Genie wiley era il nome dato a una ragazza selvaggia salvata nel 1970, quando aveva 13 anni. Il suo caso fu studiato da molti dei più importanti psicologi, linguisti e scienziati dell'epoca, poiché all'epoca in cui fu trovata la giovane donna soffriva di gravi ritardi nello sviluppo e non aveva imparato a parlare.
Quando aveva circa 20 mesi, suo padre la rinchiuse in una stanza a cui nessuno tranne lui aveva accesso. Da questo momento in poi, e fino a quando non è stata soccorsa, Genie è rimasta quasi sempre legata a un orinatoio o ad una piccola sedia, senza stimoli di alcun tipo, e con le braccia e le gambe totalmente immobilizzate..
Queste condizioni durante i suoi primi anni di vita hanno portato la ragazza a non sviluppare le sue capacità cognitive. I lavoratori che hanno studiato il suo caso lo hanno visto come un'opportunità per capire di più sulla natura del linguaggio, così come sul periodo critico della teoria dell'apprendimento, che afferma che ogni abilità mentale può essere appresa solo in un certo momento della vita.
Negli anni successivi al suo salvataggio, gli scienziati che hanno lavorato con lei hanno sviluppato notevolmente abilità come la comunicazione non verbale o la capacità di interagire con altre persone in modo efficace. Tuttavia, nonostante tutti gli sforzi, non ha mai acquisito completamente una prima lingua..
Infine, dopo molti anni vissuti in istituti per persone con problemi mentali dove ha subito gravi abusi, sia fisici che psicologici, la sua madre biologica ha vietato tutti gli studi relativi a Genie. Oggi si ritiene che viva in un centro specializzato in California, negli Stati Uniti.
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Genie è nata nel 1957, essendo la quarta figlia di una famiglia di Arcadia (Los Angeles), California. Non si sa molto dei suoi primi due anni di vita, ma si ritiene che la ragazza possa essere nata con un disturbo dello sviluppo, che le avrebbe fatto acquisire alcune normali capacità alla sua tarda età..
Sua madre era praticamente cieca per un incidente che aveva subito quando era più giovane, ed era quasi interamente dipendente da suo marito, il padre di Genie. Ha mantenuto una relazione violenta con lei, abusando di lei fisicamente e isolandola dal mondo esterno, costringendola a interrompere ogni contatto con chiunque altro che lui o i suoi figli..
Quando la ragazza aveva 20 mesi, sua nonna paterna fu uccisa da un autista sotto l'influenza dell'alcol, che colpì notevolmente suo padre. Questo, paranoico, ha deciso che doveva proteggere la sua famiglia a tutti i costi dal mondo esterno, quindi li ha costretti a rimanere chiusi a chiave in casa senza avere alcun contatto con altre persone..
Così, Genie trascorse quasi dodici anni senza lasciare la casa di famiglia, legata in ogni momento a un vaso da notte che fungeva da sedia, anche se di tanto in tanto suo padre la trasferiva in una culla dove dormiva legata dentro un sacco a pelo. La stanza era quasi completamente buia e praticamente priva di stimoli..
Come se non bastasse, il padre di Genie aveva una tolleranza estremamente bassa per il rumore e avrebbe picchiato sua moglie o suo figlio se avessero parlato senza prima chiedergli il permesso. Inoltre, ha espressamente vietato loro di parlare con la ragazza, evitando anche di farlo lui stesso. In questo modo, durante i suoi primi tredici anni di vita, la giovane donna non ha praticamente avuto la possibilità di ascoltare la lingua parlata..
Nell'ottobre 1970, quando Genie aveva circa tredici anni, sua madre decise di scappare con lei per andare a vivere con i suoi genitori e lasciare la casa di famiglia. Il fratello della ragazza, che all'epoca aveva 18 anni, era fuggito da tempo e viveva con alcuni amici.
Poco dopo, la madre di Genie ha deciso di richiedere gli aiuti di Stato a causa della sua disabilità visiva, ma è entrata per sbaglio nell'edificio dei servizi sociali. Lì, i lavoratori hanno notato le difficili condizioni in cui si trovava la ragazza e dopo aver confermato la sua età hanno deciso di contattare la polizia.
Sia il padre che la madre di Genie sono stati arrestati e accusati di abusi sui minori e la ragazza è stata portata all'ospedale pediatrico di Los Angeles. Un giorno prima di dover andare in giudizio per essere condannato per gli abusi nei confronti della sua famiglia, il padre si è suicidato, lasciando un biglietto in cui spiegava che "il mondo non avrebbe mai capito quello che aveva fatto".
Da questo momento in poi, Genie passò nelle mani di un team di esperti guidato da David Rigler, un terapista presso l'Università della California meridionale; Howard Hansen, capo del dipartimento di psichiatria della stessa istituzione; e James Kent, un pediatra specializzato nello sviluppo del bambino.
Dai primi esami che hanno mostrato lo stato in cui si trovava la ragazza, molti esperti si sono interessati alla sua storia e al suo possibile miglioramento. L'Istituto Nazionale di Salute Mentale (NIMH) ha donato i fondi necessari per svolgere tutte le ricerche necessarie con Genie, al fine di aiutarla e comprendere meglio lo sviluppo umano.
Il team che inizialmente ha commissionato la sua riabilitazione si è imbattuto in una ragazza di 13 anni che pesava meno di 30 chili, riusciva a malapena a camminare e non era in grado di tenere le gambe e le braccia dritte. Né era in grado di masticare, di controllare le sue viscere e, naturalmente, di parlare; e infatti riconosceva solo due parole: il suo nome e "scusa".
Dopo un primo esame, Kent si riferì a lei come "la bambina più profondamente colpita che abbia mai visto", mostrando così pessimismo sulla sua possibile guarigione. Nei test di abilità cognitive che gli sono stati somministrati, ha ottenuto un punteggio equivalente a quello di un bambino di un anno.
Tuttavia, in pochissimo tempo Genie Wiley iniziò a fare passi da gigante in alcune aree. Ad esempio, ha imparato a vestirsi da sola e ad andare in bagno senza aiuto, oltre a essere in grado di comunicare con altre persone in modo non verbale. Tuttavia, i suoi progressi con il linguaggio sono rimasti praticamente nulli..
Uno dei motivi principali per cui il caso Genie interessava sia gli psicologi che i linguisti era che offriva un'opportunità praticamente unica per studiare la natura del linguaggio..
A quel tempo, una delle teorie più importanti era quella proposta da Noam Chomsky, che sosteneva che gli esseri umani sono dotati per natura di strumenti che ci permettono di comprendere i principi del linguaggio. Se siamo esposti alla parola, questi strumenti ci consentono di imparare a usare una lingua molto rapidamente.
Tuttavia, altri linguisti come Eric Lennenberg credevano che l'acquisizione della parola possa avvenire in modo veramente efficace solo in un dato momento della vita, noto come "periodo critico"..
Secondo questo ricercatore, dopo i 12 anni il cervello perde parte della sua plasticità e non siamo in grado di apprendere una lingua in modo pienamente funzionale, se non ne abbiamo precedentemente acquisita una primaria..
Il caso di Genie, quindi, ha permesso agli esperti in questo campo di verificare se la teoria del periodo critico dell'acquisizione del linguaggio fosse vera o meno. Se, con un programma riabilitativo adeguato, la ragazza non fosse in grado di imparare a parlare, ciò significherebbe che la parola può svilupparsi solo fino a una certa età.
Nonostante abbia ottenuto l'equivalente di un bambino di 1 anno nei suoi primi test, Genie ha iniziato a pronunciare rapidamente le sue prime parole. In un primo momento, ha pronunciato singole parole, e successivamente le ha unite a due a due, nello stesso modo in cui fanno i bambini quando stanno imparando a parlare.
A questo punto, i suoi terapisti credevano che Genie sarebbe stata in grado di imparare a parlare in un modo del tutto normale. Tuttavia, non ha mai raggiunto la fase successiva dello sviluppo, in cui i bambini iniziano a sperimentare nuove combinazioni di parole e ad applicare le regole grammaticali di base. Pertanto, la sua padronanza della lingua era stagnante a questo punto..
Questo risultato sembra confermare le teorie di Chomsky e Lennenberg sul periodo critico dell'acquisizione del linguaggio. Tuttavia, altri fattori come la grave malnutrizione subita durante i suoi primi tredici anni di vita, gli abusi subiti per mano del padre e una possibile malattia genetica rendono i dati non così conclusivi come potrebbe sembrare a prima vista.
Negli anni successivi i vari investigatori che lavoravano al suo caso si sono battuti per la sua custodia e per l'opportunità di lavorare con lei più da vicino. Tuttavia, nel 1974 il NIMH ha ritirato i fondi per la ricerca, a causa della mancanza di risultati importanti..
Sfortunatamente, negli anni successivi Genie ha attraversato diverse famiglie affidatarie, dove ha subito ancora più abusi e maltrattamenti. Infine, la madre ha denunciato i suoi investigatori e ha chiesto che la giovane donna fosse ritirata dalla vita pubblica, quindi la sua situazione attuale è praticamente sconosciuta..
A causa degli abusi subiti negli anni successivi al 1974, la giovane donna è rimasta di nuovo chiusa nel suo silenzio e sembrava aver perso gran parte delle capacità acquisite durante i suoi anni di cura. Attualmente si sa che è ricoverata in un centro specializzato nel sud della California, lontano dalle telecamere e dagli esperimenti..
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