Caratteristiche dello squalo elefante, habitat, alimentazione, riproduzione

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Simon Doyle

Il squalo elefante (Cetorhinus maximus) è un pesce che fa parte della famiglia dei Cetorhinidae. È il secondo squalo più grande del mondo, essendo in grado di misurare fino a 12 metri. Tuttavia, la sua lunghezza media è compresa tra 6,7 ​​e 8,8 metri.

Un'altra particolarità di questa specie è che la sua alimentazione avviene per filtrazione. Per questo, lo squalo ha adattamenti nei suoi denti, che gli consentono di agire come un setaccio quando l'acqua entra nella cavità orale. Inoltre, ha lunghe fessure e rastrelli branchiali, che facilitano il processo di filtraggio..

Squalo elefante. Fonte: Green Fire Productions [CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)]
In relazione alla sua distribuzione, lo squalo elefante si trova nelle acque temperate e subpolari di tutto il mondo. Tuttavia, questa specie raramente frequenta le acque marine equatoriali..

Indice articolo

  • 1 cervello
  • 2 caratteristiche
    • 2.1 Dimensioni
    • 2.2 Testa
  • 3 Habitat e distribuzione
    • 3.1 Distribuzione
    • 3.2 Habitat
  • 4 Tassonomia
  • 5 Stato di conservazione
    • 5.1 Minacce
    • 5.2 Azioni
  • 6 Cibo
    • 6.1 Variazioni durante le stagioni
  • 7 Riproduzione
  • 8 Comportamento
  • 9 Riferimenti 

Cervello

Un gruppo di ricercatori ha svolto un lavoro di ricerca sul cervello di Cetorhinus maximus. Secondo i risultati, presenta un livello primitivo nello sviluppo del cervello, che si riflette nelle sue capacità e abilità motorie e sensoriali..

Inoltre, considerando la relazione tra peso corporeo e cervello, questo organo ha il grado di cerebralizzazione più basso rispetto al resto degli squali studiati. Allo stesso modo, esternamente presenta alcune caratteristiche morfologiche che sono uniche per la sua specie..

In questo senso, le proporzioni delle parti del cervello corrispondono all'organizzazione cerebrale dei vertebrati primitivi. Pertanto, il telencefalo, che corrisponde al 34% della massa cerebrale totale, ha le stesse dimensioni di quello degli altri squali.

Al contrario, il cervelletto, che rappresenta il 30% della massa cerebrale, è significativamente più grande di qualsiasi altro squalo. Inoltre, il C. maximus Presenta alcune peculiarità in relazione all'espansione nucleare nel telencefalo. In questo senso, la regione interemisferica caudale è molto ampia.

Caratteristiche

Lo squalo elefante si differenzia dal resto dello squalo per le grandi fessure branchiali che si trovano intorno alla testa. Inoltre, ha lunghi rastrelli branchiali, che facilitano l'alimentazione del filtro.

In relazione al peduncolo caudale, presenta forti chiglie laterali. La pinna caudale ha la forma di una mezzaluna. Il corpo è ricoperto di squame placoidi. Questi sono piccoli, conici e curvi verso l'estremità posteriore dell'animale.

In termini di colorazione, lo squalo è solitamente marrone grigiastro, nero, blu piombo o grigio. Presenta generalmente macchie bianche, distribuite in modo irregolare sul ventre e sulla testa.

D'altra parte, il file Cetorhinus maximus ha un grande fegato, che può rappresentare fino al 25% del suo peso corporeo. Questo organo ha un alto livello di squalene. Si tratta di un idrocarburo a bassa densità che contribuisce alla regolazione dell'assetto dell'animale..

Dimensione

Questa specie è il secondo squalo più grande, dopo lo squalo balena (Rhincodon typus). Il corpo dello squalo elefante può raggiungere lunghezze fino a 12 metri, con una massa corporea di 16 tonnellate lunghe. Tuttavia, un adulto medio misura tra i 6,7 e gli 8,8 metri. Alla nascita, le sue dimensioni variano da 1,5 a 1,8 metri.

Il suo sviluppo è lento, potendo crescere da 5 a 6 metri prima di raggiungere la maturità sessuale. In rapporto al peso si aggira intorno ai 4.000 chilogrammi.

Testa

Il muso dello squalo elefante è appuntito e la bocca è grande, con una posizione sub-terminale. La protesi è piccola ed è composta da molti denti. Quelle situate al centro della mascella sono basse e di forma triangolare, mentre quelle ai lati sono coniche e ricurve all'indietro..

In generale, c'è un ampio spazio nella zona centrale della mascella superiore, dove i denti sono sparsi.

Una caratteristica di questo squalo è che, nella fase giovanile, il muso è lungo e uncinato. Gli esperti suggeriscono che questa struttura viene utilizzata per nutrirsi all'interno dell'utero e dopo la nascita. In particolare, la bocca cambia lunghezza e forma durante il primo anno di vita..

Habitat e distribuzione

Distribuzione

Il Cetorhinus maximus È distribuito in acque sub-polari e temperate in tutto il mondo. In pochissime occasioni viene avvistato in acqua equatoriale. Così, nel Nord Atlantico, abita dalla zona di transizione tra le acque dell'Artico e dell'Atlantico fino al Mediterraneo..

In questa regione vive anche a ovest e sud dell'Islanda, nel Golfo del Maine e nell'area al largo della Russia e nel Capo Nord della Norvegia. Per quanto riguarda l'Oceano Atlantico occidentale, va dal Canada alla Florida, compreso Terranova. Inoltre, si estende dal Brasile meridionale all'Argentina..

In relazione all'Atlantico orientale, si trova in Norvegia, Islanda e nella parte occidentale del Mare di Barents fino al Senegal e al Mediterraneo. Nel Pacifico occidentale, lo squalo elefante viene distribuito dal Giappone alla Nuova Zelanda.

Questo squalo vive anche nel Pacifico orientale, essendo stato trovato dal Golfo dell'Alaska al Cile, potendo essere localizzato nelle Isole Galapagos.

Secondo gli esperti, le differenze morfologiche esistenti tra gli squali elefante che vivono negli oceani del Nord e del Sud Atlantico e quelli che si trovano nel Pacifico non suggeriscono l'esistenza di specie separate. Le prove indicano che si tratta di popolazioni geograficamente isolate.

Habitat

Lo squalo elefante abita le isole e le piattaforme continentali, nelle acque costiere, in alto mare e nelle baie chiuse. In queste zone si può trovare in coppia, in gruppi di più di tre squali o formando grandi banchi di pesci..

Normalmente predilige acque con una temperatura compresa tra 8 e 14 ° C, tuttavia nel New England vive in mari fino a 24 ° C. Quando le condizioni climatiche sono ideali, questo squalo si dirige frequentemente sulla superficie della piattaforma continentale e sul bordo della piattaforma..

Tuttavia, di solito effettua estese migrazioni orizzontali e verticali, raggiungendo aree più profonde. Questi viaggi vengono effettuati per avere accesso alle aree di alimentazione più produttive.

Tassonomia

-Il regno degli animali.

-Sottotitolo: Bilateria

-Phylum: cordato.

-Sottofilum: vertebrato.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclass: Chondrichthyes

-Classe: Condritti.

-Sottoclasse: Elasmobranchii.

-Superordine: Euselachii.

-Ordine: Lamniformes.

-Famiglia: Cetorhinidae.

-Genere: Cetorhinus.

-Specie: Cetorhinus maximus.

Stato di conservazione

Le popolazioni di squali elefante stanno diminuendo, principalmente a causa della pesca eccessiva. Questa situazione ha indotto la IUCN a includere questa specie nel gruppo di animali ad alto rischio di estinzione..

minacce

Il Cetorhinus maximus è stata pesantemente sfruttata per diversi secoli. L'uomo lo caccia per commercializzare l'olio che viene estratto dal suo fegato, che viene utilizzato nell'illuminazione e per scopi industriali. Inoltre, utilizza la pelle per realizzare articoli in pelle e la carne fa parte di squisiti piatti della gastronomia locale.

Inoltre, le pinne e la cartilagine vengono utilizzate nella produzione della farina di pesce. Le enormi pinne di questa specie sono vendute a prezzi molto alti in vari negozi dell'Asia orientale..

Quando l'animale è in superficie, viene catturato dalla pesca diretta utilizzando arpioni non esplosivi. Inoltre, questi squali rimangono accidentalmente impigliati nelle reti da pesca di altre specie..

Il volume della caccia allo squalo elefante è associato all'offerta e alla domanda dei sottoprodotti che ne derivano. Pertanto, il calo del mercato dei prezzi dell'olio di fegato e delle pinne fa diminuire o aumentare la pesca degli squali..

Azioni

Diverse organizzazioni, sia nazionali che internazionali, hanno stabilito misure che favoriscono la conservazione della biodiversità e la gestione della pesca.

In questo modo, dal 2007, lo squalo elefante è stato protetto nelle acque territoriali degli Stati membri dell'Unione Europea. Coloro che abitano il Mar Mediterraneo sono protetti dal 2012.

Il Cetorhinus maximus è elencato in numerosi accordi internazionali, inclusa l'Appendice II della CITES. Ciò implica che il commercio internazionale deve essere monitorato e le specie saranno ottenute solo da quelle attività di pesca gestite in modo sostenibile..

Allo stesso modo, questo squalo è incluso nelle Appendici I e II della CMS (Convenzione sulla conservazione delle specie migratorie). L'inclusione nell'Appendice I richiede alle parti firmatarie di proteggere lo squalo elefante nelle acque territoriali.

L'Appendice II del CMS esorta i governi a intraprendere un'azione di cooperazione per la sua conservazione come specie.

Alimentazione

Lo squalo elefante si nutre di piccoli pesci, zooplancton, cirripedi, copepodi, uova e larve di pesce. Questo squalo è un filtro alimentatore, così come lo squalo balena e lo squalo beccaccia..

comunque, il Cetorhinus maximus è l'unico che lo fa utilizzando il flusso passivo dell'acqua attraverso la sua faringe, mentre si muove nell'oceano. Gli altri due squali pompano o succhiano attivamente l'acqua nella faringe..

In questo modo, per catturare la sua preda, l'elasmobranco nuota lentamente sulla superficie dell'acqua, o molto vicino ad essa. Mentre si muove, la sua enorme bocca viene tenuta aperta, per circa 30-60 secondi. Chiude periodicamente la cavità orale, contraendo con forza gli archi branchiali.

Questo è probabilmente fatto per far uscire più acqua possibile dalla bocca. L'acqua è diretta contro le spine branchiali, che sono erette e si estendono attraverso le fessure negli archi branchiali..

Si forma così una sorta di arazzo che trattiene la preda contenuta nell'acqua di mare. Lo squalo elefante può filtrare fino a 2.000 tonnellate di acqua di mare ogni ora.

Variazioni durante le stagioni

Durante l'estate questa specie si nutre in acque poco profonde, mentre in inverno si trova in acque profonde. In precedenza c'era l'ipotesi che, durante questo periodo freddo dell'anno, lo squalo smettesse di nutrirsi, ottenendo nutrienti dalle riserve contenute nel fegato.

Tuttavia, studi energetici innovativi indicano che, durante la stagione fredda, l'animale continua a nutrirsi regolarmente. Per cui effettuano estese migrazioni verticali e orizzontali, sulla piattaforma continentale dell'Atlantico nord-orientale.

Gli esperti sottolineano che, nelle profondità dell'oceano, gli squali elefante potrebbero nutrirsi di pesci o uova di copepodi.

Riproduzione

Il maschio raggiunge la maturità sessuale tra i 12 ei 16 anni, quando il suo corpo misura circa 5 e 7 metri. Per quanto riguarda la femmina, può riprodursi a un'età stimata tra i 16 ei 20 anni, avendo una lunghezza corporea compresa tra 8,1 e 9,8 metri.

L'accoppiamento avviene all'inizio dell'estate. Durante il corteggiamento, la coppia va in acque poco profonde, esibendo vari comportamenti. Questi includono il nuoto parallelo, il morso delle pinne e il dolcemente spingersi l'un l'altro. Inoltre, il maschio è spesso posizionato sopra la femmina..

Questa specie è ovovivipara, poiché le uova rimangono all'interno dell'utero della femmina, fino al completo sviluppo dell'embrione. Come altri squali, una singola ovaia è funzionale, contenente un gran numero di uova..

Per quanto riguarda gli embrioni, si sviluppano perché assorbono il sacco vitellino, tuttavia, una volta che è stato completamente consumato, possono nutrirsi di altre uova prodotte dalla madre.

La femmina incinta migra verso acque più profonde, dove rimane per circa 12-36 mesi. In relazione alla cucciolata, possono essere fino a 6 piccoli, che nascono misurando tra 1,5 e 2 metri.

Comportamento

Lo squalo elefante compie lunghe migrazioni transoceaniche, spostandosi ad esempio dalle isole britanniche a Terranova, in Canada. Allo stesso modo, tendono a muoversi nelle acque meso-pelagiche tra l'emisfero settentrionale e meridionale..

Durante questi spostamenti possono percorrere fino a 9.000 chilometri, organizzati in grandi gruppi, che potrebbero essere separati per sesso o dimensione..

Le migrazioni stagionali di questa specie sono associate all'abbondanza superficiale di zooplancton. Il Cetorhinus maximus tende a spostarsi a nord in estate, mentre si dirige a sud durante l'autunno e l'inverno.

L'utilizzo verticale dell'habitat varia, soprattutto quando ci si sposta verso la costa. Nella zona vicina a questa, la maggior parte delle volte lo squalo è rimasto nello strato misto. Tuttavia, lo squalo elefante di solito trascorre lunghi periodi in acque fredde..

In relazione all'alto mare, gli spostamenti dipendono dalla posizione. Pertanto, le specie che si trovano alle Hawaii, rimangono molto più a lungo nelle profondità dell'oceano rispetto a quelle che vivono nella Bassa California.

Riferimenti

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  5. Fowler, S.L. (2009). Cetorhinus maximus. La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate 2009. Recuperato da iucnredlist.org.
  6. EDGE (2020). Cetorhinus maximus. Recuperato da edgeofexistence.org.
  7. Bray, D.J. (2018). Cetorhinus maximus. Pesci dell'Australia. Estratto da fishesofaustralia.net.au.
  8. Heidi Dewar, Steven G. Wilson, John R. Hyde, Owyn E. Snodgrass, Andrew Leising, Chi H. Lam, Réka Domokos, James A. Wraith, Steven J. Bograd, Sean R. Van Sommeran, Suzanne Kohin (2018) . Movimenti dello squalo elefante (Cetorhinus maximus) nel Pacifico settentrionale orientale determinati dall'uso della telemetria satellitare. Recuperato da frontiersin.org.

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