Il Pliocene era l'ultima epoca del periodo Neogene dell'Era Cenozoica. È iniziato circa 5,5 milioni di anni fa e si è concluso 2,6 milioni di anni fa. Fu un momento importante dal punto di vista antropologico, poiché i primi fossili scoperti dal Australopithecus, il primo ominide ad abitare il continente africano.
Questo fu un periodo di cambiamenti significativi in termini di biodiversità, sia a livello botanico che zoologico, poiché piante e animali cominciarono a essere localizzati nelle varie regioni, limitati dalle condizioni climatiche. Questa posizione, in molti casi, è rimasta fino ad oggi.
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È durato quasi 3 milioni di anni..
Durante questo periodo ci furono cambiamenti profondi e significativi nei corpi idrici. Uno dei noti era l'interruzione della comunicazione tra gli oceani Atlantico e Pacifico, conseguenza dell'emergere dell'istmo di Panama..
Allo stesso modo, il bacino del Mar Mediterraneo è stato nuovamente riempito con l'acqua dell'Oceano Atlantico, ponendo fine alla cosiddetta crisi del sale messiniana..
Secondo i fossili raccolti, durante l'epoca del Pliocene apparve il primo ominide, che chiamarono Australopithecus. Questo ominide era trascendentale nell'origine della specie umana, poiché ha originato i primi esemplari del genere Homo.
Durante il Pliocene non vi fu grande attività orogenica, mentre continuò la deriva dei continenti. I continenti hanno continuato nel loro lento movimento attraverso i mari, arrivando anche a pochi chilometri dalla loro posizione attuale..
Una delle tappe più importanti di questo periodo è la formazione dell'istmo di Panama, che tiene insieme il Nord America e il Sud America. Questo è stato un fenomeno trascendentale, geologicamente parlando, poiché ha avuto un'influenza sul clima dell'intero pianeta..
La chiusura delle comunicazioni tra gli oceani Pacifico e Atlantico ha provocato un cambiamento significativo nelle correnti marine, provocando un raffreddamento di entrambi gli oceani, ma soprattutto dell'Atlantico..
A livello dei poli, le acque antartiche e artiche hanno subito un brusco calo delle temperature, diventando le più fredde del pianeta, un titolo che detengono ancora oggi.
Allo stesso modo, secondo le informazioni raccolte dagli specialisti, durante questo periodo si è verificato un famigerato calo del livello del mare. Ciò ha comportato l'emergere di pezzi di terreno che sono attualmente sommersi.
È il caso del ponte terrestre che collega la Russia al continente americano. Attualmente è sommersa, occupata dall'area conosciuta come Stretto di Bering, così importante nelle teorie di insediamento del continente americano..
È importante notare che alla fine del periodo precedente (Miocene), si è verificato un fenomeno noto come crisi del sale messiniano, durante il quale il Mar Mediterraneo è stato chiuso a causa dell'emergere di formazioni montuose in quello che oggi è noto come Stretto di Gibilterra. In conseguenza di ciò, si è formata un'estesa soluzione salina nello spazio occupato da detto specchio d'acqua..
Durante il Pliocene si verificò la cosiddetta alluvione Zancliana, consistente nel passaggio di acqua nuovamente dall'Oceano Atlantico al sito che occupava il Mar Mediterraneo..
Come si sia verificato questo evento non è ancora del tutto chiaro, poiché gli specialisti hanno varie teorie. Alcuni sostengono che sia avvenuto in modo brusco, violento e inaspettato, mentre altri sostengono che si sia formata una piccola fessura nella barriera che separava il Mar Mediterraneo dall'oceano, che consentiva il passaggio di una certa quantità d'acqua gradualmente.
Successivamente, l'azione dell'acqua che scorreva attraverso quella fenditura l'ha erosa fino a formare un piccolo canale. Il flusso d'acqua è stato mantenuto fino a quando i livelli dell'acqua si sono stabilizzati e sono tornati alla normalità nel Mar Mediterraneo..
Il clima durante tutto il tempo che durò quest'epoca fu abbastanza vario e altalenante. Secondo le registrazioni raccolte dagli specialisti della zona, ci sono stati momenti in cui la temperatura è aumentata notevolmente, così come ci sono stati periodi, soprattutto a fine stagione, in cui le temperature sono diminuite notevolmente..
Una delle caratteristiche del clima di questo periodo è che era stagionale. Ciò significa che comprendeva stazioni, due delle quali erano molto ben segnalate; uno invernale, in cui il ghiaccio si è diffuso notevolmente, e uno estivo in cui il ghiaccio si è sciolto e ha lasciato il posto a paesaggi aridi.
In generale, si può dire che il clima alla fine del Pliocene era piuttosto arido e secco, facendo cambiare l'ambiente, trasformando le foreste in savane..
Durante questo periodo la fauna si diversificò notevolmente, riuscendo a colonizzare diversi ambienti, mentre la flora subì una sorta di regressione e ristagno, a causa delle condizioni climatiche prevalenti..
In epoca pliocenica le piante che proliferavano maggiormente erano le praterie. Questo perché possono adattarsi facilmente alle basse temperature, e questo era il clima che prevaleva nel Pliocene..
Allo stesso modo, c'era una certa vegetazione tropicale, rappresentata da giungle e foreste che erano limitate alla regione equatoriale, poiché lì se esistevano le condizioni climatiche per farle prosperare..
Allo stesso modo, grazie ai cambiamenti climatici di questo periodo, fecero la loro comparsa vaste aree di terra arida divenute deserti, alcune delle quali ancora oggi prevalenti..
Nelle zone prossime ai poli si è stabilita la stessa tipologia di flora che abbonda oggi; conifere. Questi hanno la capacità di resistere e svilupparsi in ambienti dove le temperature sono piuttosto basse.
Allo stesso modo, il bioma della tundra si è diffuso anche nelle regioni polari settentrionali. Questa distribuzione è rimasta tale fino ad oggi, poiché la tundra si estende nelle terre confinanti con il Polo Nord..
Una delle più grandi pietre miliari in termini di sviluppo umano si è verificata nel Pliocene: l'emergere del primo ominide, il Australopithecus. Allo stesso modo, i mammiferi hanno sperimentato una grande radiazione evolutiva, trovandosi in un gran numero di ambienti.
Altri gruppi di animali hanno subito alcuni cambiamenti. Tuttavia, i mammiferi erano sicuramente quelli che si sono distinti.
Durante il Pliocene, i mammiferi iniziarono a stabilirsi nei luoghi in cui abitano attualmente.
Sono un antico clade di mammiferi la cui caratteristica principale è quella di camminare sostenuti dalle punte delle dita, che sono ricoperte da zoccoli..
C'erano specie appartenenti agli ungulati che iniziarono a perdere arti e terra, come cammelli o cavalli. Tuttavia, in alcune regioni sono riusciti ad adattarsi e prosperare.
Questo è un gruppo di animali che sono caratterizzati dall'avere un'estensione sui loro volti, chiamata proboscide. Durante il Pliocene, c'erano diversi esemplari di questo gruppo, come elefanti e stegodonti. Di questi, solo il primo è riuscito a sopravvivere e persistere fino ai giorni nostri..
Sono un gruppo di mammiferi che si caratterizzano per il fatto che i loro incisivi sono molto sviluppati e sono ideali per rosicchiare il legno o altri materiali. Sono anche quadrupedi e di varia grandezza. Erano ampiamente distribuiti in tutto il continente europeo.
Il Australopithecus Era un primate ominide caratterizzato dal movimento bipede (sui due arti posteriori). Erano piccoli di statura, circa 1,30 metri e di corporatura snella.
Erano onnivori, il che significa che si nutrivano sia di piante che di animali. Hanno prosperato principalmente nel continente africano, dove è stata trovata la maggior parte dei fossili..
L'evoluzione di alcuni rettili, come i serpenti, era legata a quella di altri gruppi di animali che costituivano la loro fonte di cibo. Allo stesso modo, fossili di alligatori e coccodrilli sono stati trovati in varie regioni del pianeta, il che sembra indicare che fossero ampiamente distribuiti.
Tuttavia, gli specialisti hanno stabilito che nel continente europeo si erano estinti, a causa del cambiamento climatico che ha attraversato quel continente..
Tra gli uccelli c'erano alcuni esemplari dei cosiddetti "uccelli del terrore", che abitavano il continente americano ed erano predatori di un gran numero di animali.
Tuttavia, durante questo periodo erano già in declino. Altri tipi di uccelli abitavano anche durante il Pliocene, come gli anseriformi, un gruppo a cui appartengono, tra gli altri, anatre e cigni..
L'epoca pliocenica si divide in due epoche:
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