Il densità ecologica è il numero di individui per unità di habitat. Questa è una caratteristica importante nello studio delle popolazioni. Oltre alla densità ecologica, esiste anche la cosiddetta densità grezza, che è definita come il numero di individui per unità di superficie (o spazio) totale.
È importante riconoscere la sottile differenza tra le due stime della densità di popolazione. Mentre nella densità grezza l'area (o volume) è definita arbitrariamente, nella densità ecologica si considera l'area (o volume) effettivamente colonizzabile dalla popolazione in questione, cioè il suo habitat..
Per questo motivo, le densità grezze tendono ad essere costantemente inferiori alle densità ecologiche..
In natura, gli organismi generalmente si associano in gruppi e sono raramente distribuiti uniformemente in un dato ambiente.
Ad esempio, in specie vegetali come Cassia tora o Oplismemis burmanni, gli organismi sono più raggruppati in alcune aree formando chiazze in alcune aree, mentre in altre aree queste associazioni non si trovano.
In casi come questo, la densità calcolata considerando l'area totale o il volume sarebbe la densità grezza, invece la densità che considera solo l'area in cui le piante crescono effettivamente, sarebbe la densità ecologica..
Possiamo scoprire che in un bosco di querce, la densità grezza della quercia nera è di 200 alberi per ettaro. Questa misura è ottenuta campionando in vari punti della foresta, indipendentemente dal fatto che il sito sia un tipico sito forestale o un'area lacustre..
Poiché la densità grezza misura il numero di organismi per unità di area o spazio, se vuoi conoscere la densità di popolazione della quercia nera in quelle aree in cui la specie abita normalmente, misuri il numero o la biomassa degli alberi di quercia nera solo per unità di area in quelle zone.
Pertanto, dovrebbero essere esclusi altri spazi o aree in cui non vive la quercia, ad esempio laghi e letti di fiumi..
Pertanto, la cifra in numero di querce nere per ettaro (di spazio utilizzabile) sarebbe un numero leggermente superiore, corrispondente alla loro densità ecologica.
L'esperimento di Kahl (1964) è un esempio molto utile per distinguere tra densità grezza e densità ecologica. Lo studio si è basato sulla densità del pesce in un ambiente variabile.
La figura 1 mostra che la densità del pesce crudo nell'area generalmente diminuisce al diminuire del livello dell'acqua durante la stagione invernale secca..
Tuttavia, la densità ecologica aumenta, poiché nella stagione secca le masse d'acqua si riducono a pozzanghere dove si accumulano i pesci mentre l'habitat si riduce sempre di più.
Pertanto, con il passare del tempo e la variazione dell'area stimata, le due densità (ecologica e grezza) sono differenti.
La densità della popolazione può rimanere costante, può variare o può aumentare o diminuire costantemente. La densità è il risultato dell'interazione dinamica tra i processi che aggiungono individui a una popolazione e quelli che rimuovono individui da essa..
L'aggiunta di una popolazione avviene attraverso la nascita (natalità) e l'immigrazione. I fattori che eliminano gli individui da una popolazione sono la morte (mortalità) e l'emigrazione.
L'immigrazione e l'emigrazione possono rappresentare scambi biologicamente significativi tra le popolazioni.
La metodologia per la stima della densità di popolazione è molto varia e dipende dal tipo di organismo e dall'habitat in questione..
È disponibile un'ampia varietà di metodi che devono essere valutati attentamente prima di essere utilizzati. In alcuni casi, vengono adottati vari metodi per fornire dati comparativi.
Si raccomanda che prima di tentare di determinare le densità di una popolazione sul campo, si prendano come riferimento i lavori specialistici sulla metodologia per ogni tipo di organismo di interesse..
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