Il metazoi, o animali, sono organismi eucarioti multicellulari che si sviluppano da foglie embrionali e non sono in grado di sintetizzare il proprio cibo. Nella tassonomia classica, il regno animale era diviso in due grandi gruppi, i protozoi e i metazoi..
I protozoi comprendevano gli "animali" unicellulari, mentre il gruppo Metazoa conteneva gli animali multicellulari. Escludendo i protozoi dal regno animale, il termine metazoa divenne sinonimo di tutti gli animali.
Apparentemente, i metazoi si sono sviluppati da organismi coanoflagellati coloniali. Questa teoria è supportata dalle somiglianze osservate nell'RNA ribosomiale, nei mitocondri e nella costituzione dei flagelli in entrambi i gruppi..
Ci sono altre teorie che cercano di spiegare l'origine dei metazoi da associazioni simbiotiche tra protisti diversi, o solo da protisti ciliati multinucleati. Tuttavia, sono meno accettati dalla comunità scientifica.
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I metazoi sono organismi eucarioti multicellulari. Le sue cellule sono generalmente organizzate funzionalmente in tessuti e organi e persino sistemi di organi. Spugne e placozoi, tuttavia, non possiedono veri tessuti.
Anche se alcuni gruppi, o alcune specie, possono presentare una riproduzione asessuata, fondamentalmente tutti i metazoi presentano una riproduzione sessuale oogama. L'oogamia è la riproduzione per mezzo di una coppia di gameti differenti per dimensione e forma.
Il gamete più piccolo è generalmente flagellato (sperma), mentre il gamete più grande è generalmente privo di flagello, quindi privo di movimento (ovulo). Questo tipo di riproduzione generalmente implica l'esistenza di una coppia di genitori.
Come risultato della riproduzione sessuale, si ottiene uno zigote, che dopo diverse divisioni mitotiche si trasformerà in una blastula. Tutti i metazoi sono diblastici o triblastici, cioè si sviluppano da due o tre foglie embrionali.
Gli organismi biblastici presentano ectoderma ed endoderma (ad esempio cnidari), mentre gli organismi triblastici presentano inoltre un mesoderma tra queste due foglie embrionali (ad esempio cordati).
La nutrizione metazoica è eterotrofa; cioè devono nutrirsi di materia organica già prodotta. Non sono in grado di sintetizzare il proprio cibo dalla materia inorganica mediante la fotosintesi o la chemiosintesi.
I metazoi sono quasi esclusivamente aerobici nel metabolismo. Cioè, richiedono ossigeno per svolgere i loro processi vitali.
Tutti i metazoi sono privi di parete cellulare e usano il collagene come proteina strutturale. Inoltre mancano di cloroplasti, quindi non possono fotosintetizzare..
Gli animali sono, ad eccezione delle spugne, organismi a simmetria radiale o bilaterale. Ciò significa che presentano uno (simmetria bilaterale) o più piani di taglio immaginari (radiali) che dividono l'organismo in due metà uguali e opposte..
Anche quando ci sono specie con capacità di movimento limitata o assente, una delle caratteristiche più notevoli degli animali è la loro ampia capacità di movimento. Questa caratteristica, tuttavia, non è esclusiva degli animali..
Esistono diversi modi per dividere i diversi tipi di metazoi. Uno dei modi più tradizionali è dividerli in base alla presenza o assenza della colonna vertebrale. In questo modo si ottengono due gruppi: vertebrati e invertebrati. Questi due gruppi sono ampiamente utilizzati per la loro praticità; tuttavia, mancano di validità tassonomica.
Secondo l'ordine attuale, sono riconosciuti tassonomicamente almeno 35 phyla animali, dai Poriferi ai cordati. Tutti questi phyla hanno rappresentanti invertebrati, poiché i vertebrati sono solo un subphylum del phylum cordato. Alcuni dei phyla più noti sono i seguenti:
I poriferi sono i metazoi più primitivi. Il suo livello di organizzazione, secondo alcuni autori, è il tessuto. Altri invece sostengono che le spugne mancano di veri tessuti. La maggior parte delle spugne manca anche di simmetria, sebbene alcune possano mostrare simmetria radiale..
Il suo nome deriva dal fatto che hanno numerosi pori nel loro corpo (ostioli), attraverso i quali l'acqua penetra grazie all'azione di cellule chiamate cianociti. Ci sono circa 5.500 specie descritte, tutte acquatiche e la stragrande maggioranza marine. Esempi: Ircinia Y Cliona.
Gli cnidari sono metazoi che hanno simmetria radiale e si sviluppano da due foglie embrionali (diblastiche). Hanno due diverse forme del corpo, una forma polipoide e una forma medusoide..
Alcuni gruppi presentano un'alternanza di generazioni tra le due forme corporee, mentre in altri gruppi è presente solo una delle forme.
Questi organismi non hanno cefalizzazione (mancano di testa), né hanno un sistema respiratorio, circolatorio o escretore. L'apparato digerente, da parte sua, è rappresentato da una struttura a sacco, con un'unica apertura attraverso la quale entra il cibo e attraverso la quale vengono espulsi i rifiuti non digeriti..
Sono organismi acquatici, quasi esclusivamente marini, con circa 10.000 specie conosciute. Tra i rappresentanti di questo phylum ci sono coralli, anemoni, gorgonie e meduse.
Gli anellidi sono un gruppo di vermi segmentati che sono caratterizzati, tra gli altri aspetti, dall'avere una cavità celomica formata da un processo chiamato schizocelia (schizocelomati), con simmetria bilaterale, un sistema circolatorio chiuso ed escrezione da parte dei metanefridi.
Esistono più di 16.000 specie di anellidi che possono essere terrestri, marini o d'acqua dolce. Questi includono lombrichi, sanguisughe e policheti..
Questo è il gruppo più vario e abbondante all'interno dei metazoi. Più di tre quarti degli animali conosciuti appartengono a questo phylum, con più di un milione di specie descritte. Le sue caratteristiche includono un corpo segmentato e la presenza di un esoscheletro chitinoso con appendici articolate..
Tra gli artropodi ci sono zanzare, mosche (insetti), millepiedi (chilopodi), millepiedi (diplopodi), granchi (xiphosuros), ragni marini (picnogonidi), granchi, gamberetti, aragoste (crostacei), tra gli altri..
Metazoa non segmentata, con simmetria bilaterale, che in alcuni gruppi può essere persa secondariamente. La cefalea può essere presente (cefalopodi) o assente (bivalvi). Il corpo è generalmente ricoperto da un esoscheletro calcareo che può essere bivalve, conico oa forma di spirale..
Tra i molluschi ci sono vongole (bivalvi), chitoni (poliaplacofori), zanne di elefante (scaphopodi), lumache (gasteropodi) e calamari e polpi (cefalopodi), tra gli altri..
I metazoi con uno scheletro interno composto da spicole calcaree, mancano di cafalizzazione e generalmente presentano simmetria radiale in età adulta. Presentano un sistema vascolare acquifero, che è esclusivo dei membri di questo phylum.
Questi organismi hanno un sistema nervoso diffuso, non centralizzato e mancano di un sistema escretore. Sono note circa 7.000 specie attuali, tra cui, ad esempio, cetrioli di mare (holothuridae), ricci di mare e dollari della sabbia (echinoidi), stelle marine (asteroidi), gigli di mare (crinoidi) e ragni di mare (ofiuros).
Un phylum metazoico che ha sia animali invertebrati che vertebrati. Sono caratterizzati, tra gli altri aspetti, dalla presentazione, ad un certo stadio del loro sviluppo, di un cavo nervoso dorsale cavo, una notocorda e fessure branchiali faringee.
Ci sono poco meno di 50.000 specie cordate conosciute, tra cui schizzi di mare (urocordati), anfossi (cefalocordati) e anche umani (vertebrati).
Ad eccezione di alcuni habitat estremi, dove solo gli organismi procarioti sono in grado di prosperare, i metazoi possono essere trovati ovunque.
Praticamente tutti i phyla animali hanno qualche rappresentante marino. Alcuni, infatti, sono esclusivi o quasi esclusivi di questi ambienti. In mare possono vivere organismi associati al substrato (bentonico) o alla colonna d'acqua (pelagico).
I metazoi possono essere trovati dalla zona di superficie, alle più grandi profondità oceaniche (zona hadal). La maggior parte delle specie marine rimane in questo habitat per tutta la vita, mentre altre possono essere mantenute durante le fasi del loro ciclo di vita nell'ambiente terrestre o in acqua dolce..
Nei fiumi abitano anche diverse specie animali, anche se non così tante come nei mari.
I metazoi possono essere trovati dalla zona intertidale (zone costiere di mari, fiumi e laghi) alle altitudini più elevate e dai tropici ai poli. La stragrande maggioranza delle specie che vivono in ambienti terrestri sono esclusive di questo tipo di habitat, poiché hanno richiesto adattamenti profondi per poterlo conquistare..
Tuttavia, alcune specie, come gli anfibi o alcuni artropodi, possono trascorrere parte della loro vita tra l'ambiente terrestre e l'acqua dolce. Altre specie, come le tartarughe e gli uccelli marini e alcune specie di crostacei, trascorrono parte della loro vita a terra (anche se è molto breve, come nelle tartarughe marine) e parte in mare.
Sebbene alcuni metazoi, principalmente uccelli e artropodi, siano riusciti a conquistare gli spazi aerei, nessun animale può trascorrere l'intero ciclo vitale nell'aria.
Pochissime specie di metazoi possono sopravvivere a lungo a temperature superiori a 50 ° C o inferiori a 0 ° C.
Sebbene alcuni metazoi possano causare malattie, principalmente elminti, nella maggior parte dei casi sono vettori di malattie e non le vere cause di esse.
I metazoi possono essere vettori di malattie causate da virus, protisti, funghi, batteri e altri metazoi. Ciò dovrebbe includere malattie a trasmissione sessuale come la sifilide, il papillomavirus umano o il virus dell'immunodeficienza acquisita.
Gli artropodi sono vettori di un'ampia varietà di malattie che colpiscono gli esseri umani, ad esempio antrace, colera, chikungunya, malaria, malattia del sonno, malattia di Chagas o febbre gialla, tra gli altri..
La rabbia è un'altra malattia trasmessa dagli animali, trasmessa in questo caso dal morso di un mammifero che soffre della malattia.
I metazoi parassiti possono anche causare malattie umane. I principali responsabili di questo tipo di malattia sono gli elminti e gli artropodi. Queste malattie includono taeniasi (cestodi), schistosomiasi (trematodi), oncocercosi, filariosi, elefantiasi (nematodi), scabbia (artropodi).
Gli acari sono responsabili di malattie respiratorie (asma, rinite allergica) e della pelle (dermatite atopica).
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