Il tartaruga alligatore (Macrochelys temminckii) è un rettile acquatico appartenente alla famiglia dei Chelydridae. La sua caratteristica più distintiva è il suo carapace, in cui sono evidenti tre creste dorsali, formate da grandi squame con punte..
Questa struttura è di colore marrone, nero o verdastro, a causa della crescita di alghe su di essa. Intorno agli occhi, ha una tonalità giallo brillante, che, formando determinati motivi, contribuisce a mimetizzare l'animale con l'ambiente circostante.
Un adattamento morfologico rilevante è il linguaggio del Macrochelys temminckii. Questo è nero e termina con un'appendice rossa, a forma di verme. Quando il rettile vuole cacciare, rimane immobile sul fondo del lago e apre la bocca. Quindi inizia a muovere la lingua, che attira il pesce. La cattura della preda è immediata, quando si chiudono le fauci.
Questo rettile è la più grande tartaruga d'acqua dolce degli Stati Uniti, dove è endemica. Di solito abita corpi idrici lenti, come fiumi, torrenti, stagni e laghi. A causa principalmente del suo bracconaggio, la tartaruga alligatore è elencata dalla IUCN come vulnerabile all'estinzione dal suo habitat naturale.
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La lingua della tartaruga alligatore è nera, ma sulla punta ha un'appendice vermiforme rossa. Questo è mobile e, per la sua somiglianza con un verme, funge da esca per attirare la preda, quando la tartaruga tiene la bocca aperta per cacciare gli animali.
In questa specie è evidente il dimorfismo sessuale. Così, nella femmina, la cloaca si trova proprio al margine del carapace, mentre nel maschio si estende al di fuori di questo.
Rispetto alla base della coda, nel maschio è molto più larga, perché in quella zona gli organi riproduttivi di questa sono nascosti..
Macrochelys temminckii È la più grande tartaruga d'acqua dolce degli Stati Uniti, con una lunghezza record del guscio di 80 centimetri e un peso approssimativo di 113,9 chilogrammi.
In generale, la lunghezza media del carapace è di 50 centimetri, anche se esistono specie che possono misurare tra i 60 e gli 80 centimetri. Per quanto riguarda il suo peso, di solito è compreso tra 50 e 75 chilogrammi.
Questo rettile acquatico raggiunge la maturità riproduttiva quando pesa circa 8 chilogrammi e la sua lunghezza è di 33 centimetri. Tuttavia, continuano a crescere per tutta la vita..
Una delle caratteristiche principali di questa specie è il suo carapace spesso e lungo. Questa è una placca di tessuto osseo che non è associata al sistema scheletrico dell'animale.
Nella sua costituzione sono presenti numerosi scudi pleurici e vertebrali, con punte e disposti in file. Si formano così tre creste dorsali, con chiglie complete o incomplete. Questi si estendono dalla parte anteriore a quella posteriore del guscio protettivo.
Inoltre, vicino al bordo del guscio, ha una fila di scale, tra i margini esterni e la costa interna. Per quanto riguarda la tacca caudale, situata sul bordo posteriore, sulla coda, è solitamente stretta e triangolare.
Il piastrone è a forma di croce e di piccole dimensioni, viste le dimensioni della conchiglia. La tartaruga alligatore non può ritrarre le zampe o la testa nel guscio, quindi utilizza altri meccanismi per ignorare le minacce.
Il Macrochelys temminckii ha una colorazione che può variare tra grigio, nero, marrone o verde oliva. Il suo guscio è spesso ricoperto di alghe, quindi può sfoggiare varie tonalità di verde.
Intorno agli occhi presenta fantasie giallo brillante, che aiutano a mantenere la tartaruga mimetizzata con l'ambiente in cui vive..
La tartaruga alligatore ha una testa grande e pesante, che, vista dall'alto, è di forma triangolare. La dimensione della sua testa contribuisce alla generazione di una maggiore forza nella masticazione. Ciò è dovuto al fatto che ha una grande massa muscolare rispetto ad altre tartarughe di dimensioni simili..
I loro occhi si trovano lateralmente e sono circondati da filamenti carnosi a forma di stella. Per quanto riguarda la bocca, è formata da una mascella inferiore e una mascella superiore.
Entrambe le strutture ossee sono ricoperte da uno strato corneo di cheratina e terminano in una punta. Questo rettile non ha i denti, ma usa il suo becco affilato per strappare o tagliare la sua preda.
Le aree della gola, del mento e del collo sono rivestite da lunghi tubercoli appuntiti.
Molti animali usano il morso con le loro mascelle come una potente arma di difesa. La tartaruga alligatore è una di queste, poiché proverà a mordere qualsiasi cosa rappresenti una minaccia.
Questa specie non può ritirare la testa o gli arti all'interno del guscio, quindi utilizza questo meccanismo di difesa. Quando è in acqua, l'animale adulto ha pochissimi predatori.
Tuttavia, a terra può essere minacciato da corvo, procione e uomo. Se lui Macrochelys temminckii viene attaccato o catturato, muove violentemente la testa in avanti e usa la mascella imponente per mordere.
Così, allungando il collo, chiude anche la bocca, aggrappandosi all'attaccante e infliggendo una dolorosa ferita..
In Belgio, presso l'Università di Anversa, è stato condotto uno studio sulla pressione del morso di 28 specie di tartarughe. I risultati hanno rivelato che la tartaruga dalla testa di rospo comune (Phrynops nasutus) ha avuto il morso più duro, a 432 newton. Questo era più del doppio del punteggio della tartaruga alligatore, che aveva 158 newton..
I newton non sono unità di forza che vengono utilizzate tutti i giorni, quindi per capire un po 'meglio la forza del morso del Macrochelys temminckii, si possono fare alcuni confronti.
Pertanto, l'essere umano può generare morsi tra 200 e 600 newton, mentre uno squalo ne ha uno tra più di 18.000 newton. In questo modo, sebbene la tartaruga alligatore abbia un morso forte, non è una delle più forti, nemmeno nell'ordine Testudine..
Tuttavia, la manipolazione di questa specie deve essere fatta con cura, poiché, se si sente minacciata, si difenderà mordendo. Con questa azione si potrebbe rompere il manico di una scopa e in alcuni casi sono stati segnalati morsi sulle dita di esseri umani.
-Il regno degli animali.
-Sottotitolo: Bilateria.
-Phylum: cordato.
-Sottofilum: vertebrato.
-Superclass: Tetrapoda.
-Classe: Reptilia.
-Ordine: Testudines.
-Sottordine: Cryptodira.
-Famiglia: Chelydridae.
-Genere: Macrochelys.
-Specie: Macrochelys temminckii.
La tartaruga alligatore è endemica del continente nordamericano e si trova principalmente negli Stati Uniti sudorientali. Pertanto, occupa le regioni del Texas orientale, della Florida settentrionale, dell'Illinois occidentale, dell'Iowa sud-orientale, della Georgia meridionale e del Dakota del sud.
Inoltre, può essere trovato a sud-est del Kansas, a est dell'Oklahoma, a sud dell'Indiana, a ovest del Tennessee e ad ovest del Kentucky. Vive anche a nord della diga di Gavins Point, che confina con gli stati del Nebraska e del Sud Dakota..
Uno dei loro habitat preferiti sono gli scarichi dalle coste del Golfo in Alabama, Arkansas, Mississippi, Louisiana, Georgia e nord della Florida, fino ai fiumi Suwanee e Santa Fe. In particolare ci sono alcune popolazioni non native, stabilite in Sud Africa.
Il Macrochelys temminckii abita spazi di acqua dolce e movimento lento. Pertanto, si trova nelle profondità di canali, paludi, laghi, fiumi e nei laghi. Questa specie vive nelle regioni temperate, localizzandosi in campi paludosi, zone umide salmastre, bacini artificiali e stagni..
Mentre i giovani vengono allevati in superficie e vicino a piccoli ruscelli, gli adulti si trovano nei sistemi fluviali che defluiscono nel Golfo del Messico, tra gli altri..
Gli spostamenti verso terra sono effettuati quasi esclusivamente dalle femmine, poiché nidificano al suolo. Inoltre, i giovani tendono a spostarsi frequentemente tra il nido e l'acqua..
La distanza media in cui si trova il nido è di 12,2 metri dall'acqua più vicina, sebbene siano stati rinvenuti fino a 72 metri dallo specchio d'acqua.
Per quanto riguarda la gamma di casa, la sua dimensione varia tra 18 e 247 ha. All'interno di questi, la tartaruga caimano si muove per circa un chilometro al giorno, con una media giornaliera di 27,8 e 115,5 metri / giorno.
Durante tutto l'anno, il M. temminckii È possibile selezionare diversi habitat perché, tra gli altri fattori, il fabbisogno energetico può variare. In questo senso, le variazioni della temperatura dell'acqua possono provocare comportamenti termoregolatori.
La tartaruga alligatore regola la sua temperatura corporea spostandosi in altri microhabitat, dove le caratteristiche termiche sono più favorevoli..
Allo stesso modo, la femmina incinta può selezionare aree meno profonde rispetto ai maschi, appena prima di lasciare l'acqua per nidificare. A sua volta, la femmina predilige acque più calde, per garantire il pieno sviluppo dell'uovo..
Le popolazioni di Macrochelys temminckii hanno subito un massiccio declino, principalmente a causa dell'interferenza umana.
In questo senso, attualmente detto rettile acquatico è in pericolo di estinzione in diversi stati degli Stati Uniti, tra cui Indiana, Kentucky, Kansas, Missouri e Illinois, dove è protetto dalle leggi statali..
Questa situazione ha indotto la IUCN a classificare la tartaruga alligatore come una specie vulnerabile all'estinzione..
I bracconieri catturano la specie per il suo guscio e per la sua carne. Inoltre viene spesso prelevato dal suo habitat naturale per essere venduto illegalmente come animali domestici nei mercati..
Oltre a questo, ci sono minacce locali come la pesca a strascico accidentale o la predazione dei nidi..
Un altro aspetto che affligge la tartaruga caimano è la distruzione del suo ecosistema. Gran parte dell'acqua in cui vive è stata drenata e trasformata in terreno agricolo. Questo fa sì che il rettile si sposti in altre aree, alterando la sua distribuzione naturale..
Inoltre, l'uomo inquina l'acqua, alterando i livelli di acido basico dell'acqua e la sua composizione chimica. In questo modo, il ciclo riproduttivo viene influenzato, tra gli altri aspetti, con conseguente diminuzione della popolazione e possibile degenerazione del pool genico..
Oltre a tutto questo, al fatto che la tartaruga caimano maturi in tarda età e abbia un basso tasso di riproduzione, le popolazioni impiegano molto tempo per riprendersi dal calo del numero di specie che la compongono..
In diverse regioni degli Stati Uniti, questo rettile è stato classificato come minacciato, quindi la sua caccia è vietata. La sua cattura è vietata in Florida, Arkansas, Georgia, Missouri, Indiana e Tennessee.
Se possono essere cacciati, con la richiesta di un permesso, in Alabama, Kansas, Illinois, Louisiana, Texas e Oklahoma. Allo stesso modo, è incluso nell'Appendice III della CITES, quindi il suo commercio internazionale è controllato in questo modo..
Inoltre, questo organismo internazionale valuta costantemente la situazione del Macrochelys temminckii, al fine di determinare se sono necessarie misure aggiuntive o l'emanazione di altre leggi che integrano la protezione della specie.
Tra le azioni svolte da varie organizzazioni, come la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, ci sono l'implementazione di metodi per migliorare la qualità delle acque e la conservazione dei terreni privati che confinano con l'habitat.
In questa stessa ottica, in Illinois, le tartarughe alligatore sono state recentemente reintrodotte in vari bacini idrografici costruiti. Lo scopo di questa azione è preservare il pool genetico nativo.
Maturità in Macrochelys temminckii Si raggiunge quando sia il maschio che la femmina hanno tra gli 11 ei 13 anni. L'accoppiamento avviene ogni anno, quelli che abitano la parte meridionale del continente, come la Florida, si uniscono all'inizio della primavera.
Quelle tartarughe alligatore che vivono a nord, nella valle del Mississippi, si riproducono alla fine della stagione primaverile. D'altra parte, durante la stagione degli amori, i maschi diventano territoriali.
Nella copulazione, il maschio si arrampica sulla femmina e le afferra il guscio con le sue potenti gambe e i suoi forti artigli. Quindi inserisce il suo pene nella cloaca ed eiacula lo sperma. Questa specie è poliginosa, quindi maschi e femmine possono unirsi con più di una coppia..
La fecondazione è ovipara, dove la femmina può deporre da 8 a 52 uova. Prima di nidificare esce dall'acqua e striscia dai 45 ai 50 metri. Quindi scava una buca con le zampe posteriori, dove depone le uova. Successivamente li copre di sabbia, si allontana e torna al fiume.
Il motivo per costruire il nido lontano dalla portata dell'acqua è per evitare che allaghi lo spazio e possa annegare i piccoli. Per quanto riguarda l'incubazione, dura tra gli 11 ei 140 giorni.
I genitori non sono coinvolti nella crescita dei giovani. Il maschio, dopo l'accoppiamento, non investe né tempo né energie nei giovani. Da parte sua, la femmina, dopo la nidificazione, non si prende cura dei suoi piccoli..
Il parto avviene in autunno ed i piccoli non hanno la protezione dei genitori, quindi spesso diventano facili prede dei loro predatori. I giovani si nutrono di girini, lumache, gamberi e altri piccoli invertebrati.
Il sesso della prole dipenderà dalla temperatura alla quale le uova vengono incubate. Quando la temperatura nella sabbia raggiunge i 29 o 30 ° C, la stragrande maggioranza dei neonati è di sesso femminile. Al contrario, i maschi nascono quando la temperatura di incubazione è compresa tra 25 e 27 ° C.
Nelle indagini condotte sull'incidenza della temperatura negli embrioni della tartaruga caimano, i risultati indicano che l'incubazione a temperature estreme, sia alte che basse, influisce negativamente sulla sopravvivenza dell'embrione.
Nel caso in cui sopravviva, i giovani tendono ad essere più piccoli. Allo stesso modo, la crescita del neonato è più rapida quando la temperatura dell'acqua è più calda, circa 30 ° C.
La tartaruga alligatore è onnivora e la sua preferenza alimentare sono i pesci e gli invertebrati. Tendono anche a mangiare carogne, che provengono da avanzi di cibo o animali morti. La loro dieta consiste in pesce, gamberi, vermi, uccelli acquatici, come anatre, serpenti, cozze, lumache e anfibi..
Occasionalmente potrebbe nutrirsi di lontre (Myocastor coypus), roditori acquatici, topi muschiati (Ondatra zibethicus), scoiattoli, opossum (Didelphis virginianus), armadilli (Dasypus novemcinctus) e procioni (Procyon lotor). Questi vengono catturati quando provano a nuotare o si avvicinano al bordo dell'acqua.
Un'altra fonte regolare di nutrienti sono le piante, di cui consuma il fusto, i semi, la corteccia, le radici, le foglie e i frutti. Questi includono noci, ghiande di quercia, uva selvatica, tupelo e frutti di cuore di palma..
Secondo studi condotti in Louisiana, un'alta percentuale del cibo presente nello stomaco della tartaruga alligatore è costituita da altre tartarughe. Tuttavia, in generale, le prede fondamentali di questa specie sono i pesci.
Alcuni dei pesci che compongono la loro dieta sono i Cyprinus sp., Lepisosteus sp., Y l'Ictalurus sp. Il consumo della preda può variare in base alla disponibilità di queste nell'habitat e nella regione in cui vive la tartaruga..
Tuttavia, dopo il pesce, l'altra preda più consumata è il gambero di fiume (Procambarus sp.), seguito da molluschi. Poi ci sono la lontra, gli armadilli, il topo muschiato, il procione e altri piccoli mammiferi. Infine ci sono i serpenti e i trampolieri.
Il consumo di materiale vegetale può essere dovuto al fatto che è stato preso intenzionalmente o accidentalmente, durante la cattura della preda.
Il Macrochelys temminckii È un cacciatore attivo di notte, poiché in quell'ora del giorno la temperatura esterna è la più adatta a questa attività. Tuttavia, durante il giorno, questo rettile rimane immobile e silenzioso sul fondo dell'acqua, mimetizzato con le foglie ei rami caduti..
In quella posizione, apre la bocca e la mantiene così, in attesa della sua preda. Nel frattempo, la tartaruga alligatore muove la lingua, imitando i movimenti di un verme. Questo attrae pesci e vari invertebrati..
Quando la preda è vicina, chiude rapidamente la mascella. Se l'animale è piccolo, puoi inghiottirlo intero, ma se è grande taglialo in due prima di ingerirlo..
A volte questa specie tende a seppellirsi nel fango, lasciando fuori solo le narici e gli occhi. In questo modo passa inosservato e può sorprendere la preda..
La tartaruga alligatore è un animale solitario, che mostra poco o nessun comportamento associato alla cura dei genitori. Inoltre, non ci sono prove dell'esistenza di alcun tipo di struttura sociale o interazioni tra queste.
La portata media di casa è di 777,8 metri. Le femmine hanno un raggio d'azione maggiore dei maschi ed i giovani uno maggiore degli adulti. Anche il Macrochelys temminckii puoi rimanere nello stesso posto per una media di 12 giorni.
Il più delle volte è immerso in acqua, dove potrebbe essere conservato per non più di 40 o 50 minuti. Poi viene in superficie in cerca di ossigeno. In acqua predilige le zone con copertura sommersa, come arbusti e tronchi sporgenti.
La tortura dell'alligatore può variare la sua posizione, a seconda della stagione. Per questo motivo, il Macrochelys temminckii mostra un comportamento migratorio, dove alcune popolazioni compiono spostamenti in determinati periodi dell'anno. L'intenzione è quella di individuare i siti di ibernazione e le aree di riproduzione.
Questa specie utilizza segnali chemosensoriali per localizzare la sua preda. Inoltre utilizza un pompaggio golare, attraverso il quale, attraverso la gola, estrae una porzione dell'acqua che lo circonda.
In questo modo, puoi testarlo e identificare alcuni elementi chimici che vengono rilasciati da alcuni animali. In questo modo, le tartarughe adulte possono individuare muschio e tartarughe di fango, che sono sepolte nel fango del fondo..
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