Il sistema limbico È una parte del cervello composta da diverse strutture anatomicamente e funzionalmente interconnesse che partecipano all'elaborazione delle emozioni. Molte di queste regioni sono immerse nel nostro cervello, sebbene vi siano alcune aree che appartengono alla corteccia cerebrale, come la corteccia orbitofrontale o l'ippocampo..
La funzione del sistema limbico è quella di controllare quegli aspetti legati alla conservazione di se stessi e alla sopravvivenza della specie. Ad esempio, risposte emotive, motivazione, livello di eccitazione e persino alcuni tipi di memoria.
Il concetto di "sistema limbico" si deve a Paul MacLean, che nel 1952 ampliò le strutture coinvolte e definì il circuito in maniera più complessa. Ha anche proposto la teoria dei tre cervelli, difendendo che il cervello umano fosse composto da cervelli diversi, risultato della nostra evoluzione come specie.
Quindi, il primo e più basilare sarebbe il cervello rettiliano; poi il sistema limbico o cervello intermedio, che è il vecchio cervello dei mammiferi che dà origine alle emozioni. Infine, situato all'esterno, si trova il cervello acquisito più di recente: la neocorteccia.
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È interessante notare che non esiste un accordo universale sulle strutture specifiche che compongono il sistema limbico. I più comunemente accettati sono:
Si trova intorno al corpo calloso ed è una zona di transizione, poiché le informazioni vengono scambiate tra la neocorteccia e le strutture subcorticali del sistema limbico.
È un'area dell'associazione, cioè quella che integra informazioni di vario tipo e le riunisce per darle significato. Quindi, possiamo dare un'interpretazione a qualcosa che ci è accaduto e classificarlo come piacevole, spiacevole, doloroso o piacevole..
Quali aree include?
- Il giro cingolato: coinvolge parte del corpo calloso, è responsabile dell'elaborazione e del controllo dell'espressione delle emozioni e dell'apprendimento. Sembra anche avere un ruolo importante nella motivazione, essendo coinvolto in comportamenti diretti all'obiettivo. È stato dimostrato che è essenziale anche nel comportamento materno, nell'attaccamento e nella reazione agli odori.
- Il giro parahippocampale: si trova nella zona inferiore degli emisferi cerebrali, sotto l'ippocampo. Partecipa principalmente alla memoria, più specificamente, alla conservazione e al recupero dei ricordi.
Si trova nella parte centrale del lobo temporale e comunica con la corteccia cerebrale, l'ipotalamo, l'area settale e l'amigdala grazie alle sue molteplici connessioni. Il suo compito più importante è consolidare l'apprendimento e la memoria.
L'ippocampo è responsabile dell'introduzione di ciò che apprendiamo nella nostra memoria a lungo termine.
Infatti, quando c'è un danno a questa struttura, non sei in grado di apprendere nulla di nuovo, lasciando intatti i tuoi ricordi del passato. Questa si chiama amnesia anterograda. Perché i vecchi ricordi non vengono alterati? Bene, perché sono immagazzinati in altri punti della corteccia cerebrale, che, se non feriti, i ricordi sono ancora lì.
L'ippocampo è anche attivo nel recupero dei ricordi. In questo modo, quando riconosciamo qualcosa, come un luogo o un percorso, lo dobbiamo, in parte, a questa struttura. In effetti, è essenziale per il nostro orientamento spaziale e per identificare indizi dall'ambiente a noi noti..
Perché questa struttura fa parte di un sistema emotivo? Bene, dovresti sapere che esiste un collegamento molto importante tra emozioni e memoria. Nello specifico, un livello ottimale di attivazione emotiva faciliterà la formazione dei ricordi.
Quindi, ricordiamo meglio quelle situazioni che hanno avuto un significato emotivo per noi, poiché le consideriamo più utili per il nostro futuro di quelle che non lo hanno..
L'ipotalamo è una struttura importante che si trova nella parte inferiore del talamo, all'interno delle vie ottiche. Una delle sue funzioni più importanti è controllare che il funzionamento del nostro corpo sia mantenuto in equilibrio.
Ha molte connessioni con aree molto diverse del cervello: lobi frontali, tronco cerebrale, midollo spinale, ippocampo, amigdala, ecc..
Ha sensori che provengono dalla maggior parte del nostro corpo: sistema olfattivo, retine, visceri ... Oltre a poter catturare temperatura, livelli di glucosio e sodio, livelli ormonali, ecc..
In breve, influenza le funzioni autonome, il sistema nervoso simpatico (risposte tipiche allo stress come aumento del battito cardiaco e sudorazione), il parasimpatico (regolazione degli organi interni quando siamo a riposo), le funzioni endocrine e comportamenti come reazioni emotive.
È associato con appetito (area ipotalamica laterale) e sazietà (nucleo ventromediale dell'ipotalamo), risposte sessuali e regolazione dei ritmi circadiani (sonno e veglia).
L'amigdala è una delle strutture del sistema nervoso più studiate e più direttamente collegata alle emozioni. È a forma di mandorla e consiste di due nuclei, ciascuno situato all'interno di un lobo temporale.
Da un lato, sembra che gli ormoni dello stress che vengono rilasciati quando abbiamo un'esperienza emotiva importante, causino il consolidamento dei ricordi affettivi. E tutto questo processo viene eseguito dall'amigdala.
Inoltre, quest'area del cervello è coinvolta nel riconoscimento delle espressioni emotive facciali. È un processo che, anche se può non sembrare, viene eseguito brevemente, automaticamente e persino inconsciamente. Questo è molto importante per una corretta interazione sociale..
Un'altra funzione essenziale dell'amigdala è elaborare la paura nel condizionamento comportamentale. Cioè, apprendere che uno stimolo o un ambiente è associato a un pericolo, quindi il nostro corpo deve prepararsi a difendersi.
Pertanto, l'amigdala avrebbe il compito di apprendere e immagazzinare i ricordi impliciti della paura (più inconsci); mentre l'ippocampo acquisirà ricordi dichiarativi (quelli che possono essere evocati consapevolmente).
Ad esempio, danneggiare solo l'amigdala lasciando intatto l'ippocampo farebbe sì che i nostri soggetti non imparassero a temere gli stimoli minacciosi, ma imparerebbero le circostanze o l'ambiente in cui si è verificato l'evento..
Mentre una lesione esclusiva nell'ippocampo influenzerebbe l'apprendimento di segnali contestuali consci, ma non altererebbe l'apprendimento della paura condizionata.
Si trova appena sopra la commessura anteriore e ha numerose connessioni con l'ippocampo, l'ipotalamo e altre aree.
Sembra essere incaricato di inibire il sistema limbico e il livello di vigilanza quando sono stati attivati eccessivamente da un falso allarme. Grazie a questo regolamento, l'individuo potrà mantenere la propria attenzione e memoria, e sarà pronto a rispondere correttamente alle richieste dell'ambiente..
Cioè, controlla gli stati di attivazione estremi che sarebbero controproducenti per noi.
I nuclei settali, inoltre, hanno una funzione di integrazione di sensazioni emotive, motivazionali, vigili, di memoria e piacevoli come l'eccitazione sessuale..
Si trova nel tronco cerebrale e presenta vie dopaminergiche (dopamina) responsabili di sensazioni piacevoli. Se si subisce un infortunio in quest'area, i soggetti avranno difficoltà a provare piacere e cercheranno di ricercarlo attraverso comportamenti di dipendenza (droghe, cibo, gioco d'azzardo ...).
Al contrario, se le parti mediali dell'area tegmentale vengono stimolate, i soggetti riferiscono di sentirsi vigili ma irritabili.
Si trova all'interno della fessura di Silvio e tradizionalmente sembra avere un ruolo importante nell'elaborazione e nell'interpretazione del dolore, in particolare della sua area anteriore. Inoltre, elabora aspetti soggettivi delle emozioni primarie come amore, odio, paura, rabbia, gioia e tristezza..
Si può dire che dà senso ai cambiamenti nel corpo, rendendo la persona consapevole di avere fame o di voler consumare nuovamente un determinato farmaco.
Ha connessioni con aree del sistema limbico come l'amigdala, assumendosi così il compito di codificare i dati sui segnali sociali e pianificare queste interazioni con gli altri.
Sembra essere coinvolto nella nostra capacità di scoprire l'intenzione degli altri attraverso il loro sguardo, i loro gesti e il loro linguaggio. Tuttavia, la sua influenza sull'elaborazione emotiva e sulla valutazione di ricompense e punizioni non può essere negata..
È stato dimostrato che una lesione in quest'area causa disinibizione come ipersessualità, parolacce, battute infantili, mancanza di controllo degli impulsi con droghe, dipendenze; così come i problemi di empatia con gli altri.
Composto da nucleo di accumbes, nucleo caudato, putamen, globo pallido, sostanza nera ... Principalmente sono coinvolti nel controllo motorio.
Parti come il nucleo dell'accumbens sono fondamentali nei comportamenti di dipendenza, poiché qui ci sono i circuiti di ricompensa del cervello e le sensazioni di piacere. D'altra parte, affrontano anche l'aggressività, la rabbia e la paura.
I circuiti limbici coinvolti nella cognizione sociale (come quelli che coinvolgono l'amigdala, il giro cingolato e la corteccia orbitofrontale) sembrano non funzionare correttamente negli individui con disturbi dello spettro autistico..
Questo coinvolgimento nasce da una rimozione bilaterale dell'amigdala e di parte della corteccia temporale. È stato osservato che i soggetti presentavano iperoralità (hanno esplorato tutto con la bocca), ipersessualità, pacificazione, perdita di paura e alimentazione indiscriminata.
Consiste in una sindrome paraneoplastica che colpisce principalmente l'ippocampo, l'amigdala, l'insula, il giro cingolato e la corteccia orbito-frontale. I pazienti sviluppano perdita di memoria, demenza e movimenti involontari.
Alcune forme di demenza possono interessare il sistema limbico o parti associate, producendo sintomi di mancanza di controllo emotiva. Ad esempio, la demenza fronto-temporale è associata a sintomi di disinibizione tipici delle lesioni nell'area orbitale-frontale del cervello.
Può essere che nei disturbi d'ansia ci sia un fallimento nel controllo che le strutture corticali e l'ippocampo devono esercitare nel modulare l'amigdala.
Nella schizofrenia c'è una riduzione del volume delle aree limbiche, i neuroni dell'ippocampo non sono adeguatamente organizzati ed è più piccolo, e nella corteccia cingolata anteriore e nel talamo ci sono meno cellule GABAergiche (inibitorie).
Chiamato anche epilessia del lobo temporale mediale (MLT). In questo tipo di epilessia, le lesioni si generano in strutture come il giro dell'ippocampo, l'amigdala o l'uncus. Ciò influisce sulla memoria anterograda, cioè il paziente ha difficoltà ad apprendere cose nuove. Inoltre, queste persone sono più inclini all'ansia e alla depressione..
Ci sono autori che pensano che qualche guasto nel sistema limbico possa essere la causa del disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Sembra che l'ippocampo di questi pazienti sia più grande e anche che non ci siano connessioni efficaci tra l'amigdala e la corteccia orbitofrontale. Possono quindi partecipare al comportamento disinibito tipico di questi soggetti (Rajmohany & Mohandas, 2007).
Secondo alcuni studi, ci sono variazioni nei volumi dei lobi frontali, dei gangli della base, dell'ippocampo e dell'amigdala in questi disturbi. Apparentemente c'è meno attivazione in alcune aree del sistema limbico.
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