Oviparo sono quegli animali che nascono dalle uova, cioè quelli il cui sviluppo embrionale avviene in strutture esterne ai genitori e che possono o meno essere curati da loro durante le prime fasi del processo di sviluppo.
Il termine significa letteralmente "uovo" e "nascita", ed è usato per indicare quegli animali la cui riproduzione sessuale dà origine ad un uovo che è coperto da una sorta di "guscio" protettivo che di solito si forma dopo la fecondazione della cellula uovo.
Gli animali ovipari differiscono dagli animali vivipari, ad esempio, in quanto questi ultimi si sviluppano all'interno o in alcune parti del corpo della madre e di solito dipendono da lei per il cibo e la crescita durante le prime fasi dello sviluppo..
L'oviparità è riconosciuta come la "condizione ancestrale" in molti lignaggi animali e alcuni autori ritengono che, sebbene possa non essere un meccanismo riproduttivo efficiente come quello dei vivipari, consente agli animali che lo presentano di produrre molta più prole in periodi più brevi di tempo.
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Gli ovipari si riproducono sessualmente e una volta fecondato l'uovo, l'embrione in via di sviluppo è protetto all'interno dell'ovulo grazie alla formazione di un guscio esterno o membrana resistente..
Gli animali ovipari possono essere terrestri o acquatici e i loro modelli di deposizione delle uova variano considerevolmente.
Alcune specie terrestri si prendono cura delle loro uova fino alla schiusa e addirittura le aiutano a uscire dal guscio, mentre altre le seppelliscono e le abbandonano, così i piccoli sono indipendenti dal momento della loro nascita..
A seconda della specie e della sua strategia riproduttiva, nonché di questi modelli di deposizione delle uova, gli animali ovipari possono deporre una o più uova, il che è direttamente correlato ai tassi di sopravvivenza della prole..
Di solito queste uova contengono abbastanza spazio e sostanze di riserva nutritiva per lo sviluppo degli embrioni; che assicura che i piccoli saranno in grado di sviluppare tutti gli organi e la maggior parte dei sistemi corporei necessari per sopravvivere prima della schiusa.
Le uova rappresentano un ambiente “controllato” che isola in una certa misura l'embrione dall'ambiente che lo circonda, rendendolo in grado di resistere ad alcuni degli shock ambientali a cui può essere sottoposto dopo l'ovodeposizione..
Quando gli animali ovipari si riproducono sessualmente, il processo di fecondazione (fusione dei gameti) può essere interno o esterno.
La fecondazione interna implica che, in uno dei genitori, solitamente la femmina (che contiene gli ovociti) riceva i gameti dall'altro, il che implica il contatto fisico tra le due cellule e la fusione dei loro nuclei all'interno del sistema riproduttivo della femmina.
Lo zigote così prodotto è protetto all'interno dell'uovo, una struttura che è formata dalle cellule della madre che circondano l'ovulo e che possono o meno mineralizzarsi e indurirsi.
La composizione dei "gusci" delle uova di animali varia notevolmente a seconda della specie. Pertanto, alcune uova hanno strati o membrane più o meno flessibili, costituite da proteine fibrose, e altre sono ricoperte da membrane sulle quali si depositano, ad esempio, materiali resistenti come il carbonato di calcio..
La fecondazione esterna, d'altra parte, si verifica quando entrambi i genitori rilasciano cellule sessuali nell'ambiente circostante e queste cellule si fondono casualmente al di fuori del corpo degli animali in riproduzione..
Nonostante quanto sopra, Lodé, nel 2012, ha proposto che l'oviparità sia caratteristica solo delle specie animali in cui la fecondazione è interna e gli embrioni sono disposti nel tratto genitale delle femmine.
Questo autore stabilisce anche che gli ovipari sono caratterizzati da una riproduzione lecitotrofica, cioè una riproduzione dove gli embrioni si nutrono di un abbondante tuorlo (citosol nutritivo dell'ovulo) contenuto all'interno dell'uovo.
È importante notare che molte specie di animali ovipari hanno una riproduzione "cloacale", cioè la fecondazione avviene dopo che gli animali "si sono uniti" alla loro cloaca e il maschio deposita il seme con lo sperma nella femmina..
Lo sviluppo embrionale di tutte le specie animali (ovipare e non) inizia con la formazione di uno zigote, ovvero la cellula risultante dalla fusione di gameti (ovulo e sperma) di animali del sesso opposto che si accoppiano o si riproducono sessualmente..
I gameti femminili, cioè gli ovuli o le oocellule, variano notevolmente in termini di dimensioni. Tuttavia, di solito sono grandi cellule che accumulano una sostanza nota come vitellogenina, che diventa il "tuorlo" o tuorlo dell'uovo e funge da sostanza nutritiva per sostenere l'embrione che si forma all'interno..
A seconda della quantità di vitellogenina che si accumula, le uova possono essere classificate come microleciti, mesoleciti o macroleciti, questo se hanno rispettivamente troppo poca, una quantità moderata o troppa sostanza di riserva..
Inoltre, le uova possono anche essere classificate in base al modo in cui viene distribuito il materiale di riserva, quindi ci sono uova isolecite (con il tuorlo distribuito uniformemente) o uova telolecite (con il tuorlo concentrato in un unico punto nell'uovo).
Ogni cellula uovo è circondata da tre membrane o "gusci". Il primo separa la membrana plasmatica dell'uovo dalle altre cellule dell'ovaio dove si trova ed è spesso noto come membrana vitellina..
Il secondo strato o involucro è composto dalle cellule dell'ovaio che circondano l'uovo e contribuiscono al trasporto o trasferimento di nutrienti ad esso, mentre il terzo strato si forma negli ovidotti ed è quello che in molte specie è un duro e resistente.
In molti animali ovipari questo strato si forma dopo la fecondazione e aiuta a proteggere lo zigote durante lo sviluppo, poiché in esso si depositano solitamente proteine fibrose e altre sostanze resistenti o coriacee..
Lo zigote subisce molteplici divisioni cellulari mitotiche durante le prime fasi di sviluppo, divisioni che danno origine a strutture note come morula, blastula e gastrula, nelle quali inizia la definizione dell'embrione stesso e dei tessuti che lo circondano e lo nutrono (tessuti extraembrionali ).
Man mano che il processo procede, l'embrione proveniente dallo zigote subisce un processo di organogenesi (formazione di organi) da strati germinali precedentemente definiti attraverso successive divisioni cellulari e l'instaurazione di specifiche “funzioni”.
Gli strati germinali sono noti come ectoderma, mesoderma ed endoderma, che normalmente formano l'epidermide e gli organi a contatto con l'ambiente, parte del tratto digerente e dei polmoni, e la muscolatura, lo scheletro, le gonadi e il sistema escretore, rispettivamente..
Lo sviluppo embrionale degli ovipari avviene all'interno delle uova, all'esterno del corpo delle femmine.
Negli uccelli, ad esempio, la temperatura è attentamente controllata dalle femmine o dai maschi che "si schiudono" o "nidificano" sulle uova, mentre gli animali poichilotermici come i rettili dipendono dalle condizioni ambientali per il mantenimento delle loro uova..
Una volta che gli embrioni hanno consumato tutte le sostanze di riserva del tuorlo, si schiudono e lasciano l'uovo.
A seconda della quantità di riserve nutrizionali che ha l'uovo, lo sviluppo può essere diretto o indiretto.
In altre parole, animali come uccelli e rettili si schiudono dalle loro uova solo per crescere e maturare in modo riproduttivo, poiché le loro uova contengono cibo a sufficienza; mentre altri ovipari con uova micro o mesolecite si schiudono come larve e devono subire diversi processi di metamorfosi (sviluppo indiretto) fino ad acquisire la forma adulta.
Numerosi sono gli esempi di animali ovipari in natura, oltre agli uccelli, che sono uno dei primi gruppi di animali che si può ricordare quando si pensa agli animali che si schiudono dalle uova..
Così, nel mondo naturale si ottengono, oltre ad uccelli, insetti, rettili, pesci, mammiferi e anfibi la cui origine inizia con una struttura a uovo.
Sebbene non sia molto comune in questo gruppo di animali, i monotremi (mammiferi "primitivi") come l'ornitorinco sono il classico esempio di mammiferi ovipari, poiché sono gli unici all'interno di questo gruppo che condividono le caratteristiche di ovodeposizione con il gruppo dei rettili.
Questo animale, dall'aspetto davvero unico, è un mammifero semi-acquatico endemico del continente australiano, di cui esistono circa 6 specie. Ha un solo periodo riproduttivo all'anno durante il quale depone da due a tre uova che vengono fecondate nell'ovidotto, dove si forma il guscio coriaceo..
A differenza di altri mammiferi, gli ornitorinchi hanno una cloaca, cioè le feci, l'urina e le uova vengono espulse attraverso lo stesso foro, come nel caso degli uccelli e dei rettili..
Le uova che questi animali ovipositano sono piuttosto grandi e la deposizione delle uova avviene solitamente in nidi che vengono scavati dallo stesso animale. Trattandosi di mammiferi, dopo la schiusa delle uova i piccoli vengono nutriti con il latte prodotto dalla madre.
Sebbene esistano molti artropodi vivipari e ovovivipari, esistono alcune specie ovipare in cui le femmine depongono le uova che si sviluppano all'esterno del corpo. Questi animali sono generalmente fecondati internamente e possono incubare le loro uova o avere una qualche forma di cura dei genitori durante lo sviluppo iniziale..
Libellule, scarafaggi, cavallette, api e farfalle sono buoni esempi di insetti ovipari. Tuttavia, poiché il loro sviluppo è indiretto, la schiusa delle uova dà origine alle larve, che sono strutture simili a vermi che devono subire successive modifiche metamorfiche per raggiungere l'età adulta..
I pesci hanno una grande diversità in termini di riproduzione sessuale, ma praticamente tutte le specie sono ovipare. In questi, gli embrioni in via di sviluppo crescono a scapito del contenuto nutritivo che si trova all'interno o il "tuorlo" dell'uovo, sebbene il contenuto nutrizionale delle uova varia a seconda della specie..
Tuttavia, esiste una grande differenza con altri gruppi animali: la fecondazione degli ovuli da parte dello sperma è spesso esterna, cioè avviene al di fuori dei genitori (così come lo sviluppo delle uova).
In poche parole, femmine e maschi rilasciano i loro gameti in ampi spazi acquatici. Le femmine rilasciano le uova che vengono fecondate dallo sperma prodotto dai maschi e, dopo la fecondazione, le uova solitamente si gonfiano con l'acqua e si induriscono..
I pesci depongono le uova in condizioni abbastanza definite, in quanto femmine e maschi assicurano che la temperatura sia adeguata, poiché altrimenti la sopravvivenza della prole sarebbe notevolmente bassa..
Le caratteristiche delle uova dipendono anche dalle specie considerate, uova piccole, traslucide e galleggianti esistenti, uova grandi, non galleggianti e adesive o uova non galleggianti, per esempio.
La maggior parte degli anfibi sono ovipari e, come in molti pesci, la loro fecondazione è esterna e il loro sviluppo indiretto, poiché si schiudono dalle uova come larve. Le uova vengono depositate in specchi d'acqua, dove le larve (girini) possono svilupparsi poiché hanno code e branchie per respirare.
I girini di rane e rospi, per citare alcuni anfibi rappresentativi, alla fine perdono la coda e acquisiscono i loro arti locomotori..
Assolutamente tutti gli uccelli sono ovipari. Un buon esempio di questo gruppo sono i polli, animali addomesticati migliaia di anni fa che, come altri uccelli, nidificano e forniscono cure parentali ai loro pulcini prima e dopo la schiusa delle uova..
Molte specie di uccelli si assicurano di avere i loro piccoli in luoghi sicuri e quando sono in grado di fornire le condizioni e le risorse necessarie per la sopravvivenza della prole. Alcune specie mostrano comportamenti complessi di corteggiamento, difesa del territorio e nidificazione durante la stagione riproduttiva..
I rettili sono un gruppo di animali estremamente diversificato. La stragrande maggioranza di questi sono ovipari; tutte le tartarughe, ad esempio, schiudono da poche a centinaia di uova che vengono seppellite sottoterra dalle madri, ma queste uova non vengono curate dalle madri una volta deposte.
Anche le lucertole e le lucertole sono generalmente ovipare, sebbene vi siano ovovivipare e vivipare. Gli ovipari sono serpenti, anche se ci sono alcuni casi di serpenti che "partoriscono" a giovani vivi, invece di deporre le uova..
Coccodrilli e alligatori sono ovipari, ma differiscono dalle tartarughe, ad esempio, per il fatto che custodiscono gelosamente le loro uova e i piccoli che da esse si schiudono, motivo per cui si dice che abbiano un comportamento di "nidificazione" e una certa "cura dei genitori".
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