Il ocotilloFouquieria splendens) è una specie arbustiva appartenente alla famiglia delle Fouquieriaceae, originaria del Messico settentrionale e degli Stati Uniti sud-occidentali. È un arbusto con rami semplici e succulenti, ramificati dalla base, con numerose spine e fiori vivaci, adattati alle condizioni desertiche.
Conosciuta come albarda, ibarda, rotilla, ocotillo o fiore del deserto, è una specie che immagazzina acqua e fiorisce nel mezzo della stagione secca. A questo proposito si tratta di una specie di grande importanza ecologica, poiché è fonte di cibo per specie del deserto, come il cervo mulo (Odocoileus hemionus).
Questa specie ha un fusto succulento che è altamente tollerante alla siccità e resistente alle condizioni aride del deserto. Richiede terreni ben drenati e piena esposizione al sole, perde le foglie in condizioni di estrema siccità, ma sviluppa germogli fogliari con piogge occasionali..
Nel suo habitat naturale, l'ocotillo è una pianta intensamente sfruttata, per il suo utilizzo in recinzioni viventi, edifici rurali, come combustione e ornamentale. Inoltre, la pianta ha proprietà medicinali e in alcune regioni i fiori e i semi sono commestibili o vengono usati come bevanda rinfrescante..
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L'ocotillo è una pianta arbustiva alta 2-8 m con un corto tronco basale e numerose ramificazioni singole di rami eretti o arcuati. La corteccia è caratterizzata dalla sua tonalità da verdastra a bruno-giallastra con spine multiple di 15-25 mm lungo la superficie.
Le foglie oblunghe o ellittiche lunghe 15-35 mm per 5-12 mm di larghezza, sono raggruppate in brevi germogli. Hanno infatti una base cuneata e un apice acuto o arrotondato, con una piccola depressione o emarginata, di colore verde chiaro..
Le foglie hanno strutture specializzate per la circolazione e l'immagazzinamento dell'acqua, chiamate tracheidi, che ne favoriscono l'adattamento in ambienti aridi. Le foglie corte, raggruppate in grappoli, emergono invece alla base della spina dorsale e sono di breve durata..
L'ocotillo cresce in ambienti xerofili, ed è caratterizzato dall'essere senza fogliame per la maggior parte dell'anno, durante la stagione secca. Tuttavia, all'inizio della pioggia, le foglie si sviluppano rapidamente e successivamente cadono, fungendo da indicatore sicuro della stagione delle piogge..
Le infiorescenze sono disposte a pannocchia cilindrica o conica lunga 10-20 cm, su un rachide rosso porpora. I fiori sono costituiti da brevi sepali ovoidali di colore bianco-giallastro, rosato o arancio-rossastro, emarginati all'apice..
I petali tubolari, lunghi 8-22 mm, leggermente pubescenti all'interno, sono di colore giallo chiaro, rosa giallastro, viola-rosa o viola-arancio. All'estremità di ogni fiore spiccano i numerosi stami lunghi 12-25 mm con sfumature rossastre.
La fioritura avviene durante l'inverno e durano circa un mese, essendo una fonte di cibo per molte specie del deserto. Particolari sono però le sue impreviste fioriture durante l'estate, favorite da piogge occasionali..
- Regno: Plantae.
- Divisione: Magnoliophyta.
- Classe: Magnoliopsida.
- Ordine: Ericales.
- Famiglia: Fouquieriaceae.
- Genere: Fouquieria.
- Specie: Fouquieria splendens Engelm.
L'ocotillo (Fouquieria splendens) è una pianta adattata alle condizioni aride e secche, originaria dei deserti del Messico settentrionale e degli Stati Uniti sud-occidentali. Nel suo habitat naturale è associata ad arbusti decidui e arbusti xerofili e spinosi, oltre a specie del genere Acacia, Agave, Larrea, Opuntia, Prosopia Y Yucca.
Questa è una specie che cresce su terreni calcarei e sabbiosi, terreni pianeggianti o pendii sassosi a livelli di altitudine tra i 700-2.100 metri sul livello del mare. L'ocotillo richiede una piena esposizione al sole per il suo corretto sviluppo, è anche resistente alla siccità e ha un basso fabbisogno idrico..
Come coltura ornamentale, richiede potature di mantenimento per favorire la generazione di nuovi rami e prevenire una crescita eccessiva. La propagazione può avvenire per talea, favorendo la sovrappopolazione nel loro habitat naturale.
L'ocotillo (Fouquieria splendens) è distribuito nelle regioni desertiche degli Stati Uniti sud-occidentali, dal Texas e dal New Mexico, all'Arizona, al Nevada e alla California. In Messico si trova nei deserti di Chihuahua e Sonora, tra cui Tamaulipas e San Luis Potosí, così come Hidalgo, Querétaro e Zacatecas.
L'analisi fitochimica della specie Fouquieria splendens ha permesso di determinare la presenza di vari metaboliti secondari come fenoli, steroidi e terpeni. Molte di queste molecole o strutture chimiche hanno proprietà medicinali utilizzate per il trattamento e il controllo delle malattie.
A questo proposito, dal gambo fresco dell'ocotillo viene estratta una tintura utilizzata per alleviare i problemi di circolazione nel bacino. Infatti è un ottimo tonico per alleviare disturbi associati come gonfiore addominale, iperplasia prostatica, emorroidi o disturbi urinari causati da infiammazioni venose..
Allo stesso modo, è un rimedio tradizionale che consente l'assimilazione dei grassi, migliorandone la circolazione e l'eliminazione da parte dell'organismo. Inoltre, aiuta ad alleviare le vene varicose, controllare il dolore premestruale e uterino e le infezioni del tratto urinario..
Per il gonfiore dello stomaco, il raschiamento del gambo viene lasciato riposare in un bicchiere d'acqua per 12 ore. Successivamente la bevanda viene ingerita e il macerato in eccesso viene applicato localmente sulla zona interessata.
Il decotto delle radici ingerito come tisana può alleviare i disagi di influenza e tosse. Inoltre questo decotto serve anche per pulire le vie respiratorie, viene assorbito attraverso il naso ed espulso per eliminare il muco.
Questa specie è solitamente priva di parassiti e malattie se le condizioni ambientali sono favorevoli e non c'è eccesso di umidità. A volte è comune osservare il marciume radicale nelle piante coltivate in vaso, se il substrato è pesante e il drenaggio è scarso.
Nelle piante coltivate in vaso o fioriera, può verificarsi l'incidenza di scaglie bianche o insetti succhiatori. A questo proposito, il metodo di controllo raccomandato consiste nell'applicazione locale di qualche tipo di sapone insetticida di potassio..
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