Lazzaro Spallanzani, Nato a Scandiano, in Italia, il 12 gennaio 1729, è stato un intellettuale naturalista che si è distinto per i suoi studi, ricerca e insegnamento in molteplici settori, come la biologia, la fisica, la metafisica, la matematica, la logica e il greco, oltre ad essere anche prete cattolico.
Inizialmente la sua formazione accademica è stata influenzata da artisti del calibro di suo padre, un avvocato che voleva che suo figlio continuasse sulla stessa strada. Spallanzani, senza intenzione di contrapporsi ma con interessi contrari, si sviluppò in ambito scientifico, questa volta ispirato dalla cugina Laura Bassi.
Quando il padre gli concesse il permesso di abbandonare gli studi in giurisprudenza presso l'Università di Bologna, ricevette insegnamenti sacri e divenne sacerdote, contemporaneamente insegnò logica, metafisica e greco al collegio dei Gesuiti di Reggio..
I suoi studi scientifici furono appresi all'Università degli Studi di Modena e all'Università degli Studi di Pavia, dove si iscrisse come professore di Fisica. In queste stesse istituzioni ha svolto la maggior parte delle sue ricerche e ha anche insegnato lezioni di filosofia, fisica e storia naturale. Ha inoltre diretto il Museo mineralogico di Pavia.
Alla tenera età di 25 anni, Spallanzani si è distinto in ogni campo che lo interessava ed era in grado di svolgere diversi compiti in qualsiasi campo accademico. Ad esempio, potrebbe tradurre opere di poeti classici, scrivere articoli sulla meccanica e creare dibattiti e linee complesse di questioni matematiche..
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Uno degli studi più riconosciuti di questo scienziato italiano è stata la sua ricerca sulla teoria della generazione spontanea, che solleva l'emergere di animali e piante attraverso la materia organica e / o inorganica, con parti del corpo di animali anfibi e rettili, un'idea adottata dal Medico e naturalista italiano Francesco Redi.
Il suo obiettivo principale era spiegare perché questa stessa comparsa non si è verificata con gli esseri umani e altre specie animali. Sebbene le sue conclusioni non fossero del tutto decisive e dirette, almeno aprì la strada allo sviluppo di nuovi studi che seguissero le stesse linee guida, così come il chimico e batteriologo francese Louis Pasteur..
La pubblicazione di opere e saggi come Saggio sulla riproduzione animale, Libretti di fisica animale e vegetale Y Saggio di osservazioni microscopiche dimostrarono la loro opposizione alla teoria della generazione spontanea, nella quale dissentivano e criticavano anche le ricerche del biologo inglese John Turberville Needham e del naturalista francese Buffon.
La discrepanza tra i due pensieri è stata una delle questioni più controverse nella biologia del XVIII secolo, poiché in un secondo tentativo e seguendo gli stessi esperimenti di Needham e Buffon, Spallanzani ha dimostrato che gli organismi, anche microscopici, derivano da quelli esistenti..
La conclusione è stata ottenuta da un dettaglio che gli inglesi e i francesi hanno omesso: la chiusura dei barattoli di studio non era sufficiente con tappi di legno o cotone, poiché allo stesso modo entra l'aria esterna e arrivano nuovi microrganismi.
Questa base teorica fu il criterio utilizzato in seguito da Pasteur e con il quale ottenne successo nelle sue indagini..
Un altro degli studi effettuati da questo naturalista italiano è stato l'osservazione e l'analisi della riproduzione umana e animale, partendo dalla comprensione del processo naturale di fecondazione per poi effettuare test di inseminazione artificiale..
Con una credente tendenza verso la teoria del preformista e dell'ovista, secondo la quale la crescita di un embrione è data da un organismo già esistente, l'obiettivo di Spallanzani era quello di sperimentare la riproduzione di diverse specie animali.
In una prima fase, ha studiato il processo di fecondazione con le rane e ha concluso che dovrebbe essere prodotto esternamente..
Per la fase successiva, ha utilizzato le uova vergini delle rane della prima fase per metterle a contatto con il liquido seminale e ottenere così la fecondazione. Con un attento monitoraggio del processo, Spallanzani è riuscito a concludere il primo lavoro di inseminazione artificiale con la nascita delle larve.
Il proseguimento dello studio della fecondazione artificiale è stato effettuato con prove su una coppia di cani. Per questo ha fatto un'iniezione di sperma nella femmina e lei è rimasta incinta.
Sebbene inizialmente l'idea di Spallanzani sullo sperma fosse che si trattava di una sorta di parassita, le conclusioni di questo esperimento hanno dimostrato l'importanza di questi nella fecondazione e come con solo una piccola porzione può iniziare la riproduzione della vita..
Questi esperimenti sono stati un grande passo verso la comprensione della genesi della vita animale, vegetale e umana. Allo stesso modo, ha soppresso la teoria dell'aura seminalis, che affermava che la crescita di un uovo avveniva da un vapore che emetteva il liquido seminale e non attraverso il contatto.
I vasti argomenti scientifici affrontati da Spallanzani gli hanno conferito la fama di "biologo dei biologi", perché ha studiato anche - ed era una delle sue grandi passioni - il processo di digestione..
Lo scopo di questo nuovo esperimento era basato sulla dimostrazione della somiglianza nel processo digestivo umano e animale. Per fare questo, ha usato se stesso come saggio nei test e ha ingerito un sacco di tela contenente 4,5 chilogrammi di pane masticato. Dopo 23 ore, il suo corpo ha espulso il sacco di tela vuoto attraverso l'ano.
Le loro conclusioni, in generale, sono state che i succhi gastrici che fanno parte della digestione sono acidi, il che significa che sono coinvolti in un processo chimico e non meccanico, come si credeva fino ad ora..
Nella sua impazienza di assecondare la sua curiosità scientifica, Spallanzani proseguì lo studio della digestione, ma con maggiori ambizioni..
Ha poi continuato a ingerire minuscoli tubi di metallo e sfere di legno ricoperte di garza e riempite con cibi assortiti e poi ha cercato senza successo di vomitarle..
Le critiche a questa ricerca sono state immediate e una di queste è arrivata dal chirurgo inglese John Hunter, che nei suoi esperimenti ha sollevato l'idea che la digestione avviene correttamente nello stomaco con l'aiuto dei succhi gastrici dall'interno..
Un'altra critica è stata lanciata dall'intellettuale francese Voltaire. Anche così, Spallanzani ha continuato i suoi progetti naturali.
Lo studio sugli animali era uno dei punti cardine di Spallanzani. Tuttavia, finora non aveva testato altri oltre ai rettili..
Il passo successivo sono stati i test con i pipistrelli, soprattutto da quando ha notato che questi mammiferi notturni trovano sempre la loro strada nell'oscurità, e ha stabilito differenze in casi come i gufi, anche uccelli notturni..
Per cominciare, Spallanzani ha catturato diversi pipistrelli dalla cattedrale di Pavia, li ha bendati e ha proceduto a liberarli. Giorni dopo, ha osservato che non avevano perso la capacità di fare la loro routine di alimentazione e alloggio..
Il passo successivo è stato quello di prevedere che il senso dell'udito era ciò che fornisce loro l'orientamento nell'oscurità. Per verificarlo, li catturò di nuovo, ma questa volta si coprì le orecchie. Così, li ha visti disorientati e come sono entrati in collisione con gli oggetti che hanno trovato sul loro cammino.
Queste conclusioni sono state decisive e sono state successivamente integrate con nuovi esperimenti che hanno contribuito a specificare di più nell'ecolocalizzazione di questi uccelli..
L'utilizzo di insetti per la verifica di nuovi studi era una caratteristica che lo Spallanzani ereditò dal medico e naturalista italiano Antonio Vallisneri, che ne fu anche il tutore..
Spallanzani ha testato la tolleranza al calore di mosche, bachi da seta e bruchi, concludendo che la loro temperatura letale massima è di 37,5 e 43,5 ° C..
D'altra parte, la respirazione umana era un centro di test per lo scienziato, che cercava di dimostrare come l'ossigeno inalato si trasforma in anidride carbonica esalata. Allo stesso modo, per questo esperimento, ha usato insetti come larve, pupe e adulti, lepidotteri, api e vespe..
Poiché gli esperimenti dell'italiano erano sempre così vari, ha anche intrapreso progetti di ricerca sui vulcani, per i quali ha effettuato viaggi per l'osservazione diretta di essi, tra cui l'Etna, situato sulla costa orientale della Sicilia, in Italia..
Ha inoltre visitato l'Asia Minore, la Campania, lo Stromboli, le Isole Lipai e le Isole Eolie e Appennini di Modena, con l'obiettivo di raccogliere rocce e minerali vulcanici per il Museo di Storia Naturale di Pavia..
L'esperienza è stata descritta nella sua opera chiamata Viaggio nelle Due Sicilie e in alcune parti dell'Appennino, pubblicato tra il 1792 e il 1797.
Infine, Lazzaro Spallanzani morì l'11 febbraio 1799 a Pavia, in Italia, a causa di un ictus..
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