Il porcospino, o istrice, è un roditore la cui caratteristica principale è di avere gran parte del corpo ricoperta di spine. Queste strutture sono peli modificati, che sono rivestiti con uno spesso strato di cheratina.
Le spine sono usate da questo animale come arma per difendersi dagli aggressori. Tuttavia, il comportamento di protezione e difesa è molto più complesso. Quando viene minacciato, l'istrice batte forte le zampe sul terreno, mentre sibila o fa schioccare i denti..
Insieme a questo, i denti specializzati producono un suono simile a quello di un sonaglio. Se il predatore non si ritira, l'istrice corre indietro per speronarlo con le sue spine, che sono erette. Questo roditore è raggruppato in due grandi famiglie: gli Hystricidae e gli Erethizontidae.
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I porcospini si trovano in due regioni del mondo, motivo per cui gli esperti li raggruppano in istrici del Nuovo Mondo e istrici del Vecchio Mondo. Quelli del Vecchio Mondo vivono in Europa, Asia e Africa.
Alcune delle specie che compongono questo gruppo sono l'istrice crestato nordafricano, l'istrice crestato indiano e l'istrice dalla coda a spazzola africana..
Per quanto riguarda i porcospini del Nuovo Mondo, abitano il Nord America, l'America centrale e il Sud America. Questo raggruppamento include l'istrice canadese, l'istrice brasiliano e l'istrice nano peloso messicano..
Ci sono notevoli differenze tra questi due gruppi. Quelli del Vecchio Mondo sono terrestri, più grandi e notturni. A livello tassonomico costituiscono la famiglia Hystricidae.
Al contrario, quelli del Nuovo Mondo, sono più piccoli e arboricoli. Sebbene le loro abitudini siano prevalentemente notturne, possono svolgere alcune attività durante il giorno. Tassonomicamente si trovano all'interno della famiglia Erethizontidae.
Inoltre, le spine delle specie del Nuovo Mondo sono mescolate a peli morbidi e lunghi, mentre in quelle del Vecchio Mondo non sono combinate con nessun altro tipo di pelliccia..
L'istrice ha un corpo robusto. Le sue gambe sono piccole, quelle anteriori hanno quattro dita, mentre quelle posteriori ne hanno cinque. Ognuno di questi ha un forte artiglio ricurvo, che usa per arrampicarsi sugli alberi o rimuovere la corteccia..
In relazione alla coda, è spessa e muscolosa. L'animale lo usa per bilanciare il suo corpo mentre si arrampica tra i cespugli.
Quanto alla sua testa, è piccola, così come le sue orecchie. Gli incisivi sono arancioni e crescono continuamente, come negli altri roditori. La vista del porcospino è poco sviluppata, tuttavia ha un olfatto e un udito eccellenti.
La sua colorazione varia dal marrone scuro al marrone grigiastro. Per quanto riguarda le strisce trovate sulle spine, possono avere motivi di colore giallo, bianco, nero o arancione. Questi si sovrappongono al tono di base del corpo.
La taglia di questo animale varia notevolmente, poiché le due famiglie di istrici differiscono per le dimensioni corporee. Pertanto, il gruppo che compone il Nuovo Mondo tende ad essere più piccolo della famiglia che abita il Vecchio Mondo..
In questo senso, il porcospino nordamericano (Erethizon dorsatum) è la specie più grande della famiglia degli Erethizontidae. Il suo peso varia da 5 a 14 chilogrammi e il corpo misura 80 centimetri, con una coda di circa 30 centimetri.
D'altra parte, l'istrice Rothschild (Coendou rothschildi,) endemica di Panama, pesa meno di 1 chilogrammo.
Per quanto riguarda il Vecchio Mondo, l'istrice crestato (Hystrix cristata), che si trova in Italia, Africa subsahariana e Nord Africa, pesa oltre 27 chilogrammi ed è lungo 90 centimetri.
Le spine sono peli modificati ricoperti da spesse placche di cheratina, che sono incorporate nella muscolatura della pelle. Di solito terminano in una macchia nera o marrone scuro, che misura 1,25 centimetri.
Vista al microscopio, quest'area scura presenta un gran numero di scaglie sovrapposte, con la forma simile a quella di un diamante. Questi sono orientati sul retro, come le tegole su un tetto.
Quando la spina entra nel corpo, rimane piatta, ma l'umidità e il calore della ferita la fanno aprire leggermente. Solo il tocco di una singola punta fa salire le altre, perché ognuna è sotto il controllo muscolare, potendosi muovere consecutivamente.
La posizione di queste strutture cheratinizzate è un segno dello stato d'animo dell'animale. Così, quando sono rilassate, le spine rimangono piatte, nascoste sotto i peli protettivi. Al contrario, se l'istrice si sente minacciato, le spine si drizzano, mantenendo quella posizione fintanto che il pericolo persiste..
Sebbene il porcospino sia noto per le sue spine, questo animale ha altri due tipi di pelo. Vicino alla pelle ha una pelle spessa e scura, che fornisce calore. Inoltre, ha peli protettivi che possono misurare fino a 10 centimetri di lunghezza. Questi proteggono la coda e la parte bassa della schiena.
Per quanto riguarda la lunghezza delle spine, dipende dallo stadio di sviluppo dell'istrice e dall'area del corpo in cui si trovano. Pertanto, quelli che si trovano sui lati sono flessibili e sottili. Quelli sul dorso e sulla coda sono più lunghi e più rigidi.
Gli specialisti sottolineano che l'istrice ha più di 30.000 di questi peli specializzati, distribuiti da 100 a 140 per ogni centimetro quadrato di pelle. Questi coprono il corpo del roditore, ad eccezione degli arti, del naso e della pancia..
Come la pelliccia degli animali, le spine vengono eliminate e sostituite. I nuovi iniziano a svilupparsi pochi giorni dopo che il vecchio è stato eliminato, crescendo di 1 millimetro ogni due giorni fino a completo sviluppo..
Le spine crescono in diversi colori e dimensioni, a seconda dell'età e della specie dell'animale. Pertanto, l'istrice che si trova nel Dakota occidentale e lungo tutto il fiume Missouri ha aculei giallastri e i peli protettivi hanno punte gialle..
Al contrario, quelli a est del Missouri hanno spine bianche e peli di guardia hanno punte bianche. Inoltre, nei porcospini del Vecchio Mondo gli aculei sono incorporati in grappoli, mentre nelle specie del Nuovo Mondo sono intervallati da peli..
La lunghezza è un altro parametro che varia tra i due gruppi. In questo modo, gli aculei del porcospino del Nuovo Mondo sono piccoli, misurano circa 10 centimetri di lunghezza, e quelli del Vecchio Mondo, circa 51 centimetri..
L'istrice è un animale molto vocale. Mentre si muove, può emettere gemiti, mormorii e grugniti. Generalmente, vocalizza una canzone, che suona come un lamento acuto. Tuttavia, il maschio utilizza questo richiamo durante l'accoppiamento, con l'intenzione di attirare la femmina..
Quando cantano, alcuni maschi cantano a bassa intensità, tuttavia questa vocalizzazione può diventare molto forte. Quando l'animale si sente minacciato, fa spesso schioccare i denti. Per quanto riguarda il rapporto tra la madre e il suo bambino, comunicano usando grugniti e suoni simili a singhiozzi e lamenti..
Il porcospino è distribuito nelle regioni temperate e tropicali dell'Asia, Africa, Europa meridionale, Sud e Nord America. Quelli appartenenti al Nuovo Mondo vivono nelle foreste del Nord America e nella zona settentrionale del Sud America.
Per quanto riguarda quelli del Vecchio Mondo, si trovano nell'Europa meridionale, in gran parte dell'Africa, dell'India e del sud-est asiatico..
In generale, vivono in quasi tutti gli ecosistemi, comprese praterie, deserti, foreste pluviali, montagne e foreste. Le loro tane possono essere situate nei rami, nelle radici o nei tronchi degli alberi. Inoltre, di solito riposano nei cespugli o nelle fessure delle rocce..
Le specie in questo gruppo sono principalmente terrestri, sebbene alcune, come l'istrice dalla coda lunga (Trichys fasciculata) tende a arrampicarsi su arbusti e alberi per nutrirsi. Sebbene non siano abili nell'arrampicata o nel salto, sono ottimi nuotatori..
Abitano foreste pluviali, foreste pluviali montane, foreste palustri d'acqua dolce, foreste brughiere e foreste pluviali di pianura. Inoltre, possono vivere nelle foreste di conifere tropicali e subtropicali, nelle macchie e nei prati alpini montuosi..
Spesso formano gruppi per nutrirsi e riposarsi, per i quali si rifugiano in tronchi cavi, grotte, cavità erose sulle rive di torrenti o in tane abbandonate.
Le popolazioni europee di Hystrix cristata, noto come l'istrice crestato africano, rimangono nelle loro tane durante i periodi di freddo e le tempeste, ma non vanno in letargo.
Questi si trovano dall'Alaska e dal Canada, nel Nord America, a nord dell'Uruguay e in Argentina, nel Sud America. La stragrande maggioranza delle specie si trova in Sud America.
La specie più settentrionale è Erethizon dorsatum, Abita gran parte del Canada e dell'Alaska, ad eccezione dell'estremo nord di quelle regioni, nell'area settentrionale del Messico centrale. Si trova anche negli Stati Uniti, nella regione occidentale e negli stati centro-nord e nord-orientali..
La stragrande maggioranza dei porcospini del Nuovo Mondo ha abitudini arboree. Per quanto riguarda i loro habitat preferiti sono le foreste pluviali tropicali e le foreste di conifere e latifoglie.
Nelle aree non boschive sono distribuite lungo i corridoi ripariali, dove sono presenti alberi. Queste specie vegetali sono importanti perché forniscono cambio e corteccia, che fanno parte della loro dieta durante l'inverno..
All'interno dei siti di sosta ci sono aree rocciose e grotte. Per quanto riguarda i torrenti e le valli, non sono luoghi molto attraenti, tuttavia l'abitudine errante dell'istrice potrebbe indurlo a vivere saltuariamente in quelle zone aperte.
-Il regno degli animali.
-Sottotitolo: Bilateria.
-Phylum: cordato.
-Sottofilum: vertebrato.
-Superclass: Tetrapoda.
-Classe: Mammifero.
-Sottoclasse: Theria.
-Infraclass: Eutheria.
-Ordine: Rodentia.
-Sottordine: Hystricomorpha.
-Infraordine: Hystricognathi.
Famiglie:
-Erethizontidae.
-Hystricidae
Abrocomidae.
Thryonomyidae
Bathyergidae.
Petromuridae
Capromyidae
Octodontidae
Caviidae
Myocastoridae
Chinchillidae
Heptaxodontidae
Ctenomyidae
Echimyidae
Cuniculidae
Dinomyidae
Diatomyidae
Dasyproctidae
Il Chaetomys subspinosus Vive nel centro e nel nord del Brasile, nelle foreste che si trovano intorno alle savane e alle aree coltivate. Per quanto riguarda le sue dimensioni, pesa 1,3 chilogrammi e il suo corpo misura da 380 a 457 millimetri di lunghezza, con una coda da 255 a 280 millimetri..
Questo genere è ampiamente distribuito in tutto il Centro e Sud America e sull'isola di Trinidad. Sono arboree, quindi la loro coda prensile contribuisce al loro movimento attraverso i rami di grandi arbusti..
L'istrice dalla coda corta (Echinoprocta rufescens) è l'unica specie di questo genere. È endemico della Colombia ed è caratterizzato dall'avere spine corte e dal suo cibo a base di fiori e frutti..
Questo clade è rappresentato dal porcospino nordamericano (Erethizon dorsatum), che vive in Canada e negli Stati Uniti. Il suo corpo è di corporatura robusta ed è ricoperto di lunghi peli, che ne impediscono la visione delle spine..
I porcospini dalla coda prensile (Sphiggurus) abitano la regione neotropicale, che si estende dal Messico al Sud America.
Le specie di questo genere vivono principalmente in Asia e Africa. Sono conosciuti come istrici dalla coda larga. I loro corpi sono lunghi e mangiano piante, sebbene possano anche mangiare carogne e insetti..
All'interno di questo clade sono la maggior parte dei porcospini che compongono il gruppo del Vecchio Mondo. La sua documentazione fossile risale al tardo periodo Miocene, in Africa.
I porcospini dalla coda lunga sono originari del sud-est asiatico. Pertanto, sono distribuiti nell'area che confina con Sumatra a sud e ad ovest e confina con il Borneo a sud e ad est. La sua area è limitata a nord dalla penisola malese.
Questo gruppo è il più piccolo della famiglia degli Hystricidae e può pesare tra 1,7 e 2,3 chilogrammi. Il suo corpo è lungo 48 centimetri e la coda può essere lunga fino a 23 centimetri..
L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha classificato diverse specie di porcospino all'interno del gruppo a rischio di estinzione. Tuttavia, in generale, hanno un rischio minore di scomparire dal loro habitat.
Tra le popolazioni vulnerabili c'è il porcospino dalla spina dorsale (Chaetomys subspinosus), che ha perso il suo habitat naturale a causa delle piantagioni di cacao situate nel nord-est del Brasile.
Un altro che è in pericolo è il porcospino filippino (Hystrix pumila), che viene catturato come animale domestico e cacciato per essere venduto come cibo. Per quanto riguarda l'istrice dalla coda lunga (Trichys fasciculate) fa parte del gruppo classificato come meno preoccupante dell'estinzione.
Tra i fattori che influenzano le popolazioni di porcospini c'è la frammentazione dell'habitat. La deforestazione delle foreste a fini agricoli e urbani ha provocato un conflitto tra gli abitanti e questi roditori.
In cerca di cibo, l'istrice si avvicina alle piantagioni di colture, potendo diventare parassiti agricoli. A causa di ciò, l'essere umano lo caccia, provocando lo sterminio di alcune aree popolate dell'Africa.
Un altro elemento che lo affligge è la sua cattura, principalmente per il consumo di carne. Inoltre, le spine sono usate in alcune regioni africane come ornamento e come amuleto..
L'uso come animale domestico è generalmente limitato a livello nazionale. Pertanto, potrebbe far parte di collezioni private nelle Filippine, quindi non rappresenta un commercio molto diffuso.
Nella regione del sud-est asiatico, il porcospino viene solitamente cacciato per una massa vegetale non digerita che alcuni hanno nello stomaco, nota come bezoar. La domanda principale arriva dalla Cina, dove viene utilizzata come medicina tradizionale.
C'è una credenza popolare che questa pasta abbia la proprietà di curare la dengue, il diabete e il cancro. Tuttavia, ad oggi non ci sono prove scientifiche a supporto di queste proprietà curative..
Il porcospino è protetto a livello regionale. Ad esempio, in Malesia, il Wildlife Conservation Act vieta la commercializzazione del porcospino malese e dell'istrice dalla coda grande. Tuttavia, entrambe le specie possono essere cacciate e vendute su licenza..
Nelle Filippine, i gruppi indigeni possono cacciare e mangiare il porcospino filippino, ma la sua commercializzazione è vietata. Allo stesso modo, la legislazione indonesiana considera illegali il trasporto, il possesso, il commercio o la caccia del porcospino malese e della coda lunga asiatica..
La maturità sessuale dell'istrice dipende dalla specie. Pertanto, possono essere riproduttivamente attivi tra 9 mesi e 2,5 anni.
Il corteggiamento in questi mammiferi è molto particolare. I maschi sono attratti dal profumo emesso dalla femmina in calore. Questo fa sì che diversi maschi competano tra loro, in rumorose battaglie..
Il vincitore emette un forte gemito e calpesta la coda, per impressionare la femmina. Se questo mostra interesse, il maschio la spruzza di urina, con l'intenzione di indicare che è ora di accoppiarsi. Quindi, la femmina sposta la sua coda spinosa di lato e la coppia può accoppiarsi.
Il periodo di gestazione può durare dalle 16 alle 31 settimane. Per quanto riguarda la consegna, avviene nella tana, che può essere sotterranea.
Il vitello nasce completamente sviluppato, con gli occhi aperti. Il suo corpo è ricoperto da una pelliccia scura e le spine sono morbide, ma presto iniziano a indurirsi.
Il giovane mostra istintivamente la stessa postura difensiva spinosa dell'adulto. Le spine sul retro sono erette pochi minuti dopo la schiusa, mentre frustano con forza la coda.
Le specie arboree, dopo pochi giorni iniziano a arrampicarsi sui cespugli. Sebbene mangino cibo solido a due settimane, il vitello non è completamente svezzato fino a quando non ha tra le 13 e le 19 settimane.
I giovani generalmente rimangono con i genitori fino a quando non raggiungono la maturità sessuale. Pertanto, di solito condividono la tana con altri istrici di diverse cucciolate..
L'istrice è un animale erbivoro la cui dieta varia a seconda della stagione dell'anno e del luogo in cui abita. Alcuni mangiano corteccia e steli, oltre a tuberi, noci, semi, foglie, erbe, germogli e frutti..
Occasionalmente può cacciare alcuni insetti e lucertole, che aiutano a integrare nutrizionalmente la sua dieta. Tendono anche a masticare le ossa per affilare i denti, insieme al fatto che sono un'importante fonte di minerali, come calcio e sale..
I porcospini del Vecchio Mondo si nutrono di frutti, radici, corteccia e bacche. Nelle zone rurali, possono mangiare colture di zucca e patate.
Per quanto riguarda i porcospini del Nuovo Mondo mangiano corteccia, steli, radici, foglie, semi, bacche, fiori, frutti e tuberi. Alcuni entrano nelle piantagioni di mais e alberi da frutto.
D'altra parte, sia in estate che in primavera, si nutre di foglie, boccioli e fiori. Durante l'inverno, la principale fonte di cibo è la corteccia interna degli alberi, nota come cambio. Quindi, questo roditore mastica la corteccia esterna fino a raggiungere il cambio commestibile.
In autunno, varie specie si nutrono di vischio, il cambio di alcune varietà di alberi e aghi di pino..
L'istrice tende a mangiare da solo, tranne quando una femmina è con i suoi piccoli. Poiché la loro dieta è ricca di fibre e cellulosa, i loro corpi sono adattati per elaborare queste molecole, che la stragrande maggioranza degli animali non è in grado di digerire.
I batteri responsabili della lavorazione della cellulosa si trovano in un sacchetto situato nell'intestino crasso. Una volta decomposta la molecola, il corpo assorbe i sottoprodotti ottenuti.
Questo roditore ama il sale. Se non lo capisce naturalmente, usa il suo acuto senso dell'olfatto per aiutarlo a localizzare gli oggetti che sono stati esposti al sudore umano. Così possono masticare remi, sedie e manici di asce.
Le abitudini dei porcospini sono notturne. Durante la notte escono in cerca di cibo, pattugliano il territorio e difendono le aree di alimentazione. Durante il giorno di solito riposa nella sua tana.
È un animale solitario, ma spesso può spostarsi al di fuori dell'area in cui abita per incontrare una femmina in calore. Allo stesso modo, entrambi i genitori di solito formano gruppi con i loro piccoli, mentre sono tenuti nella tana..
Alcune specie, principalmente quelle del Nuovo Mondo, sono abili arrampicatori di alberi, riuscendo a mantenere l'equilibrio grazie alla loro coda. Questo lo usa anche per trattenere i rami. Pertanto, può muoversi su rami sottili con la stessa facilità con cui si muove su rami spessi.
Potresti anche raccogliere un gruppo di piccoli rami per sostenere il tuo peso mentre ti stai nutrendo dei teneri germogli. Quando si arrampica sull'albero, fa prima la testa e poi torna indietro. Durante l'apprendimento, i giovani spesso cadono dal cespuglio più volte, ma il colpo è attutito dalla sua spessa copertura.
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