Pánfilo de Narváez Era un conquistatore spagnolo che partecipò alla conquista di Cuba e guidò una spedizione in Florida, territorio di cui fu nominato governatore. Sebbene esistano diverse teorie, la maggior parte degli storici ritiene che sia nato a Navalmanzano, nella Corona di Castiglia, nel 1470.
Narváez arrivò in America giovanissimo e fece parte delle spedizioni inviate alla conquista del centro di Cuba. In questa fase ebbe luogo il famoso massacro di Caonao, la cui crudeltà rifletteva nei suoi scritti Fray Bartolomé de las Casas..
Dopo che Hernán Cortés disobbedì a Diego Velázquez, governatore di Cuba, e organizzò una spedizione per conquistare il Messico, Narváez fu inviato a fermarlo. Nella battaglia che combatté contro gli uomini di Cortés, fu ferito a un occhio e fatto prigioniero. La sua prigionia è durata due anni.
La corona castigliana inviò il conquistatore insieme a 600 uomini a fondare diverse fortezze in Florida. La spedizione fu piena di problemi: tempeste, naufragi e attacchi degli indigeni decimarono il gruppo guidato da Narváez. Cercando di viaggiare in Messico, una tempesta ha causato un naufragio in cui sono morti quasi tutti i membri della spedizione, incluso Narváez.
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Il luogo di nascita di Pánfilo de Narváez è oggetto di controversia da molto tempo. Oggi la maggior parte degli storici ritiene che sia nato a Navalmanzano, nell'attuale provincia spagnola di Segovia, nel 1470. Altri invece lo collocano a Valladolid.
La teoria sulla sua nascita a Navalmanzano è supportata dalle prove esistenti sulla presenza della famiglia Narváez in quella città del regno di Castiglia..
Nella famiglia di Pánfilo de Narváez c'erano altri conquistatori, come suo nipote Antonio Velázquez de Narváez. Suo cognato, Rodrigo Velázquez, era un parente dell'avanzata e primo governatore di Cuba, Diego Velázquez.
Un altro dei conquistatori spagnoli, Bernal Díaz del Castillo, descrisse Pánfilo de Narváez con le seguenti parole: "Aveva un viso lungo e una barba bionda e una presenza piacevole e un discorso molto vigoroso e la voce intonata come se provenisse da una volta".
Pánfilo de Narváez andò nelle Indie giovanissimo, nel 1498. Le prime notizie sul suo soggiorno nel Nuovo Continente arrivarono dalla Giamaica, dove lavorò come ufficiale giudiziario sotto Juan de Esquivel..
Nel 1509, il governatore e capitano generale delle Indie, Diego Colón, incaricò Diego Velázquez di conquistare l'isola di Cuba. Narváez ha chiesto di unirsi alla spedizione e ha contribuito con trenta arcieri. La sua richiesta fu accettata e Velázquez lo nominò prima capitano e, successivamente, luogotenente.
La prima tappa della spedizione di conquista fu Las Palmas, dove arrivarono nel 1511 senza incontrare alcun tipo di resistenza da parte degli indigeni..
Dopo questo, i conquistatori fondarono Baracoa, nel sud-est di Cuba. Diego Velázquez ordinò a Narváez di partire per Bayamo e partì a cavallo. Davanti alla vista di questo animale, sconosciuto agli indigeni, gli offrirono del cibo.
Narváez ei suoi uomini si accamparono in un insediamento indigeno e furono attaccati di notte. Senza troppi problemi, sono riusciti a respingere l'attacco.
La prossima missione di Narváez fu quella di andare a Camagüey, nell'entroterra dell'isola. Juan de Grijalva e Fray Bartolomé de las Casas hanno viaggiato con lui, oltre a un centinaio di castigliani.
Narváez e il suo popolo entrarono nell'isola fino a raggiungere Caonao, nel centro di Cuba. Lì hanno trovato circa duemila indigeni in un atteggiamento del tutto pacifico.
In un primo momento, gli spagnoli si sono limitati a mangiare e bere dopo il lungo viaggio. Tuttavia, senza alcuna precedente provocazione, uno dei castigliani ha estratto la spada e ha iniziato ad attaccare gli indigeni..
In pochi minuti la situazione si è trasformata in un vero e proprio massacro. Gli indigeni sopravvissuti sono fuggiti e si sono rifugiati nella giungla e sulle isole vicine.
Successivamente, Narváez tenne una riunione con Velázquez e Bartolomé de las Casas nell'odierna Cienfuegos. Il conquistatore ricevette l'ordine di proseguire la sua marcia verso Guaniguanico e, così, completare la conquista dell'isola.
Dopo aver fondato diverse città, Narváez ricevette una commissione di 159 indiani. Sposato con una ricca vedova, la sua fortuna è cresciuta notevolmente.
Tra il 1515 e il 1518, Narváez divenne uno dei due procuratori generali di Cuba. Da quella posizione ha chiesto alla Corona il libero scambio tra gli insediamenti in America, senza successo..
Velázquez, come avanzato e governatore di Cuba, ottenne dal re di Spagna il diritto di intraprendere la conquista dell'attuale Messico.
Per ottenere quel permesso reale, il governatore inviò Narváez in Spagna. Inoltre, nominò Hernán Cortés, segretario personale e tesoriere del re, che intendeva dirigere la conquista dell'Impero azteco..
Cortés, nel 1518, disobbedì agli ordini di Velázquez e partì per lo Yucatán con i suoi uomini. Il governatore ha reagito rapidamente e ha organizzato una spedizione per fermare Cortés. A capo di esso mise Narváez, che era già tornato dalla Spagna.
La squadra era composta da 19 navi, 1.000 uomini e 50 cavalli e aveva la missione di catturare Cortés, vivo o morto. Dopo questo, ha dovuto intraprendere la conquista.
Narváez lasciò Cuba il 5 marzo 1520 e seguì la stessa rotta di Cortés fino a raggiungere Ulúa, a Veracruz..
Quando Cortés ricevette la notizia dell'arrivo di Narváez, lasciò Tenochtitlán e andò a incontrarlo, in teoria per negoziare con lui. L'intenzione di Narváez era che Cortés si arrendesse, ma si dedicò a prolungare le conversazioni per lettera.
Con questa tattica, Cortés convinse molti degli uomini di Narváez a disertare e cambiare lato. Inoltre, ha ottenuto più rinforzi a Cholula e ha continuato la sua avanzata fino al campeggio vicino a Zempoala.
Rendendosi conto che Cortés si stava avvicinando, Narváez si trincerò nella piramide principale di Zempoala e, dopo aver organizzato le difese, uscì per incontrare il conquistatore dell'Estremadura. Dato il ritardo di questo, ha deciso di tornare a Zempoala nel bel mezzo di una violenta tempesta.
Nella notte del 27 maggio, Hernán Cortés ha attaccato le posizioni difese da Narváez. Dopo aver attraversato le prime linee di difesa, i suoi uomini hanno raggiunto la cima della piramide. Nella battaglia, Narváez perse un occhio e alla fine fu catturato e trasferito a Veracruz..
Lì sarebbe rimasto imprigionato per quasi due anni, nonostante avesse riconosciuto la sovranità di Cortés sui territori messicani..
Pánfilo Narváez tornò in Spagna nel febbraio 1526. Là fece parte di un gruppo di pressione che convinse Carlos I a punire Cortés, anche se in seguito cambiò idea..
Il re spagnolo affidò a Narváez una nuova missione: conquistare la Florida. Per questo gli ha concesso il titolo di avanzato e governatore di tutte le terre che ha scoperto in quella penisola..
Narváez lasciò Sanlúcar de Barrameda il 17 giugno 1527. La spedizione consisteva di cinque navi e 600 uomini.
Fin dall'inizio, la spedizione ha dovuto affrontare molteplici battute d'arresto. A Cuba, ad esempio, hanno dovuto affrontare forti tempeste e, inoltre, ci sono state diverse diserzioni. Di conseguenza, quando nell'aprile 1528 raggiunsero la costa della Florida, le loro forze erano già molto deboli..
Al comando di 300 uomini, Narváez sbarcò sulle terre della Florida. Il conquistatore inviò le sue navi in un porto vicino al fiume Las Palmas e iniziò ad avanzare attraverso territori abitati da popolazioni indigene molto ostili..
La spedizione ha anche trovato alcune città più amichevoli. Così, nelle vicinanze della baia di Tampa, Narváez fece amicizia con un cacicco di nome Hirrigua. Questo, tuttavia, creò una trappola per una motovedetta spagnola che arrivò poco dopo aver cercato Narváez.
I conquistatori, da parte loro, tornarono sulle navi e si diressero a nord verso la penisola della Florida. Là sbarcarono ed entrarono.
Nel suo percorso attraverso l'interno della Florida, la spedizione Narváez trovò poche ricchezze. Al contrario, ha avuto a che fare con molti gruppi di indigeni ostili.
Decimata dalle malattie, dagli attacchi delle tribù indigene e dalla fame, la spedizione decise di fare marcia indietro. A quel tempo erano rimasti solo 242 uomini e Pánfilo de Narváez decise di costruire cinque canoe per scendere dall'entroterra al mare.
In ognuna di queste barche c'erano circa 50 persone. Si trattava di canoe molto fragili, di lunghezza compresa tra 9 e 12 metri, con scafo, vele e remi molto bassi..
Nel 1528 i sopravvissuti entrarono in mare con l'intenzione di seguire la costa e raggiungere il Messico. Una grande tempesta è scoppiata vicino al delta del fiume Mississippi e le fragili barche non hanno resistito all'assalto delle onde.
Pánfilo de Narváez e la stragrande maggioranza dei suoi uomini annegarono. Solo pochi uomini sopravvissero: Álvar Núñez Cabeza de Vaca, Andrés Dorantes de Carranza, Alonso del Castillo Maldonado e uno schiavo di origine berbera di nome Esteban.
Hanno dovuto attraversare a piedi tutti gli Stati Uniti sudoccidentali e il Messico settentrionale. Infine, hanno raggiunto la città di Culiacán, a Sinaloa.
Fray Bartolomé de las Casas, piccolo sostenitore di Pánfilo de Narváez dopo i massacri commessi a Cuba, ha narrato la morte del conquistatore spagnolo con le seguenti parole: "il diavolo ha preso la sua anima".
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