Il Prato Si tratta di una formazione di piante erbacee con un clima temperato secco, dominato da erbe in un terreno da pianeggiante a ondulato. In questo senso, il termine prateria equivale al modello di prato di Inglese.
Questa formazione vegetale fa parte del bioma delle formazioni graminiformi delle pianure del mondo, accanto alle savane tropicali (America e Africa tropicale). Tuttavia, le praterie temperate differiscono notevolmente dalle savane tropicali per il regime di temperatura e la composizione delle specie..
I prati hanno una struttura molto semplice con un unico strato di erbe di altezza variabile e in alcuni casi piccoli arbusti. Hanno un terreno fertile, con abbondante materia organica nell'orizzonte superficiale..
L'evoluzione di questi ecosistemi è stata collegata a incendi erbivori e periodici. D'altra parte, l'attività umana ha causato un impatto negativo rilevante, in particolare la caccia, l'agricoltura e l'allevamento..
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Il prato è una formazione vegetale dalla struttura molto semplice in quanto costituita principalmente da un unico strato erbaceo. Questo strato varia da ovest a est nelle praterie nordamericane, con rade praterie a ovest, al centro e alte a est..
Il tipico terreno della prateria è profondo (1 m o più) ricco di humus, potassio, fosforo e oligoelementi (Chernozem). La biomassa delle erbe fuori terra muore durante l'estate secca.
Quindi questa biomassa viene incorporata nel substrato dall'azione di vermi e altri animali, formando lo strato di humus.
In questo contesto, il limite per lo sviluppo di alberi e arbusti è il clima e non le condizioni edafiche. Tuttavia, le praterie possono svilupparsi localmente in aree con suoli salini di metalli pesanti o poco profondi..
Gli incendi sono una caratteristica delle praterie, siano essi naturali o antropici. Le bruciature periodiche contribuiscono al rinnovamento dei pascoli e alla colorazione scura del suolo. Un orizzonte.
L'ampia offerta di biomassa erbacea generata dalle praterie ha facilitato lo sviluppo di vaste popolazioni di erbivori. Questi possono essere grandi come bufali o gazzelle e antilopi, anche piccoli come il cane della prateria..
Gli esseri umani hanno alterato le praterie naturali con le loro attività per migliaia di anni. Principalmente agricoltura e allevamento intensivi, ma anche l'introduzione di specie vegetali esotiche come numerosi pascoli.
In molti casi, soprattutto nell'Europa occidentale, l'intervento umano ha alterato i limiti e le caratteristiche naturali delle praterie. Ciò è dovuto all'introduzione di specie o alla selezione di quelle naturali più produttive..
L'introduzione di queste specie ha generato lo sviluppo di vaste aree con pochissime variazioni specifiche. Ad esempio, i prati di erba di loietto (Lolium spp.) e il legume da foraggio chiamato trifoglio bianco (Trifolium repens).
Negli Stati Uniti, 55 specie di erbe della prateria sono minacciate o in pericolo. Inoltre, altre 728 specie sono candidate per entrare nella categoria delle minacce..
Le popolazioni faunistiche sono state particolarmente colpite dalla caccia oa causa della contaminazione da prodotti agrochimici. La caccia ha portato quasi all'estinzione di specie come il bufalo o il bisonte americano.
Da parte loro, i cani della prateria sono stati colpiti da problemi di avvelenamento.
La cattiva gestione della prateria da parte degli agricoltori nordamericani ha prodotto il disastro noto come ciotola per la polvere o "ciotola della polvere". Questo è stato il prodotto di un massiccio processo di desertificazione dovuto all'uso intensivo della terra per la coltivazione..
I suoli hanno perso la loro struttura, combinato con un periodo particolarmente secco e forti bufere di neve dal 1932 al 39. Tutto questo ha causato anche tempeste di sabbia e il suolo è rimasto improduttivo..
Alcuni autori limitano il termine prateria solo a queste formazioni erbose nordamericane. La prateria è la più grande provincia floristica di questa regione del pianeta
In questi prati predominano le graminacee, cioè formano continue coperture sul terreno grazie ai loro stoloni e rizomi. Esse, a loro volta, si suddividono in tre tipologie fondamentali in base all'altezza delle piante determinata da un gradiente di umidità:
Si sviluppano a est della pianura centrale nordamericana, dove l'influenza delle piogge è minore. Questo genera un clima più secco che limita lo sviluppo della vegetazione chiamata la grande pianura nordamericana..
Si trovano nella regione centrale della pianura nordamericana dove le precipitazioni sono maggiori e favoriscono lo sviluppo della vegetazione.
Queste praterie ricevono la massima umidità dall'influenza oceanica e hanno terreni più fertili, quindi i pascoli sono più alti. Questa formazione vegetale è delimitata ad est da foreste temperate.
Le praterie di questa regione dell'emisfero meridionale presentano una differenziazione basata sulla quantità di precipitazioni. Pertanto, la pampa umida ha una piovosità media di 1.000 mm all'anno e la pampa secca solo 400 mm in media all'anno..
La maggiore umidità nell'umida pampa (situata ad est), è dovuta all'influenza dei venti atlantici.
Queste sono le pianure situate nella Patagonia argentina, una pianura che si estende da nord a sud con il freddo. In questo senso si differenzia dalla pampa per le condizioni climatiche, essendo più fredda e meno umida..
A differenza degli altri prati, il veld combina erbe e piccoli arbusti, tra cui i legumi del genere Acacia. Si sviluppano su un altopiano (1.500-2.100 metri sul livello del mare) quindi hanno un clima fresco.
Queste sono le grandi pianure che formano una fascia continentale centrale con un clima freddo semiarido. Le piante sono xerofile, cioè adattate alla scarsità d'acqua e c'è una percentuale maggiore di piante non erbacee (dicotiledoni).
Il biotipo predominante delle graminacee sono i coltivatori (individui che generano numerosi germogli in un punto formando un ciuffo di culmi o steli). In questo modo all'interno del grappolo si genera un microclima umido e caldo..
Si trovano nell'Australia sud-orientale tra la zona forestale e l'interno arido, da nord a sud del New South Wales. Oggi, la maggior parte è dedicata all'allevamento di pecore e alla coltivazione del grano..
A differenza di altre praterie, in questa zona c'è una foresta di eucalipti aperta con una copertura di erbe. Le specie arboree includono l'eucalipto (Eucalyptus spp.) e casuarina (Casuarina equisetifolia) e l'erba dominante è l'erba Mitchell (Astrebla lappacea).
Nelle Alpi meridionali della Nuova Zelanda, nell'Isola del Sud, sono presenti comunità di praterie temperate di origine secondaria dovute al degrado delle foreste temperate miste. Ciò è stato causato dalla deforestazione e dagli incendi generati prima dai Maori poi dai coloni.
Nei sistemi montuosi di diverse latitudini sono presenti formazioni graminiformi chiamate prati di montagna. Sono di estensione variabile e si sviluppano in terrazzamenti, altipiani e alte valli intramontane.
Ci sono piccoli prati di montagna nella catena montuosa andina, nelle Montagne Rocciose, nelle Alpi, nei Pirenei e in molte altre catene montuose. D'altra parte, ci sono estese praterie come le steppe dell'altopiano tibetano (Tibet) o della Dauria (Siberia, Russia).
Queste formazioni vegetali sono caratterizzate da basse temperature e gelate in inverno. Al di là delle somiglianze climatiche imposte dall'altitudine, queste praterie variano notevolmente nella composizione delle specie.
La composizione della flora e della fauna è determinata dalla posizione geografica, dalle condizioni del suolo e dalla disponibilità di acqua..
Nell'emisfero settentrionale le praterie si trovano in grandi cinture continue in Nord America ed Eurasia. Per l'emisfero australe sono distribuiti in modo discontinuo, principalmente in Sud America, Sud Africa e Australasia.
La prateria nordamericana comprende l'intera pianura centrale che si estende dal Canada meridionale al Messico settentrionale. In direzione ovest-est va dalle Montagne Rocciose alle foreste temperate della costa atlantica.
La pianura della Pampa o Pampa si estende attraverso il centro-est dell'Argentina, dell'Uruguay e dello stato del Rio Grande do Sul (Brasile).
Le praterie chiamate steppe si estendono nelle pianure dell'Europa orientale (Ungheria, Ucraina). Si sono diffusi anche attraverso l'Asia centrale e il sud delle foreste temperate di Russia, Cina e Mongolia.
I veld sono praterie tipiche del cono dell'Africa meridionale, che si estendono a nord e nord-est del Sudafrica.
Queste praterie o savane australiane si trovano nel quadrante sud-orientale dell'Australia.
La famiglia dominante nella prateria è Poaceae (Gramineae) con varie specie, soprattutto erbe perenni.
Le erbe delle sottofamiglie Arundinoideae e Pooideae predominano, a differenza delle savane tropicali dove abbondano Chloridoideae e Panicoideae..
Solo nelle pianure centrali del Nord America ci sono più di 1.000 specie di piante. Per quanto riguarda il numero di individui, dominano le erbe, ma ci sono molte altre specie di famiglie diverse.
Delle erbe della prateria nordamericana, generi come Andropogon, Panico, Poa Y Stipa. Ci sono anche compositi dei generi Aster, Helianthus, Tridax e pochi arbusti e arbusti come Tephrosia virginiana (Leguminosae) e sommacco liscio (Rhus glabra).
Una specie notevole è la rosa della prateria (Arkansana si alzò) e l'orchidea della prateria occidentale (Platanthera oraeclara).
Specie di generi comuni si trovano nelle praterie americane, come nel caso di Stipa grandis. Allo stesso modo, specie come Leymus chinensis e cespugli piace Artemisia frigida (Compositae) comune al Nord America e all'Eurasia.
D'altra parte, ci sono erbe leguminose come Caragana microphylla (Fabaceae), originaria dell'Eurasia.
Le erbe si sono adattate a tre fattori ambientali delle praterie come siccità, erbivori e incendi. In questo senso, hanno sviluppato varie strutture di propagazione sotterranea come gemme basali, rizomi e stoloni..
Le gemme basali sono alla base degli steli o culmi sotto terra, protette dall'azione del fuoco e degli erbivori. La parte aerea viene bruciata o consumata e la pianta ricomincia con il cadere delle piogge.
Lo stesso accade con gli adattamenti di fusti sotterranei (rizomi e stoloni) che consentono la riproduzione vegetativa della specie.
I prati sviluppano climi temperati, secchi nella maggior parte dell'anno e una temperatura che varia da 0º C in inverno a 25 ºC in estate. Nell'emisfero settentrionale è la formazione vegetale tipica della zona intermedia tra le zone aride a sud e le foreste temperate a nord.
Tuttavia, nel caso della fredda steppa asiatica c'è un clima continentale secco, lontano dall'influenza oceanica..
Il fattore determinante per la formazione della prateria è il clima, soprattutto le precipitazioni e la pioggia. Questo lo differenzia dalle savane tropicali dove il fattore limitante è fondamentalmente il suolo..
In alcune praterie la maggior parte delle precipitazioni cade in inverno, mentre in altre è in estate. In ogni caso, la precipitazione annuale totale oscilla tra 300-400 mm e 1.000 mm..
Una caratteristica prominente delle praterie è la presenza di grandi mandrie di erbivori associati a carnivori predatori..
L'animale emblematico delle praterie del Nord America è il bufalo o bisonte americano. Le praterie sostenevano una popolazione di 60-100 milioni di individui prima dell'arrivo dei colonizzatori europei.
Il bufalo è stato cacciato dalle comunità indigene nordamericane, ma non è stato minacciato. Tuttavia, con la colonizzazione europea milioni di animali furono cacciati per sfruttare la loro pelle, carne, grasso e ossa.
Un altro erbivoro gregario delle praterie è il cane della prateria, di cui esistono 5 specie. Questo animale forma colonie che in passato contavano circa 400 milioni di abitanti.
Oggi si conoscono colonie fino a un milione di individui, che occupano centinaia e persino migliaia di chilometri quadrati di estensione..
Sono canidi che cacciano da soli o in coppia, abitano una vasta area dal Nord America alla Colombia. È un animale onnivoro che si è adattato a mangiare i resti organici nella spazzatura.
In natura si nutre cacciando piccoli animali e consuma anche frutta ed erbe aromatiche.
È un mammifero carnivoro notturno imparentato con donnole e tassi che sta per essere reintrodotto. Abitava le praterie e il suo cibo principale erano i cani della prateria, oltre a roditori e conigli.
Si è estinto in natura nel 1980, con alcuni esemplari in cattività e oggi viene reintrodotto nelle praterie del Wyoming (USA). L'attuale popolazione selvatica è stimata in 1.500 individui.
È un carnivoro imparentato con furetti e donnole che si nutre di piccoli animali della prateria..
È un serpente velenoso di lunghezza da 1 a 1,5 m, il cui nome deriva dal suono che genera quando scodinzola. La causa è una struttura che si forma all'estremità della coda a seguito dell'accumulo di pelle con lo spargimento..
Si nutre di roditori, cani della prateria e altri piccoli animali, che inocula con un veleno neurotossico..
Le attività umane sono quasi scomparse dalla regione degli animali più grandi caratteristici della pampa.
È uno dei grandi felini del mondo, è anche chiamato il leone americano. Era un predatore comune nella pampa, ma la caccia lo ha praticamente fatto scomparire dalla regione.
È un grande uccello che corre endemico della pampa e ci sono due sottospecie o specie secondo l'autore (Nandù americano Y Rhea pennata). La prima delle specie abita la pampa, mentre la seconda è limitata alla Patagonia.
È un cervo di taglia media endemico della pampa, le cui popolazioni sono estremamente ridotte. Oggi è protetto, ma in passato è stato sottoposto a forti pressioni venatorie e il suo habitat è molto alterato. Durante il XIX secolo furono esportate più di 2 milioni di pelli di questo cervo.
È un canide onnivoro, cioè si nutrono di piante e piccoli animali, endemici della pampa.
Questa antilope abita le steppe dalla Russia alla Cina e alla Mongolia, ma le popolazioni più grandi si trovano nell'Asia centrale (Kazakistan e Uzbekistan). Sono gravemente minacciati dal bracconaggio perché le loro corna sono richieste nella medicina tradizionale cinese..
È l'unica specie di cavallo selvatico esistente al mondo con popolazioni sparse, scarse e poche. Questa specie abita le steppe dalla Cina e dalla Mongolia all'Ucraina.
La maggior parte dei grandi animali è scomparsa a causa della caccia e dell'alterazione dei loro habitat.
È uno dei pochi grandi mammiferi che mantiene popolazioni significative nel veld. È una gazzella estremamente veloce ed è il simbolo della squadra di rugby sudafricana.
È una sottospecie di antilope di popolazioni molto ristrette che abita l'altopiano sudafricano.
È una sottospecie della zebra di pianura che abitava le praterie sudafricane e aveva strisce solo sulla testa e sui quarti anteriori. Purtroppo si estinse nel 1870 in natura e nel 1883 in cattività.
La principale attività economica nelle praterie è l'agricoltura cerealicola e l'allevamento del bestiame. Infatti, le grandi praterie degli Stati Uniti sono considerate il granaio del paese, così come la pampa argentina..
Le colture principali sono i cereali, in particolare grano e mais e più recentemente la soia.
L'altra grande attività economica è l'allevamento di bovini, soprattutto per la produzione di carne. Allo stesso modo, l'allevamento di pecore e cavalli sono attività molto importanti in questo tipo di luogo..
Molte delle praterie sono conservate sotto cifre come parchi nazionali o riserve naturali. Che, insieme alla bellezza dei suoi paesaggi, favorisce lo sviluppo delle attività turistiche.
Si tratta di un'area di 44 km2, rappresentativa della prateria di erba alta della pianura centrale nordamericana. La prateria di erba alta delle Flint Mountains nel Kansas è una delle poche estensioni naturali rimaste di questo ecosistema. Il suo terreno si caratterizza per essere sottile e distribuito su uno strato di calcare.
È la più piccola ecoregione di prati degli Stati Uniti, ma comprende più di 600 specie di piante da fiore. Tra le erbe ci sono il bluegrass (Andropogon gerardii) e erba (Panicum virgatum).
È interessante notare che il fuoco gioca un ruolo importante nello stabilire e mantenere questo tipo di prato. In effetti, le prove per stabilire prati di erba alta nei giardini botanici hanno avuto successo quando è stata introdotta la combustione controllata..
In passato era l'habitat di grandi mandrie di bufali attualmente in fase di reintroduzione e cervi (Cervus elaphus).
Oggi c'è una grande diversità di uccelli e anche grandi popolazioni di insetti. Tra gli uccelli, il grande gallo cedrone o il grande gallo della prateria (Tympanuchus cupido).
Questa steppa si estende per 105.000 km2 nel nord-est della Mongolia Interna, essendo una delle più grandi praterie del mondo. Sono pianure alte e ondulate con temperature medie tra 0 e 3 ºC, la maggior parte dell'anno sono presenti gelate con scarse precipitazioni (250-350 mm).
In esso sono state identificate più di 1.300 specie vegetali e 400 specie animali. Il biotipo delle graminacee è il caratteristico ciuffo o ciuffo delle zone molto fredde.
Tra le specie di erbe ci sono Leymus chinensis, Stipa baicalensis, Stipa grandis Y Festuca ovina. Allo stesso modo, ci sono erbe non erbose come Reaumuria soongarica Y Ajania fruticosa e spinosi cespugli di gimnosperme simili Ephedra equisetina.
Le attività economiche sono l'agricoltura, la pastorizia, il turismo, gli sport invernali e la caccia sportiva..
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