Il Lobo occipitale è la parte del cervello in cui vengono elaborate le immagini. È uno dei più piccoli lobi cerebrali della corteccia cerebrale, situato nella parte posteriore del cranio, tra il cervelletto, il lobo parietale e il lobo temporale..
Quando ci si riferisce al lobo occipitale, è più conveniente parlare di lobi occipitali al plurale, poiché ci sono due strutture occipitali, una in ciascun emisfero del cervello.
I due lobi occipitali che gli esseri umani hanno sono praticamente simmetrici e la funzione principale di entrambi risiede nell'elaborazione delle informazioni visive. La regione occipitale è caratterizzata dall'essere uno dei lobi più piccoli della corteccia e si trova nella parte posteriore del cervello, appena sopra la nuca..
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Il lobo occipitale è diviso in due emisferi cerebrali. Pertanto, ogni cervello contiene un lobo occipitale destro e un lobo occipitale sinistro, che sono separati da una fessura stretta..
Dal punto di vista evolutivo, il lobo occipitale si distingue per non aver subito una crescita eccessiva durante l'evoluzione della specie. A differenza di altre regioni del cervello che sono aumentate di dimensioni durante l'evoluzione degli antenati, il lobo occipitale ha sempre presentato una struttura simile.
Ciò significa che mentre altre regioni della corteccia cerebrale umana si sono sviluppate e organizzate in modo più complesso, il lobo occipitale è rimasto con strutture simili per le ultime centinaia di migliaia di anni..
D'altra parte, il lobo occipitale è caratterizzato dal non essere particolarmente vulnerabile alle lesioni, poiché si trova nella regione posteriore del cervello. Tuttavia, un grave trauma a questa regione del cervello di solito genera modifiche nel sistema visivo-percettivo.
Il lobo occipitale funge da area di ricezione e integrazione visiva, raccogliendo segnali che provengono da diverse regioni del cervello. Anatomicamente, costituisce un ottavo della corteccia cerebrale e contiene aree di associazione visiva e visiva primarie.
In generale, il lobo occipitale può essere diviso in due grandi strutture: la corteccia visiva primaria e le aree di associazione visiva..
Sebbene questa divisione anatomica del lobo occipitale consenta una migliore descrizione della sua struttura e del suo funzionamento, in pratica i limiti anatomici tra le due strutture tendono ad essere meno identificabili..
L'area della corteccia visiva primaria o striata (area 17 di Brodman) si trova nelle circonvoluzioni che originano le pareti della fessura calcarica ed è caratterizzata dalla ricezione di radiazioni ottiche.
La metà inferiore del campo visivo controlaterale è rappresentata sulla parete superiore della fessura calcarica (cuneo). La metà superiore del campo visivo controlaterale è rappresentata sulla parete inferiore della fessura calcarica (giro linguale)..
Infine, nella metà posteriore della corteccia visiva primaria si trova la visione maculare. Generalmente, lesioni unilaterali in quest'area del lobo occipitale producono un'emianopsia omonima controlaterale..
Le aree di associazione visiva del lobo occipitale sono formate dalle aree paraestriate e dalle aree periestriate, o ciò che è lo stesso, le aree 18 e 19 di Brodman.
L'area periestriata è più grande del paraestriato e forma la superficie laterale più ampia del lobo occipitale.
Le aree 18 e 19 di Brodman ricevono informazioni visive dalle aree striate bilateralmente. Sono regioni essenziali quando si tratta di costituire percezioni visive complesse legate al colore, alla direzione degli oggetti o al movimento..
Le lesioni originate in queste aree di solito causano agnosia visiva, cioè incapacità di riconoscere oggetti e colori.
Per descrivere e comprendere la funzione del lobo occipitale, si deve tener conto del fatto che le diverse regioni che compongono la corteccia cerebrale non hanno una singola attività. In effetti, i diversi lobi della corteccia partecipano in modo diverso a molteplici attività cerebrali.
Nonostante questo fattore che definisce il funzionamento delle regioni superiori del cervello, la funzione che meglio descrive l'attività del lobo occipitale è l'elaborazione delle informazioni visive.
Infatti, la funzione principale di questa regione della corteccia è quella di ricevere stimoli legati alla via ottica, che provengono prima dai nervi ottici e, in secondo luogo, da altre strutture sottocorticali.
In questo senso, il lobo occipitale comprende la corteccia visiva, che è l'area della corteccia cerebrale che viene prima ricevuta dalle informazioni provenienti dalle retine degli occhi e dai nervi ottici..
Allo stesso modo, la corteccia visiva del lobo occipitale è suddivisa in diverse regioni classificate in base al livello di elaborazione di cui sono responsabili..
Pertanto, la corteccia visiva primaria è la parte del lobo occipitale che è responsabile dell'elaborazione dei dati visivi "grezzi" ed è la regione incaricata di rilevare i modelli generali che possono essere trovati nelle informazioni visive raccolte dagli occhi..
I dati generali raccolti dalla corteccia visiva primaria del lobo occipitale di solito non sono molto dettagliati e di solito non contengono informazioni specifiche sullo stimolo catturato.
Successivamente, la corteccia visiva primaria è responsabile dell'invio delle informazioni raccolte ad altre regioni del lobo occipitale, che sono responsabili dell'esecuzione di un'elaborazione più raffinata della vista..
Allo stesso modo, le altre strutture del lobo occipitale sono responsabili dell'invio delle informazioni analizzate ad altre strutture del cervello..
In sintesi, il lobo occipitale contiene le aree o centri nervosi che regolano principalmente le seguenti attività:
Il lobo occipitale ha due principali vie di comunicazione con altre regioni del cervello. Questi percorsi consentono la trasmissione delle informazioni che raggiungono la corteccia visiva primaria e, quindi, inviano le informazioni visive alle strutture cerebrali corrispondenti..
La via dorsale del lobo occipitale è responsabile del collegamento della corteccia visiva primaria con la regione frontale della corteccia cerebrale. Questa connessione avviene attraverso reti neurali vicine alla regione superiore del cranio..
In questo modo, attraverso questo percorso, le informazioni elaborate dalla corteccia visiva primaria raggiungono il lobo parietale attraverso la terza e la quinta corteccia visiva..
Questo percorso di elaborazione del lobo occipitale è responsabile della definizione delle caratteristiche della posizione e del movimento degli stimoli visivi. Per questo motivo, il percorso dorsale è anche noto come percorso del "dove" e percorso del "come", poiché ci consente di elaborare ed esaminare questi elementi di stimoli visivi..
Il percorso ventrale del lobo occipitale parte dalla corteccia visiva primaria e arriva alla regione frontale del cervello attraverso la parte inferiore del cervello. Cioè, adotta un percorso simile a quello del percorso dorsale ma passa attraverso le regioni inferiori della corteccia..
Questo percorso viene eseguito attraverso la seconda e la quarta corteccia visiva ed è responsabile dell'elaborazione delle informazioni raccolte e analizzate dalla corteccia visiva primaria..
La rete neurale che costituisce questo percorso di trasmissione è incaricata di elaborare le caratteristiche degli elementi isolati che vengono visualizzati in ogni momento..
Cioè, il percorso ventrale del lobo occipitale consente la trasmissione delle informazioni sul contenuto degli stimoli visivi ad altre aree del cervello. Per questo motivo, questa strada è anche conosciuta come la strada del "cosa"..
Il lobo occipitale è una delle regioni del cervello che subisce il minor danno. Essendo situato nella parte posteriore del cervello, è abbastanza protetto dalle patologie.
Tuttavia, il trauma subito in quest'area del cranio può produrre sottili modificazioni nel funzionamento del lobo occipitale, un fatto che può tradursi in distorsioni visivo-percettive. Infatti, il danno subito in questo lobo provoca solitamente difetti e scatomi nel campo visivo..
Più in particolare, le lesioni originate nella regione peristriata del lobo occipitale (una struttura coinvolta nell'elaborazione spaziale visiva) di solito generano alterazioni nel movimento e discriminazione cromatica..
D'altra parte, alcuni danni al lobo occipitale possono causare una perdita della vista omonima con esattamente lo stesso campo tagliato in entrambi gli occhi..
La ricerca ha dimostrato che i disturbi del lobo occipitale possono portare ad allucinazioni e illusioni percettive. Questi possono essere causati sia da lesioni nella regione occipitale che da convulsioni temporali del lobo.
Le illusioni visive (disturbi della percezione) possono assumere la forma di oggetti che appaiono più grandi o più piccoli di quello che sono in realtà, oggetti privi di colore o oggetti che sono colorati in modo anomalo.
Infine, lesioni nell'area parietale-temporale-occipitale dell'associazione possono causare cecità del linguaggio con disturbi della scrittura..
Studi recenti hanno dimostrato che il lobo occipitale potrebbe essere una struttura cerebrale molto importante nello sviluppo dell'epilessia.
Sebbene al giorno d'oggi non ci siano ancora dati inconfutabili, molti autori sottolineano che il lobo occipitale avrebbe un ruolo di primo piano nella comparsa delle crisi epilettiche, o almeno in parte di esse.
In questo senso sono state descritte epilessie del lobo occipitale, che si caratterizzano per essere semplici crisi parziali o secondariamente generalizzate.
Le manifestazioni cliniche di questa condizione includono solitamente, ma non sempre, sintomi visivi e sono spesso associate all'emicrania..
Nell'epilessia del lobo occipitale possono verificarsi semplici manifestazioni visive negative come scatom (macchie nel campo visivo), emianopsia (cecità di un'area del campo visivo) o amaurosi (cecità)..
Allo stesso modo, in alcuni casi può anche generare semplici manifestazioni positive come fosfeni (lampi di luce), lampi o scintille..
Le sensazioni visive dell'epilessia del lobo occipitale si manifestano solitamente nel campo visivo controlaterale alla corteccia occipitale in cui si sviluppa la scarica. Tuttavia, in alcuni casi le sensazioni possono diffondersi e compromettere tutti i campi visivi.
Nell'epilessia del lobo occipitale sono state descritte anche alterazioni della percezione, quali: aumento delle dimensioni di oggetti o immagini, diminuzione di oggetti o immagini e cambiamenti di forma..
In alcuni rari casi, le alterazioni percettive possono essere molto complesse e la persona può vedere intere scene come se "un film stesse giocando nella testa".
In altri rari casi, l'epilessia del lobo occipitale può causare l'autoscopia (la persona percepisce come si sta osservando come se fosse un osservatore esterno).
Queste manifestazioni sono molto allucinatorie e di solito si trovano preferibilmente nell'area in cui convergono i lobi temporale, parietale e occipitale.
Infine, le crisi motorie di questo tipo di condizione di solito includono la deviazione della testa e degli occhi dal lato opposto dell'emisfero dove si verifica la scarica epilettica..
La scarica può estendersi verso i lobi temporali o parietali e in alcuni casi può raggiungere anche il lobo frontale. A volte si diffonde alla corteccia occipitale dell'emisfero opposto e può diventare generalizzata che comprende l'intera corteccia.
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