È noto a orionidi come una pioggia di meteoriti, visibile nel cielo notturno dall'inizio di ottobre all'inizio di novembre, che si irradia dalla costellazione di Orione, da cui prendono il nome.
La vista di una stella cadente e la breve scia che traccia nel cielo notturno ha affascinato tutti gli osservatori sin dall'antichità, ma l'origine di questi visitatori veloci e fugaci non era chiara fino al XIX secolo..
Nonostante siano chiamate "stelle", non hanno nulla a che fare con corpi celesti come il Sole. Le stelle cadenti o le meteore hanno la loro origine in resti di materiali trovati in tutto il Sistema Solare..
Questi sono i resti di comete e asteroidi che sono stati frammentati a causa dell'interazione gravitazionale, che è anche responsabile del loro mantenimento in orbita..
Mentre la Terra si muove, incontra questi detriti. Quando incontra un'alta densità di detriti, riescono ad entrare nell'atmosfera ad alta velocità, ionizzano i gas presenti e producono la caratteristica scia luminosa. Quindi, nella maggior parte dei casi, si disintegrano per sfregamento.
Le Orionidi non sono altro che i resti che Halley, la più famosa di tutte le comete, ha lasciato durante le sue visite da queste parti.
Oltre ad essere il padre degli Orionidi, la cometa di Halley è anche responsabile di un'altra pioggia di meteoriti molto suggestiva: gli eta-acquaridi nella costellazione dell'Acquario, visibili tra aprile e maggio di ogni anno..
Grazie alla loro posizione, le Orionidi possono essere ammirate dagli abitanti di entrambi gli emisferi, purché il cielo sia limpido e la luna bassa all'orizzonte. Inoltre, la presenza di Orione, il cacciatore celeste e delle altre costellazioni e pianeti visibili in quel momento, garantiscono di per sé una visione del cielo notturno davvero suggestiva..
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La dimensione dei detriti lasciati da comete e asteroidi è molto variabile, da particelle di polvere fine di 1 micron - un milionesimo di metro - di diametro, a frammenti veramente grandi che sono larghi chilometri..
La Halley è una cometa periodica la cui ultima visita è stata registrata nel 1986 e che dovrebbe tornare nel 2061. Fu identificata e studiata dall'astronomo inglese Edmund Halley nel 1705, ma era già nota molto prima, essendo la più documentata di tutte aquiloni.
Quando si avvicina al Sole, la radiazione riscalda la cometa per vaporizzarne una parte. Nel processo vengono rilasciati atomi e molecole ionizzati, che emettono uno spettro. Attraverso l'analisi, gli scienziati hanno riconosciuto elementi come l'idrogeno, il carbonio e l'azoto e i loro composti: ammoniaca, acqua e anidride carbonica, che fanno parte della cometa.
Questa relazione tra sciami meteorici, comete e asteroidi non era evidente da tempo. L'esistenza delle stelle cadenti è stata attribuita ai fenomeni atmosferici e non alle interazioni della Terra con altri oggetti celesti.
Ma un fenomeno sorprendente e inaspettato ha suscitato la curiosità delle persone di conoscere la vera origine delle meteore: la grande pioggia leonide del novembre 1833, con centinaia di migliaia di meteore visibili in una sola notte..
Decenni dopo questo evento, l'astronomo italiano Giovanni Schiaparelli ha trovato il collegamento definitivo tra le orbite delle comete e gli sciami meteorici, quando ha verificato che l'orbita della cometa Tempel-Tuttle coincideva con le Leonidi. Ogni volta che la cometa arriva nelle vicinanze ogni 33 anni, le Leonidi tendono a sperimentare un'intensa attività.
Le Orionidi, così come le altre principali piogge meteoriche, come le Perseidi, le Liridi, le Geminidi e le Quadrantidi, tra gli altri, sono tipiche di alcuni periodi dell'anno..
In questo caso le Orionidi iniziano con il mese di ottobre e proseguono fino all'inizio di novembre, la massima attività si verifica solitamente nella terza settimana di ottobre, intorno al 21 di quel mese. Le meteore hanno un sorprendente colore verde-giallastro.
Gli Orionidi sembrano provenire da un punto della costellazione di Orione, il cacciatore. Questo punto è noto come radiante della pioggia di meteoriti, che è semplicemente un effetto prospettico, poiché le traiettorie delle meteore, essendo parallele, sembrano convergere in quel punto.
Un altro fattore importante che gli astronomi usano per descrivere le precipitazioni è il tariffa oraria zenit, ritmo zenit o THZ, che è il numero di meteore all'ora in condizioni di visibilità ideali: cieli bui e sereni e nessuna luna visibile-.
In media, si stima che le Orionidi abbiano un ritmo zenitale di 20-25 meteore all'ora, anche se quando la Terra incontra una grande quantità di detriti lasciati da Halley nelle precedenti visite, il THZ raggiunge fino a 50 meteore / ora, con velocità in la gamma di 60-66 km / secondo ciascuno.
Infine il indice di popolazione descrive la luminosità delle tracce lasciate dallo sciame. Non è facile da quantificare, perché dipende tra diversi fattori, dalla massa e dalla velocità delle meteore.
Le orionidi sono molto ben osservate durante la mattina presto, tra 2 e 3 ore prima dell'alba. Le piogge meteoriche non si fermano durante il giorno, come rivelano le osservazioni fatte con il radar, ma a meno che non sia una grande palla di fuoco, difficilmente si vedono nelle ore diurne..
È un dato di fatto che nel corso della stessa notte le meteore diventano sempre più numerose con il passare del tempo. In media, prima dell'alba si possono vedere il doppio delle meteore rispetto al tramonto, quindi si consiglia di osservarle in queste ore.
Le meteore possono effettivamente arrivare da qualsiasi luogo, ma è dopo la mezzanotte che la Terra le incontra frontalmente, invece di aspettare che raggiungano le nostre da dietro..
Inoltre, le meteore osservate prima di mezzanotte sembrano più lente, perché la velocità relativa tra due cellulari nella stessa direzione è la sottrazione di entrambe le velocità, mentre in direzioni opposte si sommano. Subito un esempio.
Supponiamo che un frammento che si muove a 40 km / s incontri la Terra prima di mezzanotte. In questo caso sia la Terra che il frammento seguono la stessa direzione..
Sapendo che la Terra ha una velocità approssimativa di 30 km al secondo, la velocità relativa sarà 40-30 km / s = 10 km / s. Pertanto questa meteora è vista arrivare a 10 km / s.
D'altra parte, prima dell'alba, quando la Terra incontra le meteore frontalmente, la velocità è di 40 + 30 = 70 km / se vedremmo la stella cadente arrivare con una velocità 7 volte maggiore.
Le piogge meteoriche si vedono meglio ad occhio nudo, quindi binocoli e telescopi non sono necessari quando la loro visione è l'unico obiettivo. Fondamentalmente ciò che serve è la pazienza di scrutare il cielo e aspettare che appaiano le meteore. Devi dare ai tuoi occhi il tempo di abituarsi all'oscurità.
Tuttavia, il cielo nel periodo dell'anno in cui compaiono le Orionidi è ricco di oggetti interessanti che vale la pena osservare con strumenti: stelle di prima magnitudine, nebulose e pianeti. I più interessanti sono menzionati di seguito.
Il radioso degli Orionidi è vicino a Betelgeuse, il gigante rosso di Orione, uno spettacolo in sé, anche se non è necessario guardarsi esclusivamente lì per apprezzare la pioggia, poiché è meglio guardarsi intorno.
D'altra parte, è conveniente aspettare che il radiante sia più o meno alto sopra l'orizzonte, e il modo più comodo è sedersi su una sedia allungabile o sdraiarsi direttamente sul pavimento..
Inoltre, poiché l'osservazione del cielo richiede tempo, è una buona idea avere:
-Coperte.
-Vestiti comodi.
-Cibo.
-Un thermos con caffè, tè o cioccolata calda.
-Torcia elettrica.
-Repellente per insetti.
-Smart phone con mappe del cielo.
Infine, per fotografare l'evento, l'attrezzatura più adatta è una reflex dotata di treppiede e autoscatto..
Oltre alle Orionidi, c'è un'altra pioggia minore della stessa data: la Epsilon-Geminidi, con radiante vicino alla stella Polluce nella costellazione dei Gemelli e le Draconidi o Giacobinidi (per la cometa associata) nel Drago.
Per individuare costellazioni, nomi di stelle e altri importanti oggetti astronomici, esistono app che offrono mappe del cielo. Internet abbonda di informazioni aggiornate con i momenti migliori da osservare e innumerevoli dettagli sul cielo e sugli oggetti visibili di notte..
Il cielo di ottobre è ricco di stelle di prima magnitudine, visibili ad occhio nudo in un cielo limpido e lontano dall'inquinamento luminoso. Ecco un breve elenco dei più suggestivi e tra parentesi la costellazione a cui appartengono:
-Altair, (Aquila)
-Capella, (Auriga)
-Deneb (cigno)
-Fomalhaut (Piscis australis)
-Betelgeuse (Orion)
-Rigel (Orion)
-Sirius (Can Major)
-Canopo (Carina)
-Aldebaran (Toro)
-Le Pleiadi o le 7 capre, è un ammasso di giovani stelle (Toro).
Oltre alle stelle, due ammassi globulari, noti come il doppio ammasso di Perseo, sono chiamati NGC 869 e NGC 884 e sono visibili nell'omonima costellazione, quando il cielo è molto scuro e limpido..
Per quanto riguarda le nebulose, la cintura di Orione è adornata dalla Nebulosa di Orione, visibile ad occhio nudo, mentre all'equatore e nei cieli meridionali si possono vedere la Nebulosa Tarantola, vicino alle Nubi di Magellano, due piccole galassie irregolari molto vicine al via Lattea.
Tra i pianeti visibili spiccano Venere, Saturno e Giove per la loro luminosità, da quest'ultimo si possono osservare le lune con un binocolo o un piccolo telescopio, purché non siano dietro il pianeta.
Nella costellazione di Cassiopea, facilmente identificabile dalla sua forma a W, si trova la galassia a spirale Andromeda. Se il cielo è molto limpido lo si può distinguere con un binocolo o, meglio ancora, con un telescopio.
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