Il selezione stabilizzante, noto anche come purificante, è uno dei tre modi principali con cui la selezione naturale agisce su un certo carattere quantitativo ed ereditabile.
Generalmente, questo tipo di selezione si verifica su un tratto particolare e mantiene la sua dimensione nel corso delle generazioni. In ambienti costanti è presumibilmente il modello di selezione più comune in natura.
Questo tipo di selezione ha il compito di preservare le caratteristiche medie di una popolazione, favorendo la riproduzione di questi individui..
La selezione naturale è in grado di modificare i parametri - media e varianza - di un personaggio nella popolazione. Questo carattere continuo è tracciato in una curva di distribuzione normale o in un grafico a campana (vedi grafico nell'immagine sopra).
Il modo in cui la selezione modifica questa curva normale ci permetterà di concludere se la selezione è diversificante, direzionale o stabilizzante..
Nel modello di selezione stabilizzante, la media della popolazione non cambia nel corso delle generazioni, mentre la varianza diminuisce (poiché questo tipo di selezione elimina i valori estremi, e il carattere inizia ad essere più omogeneo).
Sebbene si possa pensare che la stabilità della media in una popolazione possa indicare che non ci sono forze evolutive che agiscono su di essa, il fenomeno potrebbe essere spiegato dalla presenza di una forte selezione stabilizzante.
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Prima di parlare dei tipi di selezione, è necessario capire cos'è la selezione naturale. Sebbene sia un concetto molto popolare, è circondato da incomprensioni.
La selezione naturale è un meccanismo che genera cambiamenti nelle popolazioni nel tempo, ovvero l'evoluzione. Questa mirabile idea fu proposta da Charles Darwin nel 1859 e rivoluzionò tutti i campi della biologia. Oggi rimane il pilastro della moderna biologia evolutiva.
La selezione naturale è un successo riproduttivo differenziale e si verifica nella popolazione fintanto che si verificano tre condizioni: 1. c'è variazione, 2. queste variazioni sono ereditabili (cioè passano dai genitori ai figli) e 3. alcune variazioni sono associate a un vantaggio nella riproduzione (in termini più esatti, alcune variazioni hanno una maggiore idoneità biologica).
In questo modo, la selezione naturale è direttamente correlata alla riproduzione dell'individuo e non alla "sopravvivenza del più adatto" e ad altre frasi virali a cui solitamente associamo il concetto.
La selezione stabilizzante agisce come segue: nella distribuzione in frequenza dei caratteri fenotipici vengono selezionati gli individui che si trovano al centro della curva, cioè gli individui più frequenti nella popolazione..
Questo fenomeno si verifica perché gli individui medi hanno maggiori fitness o efficacia biologica. In altre parole, questo tratto medio offre agli individui che lo portano un vantaggio nella riproduzione, rispetto ai loro coetanei che non hanno il valore medio di quel tratto..
Questo modello è comune in natura, in particolare negli ambienti in cui le condizioni sono stabili per lunghi periodi di tempo..
Per determinare il tipo di selezione che una particolare popolazione sta subendo, i biologi quantificano un tratto nella popolazione nel corso delle generazioni e osservano il cambiamento nei parametri del tratto..
Come misura della tendenza centrale, viene solitamente calcolata la media aritmetica del carattere: la media. Ad esempio, possiamo valutare in una popolazione umana il peso di un numero dei suoi membri e calcolare la media, diciamo 62 chili.
Tuttavia, conoscere la media non è sufficiente ed è anche necessario determinare un valore che indichi l'omogeneità o l'eterogeneità dei dati..
La varianza, invece, ci permette di sapere come i valori del campione sono dispersi attorno a quella media..
Nel modello di selezione stabilizzante, ci aspettiamo di trovare che la media rimane costante con il passare delle generazioni..
Immaginiamo di valutare l'evoluzione del peso nelle popolazioni umane e di calcolare la media su più generazioni. Nei nostri risultati, vediamo che la media rimane costante. Potremmo erroneamente pensare che le forze di selezione non agiscano in questa popolazione..
Pertanto, è importante calcolare anche la varianza. In questo modello di selezione, ci aspetteremmo una riduzione della varianza nel tempo.
Nella sua forma più semplice, la selezione stabilizzante tenderebbe a ridurre la variazione all'interno delle popolazioni. Tuttavia, la diminuzione della variazione si verifica a livello di variabilità dei tratti e non deve portare a una diminuzione della variabilità genetica..
Ricorda che ci sono meccanismi naturali che generano variabilità. Inoltre, in molti casi, l'ottimo di un tratto non è lo stesso per tutti i fenotipi in una popolazione..
L'esempio che meglio illustra il modello di selezione è il peso dei neonati umani alla nascita. Questo fenomeno è stato segnalato in diversi paesi, tra cui Regno Unito, Stati Uniti, Italia, Giappone, tra gli altri tra il 1930 e il 1940..
I bambini più pesanti o più leggeri non avevano tassi di sopravvivenza così elevati, rispetto agli individui medi.
Lo stesso fenomeno di stabilizzazione della taglia nei neonati si osserva nelle nascite di altri animali e nella deposizione delle loro uova..
È probabile che la selezione stabilizzante abbia agito con maggiore intensità fino all'arrivo del taglio cesareo e delle cure prenatali efficaci che vediamo oggi.
In effetti, alcuni studi condotti a metà degli anni '50 hanno concluso che le pressioni selettive che hanno portato alla nascita di bambini di taglia media sono state eccessivamente allentate. Negli anni '80 e '90, il modello era quasi completamente scomparso nei paesi sviluppati.
I bambini più grandi che in precedenza erano una complicazione del parto possono ora essere partoriti utilizzando tecniche di taglio cesareo. L'altro estremo, i bambini più piccoli, riescono a sopravvivere grazie a cure mediche estese.
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