Il squalo volpe (Alopias vulpinus) è un pesce cartilagineo (classe Chondrichthyes), rappresentante dell'ordine dei Lamniformes e della famiglia Alopiidae. Questa specie ha diversi nomi comuni, i più sorprendenti dei quali sono lo squalo frusta o lo squalo coludo..
Questa specie è considerata un oceanoindrome, poiché effettua migrazioni nell'oceano, spostandosi sia verso aree di riproduzione o diverse aree di alimentazione che sono dovute a cambiamenti delle condizioni marine e della disponibilità di risorse..
Le migrazioni di questi squali non avvengono tra diverse aree geografiche. Per questo motivo, diverse sottopopolazioni in tutto il mondo sembrano essere geneticamente isolate..
Sebbene siano animali di grossa taglia e mostrino un certo grado di intimidazione, sono docili e innocui per l'uomo. Tuttavia, le sue enormi dimensioni possono causare gravi danni alle reti da pesca..
È una specie cosmopolita nelle acque temperate e subtropicali, e va anche in profondità nelle latitudini tropicali. Oltre a questo hanno una spiccata tolleranza all'acqua fredda, per la quale è stato più volte segnalato che può essere una specie con endotermia regionale.
Le acque costiere temperate sembrano essere preferite per la deposizione delle uova. Le femmine che lo fanno nella regione mediterranea sono al di sopra del numero medio di discendenti della specie.
Lo squalo volpe comune usa la sua pinna dorsale allungata per produrre spinta e immobilizzare la sua preda durante l'alimentazione. L'idea principale è che stordiscono la preda con un colpo di pinna e poi la consumano.
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Gli squali volpe sono grandi e la loro lunghezza può variare a seconda del sesso. Le lunghezze massime registrate variano tra 5,7 metri per le femmine e 4,2 metri per i maschi..
Tuttavia, in natura gli avvistamenti di esemplari con dimensioni superiori a 4,5 metri sono rari, forse a causa della pesca eccessiva di individui di grandi dimensioni. Il peso di questi squali può superare i 340 chilogrammi.
La caratteristica più eccezionale di questa specie e delle altre due specie del genere Alopias, è che hanno una pinna caudale eteroclosa con un lobo dorsale sproporzionatamente lungo a forma di cinghia. Questo lobo si avvicina alla lunghezza del tronco del corpo alla base della pinna caudale..
Nonostante siano animali di grossa taglia, hanno occhi relativamente piccoli, le pinne pettorali sono curve e strette e presentano una macchia bianca definita alla base delle stesse.
Alopias vulpinus Ha denti simili in entrambe le mascelle, questi sono relativamente piccoli, con bordi lisci e una base ampia. I denti non hanno canini secondari. Gli emimandibili sono separati da piccoli diastemi e hanno più di 18 file di denti in ciascuna mascella.
La colorazione di questi squali è variabile. Dorsalmente hanno una colorazione grigio-blu o grigiastro-marrone che si estende dal muso alla pinna caudale. Questa colorazione diminuisce di intensità verso i lati, essendo bianca in contrasto sulla superficie ventrale..
La colorazione bianca ventrale si estende sulle pinne pettorali e pelviche. Potrebbero esserci dei segni neri sulla pinna dorsale, sulle pinne pettorali e sui pelvici. Nel seguente video puoi vedere la morfologia di questa specie:
Alopias vulpinus è la specie di genere più comune Alopias. Ha praticamente una distribuzione globale entro un intervallo latitudinale limitato che comprende le regioni tropicali e subtropicali. Il range di profondità coperto da questa specie va da 0 a 650 metri, essendo usuale osservarle dalla superficie fino ad una profondità di 360 metri..
È stato registrato su entrambi i lati e sugli emisferi degli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano e in tutto il Mar Mediterraneo, il Mar Adriatico, i Caraibi, tra gli altri..
Nonostante sia una specie che occupa una grande diversità di ambienti in tutte le aree in cui è distribuita, è più frequente osservarla in prossimità delle coste continentali e insulari fino a circa 50 miglia dalla costa. I giovani sono più comuni sulla costa e nelle baie per alcuni anni dopo la nascita..
In alcuni luoghi, come il nord-est dell'Oceano Indiano, c'è una certa segregazione nella distribuzione dei sessi, sia nello spazio che nella profondità in cui si trovano all'interno della colonna d'acqua..
Questi squali hanno un'attività prevalentemente diurna, durante la quale sono cacciatori attivi. Sono meno attivi di notte e nuotano a profondità relativamente costanti..
Le tre specie riconosciute del genere Alopias sono facilmente distinguibili tra loro e formano un gruppo monofiletico all'interno della famiglia Alopiidae. La forma dei denti e la formula dentale definiscono le caratteristiche all'interno del genere..
Le prove trovate nell'analisi degli allozimi come marcatori genetici hanno indicato che potrebbe esserci una quarta specie non descritta. Tuttavia, le analisi genetiche che utilizzano marcatori mitocondriali di varie popolazioni in tutto il mondo hanno scartato questa ipotesi..
Questa specie è ovovivipara. L'accoppiamento avviene tra la metà e la fine dell'estate. L'età di maturazione delle femmine varia dai 3 ai 9 anni e dai 3 ai 7 anni per i maschi. Questi squali possono vivere fino a 24 anni.
I vitelli nascono in primavera nella maggior parte degli intervalli, ma nell'Oceano Indiano si possono ancora registrare durante tutto l'anno vitelli e femmine gravide..
Gli embrioni si nutrono inizialmente del sacco vitellino e di altre uova infertili che la femmina produce per nutrirli, noto come oofagia (consumo di uova). Una femmina sana può partorire in media tra i 2 ei 4 piccoli per ciclo riproduttivo.
Il periodo di gestazione dura nove mesi. Tuttavia, il numero di feti dipende dalle dimensioni della femmina genitrice. Ad esempio, ci sono registrazioni di una donna che è stata avvistata con 7 feti.
Normalmente ogni femmina ha solo due giovani, ciascuno dei quali si sviluppa in uno degli ovidotti e corrisponde generalmente a un maschio e una femmina. Nonostante ciò, i tassi di riproduzione della specie risultano essere bassi, poiché sembra essere regolato dalle pratiche oofagee dei feti..
La lunghezza dei piccoli alla nascita è abbastanza variabile, possono misurare da 1,1 a quasi 1,6 metri di lunghezza totale.
Questi squali hanno una dieta ampia che include pesci pelagici giovanili che variano in base alla posizione geografica. Ci sono più di 20 specie che sono state segnalate nel contenuto dello stomaco di questi pesci.
Tuttavia, pesci come lo sgombro (genere Scomber), il pesce azzurro, l'aringa (Clupleidae), il pesce ago, le sardine, il pesce lancetta, il pesce lanterna (Myctophidae) e le acciughe (Eugralis Y Acciuga) e nasello.
D'altra parte, preda anche molluschi come calamari, polpi e vari crostacei pelagici, tra cui gamberi e granchi. Inoltre, ma meno frequentemente, sono in grado di catturare uccelli marini, che riposano sulla superficie dell'acqua..
Le specie ittiche più importanti nella loro dieta sono Eugralis mordax, Merluccius productus, Scomber japonicus Y Savdinops sagax. All'interno degli invertebrati, i calamari sono comuni, come Doryteuthis opalescens e il granchio pelagico rossoPleuroncodes planipes).
La strategia di caccia di Alopias vulpinus è particolarmente evidente all'interno di questo gruppo di pesci cartilaginei. Inizialmente, si è sostenuto che il lobo superiore della pinna caudale avrebbe dovuto avere un ruolo nelle attività di foraggiamento.
Questi squali usano la coda come strumento di caccia il cui scopo è quello di stordire o confondere il pesce di cui si nutrono. Oltre a ciò, è stato osservato che attraverso i movimenti della coda organizzano i movimenti delle scuole in una direzione che faciliti la successiva cattura degli individui..
Tra i predatori di questi grandi squali ci sono le orche (Orcinos orca) in alcune località come la Nuova Zelanda. Le orche che abitano la Nuova Zelanda sembrano nutrirsi di una grande diversità di elasmobranchi che abitano questa regione, tra cui circa 10 specie che includono un A. vulpinus. Nel seguente video puoi vedere come questa specie usa la coda per cacciare:
Questa specie è classificata in un contesto globale come vulnerabile secondo l'IUCN a causa del forte calo di questa specie in tutto il suo raggio di distribuzione. Una sinergia di fattori, tra cui il ciclo riproduttivo lento, la pesca diretta e le catture accessorie, sono cause di rischio per la specie.
A causa dell'ampia distribuzione di questa specie, sono state effettuate classificazioni regionali sul suo stato di conservazione. È considerata una specie quasi minacciata nel Pacifico centrale e orientale e vulnerabile nell'Atlantico nord-occidentale e centro-occidentale, nonché nel Mar Mediterraneo. Per l'Oceano Indiano i dati sono scarsi.
Questa specie è apprezzata principalmente per la sua carne e alcune parti molli come il fegato, oltre che per la pelle e le pinne. Viene generalmente commercializzato fresco, salato a secco, affumicato o congelato. Molte catture vengono effettuate accidentalmente a causa della pesca di specie pelagiche.
In alcune località del Pacifico centrale, le popolazioni di questi pesci sono diminuite tra il 60 e l'80%..
D'altra parte, c'è anche un'alta incidenza di questa specie nella pesca sportiva. Questo squalo volpe è anche elencato nell'Appendice II della CITES. Attualmente la specie è protetta da accordi internazionali, per le sue caratteristiche migratorie.
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