Il mutismo selettivo è un disturbo d'ansia infantile caratterizzato dall'incapacità di un bambino di parlare e comunicare in modo efficace in specifici contesti sociali, come la scuola. Questi bambini sono in grado di parlare e comunicare in ambienti in cui si sentono a proprio agio, sicuri e rilassati..
Oltre il 90% dei bambini con mutismo selettivo soffre anche di fobia sociale o ansia sociale, un disturbo molto debilitante e doloroso per il bambino. I bambini e gli adolescenti con questo disturbo hanno una vera paura di parlare e le interazioni sociali dove c'è l'aspettativa di parlare e comunicare.
Non tutti i bambini esprimono la loro ansia allo stesso modo. Alcuni potrebbero essere completamente muti in un contesto sociale, altri potrebbero essere in grado di parlare con alcune persone o forse sussurrare.
Possono essere congelati, inespressivi, privi di emozioni e socialmente isolati. I bambini meno gravemente colpiti possono apparire rilassati e spensierati e sono in grado di socializzare con uno o pochi bambini, ma non sono in grado di parlare e comunicare in modo efficace con gli insegnanti o la maggior parte dei coetanei.
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Le capacità linguistiche sono per lo più preservate e non si presentano come conseguenza di un disturbo della comunicazione (p. Es., Disturbi pervasivi dello sviluppo o balbuzie). Inoltre, non compare esclusivamente durante il corso di un disturbo mentale, come la schizofrenia o un altro disturbo psicotico..
La caratteristica essenziale del mutismo selettivo è la persistente inibizione della parola in specifiche situazioni sociali, che si presenta generalmente nei primi anni di vita e molto spesso diventa evidente una volta che il bambino raggiunge l'età in cui inizia a interagire socialmente al di fuori dell'ambiente familiare. , come durante la prima fase della scuola dell'infanzia.
Il bambino affronta un alto livello di sofferenza personale e importanti problemi di adattamento all'ambiente che possono influenzare il suo sviluppo personale, sociale e accademico.
La maggior parte della popolazione infantile con questo disturbo ha una predisposizione genetica all'ansia. Ciò significa che hanno ereditato una tendenza all'ansia da vari membri della famiglia e sono quindi vulnerabili allo sviluppo di disturbi di questo tipo..
Spesso questo comportamento si manifesta prima della difficoltà a separarsi dai genitori, oppure a causa di un comportamento molto dipendente, estrema timidezza, inflessibilità, disturbi del sonno, cattivo umore, frequenti capricci e pianto.
La persistente paura di comunicare inizia a manifestarsi attraverso sintomi come mancanza di espressione nel volto, paralisi, mancanza di reazioni, mantenimento di una postura rigida, sorrisetto e, ovviamente, silenzio..
Evitando l'uso del linguaggio orale, il bambino può sviluppare altre forme di comunicazione alternativa, utilizzando gesti o movimenti della testa, sussurrando nell'orecchio, spingendo o indicando qualcosa per chiedere qualcosa. Se sono più grandi, di solito comunicano attraverso il linguaggio scritto.
Gli studi hanno dimostrato che una parte della popolazione infantile nasce con un temperamento inibito. Ciò si manifesta anche nei neonati ei genitori notano che i loro figli hanno maggiori probabilità di essere sospettosi e paurosi in nuove situazioni o ambienti..
I sintomi sono i seguenti:
I bambini più sicuri di sé con mutismo selettivo possono usare i gesti per comunicare - ad esempio, possono annuire per dire "sì" o scuotere la testa per dire "no"..
Tuttavia, i bambini più colpiti tendono ad evitare qualsiasi forma di comunicazione parlata, scritta o gestuale.
Alcuni bambini possono rispondere con una o due parole oppure possono parlare con una voce alterata, come un sussurro..
La maggior parte dei bambini con mutismo selettivo ha una predisposizione genetica all'ansia. In altre parole, hanno ereditato la tendenza ad essere ansiosi per uno o più membri della famiglia..
Questi bambini mostrano spesso segni di grave ansia, come ansia da separazione, frequenti scoppi d'ira e pianto, cattivo umore, inflessibilità, problemi di sonno ed estrema timidezza fin dall'infanzia..
La ricerca ha dimostrato che questi bambini con inibizione temperamentale hanno una soglia di eccitabilità inferiore in un'area del cervello chiamata amigdala.
L'amigdala riceve ed elabora i segnali di un potenziale pericolo, mettendo in moto una serie di reazioni che aiutano l'individuo a proteggersi. È stato dimostrato che, nelle persone ansiose, l'amigdala sembra reagire in modo eccessivo e innesca risposte ansiose, sebbene l'individuo non sia realmente in pericolo.
Nel mutismo selettivo, le risposte all'ansia sono innescate dall'attività sociale a scuola, nei luoghi di gioco o negli incontri sociali. Sebbene non ci sia una ragione logica per la paura, le sensazioni che il bambino prova sono reali quanto quelle provate da una persona con una fobia.
Un bambino con questo disturbo diventa muto perché non è in grado di superare la sensazione di paura che prova quando gli altri aspettano che lui comunichi oralmente..
Alcuni bambini con mutismo selettivo hanno problemi di elaborazione sensoriale, il che significa che hanno problemi a elaborare informazioni sensoriali specifiche. Possono essere sensibili ai suoni, alle luci, al tatto, al gusto e agli odori.
Alcuni bambini hanno difficoltà a modulare le informazioni sensoriali che possono influenzare le loro risposte emotive.
Questa difficoltà può indurre un bambino a interpretare erroneamente i segnali ambientali e sociali, il che può portare a inflessibilità, frustrazione e ansia. L'ansia vissuta può indurre un bambino a evitare una situazione o a mostrare comportamenti negativi.
Alcuni bambini (20-30%) con mutismo selettivo hanno sottili disturbi del linguaggio e / o del linguaggio come anomalie del linguaggio ricettive e / o espressive e ritardi del linguaggio. Altri possono avere difficoltà di apprendimento, incluso il disturbo dell'elaborazione uditiva.
La ricerca presso il Selective Mutism Anxiety Treatment and Research Center (SMart Center) indica che c'è una percentuale di bambini con mutismo selettivo che proviene da famiglie bilingue / multilingue, hanno trascorso del tempo in un paese straniero e / o sono stati esposti a un altro. idioma.
Questi bambini di solito sono inibiti dalla natura, ma lo stress aggiuntivo di parlare un'altra lingua e di essere insicuri con le loro abilità è sufficiente a causare un aumento dei livelli di ansia e mutismo..
Non tutti i bambini con mutismo selettivo si isolano o evitano situazioni sociali. Molti di questi bambini fanno quello che possono per attirare l'attenzione degli altri e usano un linguaggio non verbale per comunicare.
Le ragioni del mutismo in questi bambini non sono dimostrate, ma una ricerca preliminare del Centro SMart indica che questi bambini potrebbero avere altre ragioni per il mutismo. Ad esempio, anni di vita senza parlare hanno un comportamento muto radicato nonostante la sua mancanza di sintomi di ansia sociale o altri problemi di sviluppo / linguaggio. Questi ragazzi sono letteralmente bloccati nella fase non verbale della comunicazione..
Gli studi non hanno dimostrato che la causa del mutismo selettivo sia correlata ad abuso, abbandono o trauma..
I bambini con mutismo selettivo parlano in almeno un ambiente e raramente tacciono in tutti i contesti. Per i bambini con mutismo selettivo, il loro mutismo è un mezzo per evitare i sentimenti di angoscia causati dalle aspettative e dagli incontri sociali.
I bambini con mutismo traumatico di solito sviluppano mutismo in tutte le situazioni. Un esempio potrebbe essere un bambino che assiste alla morte di un nonno o ad un altro evento traumatico, non è in grado di elaborare l'evento e diventa muto in tutte le situazioni..
Con un trattamento adeguato, la maggior parte dei bambini è in grado di superare il mutismo selettivo. Più tardi viene diagnosticata la condizione, più tempo ci vorrà per superarla. L'efficacia del trattamento dipenderà da:
Il trattamento non si concentra sul discorso in sé, ma sulla riduzione dell'ansia associata al parlare. Per iniziare, si tratta di rimuovere la pressione sul bambino perché parli. Si fanno progressi incoraggiando il bambino a rilassarsi nella scuola, nell'asilo o nell'ambiente sociale.
Ad esempio, cercare di convincere il bambino a dire singole parole e frasi a una persona, prima di poter finalmente parlare liberamente a tutte le persone in tutti i contesti. È quindi importante vai passo dopo passo. Alcuni punti importanti da tenere a mente all'inizio del trattamento sono:
I tipi di trattamento più efficaci sono la terapia comportamentale e la terapia cognitivo comportamentale (CBT)..
La terapia comportamentale è progettata per lavorare e rafforzare i comportamenti desiderati, sostituendo le cattive abitudini con quelle buone..
Piuttosto che esaminare il passato oi pensieri del bambino, questa terapia si concentra sull'aiutare il bambino ad affrontare le difficoltà attraverso a approccio graduale passo dopo passo per vincere le tue paure.
Le tecniche discusse di seguito possono essere utilizzate dai familiari e dal personale scolastico, preferibilmente sotto la supervisione di uno specialista..
Nello sbiadimento dello stimolo, la persona con mutismo selettivo comunica comodamente con qualcuno di cui si fida, come il padre, quando nessun altro è presente.
Un'altra persona viene coinvolta nella situazione e il padre si ritira. La nuova persona può presentare più persone allo stesso modo.
Il rinforzo positivo e negativo implica rispondere favorevolmente a tutte le forme di comunicazione e non incoraggiare l'evitamento e il silenzio..
Se il bambino è sotto pressione per parlare, proverà un grande sollievo quando il momento passerà, rafforzando la sua convinzione che parlare sia un'esperienza negativa..
Pertanto, non esercitare pressioni sul bambino affinché parli. È necessario rinforzare con stimoli positivi ("molto buono", un sorriso ...) da situazioni confortevoli (come un gioco) e aumentare gradualmente la complessità.
Ad esempio, all'inizio si tratta del bambino che dice "sì" o altre semplici parole. Poi cercano di convincerlo a dire frasi, poi giochi in cui deve mostrare iniziativa ...
Il bambino comunica indirettamente con una persona che ha paura di parlare attraverso mezzi come e-mail, messaggistica istantanea (testo, audio e / o video), chat online, registrazioni vocali o video ...
Questo può far sentire il bambino più a suo agio e comunicare personalmente in seguito.
Un bambino viene portato in classe o nell'ambiente in cui non parla e viene filmato. In primo luogo, l'insegnante o un altro adulto ti fa domande a cui probabilmente non verrà data risposta. Un genitore o qualcuno con cui il bambino si sente a suo agio a parlare, sostituisce l'interrogante e pone al bambino le stesse domande, questa volta ottenendo una risposta verbale.
I due video delle conversazioni sono modificati di seguito per mostrare il bambino che risponde direttamente alle domande poste dall'insegnante o da un altro adulto. Questo video viene mostrato al bambino per diverse settimane e ogni volta che il bambino si vede rispondere verbalmente all'insegnante / altro adulto, il nastro viene interrotto e al bambino viene dato un rinforzo positivo..
Questi video possono anche essere mostrati ai compagni di classe dei bambini colpiti per impostare l'aspettativa nei loro compagni di classe che possano parlare..
Nell'esposizione graduale, vengono affrontate per prime le situazioni che causano meno ansia. Con obiettivi realistici e un'esposizione ripetuta, l'ansia associata a queste situazioni diminuisce a un livello controllabile..
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) funziona aiutando una persona a concentrarsi su come pensa a se stessa, al mondo e alle altre persone e su come la sua percezione di queste cose influisce sulle proprie emozioni e sentimenti..
La CBT viene eseguita da professionisti della salute mentale ed è più appropriata per bambini più grandi, adolescenti - in particolare quelli con disturbo d'ansia sociale - e adulti che sono cresciuti con mutismo selettivo..
I bambini più piccoli possono anche beneficiare di approcci basati sulla CBT progettati per supportare il loro benessere generale..
Il farmaco è appropriato solo per bambini più grandi, adolescenti e adulti la cui ansia ha portato a depressione e altri problemi.
I farmaci non dovrebbero mai essere prescritti come alternativa ai cambiamenti ambientali e agli approcci comportamentali descritti sopra..
Tuttavia, gli antidepressivi o gli ansiolitici possono essere utilizzati in combinazione con un programma di trattamento per abbassare i livelli di ansia e accelerare il processo, soprattutto se i precedenti tentativi di coinvolgere l'individuo nel trattamento hanno fallito..
Fondamentale è la partecipazione dei genitori da casa, adottando misure che facilitano lo sviluppo socio-personale del bambino e stimolano la sua capacità espressiva in diverse situazioni di interazione verbale con gli altri:
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