Il Fiume Cauca ha il secondo bacino più importante della Colombia, essendo superato solo dal fiume Magdalena. Si trova a ovest del territorio del paese sudamericano, avanzando attraverso la catena montuosa centrale e la catena montuosa occidentale.
Si estende dal sud al nord del paese per 1.350 km, bagnando con le sue acque i dipartimenti di Cauca, Valle, Risaralda, Caldas, Antioquia, Sucre e Bolívar. Nel suo viaggio tocca 183 comuni colombiani, che rappresentano il 5% del totale del territorio nazionale.
Il Cauca e il suo bacino sono stati un pilastro fondamentale per lo sviluppo economico della regione sin dall'epoca coloniale. C'è il cuore dell'industria dello zucchero e del caffè del paese. Grazie alle sue fertili vallate e al facile accesso all'acqua per l'irrigazione, proliferano nella zona molteplici colture di diversa importanza per l'economia..
Allo stesso modo, sulle sue sponde si svolgono attività zootecniche, minerarie e di sfruttamento idroelettrico. Tutta questa attività ha aumentato l'attrattiva della regione, concentrando il 25% della popolazione totale colombiana nel suo bacino..
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La prima testimonianza di un insediamento umano sulle rive del fiume Cauca risale al 1500 a.C. C. con la presenza della cultura Ilama, testimoniata da resti ceramici e pezzi ornamentali in metallo.
Con la sua evoluzione e sviluppo diversi gruppi etnici hanno abitato l'area utilizzando le acque del fiume per ottenere il proprio sostentamento e come mezzo di comunicazione con altre popolazioni..
Nel 1535 fu realizzata la prima fondazione spagnola nella valle del Cauca, Villa de Ampudia, chiamata in onore di Juan de Ampudia, un esploratore spagnolo giunto da Quito in compagnia di Sebastián de Belalcázar..
Un anno dopo, nel 1536 Belalcázar ordinò il trasferimento della città sulla riva occidentale del Cauca. Infine, il 25 luglio 1536, Santiago de Cali fu fondata nella Valle de Lili e il 13 gennaio 1537, il suo vicino, Asunción de Popayán..
Dopo la fondazione delle prime città, il fiume divenne un mezzo di comunicazione fondamentale per il trasferimento di esploratori, colonizzatori e risorse che favorirono lo sviluppo della regione..
Nel febbraio 1888 iniziò il movimento di persone e merci lungo il fiume Cauca in battelli a vapore. Questa tecnologia aumentò le capacità di comunicazione e commercio lungo il fiume che, ancor prima del suo arrivo, subiva limitazioni dovute all'incapacità degli operai di muovere zattere e chiatte..
Alla fine della guerra civile, nota come La guerra dei mille giorni in cui conservatori e liberali combatterono per il controllo del potere politico ed economico tra il 1899-1902, il bacino del Cauca fu devastato dagli effetti dei sanguinosi scontri e degli sfollamenti della popolazione..
Nel 1905, il trasporto su navi a vapore attraverso il fiume Cauca ricevette una spinta dal governo nazionale che contribuì a dare energia e collegare i mercati locali. Questo evento ha coinciso con l'aumento della produzione di caffè nella zona, il raccolto è stato portato attraverso il fiume a Cali e da lì in treno al porto di Buenaventura per l'esportazione..
Il fiume Cauca nasce a 3.900 metri sul livello del mare nella laguna di Buey, vicino al Páramo Sotará nel dipartimento di Cauca, situato sul massiccio colombiano. Il suo canale occupa 63.300 kmDue dalla sorgente alla foce nel fiume Magdalena. L'incontro si svolge a Brazo de Loba, una delle due divisioni del settore centrale del fiume Magdalena, vicino al comune di Pinillos nel dipartimento di Bolívar..
Percorre 1.350 km attraverso il territorio colombiano. Dalla sua sorgente nella brughiera, si muove sinuosamente da sud a nord, fino a unire le sue acque con il fiume Magdalena a 15 metri sul livello del mare..
Sulle rive del Cauca, lungo il percorso verso nord, sono stati stabiliti molteplici insediamenti che dipendono dalle acque del fiume per il loro sviluppo economico e sociale..
Questa sezione va dalla sua sorgente nel Sotará páramo nel dipartimento di Cauca, alla città di Timba nel dipartimento della Valle del Cauca, occupando circa 5.451 kmDue.
Si trova tra Timba e il comune di La Virginia nel dipartimento di Risaralda. Occupa circa 19.349 kmDue.
Va da La Virginia al comune di Tarazá, nel dipartimento di Antioquia. Copre un'area di 19.750 kmDue.
Si estende da Tarazá alla foce del fiume Magdalena attraverso il Brazo de Loba, nel dipartimento di Bolívar. Occupa un'area di 18.750 kmDue.
Capitale del dipartimento della Valle del Cauca e terza città più popolosa della Colombia con 2.401.000 abitanti, secondo il censimento del 2012. Rappresenta uno dei principali centri economici, industriali e culturali del Paese.
È una città cosmopolita che convive con il fiume, unendo aree urbane dedicate al turismo con alberghi, ristoranti e discoteche con abbondanti parchi e aree verdi di svago e relax, favorendo il contatto con la natura..
È la capitale del dipartimento di Cauca ed è stata fondata nel 1536. Ha una delle aree coloniali meglio conservate del continente, con più di 200 blocchi di architettura d'epoca che rimangono perfettamente conservati..
Ha riconoscimenti Unesco per la sua gastronomia e il suo patrimonio storico. Nel 2009 le tradizioni pasquali che si svolgono a Popayán sono state dichiarate Patrimonio Orale e Immateriale dell'Umanità.
Con 280.107 abitanti nel 2005, è un centro di grande importanza per la regione. Il suo agglomerato urbano è attraversato dal fiume Cauca, che divide la città in due parti con una larghezza media di 40 m.
Il fiume Cauca raccoglie l'acqua della valle che si forma tra la catena montuosa centrale e la catena montuosa occidentale, composta da fiumi, torrenti, ruscelli e fossati, alcuni dei quali di origine pluviale..
Da sud a nord riceve le acque dei fiumi Negro, Vinagre, Las Piedras, Molino, Sucio, Urbío, Seguenguito, Cajibío, Puente Alto, Nangué, Inguito, Ovejas, Aznazu, Timba, Teta, Quinamayo, Claro, Palo, Tejada , Jamundí, Desbaratado, Cali, Arroyohondo, Yumbo, Zabaletas, Guabas, Yotoco, Media Canoa, La Paila, Chanco, Catarina e La Vieja.
È anche alimentato dai fiumi Guadalajara, Piedras del Valle, Limones, Frío, Tuluá, Morales, Bugalagrande, Pescador, Cañaveral, Risaralda, San Francisco, Pácora, Arma, Poblanco, Cartama, Piedras de Jericó, Combia, San Mateo, Guaca , Niverengo, Quebradaseca, Tonusco, Aurra, Sopetrana, Pená, Santa María, San Andrés, Ituango, Sinitavé, Espíritu Santo, Valdivia, Corrales, Tarazá, Noa, Dentón, Tamaná, Saino, Tigre, Palanca e Nechí.
Il fiume Cauca è storicamente costituito come uno degli assi principali per lo sviluppo economico della Colombia occidentale, fungendo da mezzo di interconnessione tra i diversi centri abitati della valle e da ponte per la sua comunicazione con il resto del paese, grazie a la creazione di porti, strade e ferrovie sulle sue sponde.
In tutto il suo bacino si sviluppano attività economiche di grande importanza per la regione e il paese.
Il fiume Cauca presenta due periodi umidi e due periodi secchi nel suo regime annuale. Le inondazioni compaiono tra aprile e giugno; e tra ottobre e dicembre. La stagione secca o periodo secco si verifica prima tra gennaio e marzo e poi da luglio a settembre. Nella stagione delle piogge il fiume presenta allagamenti e allagamenti che occupano la valle, interessando paesi, terreni agricoli e bestiame..
Nel bacino del fiume Cauca si trovano le terre che producono la maggior parte della canna da zucchero colombiana. Ci sono anche colture di riso, cotone, palma da olio, mais, sorgo, agrumi, manioca, banana, caffè, patate dolci, cacao e fagioli..
Inoltre, vengono prodotte colture industriali per il consumo diretto e per la trasformazione in diversi prodotti per il consumo umano e animale e colture artigianali di sussistenza. Alcuni di loro sono permanenti e altri ruotano a seconda della stagione.
L'altopiano interno di Popayán è uno spazio adatto per lo sfruttamento del bestiame con l'allevamento di pecore, bovini, cavalli e suini. Le sue estensioni di terreno aperto, la qualità del pascolo e il clima fresco sono ideali per l'introduzione di specie importate che si sviluppano meglio a 2000 metri sul livello del mare, a differenza dei creoli.
Le rive del Cauca sono inoltre ricche di minerali come carbone, marmo, calcare, argento, oro, ferro, platino e amianto, che sono sfruttati industrialmente e hanno reso la valle del Cauca il terzo più importante reparto di produzione mineraria del paese..
A causa delle caratteristiche geologiche e climatiche del letto del fiume Cauca, durante l'inverno si accumulano grandi quantità di sabbia di trascinamento, formando isole adatte per la costruzione e per un uso complementare nel giardinaggio. La sua estrazione avviene in modo industriale e artigianale, costituendo un'importante fonte di reddito nella regione.
In qualità di partner nello sviluppo sociale ed economico delle popolazioni, sulle rive del Cauca si svolgono diverse attività culturali che lo pongono da protagonista. Alcuni di loro si manifestano in festival ecologici, feste, attività ricreative e religiose.
È un festival ambientale che cerca di attirare l'attenzione della popolazione sulla necessità di preservare questo fiume. Questa attività è organizzata dal Cabildo Verde Cauca Limpio, associazione civile senza scopo di lucro che opera per la salute del fiume.
Si concentrano sulla sanificazione dei rifiuti solidi e insegnano ai laboratori l'importanza e le azioni per mantenerli sani e conservati..
Parte del patrimonio culturale della regione, questo festival si svolge a Cali e celebra la miscela di culture che si è verificata nella zona grazie alle attività commerciali.
Il trasporto a vapore attraverso Cauca e la sua ricchezza di sabbia attirò nell'area progetti industriali con manodopera straniera, che si stabilirono nell'area mescolando il loro background culturale con la gente del posto..
Proliferarono stabilimenti danzanti che esaltarono il ricco mix tropicale, in vigore fino ad oggi con grande riconoscimento nazionale ed internazionale. Altri eventi culturali che si svolgono sul fiume sono:
Questa competizione nautica è organizzata ogni anno dalla Federazione Colombiana di Motonautica nelle acque del Cauca, in un circuito che va da La Virginia a Cali e ritorno. La sfida serve per integrare la società nelle attività di conservazione del fiume, attraverso una dinamica di interesse per tutta la famiglia.
Nell'ambito dei festeggiamenti in onore della Virgen del Carmen, a luglio si svolge una processione lungo il fiume nel territorio di La Virginia, dove i fedeli ringraziano i favori ricevuti dalla patrona dei pescatori, accompagnando la sua immagine in una passeggiata attraverso Cauca.
Nel settembre 1985 è stata inaugurata la diga del Salvajina, la prima delle due esistenti sull'alveo, situata nel dipartimento di Cauca a circa 170 chilometri dalla sua sorgente..
È stato costruito con due obiettivi fondamentali: primo, controllare il flusso del Cauca per evitare allagamenti nella Valle del Cauca durante le stagioni di piena. In secondo luogo, per soddisfare il fabbisogno idroelettrico della valle con la produzione di 285 MW.
L'installazione della diga Salvajina ha favorito un importante sviluppo agricolo nella valle del Cauca, consentendo l'amministrazione della risorsa idrica per il suo utilizzo in ambito irriguo.
Nel 2010 è iniziata la costruzione della diga di Hidroituango, situata nel comune di Ituango del dipartimento di Antioquia. Attualmente, il progetto è ancora in costruzione e si prevede che quando entrerà in funzione genererà 2.400 MW, il 17% della domanda totale di elettricità del paese..
L'attività umana sulle rive del fiume Cauca ha prodotto cambiamenti nelle condizioni naturali del fiume, che devono essere monitorati e controllati per evitare il degrado del suo ecosistema.
Il disboscamento degli argini dei fiumi per uso agricolo e zootecnico ha come conseguenza un significativo degrado del suolo che aumenta il rischio valanghe e diminuisce la capacità di assorbimento dell'acqua piovana..
Allo stesso modo, l'eliminazione della flora autoctona altera l'equilibrio ecologico, interrompendo i corridoi biologici utilizzati dalle specie che abitano la regione e da quelle che migrano attraverso di essa..
La costruzione di dighe, oltre al costo biologico dovuto alla ricollocazione di specie nel riempimento dell'invaso, riduce l'ossigenazione dell'acqua che in esso riposa. Inoltre, le conseguenze sono generate dall'amministrazione irresponsabile della risorsa idrica.
È il caso della diga di Hidroituango, situata sul fiume Cauca, recentemente accusata di aver commesso reati ecologici che hanno causato la riduzione della portata del fiume.
Attraverso i suoi enti responsabili, il governo colombiano stabilisce un limite minimo per il mantenimento dell'ecosistema, evitando l'influenza della flora e della fauna..
Per il complesso Hidroituango il minimo è stato fissato a 450 m3/ sec, tuttavia, nel febbraio 2019 la portata del fiume è scesa a 50 m3/ sec, prodotto della chiusura dell'unico passaggio d'acqua a valle, interessando le specie acquatiche e le attività economiche che vi si svolgono.
Un altro problema legato ai bacini idrici di Cauca è l'aspetto e la proliferazione incontrollata del Buchón, una specie acquatica che nel 2019 ha occupato otto chilometri del fiume.
Ciò si verifica a causa della sedimentazione dei serbatoi: l'acqua stagnante contiene nutrienti in eccesso, che insieme alla diminuzione dell'ossigeno nell'acqua, riduce le specie autoctone e consente la colonizzazione di altre come il Buchón.
Da parte sua, l'estrazione della sabbia aumenta la presenza di sedimenti fini nell'acqua, che alterano la quantità di nutrienti e la salinità presenti nell'acqua..
Allo stesso modo, il dragaggio per ottenere sabbia rimuove gli invertebrati presenti nel substrato, mettendo a rischio la sopravvivenza delle specie che dipendono da questi microrganismi, minando gli argini e aumentando l'instabilità del terreno..
Più di 10 milioni di persone vivono a contatto con il letto del fiume Cauca e le loro città depositano le loro acque reflue nel fiume. A questo si aggiunge l'acqua che arriva attraverso i suoi affluenti senza trattamento..
Si stima che il fiume riceva 330 tonnellate di rifiuti solidi al giorno che vengono scaricati in modo irresponsabile dalle città adiacenti.
Oltre a ricevere acqua con scarso trattamento e rifiuti solidi di diversa natura, nel suo corso verso Magdalena, Cauca attraversa miniere d'oro stabilite sulle sue rive che utilizzano il mercurio per l'estrazione del minerale..
Questo metallo tossico filtra attraverso il terreno e raggiunge il fiume con effetti dannosi sulle specie acquatiche e sull'uomo..
Lo sfruttamento del carbone porta all'acqua Idrocarburi Policiclici Aromatici (IPA) che si sprigionano durante la sua estrazione e passano nell'acqua.
Sfortunatamente, in Colombia c'è poco controllo di queste emissioni che sono riconosciute come composti cancerogeni. Gli IPA passano alle specie acquatiche e queste, se consumate dall'uomo, si accumulano nei loro organismi con effetti finora indeterminati.
Il Cauca si sposta da 3.500 metri sul livello del mare alla sua sorgente a 15 metri sul livello del mare alla sua foce nel fiume Magdalena. Questo gli conferisce una grande ricchezza e diversità nella flora che presenta. Nel suo punto più alto presenta violetta selvatica, cespugli ericacei, chusque, bromeliacee terrestri e albero dell'anima nera..
Tra 2.000 e 1.000 metri di altitudine, crescono palme, epifite, sapoti, alberi della gomma, ficus, scimmie, mercantili, aiuole e grandi erbacee.
Sotto i 1.000 metri si trova la giungla umida con alberi fino a 40 metri, tra cui spiccano il chagualo, lo yarumo, il cedrillo, il sande, il jagual, il carate e il noce..
Come la flora, la fauna presente nel fiume Cauca è molto varia per la grande varietà di clima che deriva dalla sua altezza. Sono state identificate più di 100 specie di mammiferi, 300 specie di uccelli, 30 specie di farfalle e 21 specie di pesci, oltre a rettili e anfibi..
I mammiferi includono cervi, donnole, puzzole, istrici, scimmie urlatrici, armadilli, scoiattoli, orsi dagli occhiali, bradipi e il tapiro di montagna..
Il gruppo di uccelli è composto da 13 specie endemiche e il loro totale rappresenta circa il 40% delle specie conosciute nel paese, tra cui barranqueros, peek, colibrì, tanager, bluebirds, guacharacas, carriquíes, canarini, merli, passeri, gufi, gufi, tucani, falchi, albanelle, corvi, pappagalli, cauca guan, parrocchetti dalle piume dorate e quetzal.
I pesci più abbondanti nel fiume sono il bocachico, il corroncho, il pesce gatto, lo stentatore, i golosi e la tota..
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