Manuel Chili "Caspicara" (c. 1723 - c. 1796) è stato uno scultore ecuadoriano considerato uno dei massimi esponenti, insieme a Bernardo de Legarda e José Olmos "El Gran Pampite", della cosiddetta scuola di Quito durante il XVIII secolo.
Fin da giovane, con molto talento, si è formato nell'arte della scultura e dell'intaglio in un laboratorio a Quito. Caspicara coltivava motivi religiosi fino a diventare uno dei più famosi del suo tempo, non solo nelle Americhe, ma in Europa.
Si dice che Carlos III di Spagna abbia detto "Non sono preoccupato che l'Italia abbia Michelangelo, nelle mie colonie in America ho il Maestro Caspicara".
Il lavoro di Caspicara adorna le chiese coloniali di Quito, in particolare la Cattedrale Metropolitana di Quito e il Convento di San Francisco. Nella sua opera spicca il realismo con cui ha rappresentato le fatiche di Gesù crocifisso e il dolore nei volti dei suoi personaggi.
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Manuel Chili nacque intorno al 1723 a San Francisco de Quito, territorio che allora apparteneva all'udienza reale di Quito sotto il dominio dell'Impero spagnolo..
Ci sono pochi dettagli della sua vita, ma si credeva che i suoi antenati fossero puramente indigeni quindi, in assenza di ritratti, si suppone che sia una persona con un viso ramato e la pelle liscia.
Sicuramente il suo aspetto lo ha aiutato a prendere il nome d'arte Caspicara. Nella lingua indigena Qechua, le parole caspi Y costoso significano rispettivamente legno e corteccia; così che Caspicara Potrebbe essere tradotto come Wood Skin o Wood Face, proprio come le opere nate dalla sua arte.
Come tanti altri indigeni e meticci, ha iniziato la sua formazione in uno dei laboratori di lavoro manuale a Quito.
Fin dalla tenera età si è distinto per il suo talento e ha ricevuto il sostegno dei sacerdoti gesuiti, che si sono presi cura della sua istruzione, cibo, alloggio e gli hanno dato un'indennità in denaro..
L'alta qualità del suo lavoro gli ha portato fama da tutti gli angoli dell'impero e si dice che le sue opere adornavano templi e case in Perù, Colombia, Venezuela e Spagna..
Tutto il suo lavoro è inestimabile, poiché è stato dichiarato Patrimonio Culturale dell'Ecuador. Inoltre, anche se appartenesse a una collezione privata, non poteva essere commercializzato..
Il consenso degli esperti è che Manuel Chili "Caspicara" morì intorno al 1796, anche se alcuni sostengono che potrebbe essere vissuto fino al primo decennio del XIX secolo. Si sa, però, che morì in povertà in un ospizio.
L'opera di Caspicara è chiaramente inquadrata all'interno della Scuola di Quito del XVIII secolo. Si riconosce l'influenza di Bernardo de Legarda e Diego de Robles, nei cui laboratori ha lavorato durante la sua giovinezza.
Ha sempre usato motivi religiosi ed è stato uno dei massimi esponenti del legno policromo, seguendo le forme e gli stili della scuola castigliana del barocco spagnolo..
Come molti artisti dell'epoca, mischiavano caratteristiche indigene ed europee nei loro personaggi. In alcuni, la pelle scura è evidente mentre quelli hanno gli occhi azzurri e hanno la barba..
Tutto il suo lavoro si è concentrato su motivi religiosi, con particolare attenzione ai suoi cristi, vergini e pale d'altare. In effetti, sono le sue rappresentazioni del Cristo crocifisso a diffondere la sua fama in tutto l'impero, poiché attiravano l'attenzione per la rappresentazione realistica, non solo di piaghe e ferite, ma del dolore sul volto di Gesù..
Fu il primo e unico degli artisti coloniali che realizzarono nudi e uno dei pochi che realizzarono sculture di gruppo; le sue miniature sono uno spettacolo di virtuosismo.
- “Le sue opere sono di perfezione finita, e non si sa cosa ammirare di più in esse: se la felice idea della composizione o il modo magistrale nell'esecuzione, se l'elegante grazia del tratto o la magnifica preziosità del massa, se la meticolosa interpretazione dei panneggi delle sue statue o la correttezza delle forme anatomiche nei suoi mirabili crocifissi.
Discendente diretto della scuola spagnola di intaglio policromo, ha lavorato solo su opere religiose ricche di sentimento profondo e, quindi, caratterizzate dall'elegante stile barocco del XVIII secolo "
(José Gabriel Navarro, Scultura in Ecuador durante i secoli XVI, XVII e XVIII, p. 171).
- “Un uomo di raro talento, si è formato in uno dei tanti laboratori di scultura che c'erano in città a quel tempo ed è arrivato a possedere l'arte in un modo sorprendente. Le sue opere sono di perfezione finita e non si sa cosa ammirare di più in esse: se la minuziosa interpretazione dei panneggi delle sue statue o la correttezza delle forme anatomiche nei suoi mirabili crocifissi..
È il principe della scultura coloniale americana, sia per l'assoluta bontà delle sue opere, sia per la loro fertilità. Discendente diretto della scuola di intaglio policromo, ha lavorato solo opere religiose cariche di profondo sentimento, quindi improntate all'elegante stile barocco del XVIII secolo..
Va notato - sì - che Caspicara, a imitazione degli scultori castigliani del XVI e XVII secolo, fece dell'emozione e del sentire il culto della sua arte; non c'è una sola immagine di questo famoso indiano che non porti in sé, oltre alla precisione delle forme, la vera sincerità delle emozioni più intense.
Caspicara fu un grande interprete e, a volte, raggiunse il virtuosismo, tanto delicati sono i piani ondulati di alcune delle sue statue e così magnificamente rese certe raffinatezze del suo modellismo ".
Fray Agustín Moreno Proaño, Caspicara (1976).
È molto difficile datare le opere di Caspicara. A lui sono attribuite numerose opere, tra cui:
- Le virtù teologali(nel coro della Cattedrale Metropolitana di Quito)
- Discesa di Cristo (Conosciuto anche come La Sindone, nella Cattedrale Metropolitana di Quito)
- San Francisco(Convento di San Francisco)
- I dodici apostoli(Convento di San Francisco)
- San Pedro de Alcantara(Convento di San Francisco)
- Assunzione della Vergine(Convento di San Francisco)
- Cristo crocifisso(altare della Chiesa di El Belén)
- Del Cristo sdraiato(Museo Nazionale dell'Ecuador)
- Vergine della Luce(Museo Nazionale dell'Ecuador)
- Il Signore legato alla colonna con San Pietro ai piedi(Convento di San Francisco)
- L'impressione delle piaghe di San Francesco(nella cappella Cantuña, Convento di San Francisco)
- Vergine del Carmen(nel Museo Francescano)
- San Giuseppe(nel Museo Francescano)
- L'incoronazione della Vergine Maria(nel Museo Francescano)
- Del transito della Vergine(nella nicchia di San Antonio, Convento de San Francisco)
- San Giuseppe(nella chiesa di San Agustín de Latacunga)
- Molte rappresentazioni di vergini dolorose, cristi crocifissi o rinatiY Gesù bambini.
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