Mary anning (1799 - 1847) era un paleontologo inglese, collezionista e venditore di fossili. Grazie ai fossili da lei trovati, molti scienziati hanno ottenuto materiale per svolgere le loro ricerche, motivo per cui è stato molto importante nello studio della storia geologica.
Proveniva da una famiglia con poche risorse economiche, ma si distingueva per i suoi meriti, poiché Anning era uno dei più importanti collezionisti e commercianti di fossili del suo tempo..
Tuttavia, come donna, Mary Anning fu rifiutata dai circoli intellettuali del suo tempo e fu spesso ignorata negli articoli realizzati con gli esemplari fossili che provenivano dai suoi scavi..
Tra gli esemplari più importanti che sono stati recuperati da Anning c'è il primo ittiosauro che è stato identificato come tale; vari scheletri di plesiosauro e resti di uno pterosauro (il primo ad essere trovato fuori dalla Germania).
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Mary Anning è nata il 21 maggio 1799 a Lyme Regis, Dorset, in Inghilterra. Suo padre era Richard Anning, un ebanista, e sua madre Mary Moore. La famiglia Anning non aveva grandi fortune, quindi Richard ha integrato il suo reddito vendendo fossili ai turisti.
La coppia Anning ebbe dieci figli, ma solo Mary e Joseph raggiunsero l'età adulta. La famiglia apparteneva al gruppo religioso noto come "dissidenti" inglesi, che in seguito furono chiamati congregazionalisti..
Anning ha imparato a leggere e scrivere frequentando la scuola domenicale nella comunità congregazionale. A quel tempo la stessa istruzione pubblica era limitata, ma lo era ancora di più per le ragazze.
Mary e Joseph collaborarono con il loro padre, Richard Anning, nella raccolta di fossili sulla riva della spiaggia, che erano apprezzati come souvenir dai viaggiatori in visita nel Dorset..
Ecco perché hanno continuato a svolgere questa attività economica dopo la morte del padre nel 1810.
La prima grande scoperta di Mary Anning fu il corpo di una creatura che in seguito fu soprannominata ittiosauro. A quel tempo la giovane donna aveva 11 anni e sia suo fratello che sua madre lavoravano con lei vendendo fossili..
A poco a poco iniziò ad avere un ruolo da protagonista nell'azienda di famiglia, soprattutto da quando suo fratello aveva assunto un posto di apprendista tappezziere, cosa che gli prometteva un reddito più costante..
Nel 1820 Thomas James Birch, uno dei principali clienti della famiglia Anning, tenne un'asta di molti fossili della sua collezione a beneficio della vedova Mary Moore e dei suoi figli Mary e Joseph Anning..
Grazie all'aiuto finanziario di Birch, Mary Anning e la sua famiglia sono riuscite a stabilizzarsi finanziariamente e hanno guadagnato popolarità tra i collezionisti di fossili, il che ha permesso loro di avere un reddito sicuro..
Durante gli anni venti dell'Ottocento, il nome Mary Anning fu portato alla ribalta da diverse importanti scoperte. Nel 1823 ottenne un plesiosauro completo, cinque anni dopo trovò il primo pterosauro che era stato localizzato in Gran Bretagna.
Nonostante la sua scarsa educazione, Anning era interessata a studiare queste creature e copiava articoli, in particolare dalla Geological Society. Ha allegato i propri disegni riguardanti l'anatomia degli esemplari trovati da lei.
Nel 1826 Mary Anning raccolse abbastanza soldi per comprare una casa sua e aprire il suo negozio di fossili al piano inferiore. Sebbene a quel tempo fosse già riconosciuto dalla comunità scientifica, normalmente il nome di Anning veniva omesso dagli articoli specializzati perché è una donna.
Anning fece amicizia con diversi uomini di scienza, come il geologo Henry De la Benche.
Tra coloro che frequentavano Anning e la accompagnavano nelle sue spedizioni di caccia ai fossili c'erano il geologo William Buckland e il paleontologo Richard Owen..
Il venditore di fossili di Lyme ha stretto un'amicizia duratura con Charlotte Murchison, moglie di Roderick Murchison, dopo che è rimasta con Anning per un po 'di tempo per essere addestrata alla raccolta di fossili..
La Gran Bretagna ha lottato economicamente negli anni '30 dell'Ottocento e Mary Anning non ha fatto eccezione. La domanda di fossili da parte dei collezionisti è diminuita, il che ha influito sul reddito del paleontologo di commercio.
Alcuni anni dopo, a quanto pare a causa di un cattivo investimento finanziario, Anning perse tutti i suoi risparmi di una vita. Grazie a William Buckland ha ottenuto che il governo gli assegnasse una pensione di 25 sterline all'anno per il suo contributo alla scienza.
Mary Anning morì il 9 marzo 1847 nel Dorset, in Inghilterra. Il precursore della paleontologia soffriva da tempo di cancro al seno. Come antidolorifico, ha preso diverse dosi di laudano al giorno, il che l'ha portata ad avere cambiamenti di temperamento alla fine della sua vita..
Quando la Geological Society ha saputo che ad Anning era stato diagnosticato un cancro, ha raccolto fondi per sostenere le spese che la sua malattia avrebbe potuto generare..
Anning fu sepolto nel cimitero parrocchiale di San Michele. La Geological Society ha anche commissionato una vetrata in memoria di quel mercante di fossili che ha dato così tanti contributi a questo campo di studio..
Il suo amico Henry De la Benche, allora presidente della Geological Society, lesse un'elegia a lei dedicata in una riunione dell'organizzazione. Questa è stata la prima volta che un tale onore è stato dato a una donna all'interno di quell'istituzione.
Anning aveva 12 anni quando suo fratello ha trovato un teschio di 1,2 metri, ma non è stato in grado di trovare il resto dell'animale, un compito che ha affidato a Mary. Ha uno scheletro lungo 5,2 metri.
La prima scoperta di Anning nel 1811 ha attirato l'attenzione dei media ed è stato determinato in primo luogo che doveva provenire da un coccodrillo. Quando hanno iniziato a indagare a quale tipo di animale apparteneva il fossile, è stato classificato come Ittiosauria (pesce lucertola).
Gli scienziati che hanno studiato il fossile scoperto da Anning e hanno dato l'ordine a cui apparteneva, non lo hanno menzionato in nessuna delle loro opere..
Nel 1821 apparvero esemplari diversi dall'ittiosauro di Anning; Gli scienziati William Conybeare e Henry De la Beche hanno chiamato questa nuova scoperta Plesiosauria (lucertola vicina), per le sue somiglianze con le moderne specie di rettili.
I primi esemplari di plesiosauri furono trovati da Thomas James Birch, anche se alcuni pensano che potrebbe essere uno dei fossili trovati da Anning tra il 1820 e l'anno successivo..
Durante il 1823 Anning trovò un altro esemplare di plesiosauro, che fu studiato anche da Conybeare per la sua descrizione di quell'ordine, poiché era molto più completo di quello di Birch..
Nonostante ciò, Conybeare non ha nemmeno menzionato il nome di Anning nei suoi rapporti, come ha fatto con Birch. Inoltre, era l'autore dei disegni che Conybeare mostrò alla Geological Society nel 1824, ma rimase ignorata dai circoli intellettuali in quel periodo..
In ogni caso, il miglior esemplare di plesiosauro trovato da Anning fu quello del 1830. Era il meglio conservato e il più completo; questo è stato battezzato come Plesiosaurus macrocephalus.
Nel 1828 Mary Anning fece diverse scoperte, una di queste era quella di varie parti di uno scheletro di un membro dell'ordine Pterosauria (lucertole alate).
Questa scoperta è stata importante perché è stato il primo membro dell'ordine a trovarsi fuori dalla Germania..
Nella descrizione di William Buckland del Pterodactylus (successivamente chiamato Dimorphodon) macronyx, Anning è stato accreditato come la persona che l'ha scoperto..
Negli anni venti dell'Ottocento Anning fece altre scoperte rilevanti come quella del Dapedium politum, questo fossile apparteneva a una creatura marina.
Ha anche trovato una copia di Squaloraja, che possedeva caratteristiche di squalo e manta, lui stesso apparteneva all'ordine Chimaeriformes.
Un'altra delle scoperte di Anning è stata la borsa dell'inchiostro del Belemnoidea, che erano creature simili ai calamari. L'inchiostro era ancora in buone condizioni e lo usò effettivamente per illustrare alcune delle creature che incontrò..
Mary Anning ha fornito prove a sostegno della teoria dell'evoluzione e dell'estinzione delle specie.
Grazie ai fossili scoperti da Anning e altri paleontologi del suo tempo, è stato confermato che la terra era abitata in passato da altri esseri.
Ha anche dato il via alla teoria che ci fosse una "età dei rettili", in cui questi tipi di animali erano i più abbondanti e che dominavano la terra e non i mammiferi come accade oggi..
Anning ha iniziato gli studi sul contenuto trovato nell'addome di alcune creature fossilizzate. Poi ha concluso che si trattava di feci e questo serviva per conoscere le diete che quegli esseri consumavano.
Per tutti i suoi contributi Anning è considerata uno dei precursori degli studi scientifici che negli anni sono diventati paleontologia.
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