Il sistema nervoso simpatico (SNS) è una suddivisione del sistema nervoso autonomo, che a sua volta appartiene al sistema nervoso periferico. In generale, questo sistema è responsabile dell'attivazione della risposta del corpo al pericolo, come correre, nascondersi o combattere, la ben nota risposta di lotta o fuga. Piuttosto, il sistema nervoso parasimpatico controlla comportamenti come la riproduzione o l'alimentazione..
Il sistema nervoso simpatico funziona attraverso neuroni interconnessi. Questi neuroni sono considerati parte del sistema nervoso periferico, sebbene ve ne siano anche altri che appartengono al sistema nervoso centrale.
I neuroni simpatici presinaptici o pregangliari trovati nel midollo spinale comunicano con i neuroni simpatici postsinaptici o postgangliari che si trovano nella periferia. Lo fanno attraverso i cosiddetti gangli simpatici, all'interno dei quali si verificano sinapsi chimiche tra entrambi i tipi di neuroni..
Indice articolo
Nelle sinapsi all'interno dei gangli simpatici, i neuroni pregangliari rilasciano acetilcolina, un neurotrasmettitore che attiva i recettori sui neuroni postgangliari..
Una volta attivati, i neuroni postgangliari rilasciano noradrenalina e se vengono attivati per un tempo più lungo rilasciano adrenalina. Questi neurotrasmettitori si legano ai recettori presenti nei tessuti periferici e questo provoca gli effetti della risposta di lotta o fuga, i cui effetti vedremo nella prossima sezione..
Il corpo dei neuroni pregangliari si trova nel sistema nervoso centrale, in particolare nel midollo spinale, il che significa che la funzione del sistema nervoso simpatico è regolata direttamente dal sistema nervoso centrale..
Questi neuroni formano fibre nervose motorie efferenti, il che implica che trasportano informazioni dal sistema nervoso centrale ai muscoli lisci degli organi viscerali:
Gli assoni di diversi neuroni pregangliari sono noti come fibre pregangliari e questi proiettano dal midollo spinale (dove si trova il corpo cellulare) ai gangli simpatici, che formano la catena simpatica gangliare..
I gangli rappresentano i punti intermedi di comunicazione tra i sistemi simpatico centrale e autonomo..
Poiché le fibre pregangliari percorrono piccole distanze per raggiungere la catena simpatica, si dice che queste siano fibre nervose molto corte.
Quando le fibre pregangliari raggiungono i gangli simpatici, comunicano con i corpi cellulari dei secondi neuroni: i neuroni postgangliari, i cui assoni formano le fibre postgangliari.
Tale comunicazione avviene attraverso sinapsi chimiche, poiché le fibre pregangliari rilasciano messaggeri chimici..
Il principale messaggero chimico rilasciato da queste fibre è l'acetilcolina, che è specificamente riconosciuta e si lega ai recettori sulla superficie del corpo cellulare delle fibre postgangliari. Si dice che le fibre pregangliari siano colinergiche perché secernono acetilcolina.
Infine, i neuroni postgangliari rilasciano norepinefrina o adrenalina, neurrasmettitori che raggiungono i loro recettori negli organi viscerali del nostro corpo, attivando gli effetti che comprendono la risposta di lotta o fuga..
Il funzionamento di tutti i nostri organi è controllato delicatamente dall'equilibrio tra le due divisioni del sistema nervoso autonomo, cioè il sistema nervoso simpatico e parasimpatico..
In alcune occasioni questi sistemi inibiscono alcune funzioni e in altre le attivano, motivo per cui si dice che siano antagonisti.
Il sistema nervoso simpatico innerva gli organi viscerali. È responsabile della regolazione del tono dei vasi sanguigni, della frequenza cardiaca, delle funzioni del tratto digerente (inibizione), della dilatazione della pupilla, del controllo della minzione (urina), ecc..
Una delle funzioni più importanti del sistema nervoso simpatico è la sua partecipazione alla preparazione del nostro corpo a stati di pericolo, emergenza o stress, noti come risposta "combatti o fuggi"..
La divisione simpatica è responsabile delle risposte rapide involontarie che abbiamo di fronte a qualcosa che ci spaventa o che sappiamo può essere pericoloso..
La risposta "combatti o fuggi" è ottenuta dal sistema nervoso simpatico stimolando la produzione di messaggeri chimici (neurotrasmettitori) come la noradrenalina e l'adrenalina. Questi neurotrasmettitori suscitano varie risposte:
Il sistema nervoso simpatico attiva la risposta di lotta o fuga quando c'è pericolo. Tutti i movimenti muscolari volontari sono consentiti, ma le funzioni che non sono essenziali per la sopravvivenza sono inibite.
Ad esempio, se ti trovi di fronte a una tigre, il tuo corpo ti spinge a correre o nascondersi, che sarebbe la risposta del volo. In un altro caso, ad esempio, se incontri un cane di piccola taglia, potresti combattere e non nasconderti.
È interessante che queste risposte di lotta o fuga si attivano anche quando osserviamo possibili pericoli in televisione o al cinema, non solo quando siamo presenti davanti a loro..
Il sistema nervoso simpatico agisce attraverso le sue fibre nervose postgangliari sulla maggior parte del corpo grazie alla secrezione di noradrenalina. Questo neurotrasmettitore ha molte funzioni fisiologiche.
A livello cardiovascolare, la norepinefrina provoca la costrizione dei vasi sanguigni, che aumenta la pressione e la frequenza cardiaca, cioè l'accelerazione delle contrazioni del muscolo cardiaco.
Esistono fibre nervose pregangliari (derivate dal sistema nervoso centrale) che non interagiscono con altre fibre nervose a livello gangliare, ma invece innervano direttamente il midollo surrenale, che è la parte centrale delle ghiandole surrenali.
Le ghiandole surrenali sono ghiandole endocrine che quando stimolate dal sistema nervoso simpatico attraverso queste fibre nervose sono in grado di rilasciare l'ormone adrenalina..
Questo ormone è quello che partecipa allo stabilimento della vigilanza, regolando le funzioni viscerali.
Le sue funzioni comprendono la stimolazione dell'aumento della glicemia (rilascio di energia sotto forma di glucosio), la dilatazione della pupilla, l'aumento dell'irrigazione ai tessuti muscolari, compreso il cuore, ecc..
L'attività del sistema nervoso simpatico sul sistema riproduttivo maschile provoca vasocostrizione e perdita dell'erezione, per cui durante l'eccitazione sessuale questo sistema viene inibito.
A sua volta, questo sistema ha importanti implicazioni durante il processo di eiaculazione (espulsione del liquido seminale), partecipandovi attivamente..
I nervi simpatici hanno la loro origine nella colonna vertebrale, che inizia nel primo segmento toracico del midollo spinale (T1) e si estende fino al secondo o terzo segmento lombare (L2) dello stesso.
Questi nervi sono paralleli al midollo spinale e si trovano su entrambi i lati della colonna vertebrale. I loro corpi cellulari risiedono nel sistema nervoso centrale, ma i loro assoni si estendono nei gangli al di fuori di questo sistema, dove entrano in contatto con i corpi cellulari postgangliari..
I neuroni appartenenti ai nervi postgangliari del sistema nervoso simpatico si estendono quindi fino a raggiungere i loro organi bersaglio, sui quali esercitano le loro funzioni..
Tuttavia, il percorso delle fibre nervose non è così semplice e ci sono alcune eccezioni alla regola.
Le fibre pregangliari del sistema nervoso simpatico sono in realtà fibre nervose appartenenti al sistema nervoso centrale che sono dedicate alle funzioni del sistema nervoso autonomo (divisione simpatica).
Il percorso delle fibre destinate al controllo viscerale avviene per interazione tra coppie di neuroni, uno preganglionico e l'altro postgangliari.
Questo è il percorso normale che ogni fibra postsinaptica o postgangliare segue per raggiungere i suoi organi bersaglio. Ci sono, quindi, due linee che comunicano con il nervo spinale:
Ci sono alcuni neuroni che sfuggono alla "normalità" nelle vie dei nervi che appartengono al sistema simpatico. Perché? Bene, perché non comunicano con una coppia neuronale, ma innervano direttamente una struttura corporea.
Ciò significa che alcune fibre nervose derivate dal nervo spinale, potremmo dire che analoghe a quelle del ramo bianco comunicante di cui parliamo, non vanno verso i gangli, ma piuttosto si estendono direttamente verso i loro tessuti bersaglio: le ghiandole surrenali , dove esercitano funzioni immediate.
Diciamo che questa è una "via monosinaptica" perché c'è un solo evento sinapsi: quello dell'assone terminale dei neuroni derivati dal midollo spinale con cellule specifiche delle ghiandole surrenali..
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