L'ossitocina è un ormone prodotto dall'ipotalamo e secreto dalla ghiandola pituitaria, una struttura a forma di pisello alla base del cervello..
L'ossitocina è anche chiamata "ormone della felicità" o "ormone dell'amore", poiché si attiva per lasciare il posto a un'ampia varietà di effetti fisici e psicologici legati a sentimenti di affetto, fiducia, fedeltà, benessere e persino calma.
Di solito viene rilasciato nei momenti in cui pratichiamo sport, giochiamo, balliamo, cantiamo, baciamo o abbracciamo, tra gli altri..
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L'ossitocina è un ormone particolarmente importante per le donne. Svolge un ruolo molto significativo nel processo di nascita. Questo ormone provoca contrazioni uterine durante il travaglio e aiuta l'utero a guarire dopo di esso. Quando un bambino succhia il seno della madre, la stimolazione provoca un rilascio di ossitocina, che a sua volta dirige il corpo a produrre il latte per il bambino..
L'ossitocina promuove anche il legame tra madre e figlio. Studi di laboratorio dimostrano che le femmine di ratto non trovano interesse per i cuccioli mentre sono ancora vergini. Ma una volta partorito, il cervello si trasforma e poi trovano i cuccioli irresistibili. E risultati simili sono stati osservati negli esseri umani.
Uno studio del 2007 pubblicato sulla rivista Psychological Science ha rilevato che più alti erano i livelli di ossitocina della madre durante il primo trimestre di gravidanza, maggiori erano le probabilità che lei si impegnasse in comportamenti di legame come cantare o fare il bagno al suo bambino..
Negli uomini, come nelle donne, l'ossitocina facilita il legame emotivo e il legame. In un esperimento condotto nel 2012 in cui l'ossitocina veniva somministrata attraverso uno spray nasale a genitori di bambini di 5 mesi, è stato osservato che giocavano più a lungo di quei genitori che non ricevevano l'ormone.
Un altro studio ha scoperto che gli uomini con partner a lungo termine, a cui era stata somministrata ossitocina aerosol, erano meno interessati ad altre donne attraenti rispetto agli uomini che non ricevevano ossitocina. Negli uomini single non hanno visto alcun effetto significativo dell'ormone, suggerendo che l'ossitocina potrebbe funzionare come un richiamo di fedeltà per le persone che sono già legate a una donna..
In un altro studio, pubblicato su PNAS nel 2010, ai partecipanti è stata somministrata una dose di ossitocina e chiesto di scrivere delle loro madri. Quelli in relazioni sicure hanno descritto di avere una relazione molto positiva con le loro madri (più di prima di prendere la dose ormonale). Chi ha avuto relazioni problematiche, invece, ha descritto il proprio rapporto con la madre in modo più negativo rispetto all'inizio. Quindi, vediamo che l'ormone può aiutare nella formazione della memoria sociale, secondo i ricercatori dello studio, motivo per cui l'ossitocina sembra rafforzare o intensificare le associazioni esistenti, buone o cattive che siano..
Secondo i ricercatori, ciò che sta facendo l'ossitocina nel cervello è che più informazioni sociali risultano più rilevanti. Le aree del cervello coinvolte nell'elaborazione delle informazioni sociali, che si tratti di luoghi, volti, suoni o odori, sono collegate, il che aiuta a collegare quelle aree al sistema di ricompensa del cervello.
A volte i livelli di ossitocina possono essere più alti e talvolta più bassi, ma la ricerca deve ancora trovare una spiegazione per queste differenze..
Gli uomini con alti livelli di ossitocina a volte sviluppano iperplasia prostatica benigna o ingrossamento della ghiandola prostatica. Questa condizione può causare problemi urinari.
Nelle donne, la mancanza di una quantità sufficiente di ossitocina può prevenire la perdita di latte e riflettere che l'allattamento al seno è difficile.
D'altra parte, alcune persone con autismo o disturbi dello spettro autistico hanno bassi livelli di ossitocina. Bassi livelli di ossitocina sono stati anche collegati a disturbi della depressione, ma l'uso dell'ossitocina per trattare queste condizioni non è stato ancora sufficientemente studiato..
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