Il sottobosco È il livello inferiore della foresta, formato dalle piante che vivono sotto gli strati degli alberi. È costituito da erbe aromatiche, arbusti, alberelli e novellame di specie tipiche degli strati superiori.
La composizione floristica (specie presenti) e la complessità strutturale del sottobosco dipendono dal tipo di vegetazione in cui si trova. Pertanto, il sottobosco è più complesso nelle foreste tropicali che nelle foreste temperate e in queste più che nella foresta boreale (taiga).
Ci sono differenze ambientali tra il sottobosco e la chioma superiore della foresta o della giungla. La chioma superiore esercita un'influenza coprente sul sottobosco, limitando la quantità e la qualità della radiazione solare che può raggiungerlo..
D'altra parte, i tronchi degli alberi nella chioma superiore sono una barriera che protegge le piante più piccole dai venti. Tutto ciò crea un microclima particolare nel sottobosco con un'umidità relativa più elevata rispetto alla chioma superiore, mentre la temperatura e l'evapotraspirazione sono più basse..
La flora del sottobosco varia con il tipo di bosco e la latitudine in cui si sviluppa, e lo stesso accade con la fauna. Quest'ultima, data la sua mobilità, si divide in specie esclusive del sottobosco e specie occasionali o di transito..
Ad esempio, i grandi felini sono tipici animali del sottobosco, mentre la maggior parte delle scimmie discende raramente dagli strati superiori. Allo stesso modo, i serpenti provengono principalmente dal sottobosco, sebbene alcune specie possano arrampicarsi sugli strati superiori.
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Il sottobosco, a seconda del tipo di foresta o giungla, si sviluppa dal livello del suolo fino a circa 4 o 5 m di altezza. È composto da erbe di diverse dimensioni, arbusti, alberelli, oltre a varie specie di felci, muschi, licheni e funghi..
Le foreste hanno una struttura definita in dimensioni orizzontali e verticali, quest'ultima determinata dal numero di strati che si formano. Il numero di strati in una foresta dipenderà dalla sua complessità, diversità e rigogliosità..
Le formazioni vegetali con la maggiore complessità e diversità strutturale sono le foreste pluviali o umide foreste tropicali, con un sottobosco più 4 o 5 strati arborei. In questi, il sottobosco ha diversi biotipi come licheni, muschi, erbe basse e medie, erbe giganti e felci arboree..
Inoltre, in questo sottobosco sono presenti arbusti di varie dimensioni, alberelli (compresi i giovani delle specie della chioma superiore), nonché abbondanti rampicanti ed epifite. D'altra parte, nella taiga (foresta boreale) ci sono uno o due strati arboricoli e il sottobosco è poco sviluppato con alcune erbe, arbusti, muschi e licheni.
In posizione intermedia si trovano foreste temperate, che a seconda della particolare tipologia variano da due a tre strati. In questi il sottobosco è ricco di specie di funghi, licheni, muschi, erbe e arbusti..
La posizione del sottobosco sotto la chioma arborea del bosco crea un microclima diverso rispetto alle condizioni ambientali della chioma superiore. Il fogliame del sottobosco è ombreggiato, influenzando variabili come luce, temperatura, umidità relativa ed evapotraspirazione..
Il fattore determinante è la minima quantità di radiazione solare che raggiunge il livello inferiore del bosco, dopo essere stata filtrata dalla chioma superiore. Pertanto, le piante sottostanti generalmente hanno meno energia solare per eseguire la fotosintesi..
Inoltre, i grandi alberi sono una barriera contro il vento e le loro chiome riducono la fuoriuscita di calore dal suolo verso l'atmosfera al di fuori della foresta. Pertanto, l'interno della foresta mantiene una sensazione termica leggermente superiore a quella esterna, nonché un'umidità relativa più elevata a causa della condensa interna..
Le condizioni climatiche del sottobosco favoriscono lo sviluppo di funghi, muschi, licheni e felci nel terreno. Allo stesso modo le piante che vi crescono presentano forme adatte a queste condizioni e in casi estremi sviluppano particolari metabolismi..
Ad esempio, nelle foreste decidue temperate, molte delle specie di sottobosco in primavera formano nuove foglie prima di quelle nella chioma superiore. In questo modo possono sfruttare meglio la radiazione solare per un breve periodo di due o tre settimane..
Nel caso di foreste tropicali umide, dove l'umidità ambientale è molto alta, molte specie sottobosco sviluppano il meccanismo di guttazione. Consiste nell'espellere l'acqua in forma liquida attraverso i margini delle foglie, attraverso speciali strutture chiamate idátodi.
Un'altra differenza caratteristica tra le piante della chioma superiore e le piante sottostanti è la dimensione delle lame delle foglie. Le foglie del sottobosco tendono ad essere più larghe e sottili, per esporre più area e catturare la luce che riesce a filtrare.
Il sottobosco riceve una pioggia di materia organica dai baldacchini superiori tra cui fiori, frutti, foglie e persino alberi caduti. Così come tutta la materia organica della fauna forestale nei diversi strati, sia per escrementi che per morte.
Si tratta di una scorta di nutrienti per piante e parte della fauna del sottobosco, come decompositori e alcune specie di insetti..
Le cadute periodiche degli alberi della chioma superiore sconvolgono l'equilibrio del sottobosco, distruggendo vaste aree della foresta. Questo produce schiarite attraverso le quali penetra più radiazione solare, modificando il microclima locale..
In questo caso, iniziano i processi di successione delle piante secondarie, in cui emergono per prime piante pioniere adattate a questa maggiore radiazione solare. Poi a poco a poco si ripristinano le condizioni originali del sottobosco e della tettoia superiore.
La flora del sottobosco varia a seconda del tipo di bosco, dato dalla latitudine e dall'altitudine a cui cresce il bosco..
Queste foreste presentano un sottobosco molto vario con abbondanti erbe, arbusti e piccoli alberi. Heliconias, araceae, zingiberaceae e maranthaceae sono abbondanti nelle foreste o giungle dell'America tropicale, che sono erbe giganti con foglie grandi e larghe..
Tra gli arbusti e i piccoli alberi sono presenti varie specie di Croton, così come palme, rubiaceae, piperaceas e solanacee. Alcune piante coltivate hanno avuto origine nel sottobosco tropicale americano, come il cacao (Theobroma cacao) e manioca o manioca (Manihot esculenta).
Felci arboree alte fino a 5 m, delle famiglie Dicksoniaceae e Cyatheaceae, si trovano nel sottobosco delle foreste tropicali del mondo. D'altra parte, nelle foreste tropicali umide e calde del sud dell'Australia, generi come Lepidozamia Y Bowenia (gimnosperme simili a palme a gambo sotterraneo).
Ci sono anche abbondanti erbe aromatiche di dimensioni medio-basse e arbusti come il crespino (Berberis vulgaris) che arriva fino a 3 m di altezza. Mentre agrifoglio (Ilex aquifolium), bosso (Buxus sempervirens) e la felce lonchite (Blechnum spicant).
Allo stesso modo, le specie che sono state addomesticate come spezie come il rosmarino (Salvia rosmarinus) e menta (Mentha piperita). Nelle foreste temperate andine del cono sud americano, il bambù (Chusquea spp.).
Il sottobosco della foresta boreale è tra i meno complessi sia strutturalmente che in termini di composizione delle specie. Fondamentalmente ci sono i licheni (Cladonia spp., Cetraria spp.), muschi (Sfagno spp.) e alcune erbe e arbusti.
La maggior parte dei mammiferi forestali, dei rettili, degli insetti, degli anfibi e dei molluschi vive nel sottobosco. In quest'area la presenza di uccelli è molto più limitata, comunque solo occasionale o di portamento terrestre..
I grandi felini delle giungle come il giaguaro (Panthera onca) o la tigre del Bengala (Panthera tigris) sono abitanti del sottobosco. Allo stesso modo, l'elefante della giungla (Loxodonta cyclotis) e il gorilla della giungla (Gorilla beringei) in Africa e le diverse specie di tapiro (Tapirus spp.) in America e in Asia.
Alcuni uccelli si nutrono sul suolo della foresta come i cracidi, dove si trovano il curassow e i tacchini..
Lupi (Canis lupus), Orsi (Ursus arctos, Ursus americanus) e linci (Felis lynx). Inoltre, i cinghiali (Snoi scrofa), cervo (Cervus elaphus), lepri (Lepus spp.), bisonte europeo (Bisonte bonasus) e uccelli come il gallo cedrone (Tetraus urogallus) e la pernice (Perdix perduto).
Il sottile e freddo sottobosco della taiga è abitato da renne (Rangifer tarandus), gli orsi, il lupo e l'alce (Alci alci). Oltre a lepri e ermellini (Mustela erminea), e tra gli uccelli c'è la pernice bianca (Lagopus muta Y Lagopus lagopus).
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