Marte è il quarto pianeta più distante dal Sole e l'ultimo dei pianeti rocciosi interni del sistema solare, insieme a Mercurio, Venere e la Terra. Facilmente visibile, Marte ha sempre affascinato gli osservatori fin dalla preistoria con il suo colore rossastro e per questo motivo prende il nome dal dio romano della guerra..
Anche altre civiltà antiche associavano questo pianeta ai rispettivi dei della guerra o ad eventi fatali. Ad esempio, gli antichi Sumeri lo chiamavano Nergal, ed è anche indicato nei testi mesopotamici come la stella del giudizio dei morti. Allo stesso modo, gli astronomi babilonesi, egiziani e cinesi hanno lasciato registrazioni meticolose dei movimenti di Marte.
Da parte loro, gli astronomi Maya erano interessati a lui, calcolando il suo periodo sinodico (il tempo necessario per ritrovarsi nello stesso punto del cielo rispetto al Sole) con grande precisione ed evidenziando il periodo retrogrado del pianeta.
Nel 1610, Galileo fu il primo ad osservare Marte attraverso il telescopio. Con i miglioramenti negli strumenti ottici sono arrivate le scoperte, facilitate dal fatto che, a differenza di Venere, non c'è uno spesso strato di nuvole che ostacola la visibilità..
Così hanno scoperto il punto nero di Syrtis Major, un punto caratteristico sulla superficie, gli strati polari bianchi, i famosi canali di Marte e alcuni cambiamenti periodici nella colorazione del pianeta, che hanno fatto riflettere molti sulla possibile esistenza della vita sul pianeta rosso, almeno vegetazione.
Tuttavia, le informazioni provenienti dalle sonde mostrano che il pianeta è deserto e ha un'atmosfera sottile. Finora non ci sono prove di vita su Marte.
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Marte è piccolo, solo un decimo della massa della Terra e circa la metà del diametro..
Il suo asse di rotazione è attualmente inclinato di circa 25º (quello della Terra è di 23,6º). Questo è il motivo per cui ha stagioni, ma di durata diversa dalla Terra, perché il suo periodo orbitale è di 1,88 anni. Quindi le stagioni marziane durano circa il doppio di quelle terrestri..
Questa inclinazione non è stata sempre la stessa. Alcuni modelli matematici dell'orbita suggeriscono che in passato potrebbe essere variata in modo significativo, tra 11º e 49º, portando notevoli cambiamenti nel clima..
Per quanto riguarda le temperature, variano tra -140 ºC e 21 ºC. È un po 'estremo e l'atmosfera sottile contribuisce a questo.
Le impressionanti calotte polari di Marte provengono da CODue, così come il contenuto dell'atmosfera. La pressione atmosferica è piuttosto bassa, circa un centesimo di quella terrestre.
Nonostante l'elevato contenuto di CODue, l'effetto serra su Marte è molto meno marcato che su Venere.
Essendo la superficie desertica, le tempeste di sabbia sono frequenti su Marte. Un viaggiatore non vi troverebbe acqua liquida o vegetazione, solo rocce e sabbia..
Il caratteristico colore rossastro è dovuto agli abbondanti ossidi di ferro e sebbene ci sia acqua su Marte, si trova sottoterra, sotto le calotte polari.
È interessante notare che, nonostante l'abbondanza di ferro in superficie, gli scienziati dicono che è scarso all'interno, perché la densità media di Marte è la più bassa tra i pianeti rocciosi: appena 3.900 kg / m3.
Poiché il ferro è l'elemento pesante più abbondante nell'universo, bassa densità significa carenza di ferro, soprattutto tenendo conto dell'assenza del proprio campo magnetico..
-Massa: 6,39 x 102. 3 kg
-Raggio equatoriale: 3,4 x 103 km
-Forma: leggermente appiattito.
-Distanza media dal sole: 228 milioni di km.
-Inclinazione orbita: 1,85º rispetto al piano dell'eclittica.
-Temperatura: -63 ºC, media in superficie.
-Gravità: 3,7 m / sDue
-Campo magnetico automatico: Non.
-Atmosfera: sottile, principalmente CODue.
-Densità: 3940 kg / m3
-Satelliti: Due
-Anelli: non ha.
I satelliti naturali non sono abbondanti sui cosiddetti pianeti interni, a differenza dei pianeti esterni, che li numerano a dozzine. Il pianeta rosso ha due piccole lune chiamate Phobos e Deimos, scoperte da Asaph Hall nel 1877.
I nomi dei satelliti marziani hanno origine nella mitologia greca: Phobos -paura-, era il figlio di Ares e Afrodite, mentre Deimos - terrore-, era suo fratello gemello e insieme hanno accompagnato il padre in guerra.
Le lune di Marte sono molto piccole, molto più piccole della nostra maestosa Luna. La loro forma irregolare fa sospettare che siano asteroidi catturati dalla gravità del pianeta, ancora di più se si considera che Marte è molto vicino alla fascia degli asteroidi..
Il diametro medio di Phobos è di appena 28 km, mentre quello di Deimos è ancora più piccolo: 12 km.
Entrambi sono in rotazione sincrona con Marte, il che significa che il periodo di rotazione attorno al pianeta è uguale al periodo di rotazione attorno al proprio asse. Ecco perché mostrano sempre la stessa faccia a Marte.
Inoltre, Phobos è molto veloce, tanto che esce e tramonta un paio di volte durante la giornata marziana, che dura quasi la stessa giornata terrestre..
Le orbite dei due satelliti sono molto vicine a Marte e anche instabili. Per questo motivo, si ipotizza che a un certo punto potrebbero schiantarsi in superficie, in particolare i veloci Phobos, a soli 9377 km di distanza..
Marte orbita attorno al Sole seguendo un percorso ellittico il cui periodo è equivalente a circa 1,9 anni terrestri, o 687 giorni. Tutte le orbite dei pianeti seguono le leggi di Keplero e quindi hanno una forma ellittica, sebbene alcune siano più circolari di altre..
Questo non è il caso di Marte, perché l'ellisse della sua orbita è un po 'più accentuata di quella della Terra o di Venere..
In questo modo, ci sono momenti in cui Marte è molto lontano dal Sole, una distanza chiamata afelio, mentre in altri è molto più vicino: il perielio. Questa circostanza contribuisce anche a far sì che Marte abbia un intervallo di temperatura abbastanza ampio..
In un remoto passato, l'orbita di Marte doveva essere molto più circolare di quanto non sia ora, tuttavia l'interazione gravitazionale con altri corpi nel sistema solare ha prodotto cambiamenti.
I seguenti dati descrivono brevemente il moto di Marte:
-Raggio medio dell'orbita: 2,28 x 108 km
-Inclinazione orbita: 1,85º
-Eccentricità: 0.093
-Velocità orbitale media: 24,1 km / s
-Periodo di traduzione: 687 giorni.
-Periodo di rotazione: 24 ore e 37 minuti.
-Giornata solare: 24 ore e 39 minuti.
Marte è facilmente identificabile nel cielo notturno per il suo colore rossastro. Distinguibile dalle stelle in quanto non lampeggia o sfarfallio se visto ad occhio nudo.
Ci sono molte informazioni sul web per trovare i momenti migliori per osservare Marte, così come le applicazioni per smartphone che indicano la sua posizione, sia che sia visibile o meno in un determinato luogo..
Poiché il pianeta rosso è al di fuori dell'orbita terrestre, il momento migliore per vederlo è quando è dentro opposizione al Sole (vedi figura 6). Vengono chiamati pianeti la cui orbita è esterna all'orbita terrestre pianeti superiori e quelli che non lo sono pianeti inferiori.
Mercurio e Venere sono i pianeti inferiori, più vicini al Sole della Terra stessa, mentre i pianeti superiori sono tutti gli altri: Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno..
Solo i pianeti superiori hanno opposizione e congiunzione con il Sole, mentre i pianeti inferiori hanno due tipi di congiunzione.
Quindi, quando Marte è in opposizione al Sole visto dalla Terra, significa che la Terra si trova tra il pianeta e il re sole. Così è possibile vederlo più grande e più alto nel cielo, visibile per tutta la notte, mentre la congiunzione rende impossibile l'osservazione. Questo è valido per tutti i pianeti superiori.
Marte è in opposizione al Sole ogni 26 mesi circa (2 anni e 50 giorni). L'ultima opposizione su Marte ha avuto luogo nel luglio 2018; pertanto si prevede che si verifichi di nuovo nell'ottobre 2020, quando Marte attraverserà la costellazione dei Pesci.
Al telescopio, Marte sembra un disco rosa. Con buone condizioni meteorologiche ea seconda dell'equipaggiamento si possono vedere le calotte polari e alcune regioni grigiastre il cui aspetto varia a seconda della stagione marziana..
Il pianeta non mostra sempre la stessa faccia alla Terra, né ha le stesse dimensioni, come si può vedere nel mosaico di fotografie scattate dal telescopio spaziale Hubble (vedi figura 7). La differenza è dovuta all'eccentricità dell'orbita marziana.
Nel 2003 Marte era molto vicino alla Terra, a 56 milioni di chilometri di distanza, mentre nel 2020 la distanza prevista è di 62 milioni di chilometri. L'approccio del 2003 è stato il più ampio in 60.000 anni.
Per quanto riguarda i satelliti di Marte, sono troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo o con il binocolo. Richiede un telescopio di dimensioni ragionevoli e in attesa che si verifichi un'opposizione per distinguerli.
Anche così, la luminosità del pianeta non permette di vederli, ma ci sono dispositivi che nascondono Marte nell'obiettivo dello strumento, esaltando le minuscole lune.
Il movimento rotatorio di Marte è simile in durata a quello della Terra e l'inclinazione dell'asse è stata scoperta da William Herschel. Questo fa sì che Marte viva le stagioni proprio come la Terra, solo più a lungo..
Nell'emisfero settentrionale di Marte gli inverni sono più miti e si verificano quando il Sole è nel perielio, quindi sono meno freddi e più brevi; d'altra parte, le estati si verificano nell'afelio e sono più fresche. Nell'emisfero australe avviene il contrario; i cambiamenti climatici sono più estremi.
Tuttavia, la presenza di anidride carbonica sta provocando un leggero ma sostenuto aumento della temperatura di Marte, secondo i dati raccolti dalle missioni sonore..
Nella stagione calda, parte dell'anidride carbonica accumulata nelle calotte polari evapora sotto forma di geyser e passa nell'atmosfera. Ma al polo opposto, l'anidride carbonica congela e ispessisce il tappo.
Poiché Marte non ha un proprio campo magnetico per proteggerlo, una parte dell'anidride carbonica viene dispersa nello spazio. La missione spaziale Mars Odyssey ha registrato questo straordinario ciclo atmosferico.
Ciò che si sa sulla composizione di Marte proviene dalla spettrometria effettuata da sonde di esplorazione, nonché dall'analisi dei meteoriti marziani che sono riusciti a raggiungere la Terra..
Secondo le informazioni fornite da queste fonti, gli elementi principali su Marte sono:
-Ossigeno e silicio sono i più abbondanti nella crosta, insieme a ferro, magnesio, calcio, alluminio e potassio..
-Carbonio, ossigeno e azoto nell'atmosfera.
- Altri elementi sono stati rilevati in misura minore: titanio, cromo, zolfo, fosforo, manganese, sodio, cloro e idrogeno.
Quindi gli elementi trovati su Marte sono gli stessi della Terra, ma non nella stessa proporzione. Ad esempio, nel mantello di Marte (vedi sotto la sezione dedicata alla struttura interna) c'è molto più ferro, potassio e fosforo che nel loro equivalente terrestre.
Da parte sua, lo zolfo è presente nel nucleo e nella crosta di Marte in una proporzione maggiore che sulla Terra.
Il metano è un gas che di solito è il prodotto della decomposizione della materia organica, motivo per cui è anche noto come "gas di palude".
È un gas a effetto serra, ma gli scienziati lo stanno cercando con impazienza su Marte, perché sarebbe una buona indicazione che la vita esiste o esiste ancora sul pianeta deserto.
Il tipo di vita che gli scienziati sperano di trovare non sono piccoli uomini verdi, ma batteri, per esempio. È noto che alcune specie di batteri terrestri producono metano come parte del loro metabolismo e altri lo consumano.
Il rover Curiosity della NASA ha registrato una lettura inaspettatamente alta di metano nel 2019 nel cratere marziano Gale..
Tuttavia, non affrettarti a trarre conclusioni, poiché il metano può essere prodotto anche da reazioni chimiche tra acqua e rocce, cioè processi puramente chimici e geologici..
Inoltre, le misurazioni non indicano quanto sia recente quel metano; Tuttavia, se ci fosse acqua su Marte come tutto sembra indicare, potrebbe anche esserci vita e alcuni scienziati ritengono che ci sia ancora vita sotto il permafrost, lo strato di terra per sempre congelato nelle regioni circumpolari.
Se è vero, si possono trovare microbi che vivono lì, motivo per cui la NASA ha creato il rover Curiosity, che ha tra i suoi obiettivi la ricerca della vita. E anche un nuovo veicolo rover che potrebbe essere lanciato nel 2020, basato su Curiosity e noto fino ad ora come Marte 2020..
Marte è un pianeta roccioso, così come Mercurio, Venere e la Terra. Pertanto, ha una struttura differenziata in:
-Nucleo, circa 1.794 km di raggio, composti da ferro, nichel, zolfo e forse ossigeno. La parte più esterna può essere parzialmente fusa.
-Mantello, a base di silicati.
-Corteccia, di spessore compreso tra 50 e 125 km, ricca di basalti e ossidi di ferro.
I rover sono veicoli robotici controllati dalla Terra, grazie ai quali si hanno inestimabili informazioni sulla geologia marziana.
Fondamentalmente si distinguono due regioni, divise da un enorme passo:
Poiché Marte ha prove di vulcanismo, gli astronomi ritengono che i flussi di lava possano aver cancellato le prove di crateri nel nord, o che in un tempo remoto ci fosse un grande oceano di acqua liquida lì..
L'abbondanza di crateri viene utilizzata come criterio per stabilire tre periodi geologici su Marte: Noeico, Esperico e Amazzonico..
Il periodo amazzonico è il più recente, caratterizzato da una minore presenza di crateri ma con intenso vulcanismo. Nel Noeic, d'altra parte, potrebbe essere esistito il più antico, il vasto oceano settentrionale..
Il monte Olimpo è il più grande vulcano finora conosciuto dell'intero sistema solare e si trova precisamente su Marte, vicino all'equatore. Le prove indicano che si è formato durante il periodo amazzonico, circa 100 milioni di anni fa.
Oltre a crateri e vulcani, su Marte ci sono anche molti canyon, dune, campi di lava e vecchi alvei asciutti, dove forse scorreva acqua liquida in tempi antichi.
Marte è stato bersaglio di numerose missioni spaziali, alcune destinate ad orbitare attorno al pianeta e altre ad atterrare sulla sua superficie. Grazie a loro hai una grande quantità di immagini e dati per sviluppare un panorama abbastanza accurato.
Era la quarta sonda della missione Mariner, lanciata dalla NASA nel 1964. Attraverso di essa sono state ottenute le prime fotografie della superficie del pianeta. Era inoltre dotato di magnetometro e altri strumenti, grazie ai quali è stato determinato che il campo magnetico di Marte è pressoché inesistente..
Questo era un programma dell'ex Unione Sovietica che durò dal 1960 al 1973, attraverso il quale furono ottenute registrazioni dell'atmosfera marziana, dettagli della ionosfera, informazioni sulla gravità, campo magnetico e numerose immagini della superficie del pianeta..
Il programma Viking della NASA consisteva in due sonde: VIking I e Viking II progettate per atterrare direttamente sul pianeta. Sono stati lanciati nel 1975 con la missione di studiare la geologia e la geochimica del pianeta, oltre a fotografare la superficie e cercare segni di vita..
Sia Viking I che Viking II avevano a bordo sismografi, ma solo Viking II è stato in grado di effettuare con successo i test, dei quali si è riscontrato che l'attività sismica di Marte è molto inferiore a quella della Terra.
Per quanto riguarda i test meteorologici, è apparso chiaro che l'atmosfera di Marte era composta principalmente da anidride carbonica.
È stato lanciato nel 1996 dalla NASA come parte del Project Discovery. Aveva un veicolo robotico costruito con una spesa minima, con il quale sono stati testati nuovi design per questa classe di veicoli. Riuscì anche a condurre numerosi studi geologici del pianeta e ad acquisirne immagini..
Si trattava di un satellite in orbita attorno a Marte dal 1997 al 2006. Aveva a bordo un altimetro laser, con il quale venivano inviati al pianeta impulsi luminosi che venivano poi riflessi. In questo modo è stato possibile misurare l'altezza delle caratteristiche geografiche, che insieme alle immagini riprese dalle telecamere satellitari hanno permesso di costruire una mappa dettagliata della superficie marziana..
Questa missione ha anche portato prove sulla presenza di acqua su Marte, nascosta sotto le calotte polari. I dati suggeriscono che l'acqua liquida ha attraversato il pianeta in passato.
La sonda non ha trovato prove di un effetto dinamo in grado di creare un campo magnetico simile a quello della Terra..
Questa sonda spaziale robotica, meglio conosciuta come Curiosity, è stata lanciata nel 2011 e ha raggiunto la superficie di Marte nell'agosto 2012. Si tratta di un veicolo esploratore o rover la cui missione è indagare il clima, la geologia e le possibili condizioni per una futura missione con equipaggio.
Questa sonda è stata lanciata dalla NASA nel 2001 per mappare la superficie del pianeta ed effettuare studi climatologici. Grazie ai loro dati sono stati ottenuti i dati sul ciclo dell'anidride carbonica sopra descritto. Le telecamere Mars Odyssey hanno inviato immagini della calotta polare sud, mostrando i segni scuri della vaporizzazione del composto..
È una missione dell'Agenzia spaziale europea lanciata nel 2003 e finora è attiva. I suoi obiettivi sono studiare il clima, la geologia, la struttura, l'atmosfera e la geochimica di Marte, in particolare l'esistenza passata e presente dell'acqua sul pianeta..
I rover robotici Spirit e Opportunity sono stati lanciati dalla NASA nel 2004 per atterrare dove si sospettava o potesse esistere l'acqua. In linea di principio, sarebbe una missione di soli 90 giorni, tuttavia i veicoli sono rimasti in funzione più a lungo del previsto..
Opportunità ha interrotto le trasmissioni nel 2018 durante una tempesta di sabbia globale, ma tra i risultati più importanti c'è l'aver trovato più prove di acqua su Marte e che il pianeta a un certo punto aveva le condizioni ideali per ospitare la vita.
Questo satellite è stato lanciato nel 2005 ed è ancora operativo nell'orbita del pianeta. La sua missione è studiare l'acqua su Marte e se è esistita abbastanza a lungo da consentire lo sviluppo della vita sul pianeta..
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