Il Rubiaceae Sono una famiglia di piante fanerogame che si caratterizzano per avere foglie opposte, stipole inter o intrapeciolari, con calice di sepali fusi e frutti carnosi o secchi a capsula. La famiglia presenta una grande varietà di forme di vita, che vanno da forme erbacee e alberi a piante rampicanti e liane..
Queste piante hanno un'ampia distribuzione a livello mondiale, tuttavia sono maggiormente e meglio rappresentate in termini di forme e numero di specie nelle aree fitogeografiche dei Neotropi..
Sono note più di 13.100 specie di Rubiaceae in almeno 600 generi. Molte di queste specie sono importanti in medicina, alimenti di base, industria delle bevande, piante ornamentali, ma ce ne sono anche alcune che hanno un impatto sulle colture e possono diventare invasive..
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Le rubiacee sono piante che presentano forme di vita erbacee annuali, arbusti, alberi, epifite, viti e anche liane. I suoi fusti sono generalmente di sezione tetragonale o quadrangolare e con strutture multiple a forma di spine dritte o uncinate, che nelle specie rampicanti ne facilitano l'adesione ad altre piante e / o substrati..
Le foglie di queste piante sono prevalentemente intere, semplici, opposte o raggruppate in spirali (spirali), con stipole tra i piccioli (interpeciolare).
I suoi fiori sono uni o bisessuali (anche se solo raramente unisessuali), con almeno due piani simmetrici, disposti in pannocchie terminali o ascellari, in cime, spighe, teste e anche solitarie. Possono essere piccoli o grandi e molto appariscenti
Il calice ha sepali fusi, dentati o labiati, con 4-8 segmenti o denti (solitamente 4 o 5) subacuti, a volte disuguali. L'androceo ha 4 o 5 stami o con il numero uguale a quello dei lobi della corolla. Il gineceo da parte sua ha un ovaio inferiore, da uno a più carpelli (principalmente 2).
Nella famiglia si osservano frutti con una diversità di forme e caratteristiche, possono essere carnosi (drupaci con 2 pirenei), bacche o secchi (deiscenti con 2 mericarpi achenici). I semi sono lisci, scolpiti, alati o con cotiledoni a base piatta di grandezza variabile..
Le Rubiacee furono descritte per la prima volta dal medico e botanico francese Antoine Laurent de Jussieu nel 1789. Sebbene sia stato Jussieu a descriverle, alcuni botanici ritengono che colui che ha contribuito con i caratteri moderni per la classificazione di questa famiglia fosse il botanico Augustin Pyrame de Candolle nel 1830.
De Candolle ha utilizzato caratteristiche tassonomiche ottenute da strutture vegetali come il tipo, la forma e la dimensione del frutto, il numero di semi e la presenza di infiorescenze capitate. Questo gli è servito per creare una classificazione di circa 19 tribù e sotto-tribù di Rubiceae.
Attualmente, la classificazione tassonomica della famiglia è composta da 3 sottofamiglie (Rubioideae, Cinchonoideae e Ixoroideae), 611 generi e più di 13.100 specie. La famiglia Rubioideae è composta da piante erbacee e arbusti, mentre Cinchonoideae e Ixoroideae sono alberi da legno e arbusti..
La famiglia delle Rubiacee è riconosciuta come la quarta famiglia di piante più megadiverso al mondo. È considerato un gruppo cosmopolita. È distribuito dalle regioni tropicali e subtropicali a quelle temperate e fredde del pianeta. Ad oggi, la sua presenza nella regione artica è sconosciuta..
Tuttavia, il maggior numero di specie e varietà di forme è concentrato nelle aree tropicali e subtropicali, principalmente in paesi come Nueva Guinea, Colombia e Venezuela, quest'ultimo è il paese con la maggiore diversità registrata di queste piante..
Le rubiacee sono piante terrestri, prevalentemente legnose. Le forme erbacee abbondano nelle zone temperate e fredde, mentre nei tropici predominano gli arbusti, alberi medio grandi..
Molte specie di arbusti di medie dimensioni sono una componente rilevante della vegetazione che si sviluppa sotto la chioma delle piante (sottobosco) nelle foreste tropicali..
Essendo un gruppo così diversificato e con una grande distribuzione mondiale, ciò implica che le diverse specie sono adattate a vivere in ambienti molto diversi in diversi fattori, ad esempio tipi di suolo, intervalli di altitudine, livelli di pH, umidità, tra gli altri..
Le Rubiacee utilizzano principalmente gli animali come mezzo di impollinazione e dispersione. Gli insetti guidano il gruppo più efficiente nella propagazione di queste piante, tuttavia anche i colibrì e altri uccelli svolgono un ruolo importante in questo processo..
Alcune Rubiacee con l'assenza di fiori vistosi, la bassa produzione di nettare e l'assenza di odori per attirare gli agenti impollinatori utilizzano altri meccanismi per la distribuzione del polline. Gli anemofili, ad esempio, lo disperdono usando il vento per ottenere la riproduzione.
Queste piante sono generalmente ermafrodite. Una particolarità di alcuni generi è che presentano dicogamia sequenziale o ermafroditismo. Ciò significa che sono in grado di produrre fiori maschili o femminili, che poi assumono rispettivamente funzioni femminili o maschili, invertendo la loro funzionalità sessuale..
Di origine asiatica, il gelsomino (noto anche come gardenia) è una Rubiaceae coltivata a scopo ornamentale da più di 1000 anni. È molto resistente agli ambienti caldi, subtropicali e temperati.
Questa pianta ha grandi fiori bianchi opachi con foglie lucide. La sua coltivazione iniziò in Europa, più precisamente nel Regno Unito, dal 1757.
Chiamata anche comunemente la rosa di Panama, è un piccolo arbusto originario delle isole di Cuba e Panama. Presenta foglie ruvide e infiorescenze con una colorazione rosso brillante che la rendono molto attraente come pianta ornamentale..
Queste tre specie sono forse le Rubiaceae più conosciute al mondo. Da queste specie si ottiene la famosa bevanda nota come caffè. Fu coltivato o addomesticato per la prima volta in Etiopia e da lì ha avuto una storia impressionante fino ad oggi, essendo coltivato e consumato in quasi tutto il mondo..
Molte specie di Rubiaceae hanno un'importanza etnobotanica medicinale, essendo utilizzate dalle comunità indigene e rurali di tutto il mondo. Esempi di questi sono le specie Hamelia patens (usato come analgesico), Mitragyna speciosa (dolore cronico) e Galianthe eupatorioides (purgante, purificante del sangue).
D'altra parte, il genere Chichona È noto per i suoi composti bioattivi, in particolare gli alcaloidi. Da queste piante si estrae il chinino, che per molto tempo è stato utilizzato per curare la malaria. Oggi è stato sostituito da altri farmaci.
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