aiuta i bambini ad affrontare ambienti pericolosi o stressanti, con maggiore impulsività e comportamento esplorativo.
L'iperattività può essere stata utile da una prospettiva evolutiva in situazioni di rischio, competitività o comportamento imprevedibile (ad esempio per esplorare nuove aree o esplorare nuove risorse).
In queste situazioni, le persone con ADHD possono essere benefiche per la società, sebbene possano essere dannose per l'individuo.
D'altra parte, individualmente potrebbe aver offerto vantaggi come rispondere più rapidamente ai predatori o avere migliori capacità di caccia..
Si ritiene che i fattori ambientali giochino un ruolo meno importante nello sviluppo dell'ADHD. Bere alcol durante la gravidanza può portare alla sindrome alcolica fetale, che può includere sintomi simili all'ADHD.
L'esposizione al tabacco durante la gravidanza può causare problemi nello sviluppo del sistema nervoso centrale fetale e può aumentare il rischio di ADHD. Molti bambini esposti al tabacco non sviluppano l'ADHD o hanno solo sintomi intermedi, il che non è sufficiente per una diagnosi.
Una combinazione di predisposizione genetica e alcuni fattori come l'esposizione negativa durante la gravidanza può spiegare perché alcuni bambini sviluppano l'ADHD e altri no..
I bambini esposti al cloro, anche a bassi livelli, o ai policlorobifenili possono sviluppare problemi simili all'ADHD. L'esposizione a insetticidi organofosfati clorpirifos e dialchil fosfato è associata a un aumento del rischio, sebbene non ci siano prove conclusive.
Anche il basso peso alla nascita, il parto prematuro o le infezioni durante la gravidanza, il parto e la prima infanzia aumentano il rischio. Queste infezioni includono diversi virus - morbillo, varicella, rosolia, enterovirus 71 - e infezioni batteriche da streptococco..
Almeno il 30% dei bambini con lesioni cerebrali sviluppa l'ADHD e il 5% è dovuto a danni cerebrali.
Alcuni bambini possono reagire negativamente ai coloranti alimentari o ai conservanti. È possibile che alcuni coloranti possano agire come trigger per l'ADHD nei bambini che sono geneticamente predisposti.
L'ADHD può rappresentare problemi familiari o del sistema educativo piuttosto che un problema individuale.
È stato riscontrato che i bambini più piccoli nelle classi hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con ADHD, probabilmente a causa delle differenze di sviluppo rispetto ai loro compagni di classe.
Il comportamento dell'ADHD si verifica più spesso nei bambini che hanno subito abusi emotivi o fisici. Secondo la teoria della costruzione sociale, è la società che determina i confini tra comportamento normale e anormale.
I membri di una società - genitori, insegnanti, medici - determinano quali diagnosi e criteri vengono utilizzati, influenzando così il numero di persone colpite.
Questo porta a situazioni come quella attuale, in cui dalla diagnosi DSM-IV vengono diagnosticati 3-4 volte più casi di ADHD rispetto ai criteri ICE-10.
Alcuni psichiatri, come Thomas Szasz, hanno affermato che l'ADHD è stato inventato, non scoperto.
Gli attuali modelli di ADHD suggeriscono che sia correlato ad alterazioni funzionali in alcuni sistemi neurotrasmettitori del cervello, in particolare dopamina e norepinefrina..
Le vie dopaminergiche e noreprinefiniche hanno origine nell'area tegmentale ventrale e nel locus coeruleus si proiettano in varie regioni cerebrali del cervello, controllando vari processi cognitivi.
Le vie della dopamina e della noreprinefrina che proiettano alla corteccia prefrontale e striata controllano la funzione esecutiva (controllo cognitivo del comportamento), la percezione delle ricompense e la motivazione.
Gli psicostimolanti possono essere efficaci perché aumentano l'attività dei neurotrasmettitori in questi sistemi. Inoltre, potrebbero esserci anomalie nelle vie colinergiche e serotoninergiche. Anche la neurotrasmissione del glutammato sembra svolgere un ruolo..
C'è una riduzione del volume di alcune regioni del cervello nei bambini con ADHD, specialmente nella corteccia prefrontale sinistra.
La corteccia parietale posteriore mostra anche un assottigliamento nei bambini con ADHD.
I sintomi dell'ADHD sono legati alle difficoltà nelle funzioni esecutive; processi mentali che controllano e regolano le attività quotidiane. Il criterio per un deficit nelle funzioni esecutive si verifica nel 30-50% dei bambini e degli adolescenti con ADHD.
Alcuni problemi riguardano il controllo del tempo, l'organizzazione, la procrastinazione, la concentrazione, l'elaborazione delle informazioni, il controllo delle emozioni o la memoria di lavoro..
Uno studio ha rilevato che l'80% delle persone con ADHD aveva problemi con almeno una funzione esecutiva, rispetto al 50% delle persone senza ADHD.
L'ADHD è stato anche collegato a deficit motivazionali nei bambini, nonché difficoltà a concentrarsi su ricompense a lungo termine. In questi bambini, le ricompense positive più elevate migliorano le prestazioni del compito. Inoltre, gli stimolanti possono migliorare la persistenza..
Due volte su tre un altro disturbo si verifica insieme all'ADHD nei bambini. I più comuni sono:
Le attuali terapie si concentrano sulla riduzione dei sintomi dell'ADHD e sul miglioramento del funzionamento nella vita quotidiana. I trattamenti più comuni sono farmaci, vari tipi di psicoterapia, educazione e una combinazione di vari trattamenti..
Gli stimolanti come il metalfenidato e le anfetamine sono i tipi di farmaci più utilizzati per trattare l'ADHD.
Può sembrare controintuitivo combattere l'iperattività con uno stimolante, sebbene questi farmaci attivino regioni del cervello che migliorano l'attenzione, riducendo l'iperattività. Inoltre, vengono utilizzati farmaci non stimolanti come atomoxetina, guanfacina e clonidina..
Tuttavia, è necessario trovare il farmaco per ogni bambino. Un bambino può avere effetti collaterali con un farmaco, mentre un altro può trarne beneficio. A volte è necessario utilizzare diverse dosi e tipi di farmaci prima di trovarne uno che funzioni.
Gli effetti collaterali più comuni sono problemi di sonno, ansia, irritabilità e diminuzione dell'appetito. Altri effetti collaterali meno comuni sono i tic o i cambiamenti di personalità.
Il farmaco non cura l'ADHD, ma controlla piuttosto i sintomi durante l'assunzione. I farmaci possono aiutare tuo figlio a concentrarsi o ad apprendere meglio.
Diversi tipi di psicoterapia sono usati per trattare l'ADHD. In particolare, la terapia comportamentale modifica i modelli di comportamento:
Ecco alcuni esempi di strategie comportamentali:
I bambini con ADHD hanno bisogno della guida e della comprensione dei genitori e degli insegnanti per raggiungere il loro potenziale e avere successo a scuola. La frustrazione, la colpa o l'odio possono accumularsi nella famiglia prima che venga diagnosticata a un bambino.
Gli operatori sanitari possono educare i genitori sull'ADHD, formare abilità, atteggiamenti e nuovi modi di relazionarsi. I genitori possono essere addestrati a utilizzare sistemi di ricompensa e conseguenze per modificare il comportamento del bambino.
A volte l'intera famiglia può aver bisogno di una terapia per trovare nuovi modi per affrontare i comportamenti problema e incoraggiare i cambiamenti del comportamento..
Infine, i gruppi di sostegno possono aiutare le famiglie a entrare in contatto con altri genitori con problemi e preoccupazioni simili..
Ci sono poche ricerche che indicano che le terapie alternative possono ridurre o controllare i sintomi dell'ADHD. Prima di utilizzarli, chiedi a un professionista della salute mentale se sono sicuri per tuo figlio..
Alcune terapie alternative sono:
Ecco alcuni suggerimenti per le classi con bambini con ADHD:
Poiché l'ADHD è unico per ogni bambino, è difficile fare raccomandazioni che funzionino per tutti. Tuttavia, alcune delle seguenti raccomandazioni possono aiutare a controllare meglio i sintomi:
Le complicazioni nella vita dei bambini possono essere:
I fattori di rischio possono essere:
Per ridurre la possibilità che un bambino sviluppi l'ADHD:
L'ADHD e la sua diagnosi sono state controverse sin dagli anni 70. Le posizioni vanno dalla visione dell'ADHD come comportamento normale all'ipotesi che si tratti di una condizione genetica..
Altre aree di controversia includono l'uso di farmaci stimolanti nei bambini, il modo di diagnosi e la possibile sovradiagnosi..
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