Il megafauna Sono quegli animali che hanno una grande taglia, come dinosauri, elefanti, squali, mammut, ecc. La parola deriva dalla composizione di due parole latine che letteralmente significano “Grande animale".
La maggior parte della megafauna sulla terra si è estinta milioni di anni fa a causa degli intensi cambiamenti geografici e climatici che il pianeta ha subito in quel momento. Si ritiene che molti di questi cambiamenti siano stati il risultato dell'impatto di un meteorite in quella che oggi è l'Oceania, sebbene altre teorie suggeriscano che sia avvenuto nella penisola dello Yucatan, in Messico.
Le teorie che vengono trattate nel mondo scientifico propongono che l'impatto di questo meteorite potrebbe aver causato cambiamenti accelerati, sia nelle condizioni climatiche che nelle condizioni geologiche e marittime del nostro pianeta..
Gli esperti oggi confrontano quei cambiamenti di milioni di anni fa con quelli che la specie umana sta provocando e che oggi, insieme, chiamiamo "cambiamento climatico".
Nel 1991, il paleontologo J. Stuart ha suggerito che la classificazione degli animali come "megafauna" potrebbe essere presa in considerazione se l'animale pesava 40 chilogrammi o più. Tuttavia, gli zoologi moderni utilizzano criteri diversi come:
- Peso corporeo superiore a 100 kg
- Lunghezza del corpo superiore a 2 metri
Secondo questi parametri, molte delle specie di mammiferi, rettili, pesci e uccelli possono essere considerate come "megafauna", spesso sfruttate commercialmente in circhi, zoo, ecc..
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Gli archeologi ritengono che l'ultimo grande evento di estinzione di massa di molte delle specie animali classificate come "megafauna" sia stato il prodotto dei grandi cambiamenti ecologici e ambientali alla fine dell'ultima grande glaciazione o era glaciale, nell'epoca del Pleistocene..
Da allora, i grandi animali (megafauna) che si sono estinti hanno fatto bene a causa di "pressioni selettive" o per l'emergere di repentini cambiamenti nell'ambiente in cui abitavano, a cui non potevano adattarsi e finirono per estinguersi..
Molti di questi cambiamenti o pressioni selettive attuali sono stati causati dalla specie umana negli ecosistemi naturali, attraverso il bracconaggio e / o lo sport, la deforestazione, l'inquinamento dell'acqua, dell'aria e del suolo, a causa del riscaldamento globale, ecc.
Tra le specie di megafauna estinte, spiccano diverse specie animali diverse, classificate in gruppi di animali ampiamente conosciuti come dinosauri, mammut o specie di pesci giganti..
La maggior parte dei fossili di dinosauro che gli archeologi hanno trovato corrispondono a grandi animali. Molti di questi erano lunghi tra i 5 ei 20 metri e pesavano diverse tonnellate..
La teoria più accettata afferma che questi animali giganteschi e apparentemente maestosi videro la loro fine grazie ai grandi cambiamenti causati sul pianeta dall'impatto di un meteorite, milioni di anni fa.
Di questi "rettili" c'erano molte specie diverse, ampiamente conosciute dai reperti fossili. Tuttavia, i più importanti sono:
Era un temibile carnivoro che abitava la terra più di 68 milioni di anni fa, in particolare in quello che oggi è il Nord America. Questo "mega-animale" misurava tra i 10 ei 12 metri di lunghezza e pesava circa 8 tonnellate. Si nutriva di altre specie di dinosauri.
Erano dinosauri volanti, carnivori, che si nutrivano di pesci, giovani di altri dinosauri e altri animali più piccoli. I suoi resti fossili sono stati trovati nel continente europeo e africano. La sua lunghezza massima può arrivare fino a 2 metri e il suo peso supera i 50 kg.
Questo era, forse, il più grande animale terrestre mai esistito sulla faccia del pianeta terra. Era un animale erbivoro che misurava circa 26 metri di lunghezza e pesava più di 35 tonnellate..
Solo la lunghezza tra il busto e la testa era maggiore di 10 metri. I suoi fossili sono stati trovati principalmente nella parte settentrionale del continente americano..
Appartenevano a un genere della famiglia degli elefanti (Elephantidae) e hanno abitato la terra per circa 5 milioni di anni. Si pensa che fosse una delle poche famiglie che si estinse in massa dopo l'ultima grande era glaciale sul pianeta terra..
I mammut si sono estinti circa 3.500 anni fa, quindi coesistevano con diverse specie di esseri umani (del genere Homo) dalla preistoria.
Fossili di mammut sono stati trovati in quasi tutti i continenti della terra. Erano animali erbivori, con una lunghezza media di 9 metri e un peso di 10 tonnellate..
I pesci sono stati forse i primi animali a raggiungere le dimensioni stabilite come criteri per la classificazione della megafauna, poiché gli oceani corrispondono al luogo in cui si ritiene abbia avuto origine la vita ei primi luoghi in cui gli organismi viventi hanno iniziato a differenziarsi in specie diverse.
C'erano molte specie di pesci che possono essere classificate come megafauna. Tuttavia, ce n'è uno in particolare che è ampiamente riconosciuto da quasi tutti: il megalodon (Carcharocles megalodon).
Il megalodon era un animale molto simile allo squalo bianco. Ha vissuto più di 10 milioni di anni fa negli oceani.
Gli intenditori della materia stimano che la sua lunghezza potesse essere maggiore di 20 metri e il suo peso variava tra le 20 e le 50 tonnellate. È stato, sicuramente, il più grande predatore degli ecosistemi acquatici durante il Cenozoico e il Pliocene.
L'attuale megafauna, di dimensioni notevolmente inferiori agli animali appena descritti, è costituita da un gruppo di grandi animali selvatici, che generalmente non hanno predatori negli ecosistemi in cui vivono..
Sono tutti alti più di 2 metri e pesano molto più di 40 kg ed è importante notare che molti, se non tutti, sono attualmente in pericolo di estinzione..
Ci sono specie considerate megafauna in tutti i continenti del pianeta terra, ma queste sono rare e difficili da osservare. Di seguito alcuni esempi dei principali “grandi animali” nei diversi territori continentali:
La grande maggioranza della megafauna australiana che abitava il continente dopo l'era dei dinosauri si estinse con l'arrivo della specie umana sulla grande isola; non si sa con certezza se prodotto diretto o indiretto dell'azione antropica (dell'essere umano).
Tuttavia, attualmente sono presenti alcuni animali classificati come megafauna, tra i quali spiccano tre specie di canguri, alcune specie di rettili e diverse specie di pesci..
Sono marsupiali che abitano il sud e l'est dell'Australia. Si nutrono di erbe e raggiungono una lunghezza fino a 2 me un peso vicino a 70 kg. Hanno zampe posteriori molto potenti, con le quali possono correre a velocità fino a 56 km / h.
È una specie di squalo che vive sulle coste temperate dell'Australia; Si nutre di pesci, razze, calamari e altri animali acquatici. Può raggiungere fino a 5 m di lunghezza e pesare più di una tonnellata.
Il nome comune della specie è dovuto al fatto che sulla superficie della sua pelle ha un motivo che ricorda il motivo che i gatti del continente asiatico hanno nella loro pelliccia..
È una specie di rettile endemica dell'Australia che raggiunge i 2 metri di lunghezza e può pesare fino a 25 kg. Si nutre di uova di uccelli, rettili, giovani piccoli mammiferi e talvolta carogne.
Come in Australia, gran parte della megafauna di questo continente si è estinta con l'insediamento degli esseri umani nel luogo. Tuttavia, ci sono ancora alcune specie animali diverse che possono essere considerate megafauna..
Nel gruppo dei grandi animali europei, animali simbolici per il continente come il bisonte europeo (Bisonte bonasus), il cervo rosso (Cervus elaphus), Il grizzly (Ursus arctos), il sigillo grigio (Halichoerus grypus), il grifone (Gyps fulvus), eccetera.
È il più grande mammifero che vive in Europa. La loro pelliccia è di colore marrone scuro e sono erbivori che vivono nelle foreste. Sono lunghi circa 3 m e pesano tra i 50 ei 90 kg. Il bisonte europeo è considerato una delle specie più minacciate in tutta Europa.
È distribuito principalmente nell'emisfero settentrionale del continente europeo. Le femmine vivono in branchi, mentre i maschi vagano da soli. Sono animali erbivori di circa 2 m di lunghezza e del peso di circa 200 kg..
Abitano le foreste europee, si nutrono di tante cose diverse: piccoli vertebrati, insetti, germogli da terra, carogne e pesci. Possono misurare fino a 2 metri di lunghezza e pesare fino a 400 kg. Sono uno degli animali terrestri con gli arti più forti.
Il continente americano, insieme all'Africa e all'Asia, è forse uno dei continenti con la maggior quantità di megafauna. Alcuni degli animali più rappresentativi sono l'aquila calva, il condor andino, l'orso nero, il giaguaro, il puma e altri..
È un felino carnivoro tipico delle foreste tropicali; Abita dalla punta meridionale del Nord America al centro del Sud America. In alcuni punti può raggiungere i 2 metri di lunghezza e pesare quasi 150 kg.
È la specie di orso più comune in America. Si trova nella parte settentrionale del continente americano e può misurare più di 2 m di lunghezza e pesare più di 280 kg. La sua dieta è molto varia, a tal punto che molti esperti lo considerano onnivoro, anche se si nutre principalmente di germogli, noci, insetti e salmone.
Abita quasi l'intera catena montuosa andina del Sud America. È un grande uccello che si nutre di carogne (è l'uccello più grande che esiste sul pianeta). Può raggiungere fino a 3 metri di lunghezza e pesare circa 20 kg. È in serio pericolo di estinzione.
In Asia troviamo specie come la tigre, il panda, il leopardo delle nevi, alcune specie di elefanti, il drago di Komodo, tra gli altri..
Questi grandi felini, ben noti alla società, abitano le giungle dell'India e del Bangladesh. Sono animali carnivori che si nutrono di uccelli, mammiferi e pesci. Possono essere lunghi fino a 3 metri e pesare più di 200 chilogrammi.
Questo enorme mammifero vive solo nella Cina sudoccidentale; è uno degli animali più a rischio di estinzione. È erbivoro e si nutre quasi esclusivamente di foglie di bambù. I panda adulti possono crescere fino a 2 m di lunghezza e pesare più di 150 kg.
È il mammifero che raggiunge le dimensioni maggiori nel continente asiatico, poiché può raggiungere i 4 metri di lunghezza e pesare fino a 5 tonnellate.
Gli elefanti asiatici sono animali erbivori, la cui distribuzione comprende l'Indonesia e la Cina meridionale. Le attuali popolazioni di questo grande mammifero sono molto piccole e, ovviamente, sono in pericolo di scomparsa.
La megafauna africana è conosciuta in tutto il mondo, gli animali terrestri di questo continente sono particolarmente grandi e maestosi, se li confrontiamo con gli animali di altri continenti.
Tra la megafauna del continente africano ci sono leoni, ghepardi, struzzi, ippopotami, rinoceronti, elefanti, giraffe, coccodrillo del Nilo, gorilla, tra molti altri..
Sono grandi felini carnivori, con un marcato dimorfismo sessuale tra il maschio e la femmina: il maschio ha una lunga criniera intorno al collo, mentre la femmina ha un mantello uniforme..
Vivono nell'Africa subsahariana, essendo in grado di raggiungere i 3 metri di lunghezza e fino a 400 kg di peso. Cacciano le loro prede in branchi e di solito si nutrono di zebre, gazzelle o bisonti che vivono nelle pianure africane.
Il gorilla è uno dei mammiferi più strettamente imparentati alla specie umana. Abita le cime degli alberi delle foreste dell'Africa centrale. È un animale erbivoro e può raggiungere i 2 metri di lunghezza e più di 200 kg di peso..
È uno degli uccelli più grandi del mondo. È caratterizzato dall'impossibilità di volare e dal raggiungimento di velocità elevate durante la corsa. Abita gran parte del continente africano. Generalmente possono essere lunghi 3 metri e pesare 200 kg. Sono animali erbivori.
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