Melanesia è una sottoregione dell'Oceania situata a nord-est dell'Australia e comprende diverse isole che si trovano nell'Oceano Pacifico. Il nome di quest'area, che comprende Papua Nuova Guinea, Isole Salomone, Vanuatu e Nuova Caledonia, fu coniato dall'esploratore francese Jules Dumont D'Urville nel XIX secolo.
Viene data la categoria di sottoregione poiché i suoi abitanti hanno caratteristiche simili tra loro, ma differenti da quelle del resto delle popolazioni che gli stanno intorno, come Australia e Nuova Zelanda, Polinesia o Micronesia.
La parola Melanesia ha le sue radici in greco melas, una parola il cui significato è "nero". Nella stessa lingua quelli si traduce come "isole". Cioè, sono le isole nere. I suoi abitanti si distinguono per una caratteristica fenotipica molto comune tra la popolazione: pur avendo la pelle scura, molti hanno i capelli biondi.
Nella loro religione gli dei sono piuttosto spiriti che interagiscono con gli umani, così come con gli oggetti e con la natura, a seconda della loro origine ed essenza e dei rituali attraverso i quali vengono invocati..
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I paesi che sono ufficialmente inquadrati nella zona di influenza che copre la Melanesia sono: Figi, Papua Nuova Guinea, Isole Salomone, Vanuatu, la dipendenza della Francia conosciuta come Nuova Caledonia e il movimento per l'indipendenza della Papua occidentale.
Questa regione si trova nell'Oceano Pacifico. È composto da un gran numero di isole e arcipelaghi che si trovano nel nord-est dell'Australia. Alcuni dei territori che si trovano all'interno della sottozona che include la Melanesia sono:
- Arcipelago di Luisiadas, a sud della Papua Nuova Guinea.
- Arcipelago di Bismark, a est della Papua Nuova Guinea.
- Isole Santa Cruz, a sud-est delle Isole Salomone.
- Vanuatu e il suo territorio noto come Nuove Ebridi.
- Nuova Caledonia.
- Figi.
I confini in Melanesia sono diffusi, poiché la stessa isola può essere divisa tra due nazioni. Inoltre, gli arcipelaghi possono anche essere condivisi. La sua geografia contiene allo stesso modo atoli e atolli.
Tra questi territori ci sono:
- Isole Amphlett, come le Isole D'Entrecasteaux che fanno parte della Papua Nuova Guinea.
- Norfolk Island, Australia (geograficamente, ma non culturalmente integrata).
- Isole Raja Ampat, Papua occidentale.
- Isole Aru, Molucche.
- Isole Schouten.
- Isole dello Stretto di Torres, divise tra Australia e Papua Nuova Guinea.
È difficile stabilire confini etnici tra le culture della Melanesia, poiché la mescolanza che si è verificata all'interno di questo spazio geografico è molto ricca. Tuttavia, si osservano caratteristiche molto curiose, come la comparsa di geni di specie antiche come i Denisovani e anche gli ominidi di Neanderthal..
Per quanto riguarda la lingua, ci sono due grandi gruppi: quelli la cui lingua discende dal papuano, le radici linguistiche del papuano, e anche le lingue oceaniche, che condividono con polinesiani, micronesiani e australiani..
Inoltre, in alcune popolazioni melanesiane si osserva una particolarissima mutazione correlata al cromosoma 9, in cui gli individui, pur avendo pigmentazione scura sulla loro pelle, hanno un tono biondo nei capelli, simile a quello dei nordici europei..
Per quanto riguarda la loro organizzazione precoloniale, i popoli della Melanesia hanno creato gruppi in cui l'ordine era imposto dalla parentela ei matrimoni erano essenziali per mantenere la gerarchia e il controllo tra i membri della società..
In alcune di queste società le forme di organizzazione erano date dal padre, in altre dalla madre; Potrebbero anche essere misti o potrebbero essere creati clan assicurando che la vicinanza provenisse da un'antica parentela.
La sfera religiosa nella vita dei melanesiani era molto intima, poiché era saldamente legata agli antenati e agli spiriti, che convivevano costantemente con gli esseri umani viventi, e si manifestavano attraverso azioni su oggetti o fenomeni meteorologici.
Quindi, per gli abitanti della Melanesia, la religione faceva parte della vita quotidiana, poiché le azioni degli spiriti e della magia, invocate da quei sacerdoti che servivano da contatto tra il mondo soprannaturale e il mondo umano, facevano parte della quotidianità.
I sacerdoti non dovevano vivere una vita riservata o soprattutto diversa da quella di qualsiasi altro membro della comunità, dovevano semplicemente conoscere i rituali e avere una sorta di facilità di comunicazione tra i vivi e gli spiriti.
I melanesiani non avevano una chiara distinzione tra il religioso e il magico, poiché entrambi erano legati nelle loro tradizioni. Uno dei concetti più utilizzati è stato quello di manna, che era correlato a un significato simile a quello di efficacia. Questo era legato a ciò che uno spirito poteva fare o concedere.
Nel frattempo, il file tabù era considerato qualcosa di proibito, perché era troppo sacro per essere alla portata degli umani.
Nonostante vedesse la magia come qualcosa di positivo, lo stesso non accadde con la stregoneria, che era associata alla morte e alle cose oscure.
Dall'inizio delle civiltà melanesiane, l'agricoltura è stata uno dei principali supporti economici, successivamente si è aggiunto anche l'allevamento di suini. Inoltre, c'erano caccia, pesca e raccolta, sebbene quest'ultima in misura minore.
Le zone costiere hanno effettuato scambi con l'interno del paese. I frutti del mare e del sale erano beni molto ambiti dai melanesiani che vivevano nell'entroterra e che possedevano da offrire alla gente della costa..
Manufatti come il legno per le barche o gli oggetti di artigianato iniziarono ad essere ambiti, soprattutto dalle isole minori. Alcune popolazioni si posizionavano esclusivamente come intermediari commerciali tra popolazioni remote.
Anche gli oggetti legati alle loro cerimonie tradizionali erano di grande valore per tutti i melanesiani.
Nel 1986 è stata creata un'organizzazione chiamata Grupo Melanesio Punta de Lanza (Melanesian Spearhead Group, MSG). Questo gruppo comprende Papua Nuova Guinea, Vanuatu e le Isole Salomone, in seguito unite da Fiji e Nuova Caledonia..
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