Il tigri bianche sono una variante genetica, prodotto della mutazione di una proteina trasportatrice, della specie Panthera tigris. Questa variante bianca ha stupito l'umanità sin dalla sua scoperta secoli fa in popolazioni situate nel subcontinente indiano.
Nello specifico, la variante si verifica solo nelle popolazioni della sottospecie Panthera tigris tigri, noto anche come la tigre del Bengala. Sebbene siano stati notati alcuni esemplari della sottospecie Panthera tigris altaica (Tigre siberiana) che sono probabilmente il risultato di incroci tra le due sottospecie, mediati dall'uomo.
Al momento, tutti gli esemplari bianchi conosciuti e altre variazioni di colorazione note di questa sottospecie sono conosciute solo negli animali in cattività, poiché le loro controparti selvatiche sono scomparse o non ci sono registrazioni correnti in natura..
In natura sono pochi gli avvistamenti che avvengono, in quanto si tratta di animali abbastanza sfuggenti a causa di quanto sono svantaggiati rispetto al loro mimetismo rispetto a quegli individui che hanno una tipica colorazione arancione.
Gli avvistamenti più antichi risalgono all'anno 1500 nelle popolazioni di Panthera tigris presente in India. La maggior parte delle popolazioni di Panthera tigris tigris nel subcontinente indiano sono gravemente frammentati.
L'ultimo esemplare conosciuto in natura è stato cacciato nel 1958 e non si sa se esistano ancora popolazioni selvatiche con le caratteristiche genetiche che consentono la nascita di tigri con questa mutazione..
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Le tigri bianche sono caratterizzate dall'assenza del tipico colore arancione delle tigri del Bengala. Come le tigri arancioni, le macchie e le strisce nere rimangono inalterate a differenza di altre varianti di colorazione come la tigre completamente bianca o la tigre dorata.
La tigre bianca è stata a lungo considerata albina, tuttavia, sebbene la feomelanina (responsabile della colorazione rossastra o gialla) sia in gran parte assente, l'eumelanina è ancora presente nel pelo e negli occhi delle razze..
Alcuni esemplari bianchi possono anche presentare un certo grado di strabismo dovuto alla diminuzione del pigmento nell'epitelio della retina e dell'iride durante lo sviluppo dell'occhio. Inoltre, le tigri bianche sono generalmente leggermente più grandi delle tigri di colorazione tipica..
Le strisce sul corpo sono generalmente marrone scuro o color seppia, gli occhi sono blu e il naso è rosa insieme ai cuscinetti dei piedi..
Il camice bianco della tigre è un tratto autosomico recessivo determinato da un locus bianco (W) il cui genotipo è (w / w). La base genetica dell'ereditabilità del mantello rimane anche con pochissimi dati.
Ricerche recenti indicano che la varietà bianca, sebbene atipica, è vitale in natura perché questa mutazione non è accompagnata da alcuna anomalia fisiologica significativa che influisca sulla sopravvivenza delle tigri in natura..
La mutazione nella proteina trasportatrice SLC45A2 dovuta ad un semplice cambiamento nella sequenza amminoacidica (A477V) è la causa dell'acquisizione di detta colorazione nel mantello..
I modelli di omologia tridimensionale suggeriscono che questo cambiamento nella sequenza amminoacidica della proteina può bloccare parzialmente il canale di trasporto, che può influenzare la melanogenesi..
Finora sono stati valutati anche altri geni che determinano il colore dei mammiferi, sia nelle tigri bianche che in quelle con colorazione tipica. I geni MC1R, ASIP, TYR (gene albino), TYRP1 e SLC7A11 sono stati valutati senza osservare variazioni associate alla colorazione della tigre bianca..
La mutazione nel gene SLC45A2 colpisce solo la pigmentazione della feomelanina nella tigre.
Le specie Panthera tigris È in "pericolo di estinzione" (EN) secondo l'unione internazionale per la conservazione della natura. Delle nove sottospecie esistenti, tre sono ora ufficialmente estinte.
Popolazioni della sottospecie Panthera tigris tigris sono diminuite rapidamente a causa della caccia illegale, della scomparsa e distruzione dei loro habitat, nonché della diminuzione delle popolazioni di prede che consumano.
Attualmente le tigri del Bengala hanno poco più di 1 milione di kmDue abitare. Le loro popolazioni sono diminuite di oltre il 40% negli ultimi due decenni e si prevede che nelle prossime tre generazioni di tigri (circa 21 anni) la tendenza della popolazione continuerà a diminuire..
Molte popolazioni di tigri si trovano al di fuori delle aree protette, rendendole più sensibili e fragili. Un altro dei criteri utilizzati per classificare le tigri in via di estinzione è la diminuzione del numero di individui maturi, stimando tra 2000 e 3000 adulti riproduttivi in natura..
Sebbene siano noti molti luoghi con la presenza di tigri, ci sono poche prove che costituiscano popolazioni riproduttive stabili.
La totalità degli individui di tigri bianche che esistono oggi sono in cattività e sono altamente innati per "preservare il tratto di colorazione recessivo". Tuttavia, questo porta con sé una serie di malattie come la morte prematura, la non vitalità delle cucciolate e la comparsa di deformità e la frequente comparsa di tumori..
Questo insieme di malattie ha portato a ipotizzare che la variante bianca della tigre non sia altro che un'anomalia genetica o una deformità. Tuttavia, la morte di diverse tigri bianche in natura a seguito del bracconaggio mostra che la colorazione non influisce molto sulla sopravvivenza degli individui..
L'ultimo esemplare di tigre bianca in natura è stato cacciato nel 1958. Non ci sono registrazioni recenti di questa variante di colorazione in India e la frequenza del gene recessivo che causa la comparsa di questo fenotipo in natura non è nota..
Probabilmente le pressioni che questa variante ha subito in passato sono state le stesse che attualmente esistono per gli individui normali: caccia incontrollata, intervento degli habitat e loro frammentazione.
Panthera tigris è una specie ad ampia distribuzione. In origine si estendevano dalla Turchia a ovest, fino alla costa orientale della Russia. Tuttavia, nel secolo scorso sono scomparsi da gran parte dell'Asia centrale, da alcune isole indonesiane e da vaste aree del sud-ovest e dell'Asia orientale..
Recentemente occupano solo il 6% del loro territorio di origine. Le popolazioni riproduttive esistono solo in Bangladesh, Bhutan, India, Indonesia, Malesia, Nepal, Russia e Tailandia. Ci sono anche dati riproduttivi scarsi e non confermati in Cina, Myanmar e Corea del Nord..
Panthera tigris attualmente ha sei sottospecie distinte sulla base di marcatori molecolari. Altre tre sottospecie precedentemente stabilite in base a caratteristiche tassonomiche sono estinte.
Gran parte delle aree in cui si trovano le tigri subiscono la pressione antropica a causa dell'uso della terra e del bracconaggio.
Le tigri bianche hanno origine quando gli esemplari che si riproducono sono portatori del gene recessivo (w) sono eterozigoti o omozigoti. Queste tigri sono molto ricercate negli zoo e nelle mostre di animali esotici.
A causa di ciò e dell'inesistenza di questa varietà in natura, gran parte degli esemplari conosciuti oggi sono il prodotto di consanguineità..
Le caratteristiche riproduttive sono simili a quelle delle tigri in natura. In generale possono riprodursi durante tutto l'anno. L'età minima per la riproduzione nelle femmine è di circa quattro anni e nei maschi fino a 5 anni. Le cucciolate possono variare da 2 a 4 cuccioli.
I cuccioli hanno un alto tasso di mortalità (fino al 50%), tuttavia, l'aspettativa di vita aumenta man mano che i cuccioli invecchiano. Gli alti tassi di mortalità dei cuccioli, spesso attribuiti alle attività umane, rappresentano un grande rischio per le attività di conservazione nella maggior parte delle aree di tigre..
Allo stesso modo, nel caso della tigre bianca, la mortalità delle cucciolate derivante dalla consanguineità mette a rischio la conservazione della varietà..
Questi gatti sono chiaramente carnivori. Nel loro areale si nutrono di bufali, impala, cinghiali e cinghiali, primati come languri e cervi. Possono anche consumare altri predatori come l'orso bradipo, ma in misura minore e gli elefanti giovani..
Le tigri preferiscono consumare prede di grandi dimensioni con un peso medio compreso tra 100 e 114 chilogrammi. Le tigri generalmente scelgono e difendono territori con un'elevata disponibilità di prede fino a 100 animali per kmDue. Sapendo questo, quelle aree con elevata disponibilità di dighe sono punti strategici per la conservazione.
D'altra parte, quando il cibo scarseggia, possono consumare un'ampia varietà di piccole prede come anfibi, piccoli roditori e conigli. Perché le dighe presentano variazioni nella loro popolazione nelle aree di distribuzione di Panthera tigris, la frequenza e la preferenza di caccia di una preda o dell'altra dipende dalla sua abbondanza locale.
Nelle aree vicine agli insediamenti umani si nutrono spesso di animali da fattoria che costituiscono fino al 10% della loro dieta. Tuttavia, quest'ultimo si traduce nella caccia selettiva di tigri "dannose"..
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