Il pinguino (Arctostaphylos pungens) è un arbusto che si caratterizza per essere eretto e misura tra uno e tre metri di altezza. È originario degli Stati Uniti sud-occidentali e del Messico settentrionale e centrale. Appartiene alla famiglia delle Ericaceae e la sua corteccia è rossa e liscia.
A maturità, le foglie si caratterizzano per essere lucide, coriacee e di colore verde, di forma da ovale a larga e lunghe fino a 4 centimetri. Il frutto è una drupa con una larghezza compresa tra 5 e 8 millimetri. I suoi rami più piccoli e le nuove foglie sono leggermente lanuginose.
L'arbusto prospera in terreni acidi, asciutti e poco profondi, carichi di sabbia e ghiaia, in chaparral, foreste e deserti. In Messico è anche conosciuto come uva ursina, pindicua, manzanita o tepesquite. I frutti sono agrodolci e vengono utilizzati per preparare bevande alcoliche, frullati, sciroppi e marmellate, nonché per aromatizzare zuppe.
La medicina popolare gli conferisce proprietà diuretiche, come un antisettico delle vie urinarie, un urodilatatore e un antilitiasico. Segnalano anche la sua utilità nel trattamento delle condizioni bronchiali.
La composizione prossimale del frutto (per 100 g di sostanza secca) è la seguente: 2,67% di proteine, 43,87% di carboidrati, 4% di lipidi, 31% di fibre e 1,15% di ceneri.
L'analisi delle ceneri indica che il frutto contiene 13 parti per milione (ppm) di ferro, 8 ppm di rame, 9 ppm di zinco e 1809 ppm di calcio..
I frutti, sebbene commestibili, tendono ad essere secchi e farinosi e il loro alto contenuto di fibre li rende difficili da digerire in grandi quantità. Come le foglie, i frutti contengono arbutina, un idrochinone glicosilato.
I benefici del pinguino discussi nella medicina tradizionale sono simili a quelli della sua controparte europea uva-ursi (Arctostaphylos uva-ursi). Sia i frutti che le foglie sono usati in terapia.
Non è considerata una pianta tossica; almeno questi tipi di effetti non sono stati segnalati. Tuttavia, le foglie contengono il glucoside arbutina che viene metabolizzato per formare l'idrochinone, una possibile tossina epatica..
Facendo questa trasformazione da arbutina a idrochinone, i batteri intestinali favoriscono l'ambiente per il cancro intestinale.
Il suo consumo è sconsigliato durante la gravidanza e l'allattamento o nelle persone che soffrono di gastrite.
In generale, non è consigliabile assumere dosi molto elevate perché possono causare disturbi allo stomaco come nausea e vomito.
In infusione si prepara aggiungendo un litro di acqua calda e 4 cucchiai di frutta secca macinata. Si lascia riposare per mezz'ora e poi si ingerisce tra 3 e 4 tazze al giorno prima dei pasti.
La sua azione è incrementata se si prepara l'infuso aggiungendo 10 g di pinguino, 20 g di equiseto e 10 g di fili di tutolo di mais..
Una terza variante dell'infuso consiste nell'incorporare altri ingredienti: in un litro d'acqua aggiungere una tazza di frutti di pinguino, due buste di tè all'arnica, due buste di camomilla, due cucchiai di tamarindo e una tazza di fiore di Giamaica..
Per prima cosa si scalda l'acqua e si aggiungono i frutti del pinguino; seguito dal tamarindo e dal fiore della Giamaica. Quando si inizia a bollire vengono introdotte le bustine di arnica e camomilla. Quindi si lascia evaporare fino a che non si perde un quarto dell'acqua originariamente presente..
Una volta terminato il decotto, viene diluito con acqua per ridurne il sapore concentrato e consumato nell'arco della giornata.
Il preparato a scopo dimagrante viene preparato secondo le seguenti proporzioni: a una tazza di frutti di pinguino freschi, aggiungere una tazza di fiore di Giamaica e due litri di acqua.
L'acqua viene riscaldata e vengono aggiunti sia il fiore della Giamaica che il pinguino. Una volta che l'acqua acquisisce un colore rossastro, l'infuso viene lasciato raffreddare. Filtrare e servire freddo con abbondante ghiaccio.
Per problemi bronchiali e raffreddori si consiglia di masticare 2 o 3 rametti al giorno.
Per le infezioni da herpes orale, sciacquare il succo dei rami 3 o 4 volte al giorno e poi sputarlo.
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