Il squalo balena (Rhincodon typus) è un animale marino appartenente alla famiglia dei Rhincodontidae. È il pesce più grande dell'oceano, essendo in grado di misurare fino a 18 metri. Il suo corpo è di colore grigio, bluastro o marrone e presenta motivi di macchie e linee in toni chiari, simili a una scacchiera. Una caratteristica distintiva è la sua bocca, che si trova nella regione frontale della testa, contrariamente alla maggior parte degli squali che ce l'hanno nella parte inferiore..
Nonostante abbia più di 300 minuscoli denti, questo squalo è nutrito con filtri. Uno dei loro metodi di alimentazione è nuotare vicino alla superficie e inghiottire una grande quantità di acqua, che filtra attraverso le maglie interne delle branchie. La dieta si basa su crostacei, calamari, krill, tonno, plancton e uova di pesce, tra gli altri..
Si trova nei mari tropicali e temperati, ad eccezione del Mar Mediterraneo. Anche se di solito si trova a nutrirsi in superficie durante il giorno, questa specie effettua immersioni profonde, possibilmente per il foraggiamento..
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Il Rhincodon typus È il pesce vivo più grande, che misura fino a 18 metri di lunghezza. Tuttavia, misura generalmente dai 10 ai 12 metri e il suo peso potrebbe superare le 15 tonnellate..
Lo scheletro di squalo balena è costituito da cartilagine spessa e flessibile. Inoltre, in questo animale non è presente la gabbia toracica, il che riduce notevolmente il peso corporeo. La rigidità del corpo deriva da un complesso di fibre di collagene subdermiche, che agiscono come una struttura flessibile.
I diversi muscoli locomotori aderiscono a questo, in modo tale da sviluppare un sistema meccanicamente efficiente e molto leggero..
Il Rhincodon typus Ha un corpo aerodinamico, di forma cilindrica, più largo nella zona centrale e affusolato ad entrambe le estremità, sulla coda e sulla testa. Ha tre prominenti creste sui lati, che iniziano dietro la testa e culminano nel peduncolo caudale..
Per quanto riguarda le fenditure branchiali, queste sono di grandi dimensioni e vengono modificate nella regione interna, dando origine ai vagli di filtrazione..
Dette strutture sono costituite da lame trasversali che si intersecano in ciascuna delle scanalature branchiali. Inoltre, si ramificano sulla superficie e si interconnettono, formando un filtro. Piccole prede sono trattenute in questa zona.
La testa è appiattita e larga, con un muso troncato. Nella parte anteriore di questo ha un paio di piccole narici, che mancano delle pieghe che esistono in altre specie di squali..
Per quanto riguarda la bocca, è grande, misura circa 1,5 metri di larghezza. Si trova trasversalmente davanti agli occhi, nella zona frontale della testa, a differenza di altre specie di squali che lo hanno nella regione inferiore della testa..
Ogni mascella ha tra 300 e 350 file di piccoli denti. In relazione agli occhi, si trovano ai lati della testa e mancano di borse suboculari. Gli spiracoli sono più piccoli dei bulbi oculari e si trovano dietro questi.
Le pinne pettorali sono molto grandi, falcate e strette. Le sue dimensioni sono molto più grandi dei pelvici. Lo squalo balena ha due pinne dorsali, la prima è più lunga e larga della seconda.
Per quanto riguarda la pinna anale, ha una base ampia e un apice angolare. Il maschio ha un adattamento speciale in detta pinna, noto come pterigopode. Questo è di forma cilindrica, con bordi sovrapposti e viene utilizzato nella riproduzione. La coda ha la forma di una mezzaluna ed è composta da due lobi, quello superiore è più grande di quello inferiore.
La pelle del Rhincodon typus è compatto e ruvido. Il suo spessore può misurare fino a 15 centimetri. La colorazione può variare, comprese varie tonalità di grigio, bluastro e marrone. Al contrario, il ventre è giallastro o bianco.
Ha motivi e segni simili a una scacchiera. Quindi, ha linee verticali e orizzontali di toni chiari. Queste, insieme alle macchie bianche, risaltano sul corpo scuro.
Alcuni specialisti hanno cercato di spiegare la funzione di questi modelli di colore. Questi potrebbero fungere da camuffamento contro il fondo del mare. Possono anche far parte dei comportamenti espositivi svolti dai membri di questa specie.
D'altra parte, lo squalo balena trascorre molto tempo nelle acque superficiali, motivo per cui è probabilmente esposto a livelli elevati di raggi ultravioletti. Pertanto, questo particolare modello di pigmentazione potrebbe essere un adattamento per contrastare queste radiazioni..
Strutture squamose seghettate si trovano sulla pelle di questo squalo. Sono caratterizzati dalla mancanza di chiglie laterali, mentre quella centrale è robusta. Inoltre, il margine posteriore ha tre lobi.
I denticoli cutanei sono idrodinamicamente rilevanti in quanto potrebbero ridurre la resistenza. Inoltre, potrebbero funzionare come un elemento per respingere i parassiti che cercano di aderire alla pelle..
Lo squalo balena può effettuare migrazioni transoceaniche stagionali, eventualmente governate dalla necessità di risiedere in diversi habitat, con l'intento di ottimizzarne lo sviluppo. Potrebbe anche essere dovuto al comportamento riproduttivo, all'accoppiamento in popolazioni discrete, nonché alla ricerca dell'abbondanza di cibo.
In relazione a ciò, le fluttuazioni locali della produttività sono associate alla fioritura del plancton e alla deposizione delle uova di pesci e coralli. Pertanto, il movimento annuale verso il Ningaloo Reef è dovuto all'elevata concentrazione di zooplancton.
Studi sulla genetica delle popolazioni di Rhincodon typus indicano una grande connettività tra le popolazioni. Inoltre, suggeriscono una metapopolazione nell'Indiano-Pacifico, che è separata da un'altra situata nell'Atlantico. Da lì, lo squalo può migrare tra i diversi bacini oceanici.
La ricerca ha dimostrato che questa specie intraprende mobilitazioni pluriennali. Le registrazioni delle migrazioni più lunghe effettuate da questo squalo sono diverse. Uno di questi è avvenuto tra i Caraibi e l'Oceano Atlantico, con un viaggio di 72.113 chilometri e durato 5 mesi.
Inoltre, in Malesia si è verificato uno spostamento di 8.025 chilometri e, a nord-est del Pacifico orientale, lo squalo ha percorso un totale di 13.000 chilometri, che hanno richiesto 37 mesi.
I ricercatori hanno recentemente taggato una donna che viveva a Isla Coiba a Panama. Grazie al tracciamento satellitare, è stato dimostrato che ha percorso più di 20.000 chilometri, dal Pacifico tropicale orientale all'Indo-Pacifico occidentale, in particolare nella Fossa delle Marianne..
Questo viaggio è durato 841 giorni ed è stato effettuato principalmente attraverso la Corrente Equatoriale del Nord. Questo nuovo record mostra un corridoio migratorio tra i due bacini oceanici, compresa la rotta verso il Mar Cinese Meridionale, per raggiungere l'Oceano Indiano..
Lo squalo balena ha un'ampia distribuzione nei mari temperati e tropicali, ad eccezione del Mediterraneo. Pertanto, si trovano generalmente tra le latitudini 30 ° N e 35 ° S, anche se a volte si possono trovare fino a 41 ° N e 36,5 ° S.
Questa specie si trova in tutto l'Atlantico. Nella regione occidentale di questo oceano può spaziare da New York, compreso il Golfo del Messico e i Caraibi, al Brasile. La zona orientale comprende le acque oceaniche del Senegal, della Mauritania, dell'isola di Capo Verde e del Golfo di Guinea.
Inoltre, abita l'intero Oceano Indiano, compreso il Golfo Persico e il Mar Rosso. Quanto al Pacifico, è distribuito dal Giappone all'Australia e dalle Hawaii al Cile, passando per la California.
Il Rhincodon typus abita varie regioni dell'Indo-Pacifico occidentale, tra cui Sud Africa, Pakistan, Malesia, India, Sri Lanka e Australia (territorio settentrionale, Queensland).
Inoltre, è presente in Thailandia, Giappone, Cina, Filippine, Papua Nuova Guinea, Indonesia (Kalimantan, Irian Jaya, Java), Isole Hawaii e Nuova Caledonia. È anche distribuito nel Pacifico orientale, nel Cile settentrionale e nella California meridionale, nonché da Acapulco a Cabo San Lucas
Lo squalo balena si trova nella Corrente di Kuroshio, nel Pacifico occidentale e nei Caraibi, nonché nel Golfo del Messico. Nell'Oceano Indiano è comune trovarlo alle Seychelles, Zanzibar, Mauritius, Mozambico o Madagascar.
L'Australia è una delle regioni in cui è possibile trovare regolarmente lo squalo balena. In quel paese, abbonda nel Ningaloo Marine Park, Kalbarri e Eden.
Allo stesso modo, sono spesso avvistati in India, Sud Africa, Maldive, Belize, Filippine, Isole Galapagos, Ecuador, Messico, Indonesia e Sud-est asiatico..
Lo squalo balena è una specie pelagica migratoria costiera e oceanica, che abita le acque tropicali e subtropicali temperate. Occasionalmente può avventurarsi nelle barriere coralline e nelle lagune degli atolli.
Inoltre, potrebbe essere trovato in acque poco profonde, vicino agli estuari e alle foci dei fiumi. Questo di solito è associato alla produzione stagionale di gamberetti..
Di giorno occupa la maggior parte del tempo nutrendosi in superficie, prediligendo quelle regioni dove la salinità è compresa tra 34 e 34,5 ppt e la temperatura superficiale è compresa tra 21 e 30 ° C. In immersione supera i 1700 metri di profondità, potendo tollerare temperature di 7,8 ° C.
Queste condizioni sono ottimali per lo sviluppo di piccoli organismi e plancton, che fanno parte della dieta dello squalo. Questa specie è frequentemente associata a vari pesci pelagici, in particolare scombridi..
La distribuzione degli squali potrebbe essere correlata alla profondità e alla temperatura delle acque. Pertanto, nell'Oceano Atlantico la maggior parte di questi pesci vive a 26,5 ° C e nell'Oceano Indiano a 30 ° C.
D'altra parte, il fatto che abita profondità diverse è un fattore importante nelle acque oceaniche del Pacifico e dell'Atlantico. Al contrario, nell'Oceano Indiano questo aspetto non rappresenta un elemento di rilevanza..
La stragrande maggioranza degli avvistamenti si verifica nelle zone di alimentazione costiere. In questi gli squali si raggruppano in superficie per sfruttare la produttività stagionale, come avviene con la fioritura dello zooplancton e la deposizione delle uova dei pesci..
Il Rhincodon typus abita abitualmente zone altamente produttive, dal punto di vista alimentare. Vive quindi nel parco marino di Ningaloo, dove annualmente, tra i mesi di marzo e aprile, si verifica una grande aggregazione, correlata all'aumento della deposizione massiccia di coralli..
Gli specialisti affermano che lo squalo balena esiste in habitat diversi, con un alto grado di fedeltà interannuale. In queste aree, gli squali sono separati, in base alla taglia e al sesso. Pertanto, il pregiudizio è incline verso i maschi giovani che misurano da 4 a 8 metri di lunghezza..
In uno studio condotto sulla popolazione giovanile del Golfo di California, il 60% erano maschi. Questi erano in acque poco profonde, con un'abbondanza di prede. Al contrario, l'84% degli squali adulti era composto da femmine, che vivevano nelle acque oceaniche dove si nutrivano di euphausiidi..
Le popolazioni di Rhincodon typus stanno diminuendo in varie regioni, principalmente a causa del bracconaggio. È così che la IUCN ritiene che lo squalo balena sia in uno stato di estinzione vulnerabile.
Per decenni questa specie è stata cacciata per la commercializzazione di alcune parti del suo corpo. Così, la sua carne fa parte di piatti squisiti in tutto il mondo, essendo utilizzata fresca, secca o salata.
Con le pinne gli esperti culinari preparano la famosa zuppa di pinne di squalo, mentre il fegato viene lavorato per ottenere l'olio. I resti organici vengono utilizzati nell'elaborazione della farina di pesce.
A sua volta, la cartilagine viene utilizzata nelle medicine naturali e la pelle viene utilizzata nell'industria della pelle. La pesca di questo squalo viene effettuata in diversi paesi, come India, Pakistan, Cina, Senegal, Taiwan, Maldive, Oman, Filippine e Australia.
Un altro fattore che influenza il declino della popolazione è la cattura accidentale, in particolare quella che si verifica nelle reti da posta utilizzate per la cattura del tonno..
Questo pesce è solitamente associato alla presenza dello squalo balena. Per questo motivo, i pescatori spesso mettono le reti intorno agli squali con l'intenzione di catturare il tonno. La mortalità diretta di Rhincodon typus a causa dell'entanglement in questa rete è solitamente basso, tra lo 0,91 e il 2,56% negli oceani Atlantico e Indiano.
Tuttavia, nelle acque del Pacifico la percentuale aumenta. Nel periodo dal 2007 al 2009, il tasso di mortalità per cattura accidentale è stato del 12%, scendendo al 5% nel 2010..
Spesso, quando lo squalo è intrappolato, i pescatori cercano di liberarlo, cosa che viene eseguita con successo in un gran numero di occasioni. Tuttavia, le pratiche di rilascio comuni, come trainare l'animale per la coda o sollevarlo, possono causare stress e lesioni gravi che potrebbero in seguito portare alla morte..
Lo squalo balena si nutre regolarmente in superficie. Questo ti espone al tuo corpo che viene ferito dall'elica delle barche. Nelle acque dei Caraibi occidentali, il monitoraggio effettuato Rhincodon typus genera un'alta frequenza di lesioni causate dalla collisione con le barche.
Gli episodi di inquinamento marino che si verificano nell'habitat naturale di questo squalo ne influenzano lo sviluppo. Un esempio di ciò è la fuoriuscita di 4.900.000 barili di petrolio nel Golfo del Messico, avvenuta nel 2010..
Il danno ecologico si è esteso a sud fino al delta del fiume Mississippi, dove abita lo squalo balena. La marea nera ha impedito a questi enormi pesci di risalire in superficie per nutrirsi, quindi hanno dovuto spostarsi in altri habitat.
Questa specie è protetta in diversi paesi. È il caso dell'Australia occidentale, delle Filippine, delle Maldive e degli Stati Uniti, in particolare sulla costa atlantica e nelle acque federali del Golfo del Messico e della Florida..
Inoltre, è legalmente protetto in Tasmania, Honduras, Sud Africa, Messico, Taiwan e India, tra gli altri. Allo stesso modo, questo esemplare è incluso nell'Appendice II della CITES, regolando così il suo commercio internazionale..
Inoltre, la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS) lo aggiunge all'elenco delle specie protette di cui all'allegato I.
D'altra parte, varie organizzazioni regionali di gestione della pesca (ORGP) vietano l'uso di ciancioli intorno a questo squalo nel Pacifico centro-occidentale e orientale..
- Il regno degli animali.
- Sottotitolo: Bilateria.
- Phylum: cordato.
- Sottofilum: vertebrato.
- Superclass: Chondrichthyes.
- Classe: Condritti.
- Sottoclasse: Elasmobranchii.
- Ordine: Orectolobiformes.
- Famiglia: Rhincodontidae.
- Genere: Rhincodon.
- Specie: Rhincodon typus.
Il processo riproduttivo dello squalo balena è poco conosciuto. Tuttavia, negli ultimi anni i ricercatori hanno dato importanti contributi a questo argomento..
Entrambi i sessi raggiungono la maturità sessuale quando sono lunghi circa 30 piedi, che si verifica intorno ai 30 anni. In precedenza si presumeva che fosse un animale oviparo. Questo approccio era basato sul ritrovamento trovato nel 1953 nel Golfo del Messico.
Hanno notato un gruppo di uova di 30 centimetri di lunghezza, 9 centimetri di spessore e 14 centimetri di larghezza. Tra questi c'era un embrione di squalo balena, che misurava circa 36 centimetri di lunghezza. Pertanto, il campione raccolto è stato considerato come un'indicazione che detto squalo era oviparo..
Tuttavia, nel 1996 una femmina incinta è stata cacciata al largo della costa orientale di Taiwan. All'interno aveva circa 304 embrioni, ciascuno con una lunghezza da 42 a 63 centimetri. Alcuni erano ancora nelle loro uova ed esternamente avevano il sacco vitellino.
Le capsule delle uova erano morbide e di colore ambrato. Su ogni lato avevano un'apertura per respirare. Per quanto riguarda gli embrioni, a quelli più grandi mancava il sacco vitellino esterno, il che indica che si erano sviluppati abbastanza per essere rilasciati..
Questa nuova scoperta ha dimostrato che il Rhincodon typus ha uno sviluppo riproduttivo ovoviviparo. Pertanto, le uova vengono fecondate internamente e trattenute nell'utero per la maggior parte dello sviluppo dell'embrione, fino a quando non vengono espulse..
D'altra parte, gli embrioni si nutrono dei sacchi tuorli dell'uovo, mentre sono all'interno dell'utero materno..
Per quanto riguarda i giovani, non nascono tutti contemporaneamente, quindi i ricercatori ipotizzano che la femmina trattiene lo sperma e rilascia il giovane in un flusso costante, in un certo periodo di tempo..
Inoltre, gli esperti suggeriscono che lo squalo balena ha la capacità di immagazzinare lo sperma, essendo in grado di fecondare le uova in fasi successive. Ciò genererebbe che un maschio potrebbe fertilizzare l'intera cucciolata, quindi la femmina probabilmente si accoppia con una sola.
Le informazioni sulle aree riproduttive sono scarse. Tuttavia, sono state avvistate femmine gravide nel Pacifico orientale, in particolare nel Golfo di California e sull'isola di Darwin, situata nell'arcipelago delle Galapagos. Questi si osservano anche sull'isola di Santa Eelena, nell'Atlantico.
Allo stesso modo, i giovani trovati sulle coste di Taiwan, India e Filippine suggeriscono che queste regioni potrebbero essere importanti aree di riproduzione..
Il Rhincodon typus È un alimentatore con filtro in aspirazione. Si nutre di un'ampia varietà di organismi planctonici e nektonici. Pertanto, la loro dieta è composta da pesce come sardine, sgombri, acciughe, alalunga e tonno. Mangia anche larve di invertebrati, krill, copepodi, gamberetti, meduse, calamari e coralli e pesci. Può occasionalmente mangiare fitoplancton e macroalghe.
Per nutrirsi, lo squalo balena va nella zona epipelagica. I ricercatori affermano che quando lo squalo non cattura la preda in superficie, nuota con la bocca aperta ingoiando acqua, mentre apre e chiude le fessure branchiali. In questo modo, cattura la preda per nutrirsi.
Inoltre, di solito si immerge fino a profondità fino a 1.928 metri. Questo comportamento può essere associato al foraggiamento, soprattutto se si trova in acque a bassa produttività superficiale. Durante queste immersioni segue una dieta mesopelagica.
Sebbene questa specie abbia circa 300 piccoli denti, non li usa per tagliare o masticare le prede. Invece, lo squalo può setacciare l'acqua che ingoia, usando la rete sulle sue branchie. Pertanto, può catturare prede molto piccole, fino a 1 millimetro.
Lo squalo balena spesso pone il suo corpo verticalmente nell'acqua, sollevandosi parzialmente sopra la superficie, quindi affondando con la bocca aperta. In questo modo l'acqua, che contiene il plancton, scorre attraverso le maglie delle branchie..
Questo animale è in grado di filtrare più di 6000 litri di acqua ogni ora. Inoltre, per ottimizzare l'alimentazione, puoi aprire la bocca più di un metro di larghezza.
Gli squali balena possono anche nutrirsi tramite aspirazione, mentre sono in acqua in posizione orizzontale, verticale o parcheggiata. Lo fa quando apre la bocca con forza, succhiando e inghiottendo la preda. Chiudendolo, l'acqua che è entrata fuoriesce dalle branchie, filtrando il cibo.
L'alimentazione attiva in superficie si verifica nel momento in cui il Rhincodon typus mantiene la bocca aperta, con la parte superiore sopra la linea di galleggiamento. Quindi esegue una nuotata veloce, con un percorso circolare che gli consente di catturare il plancton, tra le altre cose..
Lo squalo balena ha generalmente un comportamento solitario, sebbene in alcune regioni possa formare aggregazioni. Il più grande di questi si trova sull'isola di Contoy, situata nei Caraibi messicani. In quest'area sono stati registrati fino a 420 di questi squali, in un'area di circa 18 km2.
Questa specie è caratterizzata dall'avere una nuotata lenta. Sia gli adolescenti che gli adulti tendono a navigare a una velocità di 1 metro al secondo. Questo spostamento può trattenerti per diverse ore.
D'altra parte, i risultati del monitoraggio satellitare di Rhincodon typus indicano che possono percorrere lunghe distanze, raggiungendo più di 13.000 chilometri.
La posizione degli occhi, situati ai lati della testa, potrebbe creare un ampio campo visivo. Questo, unito alla forma ampia della sua testa, potrebbe suggerire che lo squalo balena abbia una visione binoculare. Inoltre, ha la capacità di distinguere gli oggetti che si trovano a distanza ravvicinata e in movimento, potendoli inseguirli.
Per quanto riguarda l'orecchio, ha grandi strutture uditive. Per questo motivo, è probabile che sia in grado di captare suoni sia a bassa frequenza che a onde lunghe..
Le capsule olfattive sono grandi e sferiche, quindi questo animale marino può probabilmente rilevare stimoli chimico-sensoriali, come fanno gli squali nutrice (Ginglymostoma cirratum).
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